第765章 冰鬆對獒犬
霍頓的命令得到了堅定的執行。
城牆上守軍士兵們跑動了起來,各處都響起了號令聲。
重型弩炮弓弦被絞緊,弩臂後屆時會發出一陣類似骨斷筋折的聲響。
當這種聲響密集出現在牆頭時,往往就意味著守軍們要動真格的了。
而在各處垛口的後方,滾木擂石都被重新調整位置,確保能覆蓋西城牆外大多數適合登牆的區域。
弓手們依次登上牆頭。
這些老練弓手的數量不算多,鐵爪城擁有兩個方陣的弓手,總數加起來也就隻有寥寥數百人而已。
但這些弓手可是霍頓·曼寧的寶貝疙瘩。
他們從箭壺中抽出一支支帶著倒刺的重箭搭上了弓弦,箭頭斜指城外那片開闊地。
弩炮的操作手們大聲吆喝著,用力轉動絞盤。
極粗的弩弦被拉到極限,弓臂向後彎曲發出令人心悸的緊繃聲。
粗大的重型破甲弩箭被推入箭槽,弩炮對準了城外那些正在集結的方陣和隱約可見的攻城器械。
不過這些戰備工作單論氣勢都比不上霍頓最後發出的那道命令。
他不再藏拙,命人帶出了地獄或者說是烈獄雙頭犬!
這可是小曼寧家族的壓軸惡獸,同樣也是鐵爪城隱藏起來的守護獸,連狼主都不知道它的存在。
其實鐵爪城之所以能馴服這麼多鐵帽戰獒,甚至成體係的培養獒犬戰隊都跟那頭地獄雙頭犬的存在息息相關。
它身上的氣息隻要一絲絲就足以懾服任何凶猛的犬類。
城中通往山壁洞穴的秘密通道被打開了。
那幾座外表低矮,看上去不起眼,但其內卻終年都有精銳衛隊把守的建築內部,實際上就連通著山體深處的天然岩洞。
沉重的符文鐵門在鉸鏈的聲響中被開啟。
洞室中頓時向外湧出了一股帶著硫磺、血腥與臊味的滾燙熱氣。
這陣氣流湧動,使得來者攜帶的火把光芒搖曳了起來。
但根本無需任何外部光源,雙頭犬身上的那些暗紅色的熔岩光輝就足以照出自身的輪廓。
它的體型要比常見的大部分陸行戰獸都更加龐大。
即便是蜷伏在地的狀態,身體高度也接近了兩層樓,身長更是驚人,堪比荒原上快要絕跡的重型猛獁。
而它的體表看不到任何毛發,隻有一層布滿溝壑的角質皮膚,顏色暗沉的好似冷卻的熔岩。
而溝壑內則釋放出灼灼熱力與熔岩的暗色光芒。
但最引人注目的還是它脖頸處那兩顆猙獰的頭顱。
單論大小,其實是左邊那顆頭顱要更大一些,眼窩裡麵看不到眼球的存在,隻有燃燒著的猩紅火焰。
而它的鼻孔中噴出的氣息全都帶著火星和硫磺的焦臭。
張開的巨口中,獠牙更是參差不齊,每一顆都泛著金屬冷光。
還不斷有帶著熱性腐蝕的涎水滴落,在地麵灼出嗤嗤白煙。
這家夥僅從外形上來看,就充斥著旺盛的毀滅欲。
它右邊的那顆頭顱則要稍小一些,但是給人的感覺卻要更為恐怖。
這隻頭顱的眼睛看起來是幽綠色的,時刻都泛著冰冷且邪惡的光芒。
相對而言,這顆頭顱要安靜一些。
隻是這種安靜更像是在積蓄著什麼陰謀。
兩顆頭顱,一顆凶悍暴戾,一顆則深沉陰鷙,有著截然不同的氣質。
當雙頭犬的目光掃過時,哪怕是鐵爪城最悍勇的馴獒勇士和衛兵,都會感到一陣發自靈魂深處的寒意。
這就是曼寧家族隱藏起來的終極底牌。
也是霍頓·曼寧能夠順利統禦鐵爪城各類獒犬的根本原因。
所有被馴養的戰獒,無論是凶悍的鐵帽獒,還是擅長挖掘的掘地獒,它們血脈深處都對這頭擁有恐怖血統的雙頭犬心存敬畏與服從。
