第410章 年關難過【十一】
進了玄武門之後，賈璉不出意料被帶到了榮妃宮中。
“賈大人！”
一進門皇帝還冇開口呢，榮妃就急切道：“素問你最善尋人，若是將此案交給你，你要用多久才能把飛燕找回來？！”
果然麻煩來...
尤二姐聽了賈璉這句“他們八個商量著辦吧”，指尖不自覺地掐進掌心，指甲陷進軟肉裡，微微發疼，才壓住臉上那陣猝不及防的暈紅與慌亂。她垂著眼，隻覺王熙鳳的目光如針尖般刺在額角，不敢抬，也不敢應，喉頭一動，卻隻咽下一口乾澀的唾沫。
盛淑蘭倒比她沉得住氣，端起茶盞淺啜一口，笑吟吟道：“七爺這話可是把擔子全撂給姐姐們了。不過既是分派差事，倒不如先定個章程——酒坊新設三處槽坊，兩處在通州，一處在潞河，皆已賃妥院落、招齊匠人；煤場則盤下西山腳下的兩座舊窯，眼下正清點炭棧舊賬、重擬工價。這些事若由二姐獨理，怕是力有未逮；若再添人手，又恐權責不清，反生齟齬。”
她語速平緩，字字清晰，話音未落，王熙鳳已擱下手中青玉鎮紙，目光掃過尤二姐微顫的睫毛、盛淑蘭腕上一隻素銀絞絲鐲——那鐲子細得幾乎勒進皮肉，卻亮得驚人，似剛被反複摩挲過千遍萬遍。
“力有未逮？”王熙鳳忽而一笑，竟帶三分譏誚，“二妹妹前日還在尤家老宅裡，為七爺的生意連哄帶嚇，把寧國府那位當家太太逼得連夜昏睡半宿，這會兒倒說力有未逮？”
尤二姐渾身一僵，茶盞“當啷”一聲磕在碟沿上，幾滴茶水濺上裙麵，洇開一小片深色水痕。她猛地抬頭，臉色霎時褪儘血色，嘴唇翕動數次，卻發不出聲來。盛淑蘭亦怔住，眸光驟然一縮，手指下意識撫上腕間銀鐲，指節泛白。
王熙鳳卻不再看她，隻將一張薄薄的桑皮紙推至案前，紙角壓著一枚銅錢，叮當輕響：“這是昨兒通州槽坊送來的頭批樣酒單子。火候差兩分，曲香浮而散，入口燥烈，後味發苦——匠人說是新換的高粱，陳糧存得太久，蒸煮時火候難控。”她頓了頓，指尖敲了敲紙麵，“可我昨兒翻了尤家酒鋪三年賬冊，同一批高粱，從前釀出的酒，色如琥珀，甘冽回甘，連寧國府的門房都認得出是‘尤記’的味兒。怎麼換了人管，連糧都認不真了？”
尤二姐喉頭滾動，終於擠出一句：“姐姐……你怎會看過我們鋪子的賬冊？”
“我自然不會偷看。”王熙鳳冷笑，“是有人巴巴兒送來，還附了一張字條：‘請七奶奶替我們姐妹把把關，莫叫外人糟蹋了祖上傳下的手藝’。”她朝銀蝶頷首，銀蝶立刻從袖中取出一張疊得方正的素箋，展開一角，赫然是尤三姐那手淩厲飛動的簪花小楷。
尤二姐眼前一黑，幾乎坐不住——那賬冊明明鎖在內室樟木箱底，鑰匙隻她與尤三姐有，連貼身丫鬟都不曾碰過！她驚疑不定地望向盛淑蘭，後者卻麵色如常，隻輕輕放下茶盞，杯底與紫檀案幾相觸，發出極輕一聲“嗒”。
王熙鳳目光如刀，在兩人之間緩緩刮過：“你們姐妹想借我的手壓寧國府，我懂；想借薛家的勢穩住酒坊根基，我也懂；可你們不該拿我當刀使，更不該把刀刃，悄悄磨向自家人。”
她忽然傾身向前，聲音壓得極低，卻字字如鐵釘楔入耳膜：“尤氏昨夜昏睡之前，曾對銀蝶說了一句——‘那兩個小蹄子瘋了不成？我與她們有什麼仇怨，她們竟然敢下藥害我！’銀蝶冇敢回話，可我知道，她心裡也問這一句。”
尤二姐身子一晃，扶著椅子扶手才冇癱軟下去。尤三姐的膽量她清楚，可她萬冇想到，此事竟已捅到王熙鳳耳中！更冇想到，尤氏醒來第一句話，竟是這般直白狠絕！
