17、Side B-3
哥譚的報紙向來不愁冇有素材。
這座城市每天都有新的犯罪、新的論點、新的謠言，而無論情況如何，布魯斯·韋恩的消息始終是哥譚媒體最穩定的養料。
在過去的三十多年裡，他的每一點動向都能以最快的速度轉化為鉛字，被印在報紙的版麵上，被攤開在城市輕軌的車廂或者早午餐的桌麵上，被哥譚人就著生活的苦與甜翻來讀去。
起初隻是一張照片，隔著雨幕和玻璃捕捉到的模糊的影子。畫麵裡的前億萬富翁微微低頭，而他麵前的女性麵容被帽簷遮擋，隻能看出兩人姿態親密。
這張照片在周三的淩晨被上傳到社交媒體，配文隻有一句：“布魯斯·韋恩的神秘女友？”
六小時後，它出現在《哥譚公報》的第二版。
七個半小時後，《哥譚日報》將同一張照片放在了頭版的右下角，標題是《破產王子覓得新歡？》。
到了周四的早晨，幾乎所有在哥譚發行的報紙都加入了這場盛宴。
《哥譚觀察報》在娛樂版刊登了一篇長文，用大量篇幅回顧韋恩集團的破產經過、布魯斯本人遭受的指控，最後筆鋒一轉，提到“一位身份不明的女士近日頻繁出現在韋恩先生身邊，知情人士透露兩人關係匪淺”。另一家小報另辟蹊徑，不知道從哪裡挖出了伊莉斯在湯普金斯診所的幾張街拍——同樣麵容模糊，但氣質出眾，這家報紙給她的代號是“韋恩家的女主人”，並在標題加了一個意味深長的問號。
社交媒體上更是熱鬨，有人試圖使用技術將那張照片轉為高清；有人翻出了布魯斯十年前出席某次慈善晚宴的報道，將兩張圖並列，感歎“歲月不敗美人”；有人開始用“#WhoIsShe”的話題發帖，猜測神秘女性的身份，從模特到某國公主到大學研究生不一而足；甚至有人跳出來公然宣稱照片上的人就是自己……
話題趨勢在短時間內就衝上了前列，伴隨著外界的質疑、爭論和混戰。《哥譚公報》的特邀記者在周五的版麵上評價道：“一張模糊的照片和背影，就足以讓這座城市重新將目光聚焦在他身上。這或許正是布魯斯·韋恩最後的、也是唯一剩下的資本：無論他墜落多深，哥譚人始終無法真正將視線從他身上移開。這是一種詛咒，也是一種天賦。”
“比我想象的還要誇張。”伊莉斯說。
她把最後一張報紙疊起來，和它的同類們放在一起，一排加粗特寫的“Wayne”顯得格外醒目。
旁邊的布魯斯發出一聲鼻音：“嗯哼？”
她歎了口氣：“我說我現在知道你有多受歡迎了，親愛的。”
“至少他們還冇用上無人機。”他客觀地說。
言下之意是以前會用。
伊莉斯一言難儘：“我記得在市區使用無人機拍攝是違法行為。”
“親愛的，”哥譚王子說，“他們是狗仔。”本來就在違法的邊緣試探。
廚房的烤箱發出任務完成的提示音。伊莉斯從沙發上站起來，繞過布魯斯的時候，垂墜的奶油色裙擺擦過他的手臂。
他嗅到黃油和可可的香氣。
“你做了什麼？”他問，汗水從額頭滴落到地板。
伊莉斯的聲音由遠及近，伴隨著塊狀物品被倒進盒子裡的清脆聲響：“白巧克力蔓越莓曲奇。”
“所以你真的烤了餅乾。”
“可以這麼說。”
“打算送給哪一戶鄰居？”
“不，這是你和昨晚那位先生的份。”伊莉斯說。
布魯斯：“？”
一整塊香噴噴的黃油製品被遞到他的臉頰邊，淺色的曲奇上點綴著深紅的蔓越莓乾，還透著烘烤的熱度。
“你喜歡巧克力，不是嗎？”她用一種孩子愛吃零食冇辦法乾脆自己給他做的口吻道。
布魯斯一時無言，他偏過頭，張嘴咬住那塊曲奇。
溫熱，甜美，蔓越莓的酸甜恰到好處地中和了過於濃鬱的甜，邊緣酥脆，中心濕潤柔軟。可以打高分的程度。
“這是第幾次？”伊莉斯問。
“四百二十八。”布魯斯回答。他的聲音穩定，冇有喘不上氣的感覺，但汗水已經在地板上積了一小灘。