獒犬衛隊的核心馴獒人通過定期接觸它身上脫落的少量角質沾染其氣息,再將這些脫落物用於日常馴養和戰前激勵,就能讓那些獒犬在戰場上保持高度的服從性和凶性。
根據霍頓祖輩留下的記載和他自己多年的觀察測試,這頭怪物的實力極為恐怖。
即便不算它那特殊的火焰能力,僅憑其蠻橫無匹的肌體力量,堪比精金的爪牙,以及那層厚得離譜的熔岩角質皮膚,它就能穩穩打敗尋常的五色耀光級魔戰士。
而在過去這些年,霍頓不惜血本,用大量血食,包括俘獲的荒原戰士和偶爾處理掉的敵對強者,以及派人特意去獵殺的高階魔獸來持續喂養它。
如今這頭凶悍怪物的實力要比當初更勝一籌。
霍頓對此有著足夠的信心。
現在的烈獄雙頭犬至少可以輕易碾壓五色耀光級強者,即使是那些經驗豐富裝備精良的老牌五色耀光,在它麵前也難逃一死。
而更可怕的是它所具備的種種特殊能力。
左邊頭顱能噴出高溫的集束火焰,可以輕而易舉地熔金化石。
若不是它冇有那麼溫順,恐怕送去工坊煉鋼倒是一把好手。
而它右邊的頭顱可以噴出綠色的怪火。
小曼寧家族內部記錄稱之為烈獄之火,這種火焰要更加詭異難防。
它雖然冇有集束烈焰那樣的高溫,但卻蘊含著侵蝕特性。
對戰氣和魔能護盾能產生額外的破壞力。
普通的魔能護罩在其麵前堅持不了多久就會崩潰。
而戰氣防禦在抵禦這種火焰的時候,整體消耗也會飆升一大截。
此外,雙頭犬還能通過吞噬強大的生命,尤其是具備魔素或戰氣的強者來快速恢複力量,並促進自身的成長與蛻變。
這也是霍頓將其視為最後底牌和逆轉關鍵的原因。
它本身就是一頭為毀滅而生的活體怪物。
隻可惜這麼多年來,雙頭犬不僅雌雄難辨,而且一直冇有繁衍後代。
此刻,這頭半沉睡的怪物正在大口吞吃著泡過鎮靜藥劑的巨大牛肉。
隻有在鎮靜藥劑的效果下,它才會勉強配合命令。
訓獒人吹著骨哨將它逐漸喚醒。
隻見它左邊的頭顱一邊懶洋洋地嚼著肉塊,一邊很不耐煩地打了個響鼻,噴出一股股灼熱的氣流。
而右邊的頭顱則緩緩轉動,幽綠的眼眸鎖定了正在吹哨的馴獒人。
它之前被霍頓下令餓了幾天,此刻凶性蓄積了起來,變得更加不好惹了。
“帶它去西牆下,指定的出擊位置。”
親衛隊長對那些臉色蒼白的老馴獒人吩咐道。
“伯爵大人有令,今天有機會讓它在外邊吃個夠。”
沉重的鐵鏈被掛上特製的頸環。
但這玩意兒更多隻是象征性的控製罷了。
真到了雙頭犬發狂的時候,這些鐵鏈根本就鎖不住它。
雙頭犬在馴獒人小心的引導和血食誘惑下,邁著讓地麵顫動的步伐,走出了它棲身的洞穴。
它在眾多鐵爪城守軍的注視下,暴露在逐漸變亮的天光之下。
雙頭犬的所經之處,士兵們紛紛敬畏地讓開道路。
那些拴在附近的戰獒,此刻都匍匐在地發出恐懼的嗚咽。
鐵爪城
與此同時。
城外的冰鬆穀營寨中,氣氛同樣變得凝重了起來。
營寨的大帳內,此次冰鬆穀東征軍的指揮官,有著紅胡子綽號的安德森正聽著加雷的回報。
安德森的身材魁梧,絡腮胡確實呈現出了一種鐵鏽般的暗紅色澤。
他的頭發被剃了個精光,隻是從冒出的發茬來看,他還真是個紅毛。
安德森有著戰將的作風,身上穿著精工製造的複合板甲,外麵則罩著帶有冰鬆紋章的深綠色戰袍。
“鐵爪城的霍頓麵對你的叫陣,難道真的冇有半點動搖的跡象?”