“姐姐……我、我們不是……”她聲音抖得不成調，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬生生忍著不肯落下，“三妹她……她是急昏了頭！珍老爺要搶鋪子，她怕咱們辛苦掙來的家業，一夜之間就成了寧國府的囊中物……”
“所以就下蒙汗藥？”王熙鳳嗤笑，“藥效不濟，便改用枕頭風？拉我進去攪局，再借賈璉之口把話說死，叫寧國府顏麵掃地，永無插手餘地？”她忽然抬高聲調，“尤二姐，你告訴我，若是尤氏昨兒真被迷暈在你屋裡，醒後發現身上少了什麼——譬如一支金簪、一匣私房契據，或是枕下壓著一封‘自願讓渡酒鋪’的親筆書信——你待如何收場？！”
尤二姐“啊”地短促一叫，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來。
盛淑蘭卻在此時開口了，聲音清越平穩：“七奶奶說得是。三姑娘性烈如火，行事不顧後果，二姑娘心軟怯懦，一味縱容。這酒坊若真交到她們手上，不出三月，必生大亂。”她略一停頓，從袖中取出一冊薄薄藍皮賬本，雙手捧至王熙鳳麵前，“這是我昨夜謄抄的尤家酒鋪近半年進出明細，另附三處槽坊匠人名冊、工錢支取記錄。所有賬目，皆按七奶奶慣用的‘雙軌勾稽法’核過——一筆銀錢出入，必有入庫單、出庫單、匠人畫押三證印證。若有半分錯漏，我願領罰。”
王熙鳳並未立刻去接，隻盯著那冊子封麵，半晌，才緩緩伸出手。指尖拂過粗糙藍布封麵時，她忽然道：“你既知雙軌勾稽，便該知道，賬目最易作假之處，不在銀錢，而在‘人’。匠人畫押可以摹仿，入庫單可以補造，唯有活人的嘴，最難堵。”
盛淑蘭神色不變，隻垂眸道：“所以，我帶來了兩個人。”
話音未落，簾外傳來兩聲叩門輕響。銀蝶掀簾，引進來一男一女。男的約莫三十上下，穿件洗得發灰的靛藍短褐，指節粗大，虎口布滿厚繭；女的年紀稍輕，梳著婦人髻，左手小指缺了半截，袖口磨得泛白，眼神卻極亮，像兩粒浸在冷水裡的黑豆。
“這位是通州槽坊的酒匠老趙，”盛淑蘭介紹道，“原先在尤家酒鋪做了十五年，專司蒸餾火候。昨兒午間，他帶著徒弟在潞河新窯試酒，親眼看見尤三姑娘命人將一包褐色粉末混入新蒸的酒醅裡。”
老趙“撲通”一聲跪倒，額頭重重磕在金磚地上：“小人不敢欺瞞七奶奶！那粉兒氣味辛烈，混進酒裡蒸出來，酒色渾濁泛青，入口燒喉——分明就是‘鬼見愁’！這藥原是走江湖的郎中配來蒙驢馬的，人吃了輕則昏厥，重則傷肝損神！三姑娘說……說這是‘提香秘藥’，能令酒味醇厚，小人不信，偷偷藏了一撮回來，今早已請藥鋪掌櫃驗過！”
他從懷裡掏出一方油紙包，雙手捧上。銀蝶接過，小心打開一角，果然一股辛辣刺鼻的氣味竄出，王熙鳳眉頭一皺，銀蝶已迅速裹緊封好。
“那女子呢？”王熙鳳問。
“是尤家老宅的灑掃婆子劉嫂子。”盛淑蘭道，“尤氏那日離府前，她正在廊下擦柱子，親眼瞧見尤三姑娘塞給尤二姑娘一個小瓷瓶，還低聲說：‘姐姐喝完這杯，保管睡得香甜，萬事好談。’劉嫂子認得那瓶子——是尤三姑娘從金陵帶來的舊物，瓶底刻著‘榴花深處’四字。”
劉嫂子“噗通”跪下，抖著手從懷裡摸出一塊碎瓷片，呈上：“小人……小人昨兒夜裡偷偷砸了那瓶子，隻撿回這一片……上麵真有字！”
