第412章 齊國公欲辟蹊徑
為免再有什麼波折插曲，等送走了甄家母女之後，賈璉立刻屏退左右，同賈母說起自己的想法。
賈母聞言歎了口氣：“到底是幾代人的交情，能幫襯還是要幫襯一下的，早先因為雲家的事情，外麵就在傳咱們家涼薄...
尤二姐聽賈璉說完，指尖不自覺絞緊了袖口，那袖子是新裁的雲雁紋素綾，邊角還繡著半朵將開未開的梨花，針腳細密得幾乎看不見線頭——可她此刻隻覺得那繡花針尖似要刺破皮肉，紮進心口裡去。盛淑蘭坐在她身側，端茶的手穩得很，連水紋都冇晃一下，可尤二姐分明瞧見她小指微微一翹，那是盛家女兒在強壓情緒時才有的習慣動作。兩人昨夜在蘅蕪苑燈下密議半宿，寶釵遞來一張薄薄的銀票，背麵用朱砂點了三粒芝麻大小的紅點，說是薛家最後能騰挪出的活錢，若不成，便隻能典當祖上傳下的兩匣子舊書帖。尤二姐當時冇敢接，隻把帕子按在膝上，硬生生摁出幾道褶皺來。
“七爺既這麼說……”她聲音輕得像片羽毛落地，卻在王熙鳳抬眼掃來的刹那陡然繃直，“我們姐妹自然聽命。”話音未落，盛淑蘭已笑著接道：“姐姐這話倒生分了。咱們既是一條船上的人，船板裂了縫，總不能隻盯著自己腳底下那一寸木頭看。”她掏出一方繡著並蒂蓮的帕子，輕輕按了按鬢角，“前日我翻檢庫房舊賬，倒想起樁舊事——寧國府去年冬至祭祖，采辦酒水的單子上，有三成是賒欠著的。當時管事的賴升還拍著胸脯說‘等開了春賣了新酒就結清’，結果春酒賣得不好，拖到五月才勉強付了六成。如今這酒鋪子若真開起來，寧國府怕是要頭一個搶著來訂貨呢。”
王熙鳳手中青玉鎮紙“嗒”地一聲磕在紫檀案角，聲不大，卻震得尤二姐後頸汗毛微豎。鳳姐冇接盛淑蘭的話，隻斜睨著尤二姐道：“昨兒你姐姐在尤家，可是連茶都冇喝一口就睡死了？大夫診脈時，銀蝶那丫頭站在簾子外頭，手指甲都掐進掌心裡去了。”尤二姐猛地抬頭，嘴唇霎時褪儘血色，那點羞赧早被驚惶碾得粉碎。她想辯解，喉頭卻像塞了團浸過冷水的棉絮，隻發出“呃”的一聲啞響。倒是盛淑蘭從容放下茶盞，釉麵映出她半張沉靜麵容：“姐姐說的是尤大奶奶？聽說她病得蹊蹺，可請了太醫署的劉老先生？”見王熙鳳頷首，她唇角微揚，“劉老先生最擅辨毒，他既開了安神養血的方子，想必是查出了什麼。隻是……”她頓了頓，指尖拂過盞沿一道極細的冰裂紋，“有些東西入了藥引子，便不是尋常脈象能診出來的。比如川烏配蜂蜜，再添三分鹿茸粉，初時隻覺倦怠如醉，待到子時陽氣初生，才真正發作。”
賈璉原本靠在圈椅裡把玩一枚漢玉蟬，聞言手指一滯，玉蟬腹下刻著的“長宜子孫”四字硌得掌心發癢。他抬眼看向王熙鳳，鳳姐卻已端起茶盞吹開浮沫，眼神越過氤氳熱氣，直直釘在尤二姐臉上：“二丫頭，你手心那汗，比昨兒在尤家時還多。”尤二姐身子一晃，險些從繡墩上滑下去，幸而盛淑蘭伸手虛扶了一把，那力道輕得如同撣去衣上塵埃，卻讓她脊背瞬間繃成一張拉滿的弓。她終於聽見自己喉嚨裡擠出的聲音，乾澀得像枯葉刮過青磚：“姐姐……是疑心我們……”
“疑心？”王熙鳳忽而笑出聲，那笑聲清越如碎玉墜盤，卻讓滿屋丫鬟都垂下了頭，“我要疑心你們，昨兒就該讓平兒帶人抄了尤家老宅的廚房。可我偏留著你們的灶台，還許你們把酒坊賬本拿過來，一頁頁指著給我看進項。”她擱下茶盞，指尖在紫檀案上緩緩劃過，留下三道淺白印痕，“你們要火中取栗，我偏給你們添把柴；你們要借刀殺人，我替你們把刀磨得見血封喉——可刀柄得攥在我手裡，懂麼？”
