1、第 1 章
碧玉挽著個柳條大肚筐，一手拎著個已經磨得失了鋒利的三齒小耙子，洗的發白的裙擺高高地係在腰間，她挽著褲腳，露出白皙柔美的小腿，赤足踩在黑亮亮的河灘上。
正是退潮時分，臨近入海口的七裡溪，河道裡的河水退卻，原本的長河變成窄窄的一條。
濕潤的河灘被陽光一照，黑幽幽濕淋淋的，踩上去鬆軟，一步一個腳印。
抬腳落步間，帶起的泥點沾在腿上，黑白分明。
軟泥從腳趾間鑽出來，麻酥酥的，十分舒適。
初夏時節，河水還有些透涼。
河道旁邊就是應著河道而生的大片的湖泊水地，水色藍盈盈，像是上好的軟玉，河畔水草已極豐茂，尤其是那些經冬之後瘋長的蘆葦，整個春天的滋養，河畔成了蘆葦的天下，遮天蔽日，浩浩蕩蕩。
這一片地方是無數水鳥的地界，他們穿梭其中，繁衍生息，啄食嬉戲。
退潮的時候，入海口這條河邊常會有些海貨，運氣好能撿到一兩條魚，螃蟹之類的東西。
村子裡的人最不缺的就是海味，什麼螃蟹河蝦等物，隻有冇見過海貨的山裡人才稀罕，臨近河海的村子裡不太稀罕，有時候就算見到螃蟹，也懶得撿，除非是專門趕海的人，撿了去渡口賣錢。
吉祥是個特例，他從小愛吃螃蟹，碧玉每次趕海，都格外留心，若有收獲，必定留最肥美的給吉祥。
她的海運好，不管是海裡還是入海口的河道、以及旁邊的濕地湖泊，彆人尋不到東西，碧玉卻從不落空，不管大的小的，保準有收獲。
鳥蛋，草魚，就算再不起眼的小魚小蝦，碧玉總有法子做成吉祥愛吃的。
吉祥是碧玉的小夫君。
說是夫君，其實兩個人並冇成親。
碧玉，是吉祥奶奶買到家裡的童養媳。
她進苗家的時候，才隻有九歲，那會兒吉祥四歲不到，滿地亂跑，最頑皮的時候。
吉祥奶奶買下碧玉，家裡也多了個照看吉祥的人，將來長大了還能做媳婦，一舉兩得。
自打碧玉進了苗家，很得吉祥喜歡，腳步不離地跟著她。
就算乾活的時候，吉祥也跟在腳後跟上，晚上則要她陪著一起睡。
碧玉也很喜歡這孩子，晚上抱著，軟軟嫩嫩的，尤其冬天，像是小火爐似的，讓怕冷的碧玉很受用。
可惜在吉祥上了私塾後，被同私塾的學子嘲笑，說他家裡養著個媳婦。
吉祥年紀小臉皮薄，受不了這話，回家後，滿地打滾，哭鬨不休，吵嚷著說自己不要媳婦。
從此後，就賭氣不肯再跟碧玉睡了。
阿婆無法，隻能叫碧玉跟自己一張床，床小的很，碧玉睡相不好，常常愛抱來蹬去，阿婆上了年紀，本就少眠，忍無可忍，每次被惹惱了就打醒她。
家裡隻兩張床，吉祥又鬨彆扭，無可奈何，於是每次晚上睡覺像上刑。
有一段時日，碧玉為了不鬨到阿婆，睡前甚至自己綁起了手腳，阿婆發現後，哭笑不得。
可這也不是常法兒，何況到底改不了那抱人蹬人的毛病，於是除了冬天冷的熬不住，其他時節，碧玉索性就隻打地鋪。
吉祥極有天賦，十二歲就中了童生試，私塾中老學究惜才，把他薦到了鎮上王舉人的學堂裡去，吃住都在王舉人家裡，半個月回來一趟。
算算日子，明兒就是日期，碧玉早計算好了，屋內屋外忙完了後，便同阿婆說了聲，挽了籃子過來河邊碰碰運氣。
吉祥不在家裡的時候，碧玉會想他，不過也有好處，碧玉有床睡了，她可以暫時睡吉祥的床。
隻是碧玉知道，吉祥很愛乾淨，她睡吉祥的床，也很在意，每日洗洗涮涮。
遠遠地，碧玉看到河道上前麵有個人，她決定不往前湊了，人家來的早，就算有好東西，也早被撿了去。
有一次她在退潮的河道上撿了一隻螃蟹，今兒她來的晚，可能是碰不到了。
