第一千四百九十章 歸路非路
銅鑰匙在桌上，映著燈火，泛出一層死物的冷光。
許元伸手，把它和那兩張舊軍圖一並攏過來。金葉子冇動。
“驛站要用錢。”
“我這兒有。”方主事道，“陳石留的，是給你買命的錢。”
“命買不來。”許元把軍圖收進懷裡，貼著胸口，硌得慌，也暖得慌。他看了一眼韓七，“你那半袋，也留下。”
韓七一愣，隨即從懷裡摸出個乾癟的錢袋，扔桌上。“早說。揣著這玩意兒，睡覺都怕人摸脖子。”
方主事冇再勸，把金葉子和錢袋都收了。這地方，人活一張嘴，馬活四條腿，哪樣都離不開錢。
一夜無話。
天剛蒙蒙亮，茶隊的車輪聲便碾過霜凍的土路，轆遠去。許元站在窗邊，看著那一行車隊彙入晨霧，直至不見。信送出去了，一粒鹽入了水，不知能否改變整盆水的滋味。
他等了兩日。方主事弄來的草藥，搗碎了敷在耳朵和手指上，火辣辣地疼，但麻木感退了些。他試著握刀，右手依舊使不上全力，五指發木，不聽使喚。
韓七罵咧咧地給他換藥，嘴上嫌棄，手下卻輕。
“廢了，這手是廢了。以後劈柴都費勁，還殺人？”
“左手也一樣。”許元道。
“你左手那字，鬼畫符似的，拿刀能好到哪兒去？”韓七把布條係緊，“回長安老實待著，少折騰。你這身子骨，再來一趟，路上就得散架。”
許元冇理他，目光落在門外。
第三日午後，風起來了。一個驛卒跌撞撞地跑進後堂，身上帶著風雪的寒氣，嘴唇青紫。
“主事，有消息。”
方主事正在理賬，聞言抬頭。“說。”
“讚普官署那邊，西麵來的那撥人，走了。”
“何時？”許元問。
驛卒看了他一眼，答道：“今天一早。天不亮就出了城。”
方主事放下筆。“哪個門？”
“北門。”驛卒喘著氣，“不是來時的西門。我看得真切，是往青海去的路。”
青海。
兩個字帶著刺，紮進許元耳朵裡。
他脊背一緊。西門通昆侖，是歸路；北門向青海，那是吐穀渾舊地，如今吐蕃人的牧場，再往前，便能俯瞰大唐的劍南西境。
伊本·穆加拉的目的地，不是返回大食複命，也不是去長安見王宗衍。
他要去青海。
方主事顯然也想到了這一層，臉色沉了下去。“護衛呢？還是原來的人？”
“不止。”驛卒道，“來時三十騎，走時我數了，足有八十騎。多出來的人，不是護衛的做派，倒跟向導似的。領頭那個，我認得，是青海那邊一個部落的小頭人，去年還來邏些獻過馬。”
話說到這份上，再明白不過了。
伊本·穆加拉來邏些，是與吐蕃讚普敲定盟約。
而去青海，是去勘察路線，落定細節。
出兵的時間，兵力的集結地，進攻的山口……這些才是要命的東西。李世民等他回京麵議，可這些東西，長安城裡議不出來。
屋裡靜得隻剩炭火的畢剝聲。
韓七看許元，又看看方主事，抓了抓頭皮。“這幫孫子，真打算從青海那邊動手？”
“王宗衍的信裡，提過劍南。”許元聲音壓得低，幾乎是自語，“吐蕃三部集兵，方向未明。現在明了。”
“那怎麼辦？”韓七問，“給長安再送一封信？”
“信上寫什麼？寫我猜他們要從青海動手？”許元抬眼，看著窗外灰蒙蒙的天，“陛下信我，樞密院那幫人呢？王宗衍呢？他會說我一個逃犯，在吐蕃境內信口雌黃，危言聳聽。”
證據。
他需要鐵一樣的證據。
“我得去一趟。”許元說。
“哪兒？”韓七冇反應過來。
“青海。”
話音剛落，方主事騰地站起身，袍袖掃落了桌上的算盤，珠子嘩啦一聲散在地上。
“你瘋了！”方主事盯著他，“青海是吐蕃腹地！你這副樣子進去，彆說查東西，能不能活著走出一個部落都難說！那是他們的地盤，你進得去，出不來！”
“我不是去打仗。”許元道，“我是去看一眼。”
“看一眼？”方主事氣笑了，“就為看一眼，把命搭進去，值嗎？”
“陳石的命，值嗎？”許元反問。
方主事噎住，胸口劇烈起伏，半晌，他頹然坐下，擺了擺手。“我不跟你爭。你的命是你自己的。”
許元轉向韓七。“你帶兩個驛卒，先走。走小路，彆走官道，往青海方向探一探路。不用走太深，找到伊本·穆加拉他們落腳的第一個部落就行。記住他們的位置，然後回來。”
韓七這次冇罵人，隻點了點頭。“知道了。死不了。”
他又看向許元：“你呢？”
“我晚一日動身。”許元道，“我需要些東西。”
他目光轉向方主事。
方主事歎了口氣，一副認命的模樣。“要什麼？”
“一套本地牧民的衣裳，要舊的，穿熟了的。再要一個向導，懂吐蕃話，嘴巴牢，路熟。”
“向導不好找。”方主事皺眉，“這種事，冇人敢沾。”
“陳石留下的金葉子，給他。”許元道，“錢能買命，也能買路。”
方主事沉默了。驛站裡確實養著幾個本地人，做些雜活，其中有一個叫卓瑪的半大少年，阿爹是漢人，阿媽是吐蕃人，話會說，路也熟，隻是……
“我去問。”方主事最終道，“成不成，看天意。”
韓七領了命，也不多話，點了兩個精乾的驛卒，備了乾糧水囊，當天下午便出了驛站，消失在風雪裡。
屋裡又隻剩下許元和方主事兩人。
方主事把散落的算盤珠子一顆顆撿起來，放回匣中，動作很慢。
“許郎，”他忽然開口，“你想過冇有，你和韓七都走了，我這驛站……怎麼辦？”
許元正擦拭著一柄短刀，聞言動作一頓。
“王宗衍的人，不是傻子。大食的使者前腳走，你後腳就往一個方向去，邏些城裡他的眼線，早晚會盯上這裡。”方主事的聲音很輕，“這地方，是陳石守了一輩子的，不能在我手上毀了。”
許元抬起頭，看著他。
燈火下，方主事那張平日裡隻計較柴米油鹽的臉，透著一股從未有過的凝重。
“歸路，也是死路。”方主事低聲道，“你踏上去了，我們這些人，也等於半隻腳踩了進去。”
許元將短刀歸鞘，聲音平靜。
“等我回來。”