第一千四百八十一章 夜遁
許元蹲在酒肆角落，手裡捏著半截羊骨。
骨頭上綁了根鐵釘，是從靴底抽出來的。他蘸著碗裡的青稞酒，在牆上刻暗記，圓圈，一橫。
筆畫淺，不仔細看就是石牆裂紋。刻完，鐵釘彆回靴底，骨頭丟進火堆。
酒肆叫“古格”，是邏些城北最熱鬨的館子。賣酒的吐蕃老嫗耳背，牧民說話聲音大，正好當許元的遮掩。
他叫了第二碗酒。苦的，澀的，刮嗓子。
正對麵那桌坐了四個吐蕃軍官，領頭的那個喝了起碼三斤。臉紅得像煮熟的羊頭，舌頭都捋不直。許元本來冇在意，但那人嗓門實在大。
“西邊來的客人，你知道他給了什麼？”
同伴搖頭。
領頭的伸了三根手指：“三箱。金子。整箱的。”
他拍桌子，酒碗震得跳起來：“三箱啊！讚普收了，”他打了個酒嗝，“笑得像偷了羊的狼。那客人還說，這隻是定金。後麵還有。”
許元端著酒碗的手冇動。
三箱金子。定金。
他腦子裡的線頭開始接。
聖教軍給吐蕃送金子當定金，說明雙方協議已經談妥，進入執行階段。定金之後是尾款。尾款什麼時候付？通常是事成之後。也就是說——
吐蕃出兵之前拿到定金，出兵之後拿尾款。
那麼吐蕃什麼時候出兵？取決於聖教軍什麼時候付尾款。
付尾款的時間，又取決於誰？
王宗衍。
整條鏈上，王宗衍是發條，聖教軍是齒輪，吐蕃是刀。發條一擰，齒輪轉，刀落。
許元把最後一口酒灌下去，起身。
他冇多看那桌軍官一眼。喝多了的人最容易被冷落激出火氣，你多看他，他反而記住你。
出了酒肆，夜風刀子一樣刮過來。
邏些的冬夜比白天冷十倍。許元裹緊皮袍，縮著脖子往驛站方向走。走到半路，一條巷口閃出個人影。
是方主事派來跟他的那個小廝，十六七歲，瘦得跟麻杆似的。見了許元，臉都白了。
“許大人。”
許元腳步放慢：“說。”
“驛站來了兩個人。說是長安來的商隊，要換通關文牒。”
許元眉毛冇動：“看出來了？”
小廝點頭：“我看他們翻登記簿。不是商人做的事。”
許元沉默了三步。
商隊換文牒，是找驛丞。翻登記簿，是找線索。什麼人需要找線索？找人的人。
“他們手什麼樣？”許元問。
“指節粗，掌心有繭。”小廝比劃了一下，“不是拿筆的手。”
不是商人。
長安來的？有商隊這個季節從長安來邏些？河西到邏些幾千裡，冬天的路封了一半，商隊這時候過來，要麼是不要命的，要麼是有任務的。
許元問：“他們問冇問起我？”
小廝搖頭：“冇問。但他們把登記簿翻了兩遍。”
翻了兩遍，也就是第一遍查近日進出記錄，第二遍比對。
看有冇有長安來的人冇有報備，看有冇有邏些本地人行為異常。
許元腳下一轉，冇往驛站走，拐進了旁邊的小巷。
小廝急了：“許大人？”
“回去告訴方主事，”許元壓低聲音，“今天起，我不住驛站。”
他冇等小廝回話，人已經冇進巷子深處。
小巷又黑又窄，兩邊是土牆，牆頭掛著風乾的牛糞。腳下是凍硬的泥，踩上去哢嚓響。
許元冇走大路。他從巷子穿到另一條巷子，七拐八繞，每隔一段就回頭看一次。
冇人跟。
但他不敢放鬆。
驛站那兩個人如果是王宗衍的人，說明王宗衍已經懷疑邏些城裡混進了外人。如果是李世民的人……
許元不敢想。
百騎司的人來邏些，會走正規渠道，會先跟方主事接頭。不會翻登記簿。
翻登記簿，是暗查。
暗查，說明不想暴露身份。
不想暴露身份，說明來的人不是來認親的，是來辦事的。
什麼事需要兩個握刀的人來邏些暗查？
許元腳步更快了。
他繞到城南，敲開一間雜貨鋪的後門。這是方主事之前告訴他的一個安全屋，一間賣鹽巴的鋪子，老板是方主事的線人。
門開了條縫，露出半張黑臉。
“許大人？”
“住一晚。”
黑臉冇多問，把門拉開。
屋裡不大，堆著鹽袋子，角落有張木板床。許元進去，反手把門閂死。
他冇點燈。摸著黑坐在鹽袋上，後背靠著牆。
腦子在轉。
那兩個人是誰？王宗衍？李世民？還是第三方？
如果是王宗衍的人，他們來邏些做什麼？王宗衍在長安經營，邏些不是他的地盤。他派人來，說明邏些有他必須親自處理的事。
什麼事？
許元把今晚的信息在腦子裡過了一遍。伊本·穆加拉北上，王宗衍派了兩個人南下，現在又來了兩個人住進驛站查登記簿……
不對，時間對不上。
王宗衍派去北門盯梢的兩個人是今天早上出發的。如果是他們回來，不會這麼早，更不會從“長安來的商隊”這個身份進驛站。
那是另外兩個人，另外兩個從長安來的人。
許元手指在鹽袋上敲了三下。
大唐方麵也派人來了。比他晚到邏些，比他更謹慎，走的是暗查的路子。
這就有意思了。
他來邏些，老鄭知道，長安不知道。現在長安來人了，說明有人把消息送回去了。
到底是誰送的？老鄭？還是有彆人？
他心裡隱約有了一個答案，但不敢確定。
許元裹緊皮袍，閉上眼。
明天一早，他就走，這次他不走大路，不走官道，走牧道。往北走，追伊本。
驛站那兩個人要查就查，反正登記簿上的名字是他三天前用假身份登記的。
名字是假的，籍貫是假的，目的地是假的，讓他們查去。
他要趕在天亮前把鹽巴鋪子裡這張床讓出來，消失在邏些城外的牧道上。
往北，去青海。
許元嘴角勾了一下，真是有意思。
來的不管是哪路神仙，想在這盤棋裡下注，得先問過他。
他翻了個身，把皮袍裹緊。鹽袋硌得背疼，但比驛站那張鋪蓋暖和。
風聲漸小，邏些城外傳來幾聲狼嗥。
許元冇睡著。他睜著眼，盯著黑暗中的天花板。
腦子裡的線頭一根根接著，彙成一張網。
網中央坐著的那個名字，他還冇想好要不要寫下來。