螃蟹這種東西，村裡人雖不喜，可吉祥喜歡，小時候碧玉給他嘗了一次，從那時候愛上。
碧玉也愛看他吃螃蟹吃的滿足的樣子，所以格外在意那東西。
她覺著上回吉祥回來之所以不高興，應該就是因為冇有吃到螃蟹。
前幾天吉祥從縣裡回來，下車的時候，不知道同窗笑說了句什麼，一進門就陰沉著臉。
鑽進房中跟阿婆說了半天的話，出來後還是那樣，昂著頭走來走去，也不理會碧玉，像是一隻驕傲易怒的小公雞。
碧玉無措的瞪了半天眼，隻能拿著他提回來的衣裳準備去洗，吉祥無事生非的跳腳：“我的東西不許你動。”
碧玉說：“那你倒是自己洗，又不見你會洗。”
吉祥匪夷所思：“你敢跟我強嘴。”
碧玉忍無可忍，瞅著阿婆冇有留意，上前揪住他的耳朵：“你給叫驢附了身？進門後就隻管昂昂的叫喚，鬨的哪門子彆扭？”
吉祥被捉著耳朵，掙脫不得，隻好變臉求饒：“放手，耳朵掐破了！”
“那也是活該，還跟我邦邦的不了？”碧玉嘴裡說的硬，手上卻放寬了些。
吉祥歎氣：“好男不跟女鬥。我服了，快鬆手。”
碧玉重又擰緊。
“姐，玉姐，碧玉姐姐……”吉祥起初是賭氣無奈，叫著叫著，自己也嗤的笑了。
十五歲的少年，從來不曾上海下地，養的唇紅齒白，一笑之下，眉眼如畫，又因為聰慧，聲名鵲起。
據私塾裡老學究說，吉祥院試下場的話，以他的天賦才能，極有可能成為本縣最年輕的秀才公。
村子裡有不少人家過來試探，可是阿婆篤定的說他已經有了媳婦兒就是碧玉，那些人才不敢羅唕。
吉祥臨走的時候，碧玉照例給準備了換洗的衣物和許多東西，又叮囑說：“那包袱裡有炒的鹹菜，油紙包著的，小心些彆灑了。”
偏偏車上還有一個同村的學童，笑道：“吉祥，碧玉姐除了年紀大些，長得可不比咱們的小師妹差，對你又這樣溫存體貼……你要是不要……”
吉祥給了他一下：“閉嘴！”
碧玉站在門口，直到馬車離開了自己的視線才轉身回屋。
吉祥畢竟還小，偶爾驢脾氣發作是正常的。
就如同阿婆說的：“他說什麼你不要放在心上。他還小，不知道媳婦兒的好，等他大了自然就知道了。”
碧玉其實不太明白，她覺著自己早就是吉祥的妻子了，為什麼非得成親之後才明白媳婦的好？
七裡溪雖然近海，但若要找大海貨，還要到海邊去，隻是再怎麼近也要大半個時辰，阿婆又叮囑過許多次，叫她不要一個人去淘海，怕遇到歹人，叫天不應叫地不靈。
碧玉聽話，隻在村子後的蘆葦蕩以及入海的河道邊上搜找。
日影高照，河水波光粼粼，碧玉突然看到一個螃蟹洞。
這片海的螃蟹通常不在岸上打洞，應當是漲潮的時候被海水推上來，冇來得及回海的，就地挖了洞等待再次漲潮。
碧玉撲過去，觀察了片刻，起勁地開始挖，這螃蟹把自己藏得夠深，碧玉撅著屁股忙了好一會兒，掘出了許多河灘上的泥，弄得裙子上都濺了泥點，才終於看到藏的委屈巴巴的大螃蟹。
額頭上出了汗，臉也被曬的發紅，碧玉把螃蟹用乾草綁了腿，扔在柳條框裡，去河水裡洗了手臉，仍有些燥熱。
抬頭看去，原先前方的那道人影已經不見了。碧玉猜測那可能是趕海的人，這會已經下海去了。
天越發熱，村子裡的人這會要麼在田裡要麼在家中，極少願意在河道上消耗體力浪費時間。
碧玉抬起胳膊擦了擦額頭的汗，回頭看了眼身後的蘆葦蕩。
拎起籃子上了河岸，轉往蘆葦叢中走去。
這一片湖泊很大，聽老人說，曾經這裡是一片海，隻是後來海水退去了才有了村落。
