19 金角
旱季過去了三分之一。
黑水沼澤依舊寧靜，它的統治者正在安眠。
那頭黑提豐盤踞在石筍大廳裡，體溫高得蒸乾了洞穴裡的水汽，鱗片縫隙裡還會偶爾冒出幾縷白煙。
大魚在深水區肥了起來，水豚敢在淺灘上睡覺，黑水沼澤都在小心翼翼地享受這段冇有領主的時光。
除了頭疤。
頭疤知道那位領主老爺在乾什麼。
黑提豐在岩壁裡沉睡，等待著蘇醒。
它看見水塘逐漸收縮，也瞥見沼澤的邊界經常遊蕩的其他捕食者，在這個季節，任何一片冇有乾涸的池塘都是熱門地帶，各色各樣的獵手在這裡摩拳擦掌準備大乾一番。
頭疤的獵物也開始減少，它深入高地密林，沿著一頭獠牙野豬的足跡追了大半天，追進一片從未踏足的林地。
樹影稀疏，地麵乾燥，空氣裡冇有同類的氣味。
就是在這裡，頭疤遇見了麻煩。
它居然誤入了角巨犀的領地。
這裡偏偏屬於角巨犀。
角巨犀堪稱薩玫雨林中最大的草食類，是水域與陸地上橫行霸道的坦克，夜魘豹對於它們來說隻是小貓，泰坦羽冠鷺對它們來說隻是小鳥，它們重達五噸，肩高相當於三隻夜魘豹疊起來，皮膚的厚實程度讓雨林中的利爪與利齒都望而生畏。
最要命的是這些家夥脾氣非常糟糕。
會把招惹到它們的動物頂穿肚皮。
但角巨犀通常有一定勢力範圍，它們用尿液標記領域，頭疤是謹慎的獵手，它不會犯這種低級錯誤。
這裡絕對冇有角巨犀的氣味。
頭疤緩緩後退，可情況很糟糕，角巨犀不是獨居動物，它們是以家庭為單位生活的物種，除了頭疤正在麵對的那頭體型極其龐大的角巨犀外，還有另外三頭角巨犀包圍了這裡。
這是一個夜魘豹家族都不會輕易招惹的巨無霸，頭疤一隻夜魘豹就得麵對四頭。
為什麼會闖入這裡，難道真的是它疏忽了嗎？
大意到冇有分辨出這裡是角巨犀的領地。
“轟——”
頭疤正前方，那頭體型最大的雄性角巨犀低吼。
他的皮膚呈現灰黑色，有著細密的金色紋路延伸，那實際上就是角巨犀褶皺下的皮膚色彩，鼻端生長著一大一小兩個巨角，那個大角都快比頭疤的身體大了，這也是角巨犀名字的來源。
這頭角巨犀是一頭金色個體？
頭疤從冇有見過金色的角巨犀，它感到了這頭金色角巨犀的異常。
角巨犀成員對頭疤發起了進攻，撞擊過來，那頭金色角巨犀一動不動，隻是全程盯著頭疤。
任何一頭角巨犀都不是頭疤能應對的，它的腹側被撞傷了，體力不支，隻能發出陣陣低吼。
頭疤抬頭，看見那頭金色角巨犀眼中的戲謔。
他放出了幾聲低吼。
其他準備進攻的角巨犀推開，將位置留給老大。
“你冇有長輩嗎？小貓。”金色角巨犀說。
頭疤聽不懂這種語言，在它耳中，隻是這頭金色角巨犀發出了一種特殊節奏的吼叫聲。
它步步後退。
“聽不懂麼？果然冇有長輩啊，脫離家族的獨行夜魘豹，我還以為你是那家夥的後代呢。”角巨犀接著說。
“殺了它，屍體要完整。”
金色角巨犀下令。
角巨犀成員將角對準了頭疤，可被刺穿身體的痛覺冇有到來，那頭轉來的角巨犀被按倒了。
那是第二頭夜魘豹。
但這頭夜魘豹比頭疤大出整整兩倍，滿嘴獠牙，手臂的肌肉高高隆起，毛發上布滿紅斑。它從倒下的角巨犀身上走下來，昂著頭，冷冷地與那頭金色角巨犀對視，像兩個君王隔河相望。
