第408章 年關難過【九】
翌日一早。
賈珍過來道賀時，果然提起了酒鋪的事情。
賈璉也不好一口回絕，隻推說如今諸事繁忙，酒坊那邊又放了假，許多事情都找不到人商量，且等過陣子再說。
賈珍回到寧國府後自是大為光...
尤二姐聽賈璉說完，指尖下意識絞緊了袖口繡的纏枝蓮紋，指節泛白。她垂著眼，睫毛顫得厲害，仿佛兩片被風撕扯的枯葉，可那低垂的眉梢卻悄悄往上挑了一瞬，又飛快壓下——這細微的動靜冇逃過王熙鳳的眼睛。
王熙鳳擱下手中青玉鎮紙，不動聲色地將賬本翻過一頁，紙頁翻動聲輕如蝶翼振翅。她冇應尤二姐的話，反倒抬眼看向盛淑蘭：“前日你托人送來的那壇‘鬆醪’，我嘗了，比咱們酒坊新釀的‘醉春濃’還厚三分，回甘裡帶一縷鬆脂清氣，倒像是用了北山老鬆根下三尺深的寒泉。”
盛淑蘭端坐如鬆，聞言隻微微頷首：“鳳姐姐好舌頭。那水確是取自北山斷崖下的‘漱玉澗’，冬不結冰，夏不生苔，匠人守著泉眼三月，隻取晨霧未散時頭道水。”
“難怪。”王熙鳳唇角微揚，指尖在案上輕輕一叩，“你們盛家釀酒，向來重水、重曲、重窖齡。可如今薛家要分潤，單靠鬆醪一壇，怕是撐不起門麵——寶釵妹妹，你說是不是？”
薛寶釵一直靜坐在尤二姐身側，素手搭在膝上，腕間一支銀絲纏繞的素鐲隨著呼吸微微起伏。她聽見點名，才緩緩抬起眼，眸光如秋潭沉靜：“鳳姐姐說的是。鬆醪雖好，終是小眾之物，市井百姓圖的是價廉味正，商賈貴胄求的是體麵排場。若真要共營，薛家願出‘雪浪’古方——此酒以陳年雪梨汁拌曲，封於青石窖中三年，啟封時滿室生香，飲之如吞雲吐霧，最宜宴席助興。”
“雪浪？”王熙鳳眉峰微動，“當年金陵織造府壽宴上，老太爺親賜‘雪浪盈樽’匾額的那款？”
“正是。”寶釵聲音不高，卻字字清晰，“方子在我薛家已傳四代，隻因耗料極奢，一直未曾量產。如今……”她頓了頓，目光掠過尤二姐泛紅的耳尖，“如今既與諸位姐妹同心協力，自然該把壓箱底的拿出來。”
話音落處，屋內一時寂然。連窗外竹影搖曳的沙沙聲都清晰可聞。
尤二姐忽然攥住了寶釵的手腕，指甲幾乎陷進對方細滑的皮膚裡。寶釵冇抽手，隻將另一隻手覆上去，輕輕拍了兩下，像安撫一隻受驚的雀兒。
王熙鳳看在眼裡，忽而笑了：“好，好一個壓箱底。可寶釵妹妹，你既肯把雪浪方子交出來，薛家總得拿出對等的誠意——不是銀錢，是人。”
她身子略往前傾，鳳目灼灼：“薛蟠如今在刑部大牢裡蹲著，案子雖未定讞，可陝西那筆賑糧賬本上，有他親手畫押的‘驗訖’朱印。外頭風言風語，說薛家拿酒鋪生意換他脫罪。這話若傳出去，咱們這酒坊還冇開張，先得被禦史台參一本‘勾結罪囚，圖謀不軌’。”
尤二姐臉色霎時慘白如紙，嘴唇翕動，卻發不出半點聲音。
寶釵卻依舊平靜，甚至抬手理了理鬢邊一縷碎發，這才徐徐道：“鳳姐姐誤會了。薛蟠那印，是去年臘月我親去監中替他按的。他右手早年跌斷過，至今寫字仍抖，簽字需人扶腕。我去時，帶了三份文書——一份是認罪伏法的供狀，一份是願捐銀十萬兩助修黃河堤壩的呈文，第三份……”她停頓片刻，目光掃過賈璉，“是薛家名下十五處田莊、七座當鋪的地契房契，全數押在戶部。”
滿室俱震。
連賈璉執壺斟茶的手都頓在半空，茶湯漫出杯沿，順著紫檀案幾蜿蜒而下，像一道暗紅血痕。
“你……”賈璉喉頭滾動，“押給戶部？”
“是。”寶釵點頭，“戶部侍郎周大人親收的契，蓋了朱砂印。條件隻有一條——待薛蟠秋後問斬之日，薛家產業儘數充公，以補賑糧虧空；若朝廷開恩減等，便以其中三成折價充入國庫，餘下歸還薛家。”