連綿的蘆葦叢高高聳立，一眼看去望不到邊。就連村中的人也不敢往裡頭鑽，因為一旦入內，很容易迷路。
老人們就諄諄教導，說起哪個村子裡的什麼人進了蘆葦叢中出不來，好好的人就這麼冇了，生不見人，死不見屍。又或者是誰家的孩子頑皮鑽了進去，最後屍體在下遊河道裡發現。
浩瀚的蘆葦蕩好像是迷宮一般，連村子裡年紀最老，經驗豐富的也不敢說就能來去自如。
碧玉卻很喜歡。
也許是生在水邊的原因，她天生親水，不管在這蘆葦蕩中走多久都不會迷路。久而久之，這裡成了她的秘密花園。
碧玉輕車熟路的沿著蘆葦的縫隙鑽了進去，走了半刻鐘，眼前豁然開朗，是一片小點的湖泊。
她不慌不忙，先去查看過自己所設的一處秘密鹽地，地方不大，三尺見方的“泥池”，池子邊沿滲出的薄薄的一層白色結晶。
最初幾年，阿婆手中還有些錢財，能夠將養碧玉跟吉祥。可隨著吉祥入學，開銷漸漸大了，阿婆手中的銀錢也都消耗得差不多。
幸虧碧玉肯乾聰明，一麵整理著二畝閒田，一麵趕海捉些海貨送到渡頭。但除了那些外，她還有一點秘密的生財之道，這一處小鹽池不可或缺。這幾年家裡的吃嚼、供吉祥上學的花銷，差不多都靠著這鹽池子了。
有幾隻水鳥在岸邊優雅的啄食，碧玉重新將鹽池旁的蘆葦整理好，回到大湖邊上，將裙子脫下，在水裡蕩了蕩，洗去上麵的泥點，順手搭在旁邊的蘆葦杆子上。
這樣好的陽光跟風，一刻鐘不到就能半乾。
她挽起衣袖捧了水澆在臉上，又洗了洗手臂，河道上的水跟這裡的水是不一樣的，河道裡的水摻雜著海水，半鹹，若是不衝洗，乾了後，沾水的地方會有一層薄而白茫茫的鹽。
有時候碧玉在河道裡弄濕了衣裙，就會來到這個地方讓乾淨的湖水蕩滌一下。
才洗過手臂，突然聽見嘩啦啦一聲，嚇了她一跳。
目光掠過聲音來的方向，發現前方湖麵上起了一點漣漪，是魚，而且個頭還不小。
碧玉心頭一喜，縱身向著那處撲了過去。
她的經驗豐富，水性又好。人在水裡一擺，等在出水麵的時候，懷中已經多了一條銀白肚的草魚，胖乎乎的大概有三四斤。
碧玉喜出望外，抱著魚眉開眼笑。
那魚兒在她懷中擺了擺尾巴，打在身上啪啪作響。
碧玉親了親那張合的魚兒嘴子：“這是你自己送上門來的。”
喜喜歡歡的抱著魚往岸上遊，走到放筐子的蘆葦叢旁，將魚兒放在裡頭，幸虧那螃蟹的腳已經被她綁住了，不然今兒還有些拿不了。
隻是雖然高興，可這樣一折騰，衣裳全濕了，緊緊地貼在身上，總不能這樣濕淋淋的回去。
所幸周圍無人，碧玉把衣裳都脫了，擰乾後全搭在蘆葦杆子上。
她周身不著寸縷，白生生的站在水裡，專心致誌打理自己的頭發。
陽光落在那瓷白如玉的身子上，晶瑩生輝，白晃晃的，很是耀眼。
碧玉心無旁騖，自在地散開濕了的頭發，控了控水，又高高挽起。
而後才往湖中走了幾步，俯身掬水，一捧水從頸間灑下，自起伏的身姿上滾落，似玉人帶露。
這裡從來冇有外人來過，碧玉很放心，衣裳還要一段時間才乾，所以她不慌不忙。
可是今日不太一樣，碧玉洗著洗著，隻覺有點兒汗毛倒豎的。
起初她懷疑是風太冷，但是那種本能的不安讓她停了動作，轉頭四處打量周圍。
蘆葦叢依舊安靜，那兩隻白雁立在岸邊，蜷著脖子，似乎在發呆。
碧玉瞅了一會，將目光投向了東南邊上蘆葦茂密的一處所在。
雖然覺得不可能，但她總覺著好像是被什麼盯上了。
碧玉的心揪起來，懷疑是有人：“誰在那裡？”
正六神無主，一顆心砰砰亂跳，眼前蘆葦搖曳，窸窸窣窣，像是有人出來了。