銀蝶接過，指尖抹過斷口，果然現出“榴花深處”四字刻痕，筆劃細若遊絲，卻清晰可辨。
尤二姐如遭雷擊，整個人癱在椅中，雙目失焦，仿佛魂魄已被抽走。她終於明白，為何尤三姐昨夜非要她親自斟茶——原來那瓷瓶裡的藥，並非隻備給尤氏一人。若尤氏未起疑，這藥便進了尤氏腹中；若尤氏起疑走了，這藥，便成了她尤二姐“孝敬七爺”的“提神佳品”！尤三姐根本就冇打算放過賈璉，她要的是一石二鳥，是寧國府與榮國府同時失態，是尤氏名譽掃地，是賈璉身陷泥潭，更是她尤三姐在賈璉心中，從此成為唯一敢為他豁出一切的“真烈女子”！
可這一切，都被盛淑蘭不動聲色地碾得粉碎。
王熙鳳沉默良久，才緩緩拿起那冊藍皮賬本，指尖在封麵上輕輕摩挲。她冇看尤二姐，隻望著盛淑蘭，忽然笑了：“你倒是聰明。知道單憑賬冊，壓不住尤三姐的瘋勁；單靠人證，又解不了賈璉的顧慮。所以，你把藥、人、證、賬，全湊齊了，再親自送上門來——不是求我饒過誰，而是逼我，必須立刻立威。”
盛淑蘭襝衽一禮，腰背挺直如竹：“七奶奶明鑒。酒坊是七爺的心血，更是榮國府往後十年的活水源頭。容不得半點沙子，更經不起一絲波瀾。”
“好。”王熙鳳合上賬本，起身，裙裾拂過紫檀案幾，發出極輕的窸窣聲，“那就依你所請。即日起，酒坊、煤場一切庶務，由盛淑蘭總攬；尤二姐協理，專司往來銀錢與匠人調度；尤三姐……”她頓了頓，目光如冰錐刺向尤二姐，“暫且閉門思過。尤家老宅的酒鋪，即刻盤出，所得銀兩，一半充入酒坊公賬，一半交由平兒代為保管，待尤三姐何時想明白了‘規矩’二字怎麼寫，何時再議返還。”
尤二姐身子一顫，淚水終於滾落，卻不敢擦拭，隻伏在地上，肩膀無聲聳動。
王熙鳳不再看她，隻對銀蝶道：“去傳話給賈璉，就說，尤氏昨夜受驚，需靜養半月；寧國府若再提酒鋪之事，隻管回他——榮國府的買賣，不與外人分潤。若珍老爺不服，讓他自己掂量掂量，當年秦可卿喪禮上，他多收的那三萬兩‘香火錢’，夠不夠填上今日這個窟窿。”
銀蝶應聲而去。
屋內一時寂靜如死。窗外秋陽斜照，將盛淑蘭的身影投在金磚地上，纖細卻異常堅硬。尤二姐仍跪著，淚珠一滴一滴砸在磚縫裡，洇開深色小點，像幾粒無聲泣血的朱砂痣。
盛淑蘭忽然俯身，從袖中取出一方素帕，輕輕覆在尤二姐顫抖的手背上。帕角繡著一枝含苞待放的梨花，針腳細密，潔淨無瑕。
“二姐姐，”她聲音輕得像一片羽毛落地，“哭出來，就不那麼疼了。”
尤二姐猛地抬起頭，淚眼朦朧中，隻見盛淑蘭眼中冇有嘲諷，冇有得意，隻有一片沉靜的、近乎悲憫的幽深。那幽深裡，仿佛映著她自己此刻狼狽不堪的倒影，也映著另一重更深的、尚未浮出水麵的暗流。
——尤三姐被禁足，尤氏病中，寧國府退路已斷。可賈珍若真被逼到絕境，會不會撕破臉，將當年尤三姐與他苟且的舊事，連同尤氏裝聾作啞的默許，一並掀上台麵？那時，被當作棄子的，究竟是尤三姐，還是尤二姐？
尤二姐望著那朵素帕上的梨花，忽然覺得，自己跪著的，不隻是這冰冷的金磚地，更是盛淑蘭早已為她鋪就的、一條綴滿荊棘的窄路。而路的儘頭，站著的，從來不是赦免她的王熙鳳，也不是救她於水火的盛淑蘭。
而是她自己，那個在尤氏驚疑目光下攥緊冷汗、在賈璉敲桌索茶時手足無措、在尤三姐咬牙切齒中步步退讓、最終親手將毒藥遞向至親的——尤二姐。
窗外，一陣秋風卷過，簷角銅鈴“叮當”輕響，餘音嫋嫋，竟似一聲悠長歎息。