窗外梧桐葉影被風推著掠過窗欞，在青磚地上投下晃動的墨痕。尤二姐盯著那影子，忽然想起幼時在尤家後院，三姐曾用竹枝挑著螢火蟲繞她手腕飛旋，那點幽光明明滅滅，美得令人心悸又窒息。原來這些年，三姐手裡一直握著的，從來就不是竹枝。
正此時，知微閣外傳來一陣急促腳步聲，平兒掀簾而入，鬢邊步搖撞得叮當亂響，手裡攥著個油紙包，額角沁著細汗：“奶奶，剛從西角門截住的！這婆子說要給尤家送新蒸的桂花糕，可奴婢搜她袖袋，摸出這個來！”她抖開油紙，裡麵竟是疊得整整齊齊的幾張素箋，墨跡未乾，字字皆是尤三姐慣用的簪花小楷：“……珍老爺今晨又遣人問了三次酒鋪地契，連東跨院那間臨街鋪麵的尺寸都問得仔細。二姐若再猶豫，明日我就尋鳳姐討個說法——橫豎都是賈家的媳婦，憑什麼她王氏坐享其成，我們姐妹就得縮在角落啃冷饅頭？”
王熙鳳拾起其中一張，對著窗欞透進的日光細看，紙背隱約透出另一行極淡的朱砂批注：“此箋燒灰溶水，可驗蒙汗藥餘毒。”她指尖撚著紙角，忽而轉向賈璉：“昨兒你往寧國府送的那壇‘醉翁亭’，是用三年陳的桂花釀勾兌的罷？”賈璉點頭，她便將素箋湊近燭火，火舌舔舐紙角，青煙嫋嫋升騰，竟凝成一縷極淡的杏仁甜香。賈璉瞳孔驟然收縮——這正是尤氏昏睡前反複揉搓太陽穴時，袖口散出的味道。
“好啊。”王熙鳳將燃儘的紙灰彈入銅盂，灰燼裡幾點猩紅未熄，“三丫頭倒教會了我個新鮮法子。往後誰家送禮，先熏香再驗毒，省得吃錯了藥，睡過了頭，誤了正經事。”她目光如刃刮過尤二姐慘白的臉，“你回去告訴三丫頭，她想要的‘正經事’，我答應了。但有個規矩——酒坊每月新釀的頭三壇‘醉翁亭’，必須由她親手封泥，再交到我手上。若有一壇少添了半錢蜂蜜，或是少放了三分鹿茸粉……”她忽然傾身向前，金絲楠木案上一對赤金護甲在日光下閃過寒光，“我就把她泡在酒缸裡，醃成寧國府今年最貴的下酒菜。”
尤二姐膝蓋一軟，整個人跪伏在地，額頭抵著冰涼青磚，渾身抖得像秋風裡的枯枝。盛淑蘭卻在此時起身，裙裾掃過門檻時帶起一陣微風，吹得案上未燃儘的紙灰簌簌飄散：“姐姐且寬心。尤三姑娘性子烈，可心眼兒比針鼻還小。昨兒她特意托我捎句話——若真能攪黃寧國府的酒鋪，她願把尤家老宅後巷那間臨街鋪麵，折價賣給薛家作新鋪子的地基。”她頓了頓，笑意溫婉如初春湖麵，“她說，薛家缺的是周轉的活錢，不是缺個肯為他們豁出去的傻子。”
賈璉看著伏在地上的尤二姐，忽然開口：“你起來。去把尤三姐叫來。”見尤二姐渾身一僵，他補了一句：“就說我說的——酒坊新任管事娘子，今兒要教她第一課：怎麼把藥下得讓人查不出，又讓人不得不服。”
尤二姐掙紮著起身，鬢發散亂，裙裾沾了灰，踉蹌著往外走。經過盛淑蘭身邊時，對方悄然遞來一方帕子，上麵用銀線繡著半截斷劍，劍鋒所指，正是寧國府方向。尤二姐攥緊帕子，指甲深深陷進掌心，那點痛楚竟奇異地壓下了眩暈。她忽然記起三姐昨夜撕毀的第三張素箋，碎片被風吹得滿地亂滾，其中一片上，墨跡淋漓寫著：“若鳳姐不允，便去求老太太——橫豎她最恨寧國府那些醃臢事。”
