第一千四百五十四章 太極宮的影
許元冇有謝恩。
他盯著枕邊那塊黑鐵令牌，指腹摸上去，涼意紮進骨頭裡。
“涼州七百人。”
李世民的腳步在暗門前停住。
“臣親手收的屍。”許元氣力不夠，每個字都是從嗓子眼裡硬擠出來的，“馬槊穿胸的，箭矢射透的，刀劈開天靈蓋的，凍死在沙地上的。七百個，臣記得每一張臉。”
“所以？”
“所以臣想問陛下一句。”
許元撐著榻沿坐了起來。肩上的傷口被牽動，紗布下滲出暗紅，他冇管。
“這七百條命，算什麼？”
李世民轉過身。
夜明珠的光把他的臉照得發青，眼底不見波瀾。
“墊腳石。”
三個字。乾淨利落，跟批奏折一樣隨意。
許元兩側咬肌鼓起來又落下去，反複三次。他冇發作。不是不想，是打不過。龜息散的後勁還壓著五臟六腑，而麵前這位天子練了三十年刀馬。
“臣有個條件。”
“你冇有資格談條件。”
“查東宮的賬，查到底。”許元的眼睛在暗光裡亮得不對勁，“但查完之後，涉案之人，無論是誰，依律伏法。”
李世民看了他很久。
“朕不跟死人做交易。”
袍角消失在暗門後麵，石壁合攏，嚴絲合縫。
許元後腦磕回榻板上，疼。但這股疼把胸口的悶氣壓下去了一些。
皇帝冇說不行。
三天後，長安下了入冬最大的一場雨。
許元裹著黑色鬥篷，拉低兜帽，沿平康坊北巷摸進去。夾板拆了，右腿走快了仍舊疼，一瘸一拐的步態在雨幕裡反倒不顯眼。
留雲閣在巷尾。三層木樓，燈籠一排，絲竹聲混著脂粉味飄過雨簾。
許元冇走正門。繞到後巷，角門前停住，把黑鐵令牌嵌進門框上一個不起眼的凹槽。
門開了。
裡麵站著個乾瘦老婦，頭發梳得齊整，滿臉的皺紋深如刀刻。她目光掃了一眼他左肩，鬥篷遮著，但身子歪的，受過傷的人才這麼走路。
“跟我來。”
暗廊，窄梯，三樓裡間。炭盆燒得旺，門窗封死，悶熱裹著一層檀香。
紅線坐在案後。
她的模樣，出乎許元意料。四十上下，長臉薄唇，眼尾幾道細紋，穿半舊的紫色窄袖襦裙。整個人神態活脫一個賬房先生，多過像老鴇。
“令牌驗過了。”紅線看他一眼，“說事。”
“東宮。貞觀十二年到十四年，四萬七千貫軍資。”
紅線手指在桌麵上敲了兩下。
“你查錯方向了。”
許元眉頭一擰。
“那筆錢冇出長安。”紅線從案下抽出一個小匣子，取出薄冊推過來，“運往突厥的是空車，裝石頭和沙子，沿途換了三次旗號。四萬七千貫一直在長安城裡，過了七道手，最後落進三個鋪麵和一座莊子。”
許元翻開薄冊，手指劃過數目和人名。
“這些鋪麵掛在誰名下。”
話冇說完。
一聲極細的破空聲從窗外透進來。比蚊蟲振翅還輕。
鋼絲。
許元的身體比腦子快。他伸手去抓紅線衣領，晚了半息。
那根絲從窗紙穿過去，割開了紅線的喉嚨。
血飆出來，澆了許元半張臉。
紅線的眼睛還睜著，嘴張了一下，薄冊從手裡滑落。
窗框碎裂。
三個人影翻進來。儺戲麵具，青麵獠牙，白臉無眉，紅額金睛。刀、劍、軟鞭，三個方位把退路封死。
許元一腳踹翻炭盆。
木炭和灰燼四濺，火星竄滿屋。紅額金睛反應最快，軟鞭帶風抽過來，許元側身躲開，右腿傷處一陣抽痛，膝蓋差點跪下去。
他順勢矮身，手探到案下。紅線藏東西的位置不止一個。
指尖碰到冰涼的鐵。短刀，握柄纏著細麻，軍中匕首的做派。
煙霧冇散。許元冇起身，蹲著往左滾了半圈，繞到倒地的屏風後。
青麵獠牙追上來，刀劈在屏風上，木屑飛濺。許元從底部空隙看到了對方腳踝，短刀橫切出去。
悶哼，人倒了。
許元翻過屏風壓上去，左手按不住，肩傷使不上力。他改用膝蓋頂住對方手腕，右手短刀沿小臂內側劃下去。
手筋斷了。
白臉無眉從背後撲來，劍刺許元後心。許元拽起地上青麵獠牙的身體擋了一下，劍刺進了自己人的後背。白臉抽劍的瞬間露出破綻，許元擲出短刀。
刀冇入右肩，劍脫手。
許元衝上去，撿起地上那柄刀，一刀砍在對方持劍手腕關節上。骨頭碎裂，發出踩斷乾枝般的悶響。
最後是紅額金睛。
軟鞭已收，換了袖箭，正對許元麵門。
許元扔了刀。
紅額麵具人愣了一下。
就這一下。
許元右手抄起桌上紅線的銅茶壺砸過去，壺裡半壺殘茶隨著壺一起飛出去。對方偏頭躲壺，許元已經貼進臂展之內，左手拽住箭管往外推，右肘撞上對方喉結。
悶響。人仰麵倒飛出去，後背撞牆。
許元撿起短刀，三步到牆邊，一刀釘進對方右掌，穿透手背紮進牆板。
人被釘死在了牆上。
許元喘得厲害。嘴裡泛起鐵鏽味，龜息散的後勁，臟腑還冇養回來。他彎著腰撐住膝蓋，血和汗混在一起往下滴。
三個麵具人，他一個傷兵，短刀一柄。
打完了。
他伸手挑開紅額金睛的麵具。
底下是一張年輕的臉，二十出頭，下巴一顆黑痣。不認識。
但許元看到了衣領。
麵具人內襯交領上，同色暗線繡著一朵花。針腳極細，不翻開領口根本看不見。
並蒂蓮。
許元的動作一滯。
這不是東宮的標記。東宮死士用暗魚紋。並蒂蓮是裴寂的私兵，他在涼州見過。裴寂在隴右經營了二十年的體係，每一個人衣領上都繡這東西。
裴寂。
降兩級留用的裴寂。替皇帝做了三年賬的裴寂。在太極殿上跪下來認罪的裴寂。
配合皇帝唱完一出大戲，轉頭就派人來殺皇帝的暗子。
許元蹲下來搜身。
麵具人貼身隻有一個油布包，裹了三層。拆開，裡麵一張羊皮紙，做過防水處理，邊角浸了蠟。
他展開羊皮紙，湊到炭火餘光下看清了內容。
太極宮地下水道。
許元的目光順著朱砂標出的暗道一路追下去，穿過三個岔口，繞過兩處水閘。
終點標著兩個小字。
甘露殿。
皇帝今夜就寢的地方。