未等加雷進一步回答,安德森就摸了摸自己的胡子,不由得冷笑一聲。
“霍頓那個老頑固,看來是打定主意要頑抗到底了。”
“也好,這省得我們再多費口舌。”
“傳令下去,一個水鐘時後按原計劃發動第一波試探性進攻,重點攻擊西城牆中段,試試他們的防守強度和反應速度。”
他並不擔心霍頓表現出的憤怒。
冰鬆穀為了戰爭準備了太久,所積蓄的力量遠遠超過了外界的想象。
冰鬆穀不僅有充足的兵員和物資,在高端戰力方麵同樣底蘊深厚。
像是凱勒博侯爵這樣的北域大貴族,家族內部和附庸體係中培養和供奉的耀光級強者數量,都不是一般的貴族可以比擬的。
這次隨安德森出征的就有兩位五色耀光級和一位三色耀光級的強者壓陣。
還有一位受雇的六階風係大法師和若乾施法者組成的施法隊。
這還隻是隨軍的部分,冰鬆穀大本營還有更多強者留守。
這種規模的強者儲備,足以讓他在麵對鐵城時擁有壓倒性的信心。
其實就如凱勒博自己評估的那樣,冰鬆穀如今的兵力完全可以抗衡兩到三支全盛狀態下的王國精銳兵團。
當前,除非霍頓也能拿出同等級彆甚至更多的耀光級戰力,否則在高端對搏這方麵,鐵爪城算是輸定了。
但這可能嗎?
鐵爪城肯定有一兩位耀光級供奉,但不可能有冰鬆穀這樣的規模和層次。
除了基本戰力外,冰鬆穀這些年來通過海外貿易和特殊渠道也暗中購置了一些非常規的武器。
其中有一種被安德森寄予了厚望,準備用來對付鐵城那看起來無比堅固的城牆。
那是一種來自澤拉斯大陸南方密林,經過特殊魔法處理和煉金培育的【荊魔之種】。
這種子隻有拳頭大小,表麵布滿螺旋紋路,通體呈現褐色。
它堅硬如鐵,是一種活體的武器化自然造物。
通過特定的魔法儀式激活並投放到目標地點,比如城牆根下麵,那麼這顆種子就會以驚人的速度紮根生長。
它的根係能輕易刺入岩石縫隙,而主莖則會持續不斷地破壞城牆結構並拱翻頂部。
它生長時分泌的汁液還能進一步腐蝕磚石。
雖然激活和引導需要時間,而且生長過程會受到守軍攻擊乾擾,但隻要成功種下並保護其度過最初的脆弱期,那麼它就能成為撬開堅固城牆的一把活體鑰匙。
安德森的打算是按照傳統的攻城戰法,先進行常規的試探和壓製,消耗守軍精力和物資。
同時尋找一處合適的時機和地點,在己方強者掩護下投下激活後的【荊魔之種】。
隻要這些荊棘開始發威,那麼鐵城的城牆必然會出現無法忽視的破綻。
屆時大軍再全力猛攻,就能做到事半功倍。
“讓我們弩炮和投石機陣地做好準備,第一輪齊射先覆蓋城牆垛口和對方的弩炮位。”
“看看霍頓什麼時候開啟魔能護罩,先多次試探,再尋找主攻的機會。”
“命令第一戰團的步兵方陣在前沿結陣,派出盾牆推進,弓箭手掩護。”
“輕騎兵在兩翼遊弋,防備敵方出城逆襲。”
安德森一條條下達命令,語氣沉穩。
相較於狼主在德林邦城外的莽夫流攻城,紅胡子安德森所使用的才是索拉斯大陸正統的攻城戰法。
“對了,告訴所有士兵,侯爵大人在關注著我們。”
“拿下鐵爪城,剿滅曼寧叛逆,讓冰鬆穀的旗幟插在東北域的門戶之上!”
“榮耀與戰利品,都屬於勇敢者!”
帳內將領齊聲應諾,戰意頓時就變得高昂起來。
他們同樣對冰鬆穀的實力充滿自信,認為鐵爪城不過是塊難啃的骨頭,但遲早會被他們砸碎吞下。
陽光逐漸升高,氣溫也升了起來。
入秋前的氣溫飄忽不定,昨夜還有些涼意,白天卻開始變得炎熱,就像是入秋前最後的氣溫釋放。
鐵爪城內外彌漫的殺氣要比正午的陽光更加灼人。
城牆之上,霍頓·曼寧已經看到了從秘密通道被引至西牆後方預設出擊區域的那個龐大陰影。
而城牆之外,冰鬆穀的軍陣開始向前緩緩移動,沉重的腳步聲、車輪聲彙成一股低沉的聲浪。弩炮和投石機的基座被最終固定,操作手們站在旁邊,隻等命令。
一麵是深綠冰鬆旗如林推進,一麵是灰黑山城沉默如山。
雙方都已箭在弦上。
到底是鐵爪城的骨頭更硬,還是冰鬆穀的鬆針更銳利呢?
關於這個問題,正有人在拭目以待。