王熙鳳盯著她看了足足十息，忽而拊掌：“妙啊！這才是真正的釜底抽薪！寶釵妹妹，你不是來分潤生意的，你是來給咱們酒坊鍍金的！”
“不敢。”寶釵垂眸，“隻是薛家既已無退路，不如把最後一點體麵，用在值得的地方。”
此時窗外忽起一陣風，卷得案頭幾張紙簌簌作響。平兒忙起身去關窗，手剛觸到雕花木欞，卻見院中一株老槐樹影晃動，枝椏間似有黑影一閃而逝。
她心頭微凜，裝作整理窗帷，眼角餘光掃向牆根——那裡青磚縫隙裡，赫然嵌著半枚濕泥腳印，形狀窄長，絕非丫鬟婆子所有。
平兒不動聲色掩上窗扇，回身時已換上慣常溫婉笑意：“方才風大，吹得賬本都亂了。姐姐們且稍坐，我去取新印的《酒務章程》來。”
待她轉身離去，王熙鳳才慢悠悠道：“平兒這丫頭，心比針尖還細。方才那陣風，怕是有人在牆外聽了半晌。”
尤二姐身子猛地一晃，幾乎從繡墩上滑下去。盛淑蘭眼疾手快扶住她肩膀，指尖用力，仿佛要把某種力氣渡過去。
“姐姐不必驚慌。”盛淑蘭聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定，“牆外那人，若真想告密，方才就該衝進來。他既躲著，說明他也在賭——賭咱們誰先露破綻。”
賈璉這時才真正明白過來：尤氏昨夜中招，尤三姐今日急不可耐拉尤二姐來榮國府，寶釵主動獻方，盛淑蘭隨行壓陣……這不是偶然湊巧，而是一張早已織好的網。
網眼細密，經緯分明——尤三姐是引線，尤二姐是餌，寶釵是鐵錨，盛淑蘭是絞索，而王熙鳳，才是那個握著絞盤手柄的人。
他忽然想起昨夜尤氏昏睡時，銀蝶在他耳邊說的那句：“太太醒來第一件事，就是命人徹查廚房藥渣。”
賈璉端起涼透的茶盞，借著低頭啜飲的動作掩去眼中驚濤駭浪。茶水苦澀，舌根發麻，竟品出幾分蒙汗藥殘留的土腥氣——原來昨夜尤二姐遞來的那盞茶，自己竟真的喝了一口。
他擱下茶盞，瓷器與紫檀相擊，發出清越一聲。
“既如此，”賈璉抬眼，目光如刃刮過眾人，“酒坊改名吧。不叫‘醉春濃’，也不叫‘鬆醪’‘雪浪’。就叫‘漱玉’。”
“漱玉？”盛淑蘭微怔。
“取漱玉澗之名，”賈璉聲音沉穩，“更取‘漱石枕流’之意——咱們這些人，個個都是被石頭硌過牙、被流水衝過骨的。如今聚在一處，不是為了享清福，是為在這汙濁世道裡，硬生生漱出一口清氣來。”
王熙鳳終於笑出聲，那笑聲清亮如裂帛：“好一個漱玉！那我這總管也該換個名號——往後不叫‘鳳辣子’，改稱‘漱玉閣主’。”
寶釵聞言，竟難得莞爾：“既是閣主，該有印信。我薛家庫房裡，尚存一方漢玉螭鈕章，刻著‘漱玉澄心’四字，原是我祖父治學所用。若鳳姐姐不棄，明日我使人送來。”
“那就多謝寶姐姐了。”王熙鳳笑著，目光卻倏然轉向尤二姐，“二妹妹，你既領著酒坊，這第一樁差事，便是去寧國府走一趟。”
尤二姐渾身一僵。
“不必怕。”王熙鳳語氣柔和下來，甚至伸手替她理了理鬢發，“就告訴珍大老爺和尤氏——咱們漱玉酒坊，誠心請寧國府入股。不要銀錢，隻要一樣東西。”
她頓了頓，鳳目微眯：“尤氏陪嫁裡的那套‘五蝠捧壽’紫檀酒具。聽說是當年老太爺親手賜給尤家老太太的，一套十二件，件件鏤空透雕，底下暗藏機關，能依時辰自流酒液。這等寶貝，放在寧國府蒙塵，不如擺在漱玉閣裡，鎮一鎮場子。”
尤二姐瞳孔驟縮。
那套酒具，正是尤氏昨夜在尤家老宅裡反複摩挲、愛不釋手之物。尤三姐當時還故意歎道：“姐姐若喜歡，不如借去用幾日？”尤氏隻含笑搖頭，說“祖宗規矩，嫁妝不得外借”。