她笑了一聲。布魯斯猜到了她在想什麼，他冇有阻止。
新的重量被施加到他的脊背上。
“我想這塊餅乾能讓你多做五個。”伊莉斯坐在他的後背上，用一種調侃的語調宣布。
她特地調整了坐姿，冇有把全身的重量壓下來，而是一種輕盈又柔軟的壓迫感。
布魯斯沉默了一下，手臂肌肉發力，輕鬆地背著她完成了五次俯臥撐。
“你可以再來幾塊。”他在她準備站起來之前說。
這些餅乾值得。他想。
*
伊莉斯在這次拜訪之前提前聯係了文森特。
格拉蒙特家族在哥譚的落腳點位於鑽石區。她比約定時間早到了七分鐘，正好撞見另一位西裝革履的人被引著往外走。
“噢，”來者在經過她身邊時停下腳步，臉上浮起一個微笑，“加蘭德女士。”
他大約四五十歲，頭發與修剪精致的胡須呈現出一致的銀白色。
“我是萊昂尼德·庫爾，聽說您最近剛從國外回返。”他友好地伸出手，“歡迎回到哥譚。”
“很高興認識您，庫爾先生。”伊莉斯伸出手，遵循社交禮儀和他握了一下。
觸感柔軟。和她差不多，因為養尊處優而找不到多少使用痕跡的手。隻有一點簽字筆和高爾夫球杆留下的薄繭。
“格拉蒙特先生也在，”萊昂尼德收回手，“我想我應該很快就能在更加正式的場合見到您？”
“當然，”伊莉斯回答，聲音平穩，“這一天不會太遠。”
短暫的對話結束，他們互相點頭致意，擦身而過。
伊莉斯走進了書房，阿爾貝·格拉蒙特從書桌後對她點頭示意。
“年輕人。”阿爾貝的語調裡透著一點年長者對後輩的寬容，仿佛已經預知了接下來要談論的話題。
他顯然已經從文森特那裡知曉了她與布魯斯的事。伊莉斯觀察他的表情——舒展的、溫和的，冇有驚奇和憤怒。
“文森特上次回來把自己關在房間裡打了整整四個小時的遊戲，錯過了晚餐。”他說。
噢，看來表弟的天是真的塌了。伊莉斯想，希望他不是在拿我當借口爽玩。
“我很抱歉。”她說，嘴角微微翹起。
“原諒他吧，”阿爾貝溫和地說，“畢竟他不太了解你。”
伊莉斯含著笑意點頭：“您就不怎麼意外。”
阿爾貝凝視著她。
“其實我很意外，”他微笑著說，“不過，你一向喜歡美麗的事物，伊麗莎白。”
伊莉斯微微頓了一下。片刻後，她同樣露出微笑。
“確實如此，阿爾貝叔叔。”她說。
*
她在廊下的小廳裡見到了菲利普。
他的頭發被風吹得有些淩亂，眼下透著一點青黑。他向伊莉斯彙報目前整理的進展，文件、報表、法務意見和財務報告。
他的工作效率很高。
他說能在五天內為她提供完整的成品報告。
伊莉斯靜靜地聽著，視線落在窗外。這座房子的花園被養護得很好，臨近冬季依舊鬱鬱蔥蔥、生機盎然。
“我需要你幫我做一件事，菲利普。”她語氣柔和地道。
菲利普愣了一下：“您請吩咐？”
“王冠莊園的重建可以慢慢來，我確實需要一個現成的落腳點。”
她需要幫助蝙蝠俠爭取時間，需要有一件足夠重要和困難的事來牽扯菲利普·懷特的注意力。
這幾天她花能量讓係統給她列出了近十年《蝙蝠俠》刊物銷量和簡略情節的統計表，並在烹飪和烘焙的過程中抽空看完。
最後她本著讀者的觀點得出結論：我們這裡是超級英雄漫畫，陰謀、商戰和NPC的戲份隻能充當點綴，大家最想看到的是蝙蝠俠視角的解密和戰鬥。
她需要在哥譚錯綜複雜的局勢裡插入一個變量，一個絕對會吸引觀眾同時製造鯰魚效應的“爆點”。
菲利普遲疑地道：“您的意思是……？”
伊莉斯伸出手指，去觸碰一朵攀到窗台上的薔薇。柔嫩的紅色花瓣上還帶著露水，和她戒指上的藍鑽一起折射出明亮的光波。
“我不在乎花費多少錢和代價，”她漫不經心地說，“為我拿下韋恩莊園的所有權。”
“——在我的訂婚儀式之前。”