頭疤冇有反應過來。
夜魘豹能長到這麼大麼？曾經家族裡最強壯的首領，在那個東西麵前也隻像一頭幼崽，它比那些角巨犀成員都小不了多少。
“紅斑科林。”角巨犀說。
“金角杜特。”夜魘豹說。
夜魘豹與角巨犀念出彼此的名號，看來他們積怨已久。
紅斑科林說完，低頭看向頭疤，“小子，你滾遠點，真是個蠢貨。”
頭疤聽懂了那頭巨型夜魘豹說的話，他一下子就意識到了這頭巨型夜魘豹是與提豐一樣的智慧生物，連紅斑科林罵的臟話都下意識忽略掉了。
擁有智慧，脫離了野蠻的生物。
原來雨林裡的智慧種不止是提豐？
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琺穆從饑餓中醒來。
爐心儲存的能量耗空了，他的龍化計劃隻能終止。
可計劃帶來的變化已經初具雛形。
異常粗壯的脖子，寬大厚重的頭骨，為了充分發揮咬合係統的強大，琺穆的下顎幾乎與上顎同等大小，但琺穆的上顎包括了顱骨，也就是說下顎全是肌肉，不過那一口倒勾形鋸齒還冇有蛻化乾淨，這需要足夠多的鈣質。
琺穆在石筍廳活動軀乾，地上鋪滿他的蛇蛻，骨骼哢哢作響，粗糲的鐵鱗互相摩擦，更加龐大的身軀擠壓岩壁與石筍，整個溶洞內都是金屬般的轟鳴聲。
活動片刻後，琺穆來到了石筍廳的角落，肌肉用力。
可惜什麼都拉不出來，這下連屎都冇有了，爐心為了攝取能量，連屎尿都吸收了個乾淨，琺穆盤踞許久，連個屁都放不出來。
見鬼，雖然是消化乾淨了，但這和便秘有什麼區彆。
執著地蹲了一會，確認一點都拉不出來之後，琺穆歎息一聲抽動尾部，鑽出了巢穴。
洞口比以往明亮太多，因為水位下降，大半洞口都暴露在了空氣中。
他的肚子空空蕩蕩，爐心空空蕩蕩，還有那棵螺旋樹，許久不見動靜。
自從生命權杖的根須全部被點亮之後，就什麼都冇有發生過了。這次沉睡，趁著爐心改造身體的空隙，琺穆又鑽研了一段時間的生命權杖係統，仍然冇有取得任何進展。
琺穆原先認為關鍵鑰匙是冇有捕食過的爐心生物，但那頭巨鳥應該是爐心生物，爐心有了反應，大地之子的力量成熟，但生命權杖係統依舊冇有。
隻能說權杖係統就是比生物爐心高貴了。
高貴的人類文明造物不為區區血肉開門。
他爬出沼澤，外麵太陽熾熱，薩玫樹木上白麵猴群在進食，看來這些家夥在琺穆沉睡期間又跑了回來。
樹上放著一頭被啃的麵目全非的水獺屍體。
水獺？
猴群可冇法殺掉一頭水獺。
琺穆爬上沙灘，捕捉到了頭疤的氣味，停留的時間不算長，大概是三天前留下的氣味。
頭疤應該快成年了，也不知道它談戀愛了冇有，琺穆無厘頭地想到，最好能生一窩夜魘豹，生一個家族，然後全部為他服務，一頭獵犬是獵犬，一窩獵犬是獵犬群。
聽上去很不錯。
琺穆甚至可以給每隻都起名字，比如頭疤二號，頭疤三號……
不過現在，他要自己開灶。
琺穆沿著沼澤的東側離開了，沉重的身軀爬向馬拉河的方向。
旱季的雨林把獵物趕到越來越少的水塘邊，也把掠食者趕到彼此的視野裡，他遲早會在馬拉河遇見點什麼，但他做好了準備。
如果有同類對他呲牙咧嘴，那就把那頭同類當食物。