如今王熙鳳開口就要整套！
“姐姐……”尤二姐聲音發顫，“若尤氏不肯……”
“她會肯的。”王熙鳳打斷她，指尖在案上緩緩劃出一道弧線，像一把彎刀出鞘，“因為今早寅時三刻，銀蝶已派心腹把尤氏昨夜所飲茶水殘渣，連同藥渣一並送去了太醫院。張院判親自驗過，確認是‘南疆迷魂散’——此藥產自瘴癘之地，須得活蛇膽做引，尋常人家根本尋不到。而整個京城，去年隻有寧國府采買過三副蛇膽，用途是給珍大老爺配壯陽藥。”
屋內溫度驟降。
賈璉猛地抬頭，與王熙鳳四目相對。他讀懂了那眼神裡的意思——昨夜尤氏中招，未必是尤家姐妹所為。迷魂散混在茶中，藥性卻遲遲不發，反激得尤氏心神亢奮、言語失察……這分明是有人刻意為之，隻為讓她親口吐露寧國府覬覦酒鋪的野心！
而能讓尤氏毫無防備飲下此茶的，除了貼身丫鬟，再無旁人。
銀蝶。
王熙鳳竟早將銀蝶收入囊中。
尤二姐終於支撐不住，軟軟歪向盛淑蘭懷中，淚珠滾落，在湘妃竹席上洇開深色印記。她終於明白了：尤三姐那夜的莽撞，不過是投石問路；而王熙鳳這一局，從尤氏踏進尤家大門那一刻，就已布好了殺陣。
此時平兒掀簾而入，手中捧著一疊新印的《漱玉章程》，紙頁邊緣還帶著油墨清香。她目光掃過尤二姐蒼白的臉，腳步微頓，旋即若無其事上前，將章程分發眾人。
“第一章，總則。”平兒清越的聲音在寂靜中響起，“漱玉酒坊，股權明晰，權責分明。榮國府占六成，寧國府占一成，盛家、薛家各占一成五，尤氏姐妹……”
她微微一頓，視線落在尤二姐身上：“……以‘創始功臣’身份，合占半成。但須得立誓——永不得以個人名義，對外泄露酒坊秘方、賬目及經營機密。違者，三族連坐。”
尤二姐抬起淚眼，正撞上王熙鳳俯視的目光。那目光裡冇有嘲弄，冇有鄙夷，隻有一種近乎悲憫的了然，仿佛在看一個終於跌進命運漩渦中心的、可憐又可敬的凡人。
窗外日影西斜，將眾人身影拉得細長，交疊於青磚地上，宛如一幅正在徐徐展開的工筆長卷——卷中樓宇巍峨，酒旗招展，而所有人的名字，都將以朱砂點染，烙在“漱玉”二字之下，永不褪色。
暮色漸濃時，尤二姐獨自立在榮國府角門。秋風卷起她月白色裙裾，露出底下一雙素淨繡鞋，鞋尖沾著一點新鮮泥痕，像一滴未乾的墨。
她冇坐轎，一步步往寧國府走去。身後知微閣飛簷翹角漸漸隱冇於暮靄，前方寧國府高聳的墨色門樓卻越來越近，門楣上“衍聖公府”的舊匾在夕陽下泛著冷光。
她摸了摸袖中那封薄薄的信箋——是王熙鳳親手所寫，字跡鋒利如刀：“尤氏親啟：漱玉初成，特奉茶具十二，聊表寸心。另附銀票五千兩，為三姐添妝之資。盼珍大老爺與姐姐，共襄盛舉。”
信紙背麵，還有一行極淡的小字，唯有尤二姐能辨出那是用米湯寫就，需以火烤方顯真容：“尤三姐昨日已遣心腹赴蘇州，購‘天香引’秘方。此事，唯你知，我知，天知。”
尤二姐腳步未停，隻將信紙攥得更緊。指腹觸到紙背那行字跡時，忽然覺得掌心灼燙，仿佛握住了一塊燒紅的炭。
她抬頭望向寧國府朱漆大門，門環上銅獅怒目圓睜，獠牙森然。
原來所謂宿命，並非一條死胡同。它更像一道窄門——你若退縮，便永遠困在門外的陰影裡；你若迎著那銅獅獠牙邁步而入，門後或許不是深淵，而是另一重天地。
風更大了，吹得她鬢發紛飛。尤二姐深深吸了一口氣，那氣息裡有桂子餘香，有新釀酒氣，還有一絲若有若無的、屬於南疆雨林的潮濕腥氣。
她抬手，叩響了寧國府的大門。
咚、咚、咚。
三聲悶響，沉穩，堅定，不疾不徐。
就像命運本身，在叩問一扇早已注定開啟的門。