《贈辛子棄疾序》
慶曆四年冬，餘觀朝堂紛擾，心有所感，遂作此文以明誌。
辛子縝，字棄疾，陳留人也。年十七，以鎖廳試魁天下，曆樞密副都承旨、度支判官，遷鹽鐵副使，拜天章閣學士。其為人也，外溫內剛，臨事有靜氣，遇利不苟取，見義則勇為。
初，棄疾在慶州，年不過十三四。餘方經略陝西，駐節邠州。韓稚圭以其為幕中少年，薦於餘，曰：“此子可教。”餘觀其眉宇間有英氣，試以經義，則所對皆有法度，心異之。然其時西夏方熾，軍務倥傯，餘亦未暇深教。棄疾不以餘之疏闊為意，每有餘暇，必挾書來問。慶州苦寒，滴水成冰，帳中士卒皆縮頸圍爐，獨棄疾以冷水沃麵，嗬凍執筆，日誦數千言不輟。嘗一夜風雪大作，餘自外巡營歸，見帳中燈火猶明，窺之，棄疾方伏案抄《孟子》，手背皴裂如龜紋，猶自奮筆不休。餘入而責其過勞，棄疾笑曰：“昔人鑿壁囊螢，猶能成學。今有明燭淨幾，敢自逸乎？”其勤苦如此。未及弱冠，《語》《孟》《中庸》皆能默誦，漢唐舊注亦能條分縷析。其詩賦雖非所擅，而策論獨步一時，嘗與餘論西北兵事、朝廷財賦，鞭辟入裡，雖老於政事者不能過也。
慶曆初，西夏李元昊僭號，三川口一戰，劉平被執，關中震恐。餘與韓稚圭受命經略西事。韓公招棄疾入幕，餘亦不以為意，以為不過使此子曆練簿書耳。然好水川之役，元昊伏兵山穀間，欲誘我軍深入。前鋒已發，韓公方與眾將議進退。棄疾獨持地圖入帳，指山間小徑曰：“虜必伏於此。”韓公從其計，反設伏以待。及戰，元昊果中伏，折損精銳，倉皇北遁。定川寨之戰，棄疾又獻誘敵深入之策，使狄漢臣率精騎出橫山，斷虜歸路。元昊全軍潰散，不複能軍。其後平夏之策，定難五州次第光複，皆棄疾與韓公帷幄中所畫也。是時棄疾年未及冠，無名無位，每有功，輒推與諸將，曰：“某書生也，何功之有。”諸將以此益重之。
及元昊請和，西北稍定，棄疾隨韓公歸京師。餘謂其當入館閣，養望待時。不意其自請赴三司，曰：“國用方匱，理財之急甚於治經。”餘初不以為然，然棄疾所至，靡不有績。便民煤廠者，其首創也。先是汴京薪貴，貧民冬日多凍斃。棄疾於城西設煤廠，製煤餅，平價售於民。逾年，煤廠日售千萬餅，京畿之民無複苦寒者。溫室菜洞者，亦其所創。以煤火增溫，冬日能植鮮蔬。初人皆笑以為妄，及頭茬菜出，豪貴爭購，歲入巨萬。青雲商車者，以禦輦院之技藝公諸世，製四輪馬車，極儘精妙，售者如雲。水泥之製，更開千古未有之利源。又以鹽鐵司副使總領綱要之事，所涉數十項，曰礦冶，曰軍工，曰道路，曰水利，曰農具，曰肥料。每一事出，皆切實可考。每一策行，皆灼然有效。餘嘗私計其功，自棄疾入三司以來，所創諸業為朝廷歲增之利，不下兩千萬貫。大宋立國以來，理財之臣未有出其右者。
然棄疾之誌，不在貨利。嘗與餘論學，慨然曰：“當今之世，三冗坐耗，財用日匱，積弊日深，非大有為不足以振之。欲大有為，非以天下之心為心者不能也。”又嘗於慶州對餘言：“人生天地間，當有所立。縝不才，願效先聖前賢，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”此橫渠四句，餘聞之竦然。嗚呼！此四句者，振古鑠今，非有大胸襟大魄力者不能道也。自孔孟以降，千有餘年，士之論誌者多矣，然未有若此之廓然大公、精粹宏遠者也。餘自謂平生以天下為己任，聞此四句，亦不覺自省汗顏。棄疾平日恂恂如不能言者，至論天下事，則慷慨奮發，目光如電，直欲以一身荷天下之重。此豈世之所謂“幸進”“斂財”者所能夢見哉？
今年春，有司議欲出棄疾知成都府，名曰“培養”，實為疏斥。其故何也？蓋棄疾掌鹽鐵，綱目既張，利源日辟。向之視鹽鐵為私窟者，今不得逞其欲矣。向之挾權勢以牟利者，今不得便其私矣。故群起而謀，陽借“曆練”之名，陰行排陷之實，欲使棄疾去位，而後鹽鐵之利可複歸於私家。彼輩之所為，豈為朝廷計哉？豈為天下計哉？不過門戶私計耳。於是流言四起，謂棄疾“專權”“聚斂”“排斥異己”。餘聞而怒，既而歎。夫誨人者不必自辯，自辯者不如自明。棄疾之功，國史當書之。棄疾之言，士林當傳之。棄疾之誌，天下當知之。餘與其師友相稱，知之最深，義不容默。乃為之辨曰：彼讒者之謗棄疾，非以棄疾有過也，以棄疾有守也。非以棄疾害國也，以棄疾利國而彼不得私其利也。昔堯之任舜，尚有四凶之謗。周公輔成王，猶遭管蔡之讒。今棄疾所遇，何足怪哉？餘獨悲夫世之論人者，不考其行而信其謗，不察其功而從其毀，使天下誌士聞之，誰複肯為國家效尺寸之勞者？故不得不為之明辨也。
嗟乎！微斯人，吾誰與歸？若此等為國為民之人尚不能容於朝堂，反令蠅營狗苟之輩橫行無忌，則天下事尚可為乎？餘與辛縝師友相稱，深知其為人，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，此棄疾之謂也。與其並肩而行者，豈獨吾一人？天下有心者，皆當如是。
是歲冬落月，範仲淹記。】
這篇文章與趙禎調整政事堂的旨意同一天明發天下。文章和旨意相互印證，便等於天子親自為這篇文章蓋了棺、定了論，夏竦和賈昌朝出京，不是因為辛縝彈劾了他們，而是因為他們“陽借曆練之名，陰行排陷之實”，與辛縝所代表的“為天地立心，為生民立命”的大道背道而馳。
而辛縝所立的那四句話，也隨著這篇文章傳遍了大江南北。“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”，這四句話如同洪鐘大呂，在士林之中激起了層層回響。天下讀書人無不稱頌辛縝之名，無數清流士子引頸東望，恨不能一睹這位少年名臣的風采。
而“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”這句話，本是辛縝在西北隨範仲淹讀書時對老師所言，範仲淹初聞時便心生觸動，此番特地將它記入文中，並在文末明明白白地點出“此棄疾之謂也”。這句話與棄疾四句相互輝映，一寫胸襟，一寫擔當，成為士林傳誦的至理名言。