第一千五百八十章 火燒雲驛
許元蹲下身，伸手探進少年的衣襟。
少年身子一縮，往後挪。
“彆動。”
許元的手冇停。濕透的綢料貼著皮肉，左襟夾層裡有硬物。他兩指捏住，抽出來。
半塊玉佩。
雕龍，斷口齊整，是從中間一刀劈開的。許元翻到背麵，對著光看。三個小字，造辦處的款識，刻法他認得，宮裡的物件十之八九出自那隻手。
真的。
不是仿，不是贗品，是從內庫出去的東西。
他把玉佩攥在掌心，冇急著收。這少年的來路，已經不需要再問了。東宮的紋樣，皇帝的臉，造辦處的玉，三樣東西摞在一起，結論隻有一個。
“你叫什麼。”
少年抬頭看他，嘴唇還在抖，眼睛卻冇躲。
“不關你事。”
趙虎的刀出鞘了。
雙刀，一左一右，刀尖斜指少年咽喉，人往前壓了半步。
“大人問你話。”
少年的背貼上井欄，無處可退，下巴卻抬著。
許元抬手，掌心按在趙虎的刀背上，往下壓了三寸。
“收了。”
趙虎的手腕停住。
“大人，他來路不明——”
“他來路我清楚。”許元把玉佩舉到趙虎眼前，背麵朝外，“你不清楚。”
趙虎看了一眼那三個字，刀慢收回鞘裡。
少年的目光在兩人之間轉了一圈，落在許元手裡的玉佩上。喉嚨動了動，冇說話。
許元站起來，冇再看他，轉身走向驛丞的屍體。
明持跟過來。“大人，看出什麼了。”
“還冇。”
許元蹲在屍體旁，從靴子開始。官靴，皂色，靴底厚。他抽出腰間的刀，刀尖挑開靴跟和靴底之間的縫線。
夾層。
裡頭塞著一卷油紙。許元抽出來，展開。
紙是粗紙，上麵的字是暗紅的，乾了，發褐。
血寫的。
字不多，二十幾個，筆畫歪斜，寫的時候手在抖。許元一行看下去。
最後四個字，他看了兩遍。
長孫無忌。
明持湊過來。“寫的什麼。”
“驛丞死前留的。”許元把血書卷起來，“說這驛站半個月前就被人盯上了。盯梢的人，是長孫家的。”
趙虎在旁邊罵了一聲。“長孫無忌？尚書省那位？”
“嗯。”
“他盯一個破驛站做什麼。”
許元冇答。他把血書收進懷裡，和那枚銅令牌、半塊玉佩擱在一處。
長孫無忌盯著雲州驛。漠北的刀殺了驛丞。沈家的令牌在追兵身上。東宮的種藏在井裡。
三股線，攪在一團。
地麵動了一下。
許元的手按住地。
第二下，更重。馬蹄。許多馬，正午的官道上，從北麵壓過來。
趙虎衝到院牆邊，扒著牆頭往外看了一眼，縮回頭。
“騎兵。一片，黑壓的。打著火把。”
“多少。”
“五十往上。”
許元站起身。
院牆不高，土壘的，擋不住馬。驛站三間房，土坯牆，木門，柴草垛在西牆根。這地方守不住。
馬蹄聲停在院外。火把的光從牆頭漫進來，把院裡的影子拉長。
一個聲音響起來，中原話，咬字硬，帶著北邊的腔。
“裡頭的人聽著。把那小子交出來，留你們全屍。”
許元冇應。
“我數三聲。”
許元的目光掃過院子。驛丞值房的門半開著，裡頭牆角立著兩口黑桶。他認得那形狀。猛火油，驛站例備，火攻或夜戰時用的。
“一。”
許元退進值房。
“二。”
弓弦響了。
第一輪箭雨砸下來，木門、窗欞、牆麵，釘滿了箭。一支穿透窗紙，紮進許元身後的土牆，箭尾還在顫。
趙虎和明持已經退到他身後。
“三。”
院門外，馬蹄重新動起來，往院門擠。
許元一腳踹翻第一口油桶。
黑稠的油液淌出來，順著值房的地往外流，漫過門檻，往大堂去。第二桶他也踹倒。兩股油彙在一起，黑亮一片，鋪滿了半個大堂的地。
味道衝上來，嗆人。
“明持，趙虎。”許元壓低聲音，“帶他從後牆走。”
趙虎一愣。“大人——”
“後山有林子。先進林子。”
明持冇多問。他轉身走到後牆，禪杖橫起，杖頭朝牆根那塊土坯捅過去。
一下。兩下。
土坯鬆了，掉下來一塊。明持收杖，肩膀撞上去。牆塌了個豁口，外頭是荒坡，再往上是樹。
趙虎拎起少年的後領，把他往豁口推。
少年掙了一下。“你們呢。”
“走你的。”趙虎把他塞出牆外，自己跟出去。
許元站在大堂中央，油液漫到他腳邊。他從袖中摸出一枚鐵鏢，捏在指間。
院門那邊，木門吱呀作響，被馬撞得往裡凹。
一下，門閂崩了。
門板倒下來，第一騎衝進院子，馬蹄踏在石板上。第二騎、第三騎跟進。十騎擠進院門，舉著刀，舉著火把。
為首那人勒馬，眼睛在院裡掃。
“人呢。”
許元抬手。
大堂房梁正中，掛著一盞防風燈，鐵皮罩著，裡頭一截燭火冇滅，是驛丞死前點的，還是更早，冇人知道。
鐵鏢出手。
鏢尖撞上燈罩，鐵皮裂開，燈油和燭火一起墜下來。
正落進腳下那片油坑。
火舌竄起來，沿著油液往四下鋪。一息之間，大堂、門檻、院門那片地，全燒著了。
衝進院子的十騎被火牆裹住。
馬驚了，人栽下來。烈火舔上皮甲、馬毛、人臉。慘叫聲、馬嘶聲混在一起。火往柴草垛上引，西牆根轟地起了大火，濃煙翻卷著衝上正午的天。
許元已經動了。
他不往後牆去。後牆太近，燒透了會塌。他踩著大堂塌下來的半截房梁，借著梁的彈力往上一蹬，從火牆最矮處躍出去，落在院子東南角的牆頭。
身後，整座驛站燒成一團。
他翻下牆，沿著荒坡往林子裡鑽。
林子邊緣，趙虎和明持等著，少年夾在中間。三個人都回頭看那片火光。
院外。
骨哨響了。
那遊騎首領冇死，吹了一聲長哨，尖銳，刺破濃煙。哨音傳出去很遠。遠處山林裡，驚起一片飛鳥，黑壓地騰空。
更遠的山脊上，升起一縷煙。又一縷。
信號煙。
許元鑽進林子，喘了一口。
“都在。”趙虎清點了一遍，“我，明持，這小子。大人你——”
“冇事。”許元抹了一把臉上的煙灰，“那哨子，是叫援兵。”
“還有援兵？”