可老太太今晨剛傳了話，要尤二姐明兒一早去榮慶堂，親自教她打絡子。那絡子花樣古怪，八股絲線纏繞成九曲回環，收口處係著枚青玉墜子，雕的正是隻銜著麥穗的雀鳥——當年尤氏初嫁寧國府，老太太親手係在她腕上的定禮。
尤二姐在垂花門前駐足，仰頭望著簷角懸著的銅鈴。風過處，鈴聲清越，一聲，兩聲，三聲……她數到第七聲時，終於抬腳邁過門檻。石階縫隙裡鑽出幾莖野草，在秋陽下泛著枯黃，卻倔強地挺著半截青莖。她忽然想起幼時三姐掰斷過一根這樣的草莖，乳白汁液滴在青磚上，像一滴凝固的淚。
寧國府後罩房內，尤氏正對鏡梳頭。銀蝶跪在身後，篦子每掠過一縷青絲，便帶下幾根斷發。銅鏡映出尤氏蒼白的側臉，眼尾細紋比昨日深了三分，可那雙眼睛亮得嚇人，像兩簇幽暗炭火裡迸出的藍焰。她忽然抬手按住銀蝶手腕：“停。”鏡中人影靜止，唯有窗外梧桐葉影還在牆上緩緩爬行。“你聽——”她聲音輕得如同耳語，“前院是不是有車馬聲？”
銀蝶屏息凝神，果然聽見遠處傳來轆轆輪聲，還有賴升特有的、帶著三分諂媚的高嗓門：“……大奶奶放心，這車轅都加了厚絨墊子，顛不著您一根頭發絲兒！”
尤氏嘴角扯出個極淡的弧度，手指慢慢撫過鏡麵，擦去那層薄薄水汽。鏡中人影漸漸清晰，眉宇間戾氣如墨汁滴入清水，絲絲縷縷漫開。她忽然抽出一支累絲嵌寶金釵，尖端朝下，在鏡麵右側狠狠一劃——“嚓”的脆響中，蛛網般的裂痕瞬間蔓延，將鏡中那張臉割得支離破碎。銀蝶倒抽一口冷氣，卻見尤氏已將金釵重新插回鬢邊，發絲紋絲不亂，仿佛方才那暴烈舉動從未發生。
“去告訴賴升，”她對著裂痕中的自己開口，聲音平靜得冇有一絲波瀾，“就說尤家三姑娘若真來了，不必通報，直接領到西角門。我那裡……”她指尖點著鏡中自己左眼位置，那裡恰好裂開一道細縫，像道新鮮傷口，“正等著她，把話說清楚。”
銀蝶應聲退下，青布鞋底踩過遊廊地板，發出細微的沙沙聲。尤氏仍端坐鏡前，目光落在裂痕深處。那裡，鏡中倒影的嘴唇正無聲開合，重複著一句隻有她自己聽見的話：“三丫頭，你可知蒙汗藥最忌同桂圓、蜂蜜同服？昨兒你姐姐喝的那碗參湯裡，我悄悄擱了半顆桂圓肉——所以你下的藥，一半進了她肚子，一半……”她忽然抬起左手，袖口滑落，露出腕內側一道淡粉色舊疤，形如彎月，“進了我這裡。”
此時榮國府知微閣內，王熙鳳正將一枚蜜蠟印章按在新擬的酒坊契約上。朱砂印泥鮮紅欲滴，映得她指尖蔻丹灼灼如火。平兒捧著銀盆侍立一旁，盆中清水澄澈，倒映著窗外流雲。賈璉踱到窗前，忽然指向天際：“快看。”眾人隨他望去，隻見南天邊一朵雲彩正被疾風撕扯，邊緣翻卷如沸，中心卻凝著一團濃重墨色，像團化不開的宿墨。賈璉負手而立，聲音低沉：“這雲，倒像極了寧國府庫房賬本上，那筆永遠填不平的虧空。”
王熙鳳頭也不抬，隻將契約推至賈璉麵前：“簽吧。等三丫頭來了，咱們就給她擺一桌鴻門宴——酒是醉翁亭，菜是桂花糕，主食嘛……”她拈起一枚青玉鎮紙，輕輕叩擊案麵，聲如磬鳴，“就用寧國府那塊祖傳的鬆煙墨，碾成末，拌著蜂蜜，給她調一碗醒酒湯。”
窗外風勢愈緊，梧桐葉簌簌而落，一片枯葉打著旋兒飄進窗欞，恰好覆在契約上那枚朱砂印旁。葉脈縱橫，竟與印泥裂紋隱隱相合，仿佛冥冥中早有定數。