第一千四百一十八章 活死人
許元沿著宮牆往北走。
太極宮的甬道窄，兩麵牆把天光夾成一條縫，走在裡頭跟走在溝渠底下差不多。他走得不快，腳步踩在磚麵上一聲一聲的，回音從兩麵牆壁彈回來，多出好幾個人的動靜。
兩道甬道走完，玄武門的城門洞露出來了。
穿堂風從門洞裡灌出來，乾冷，刮眼睛。許元在門洞東側站住了。光線被厚重的城門框切成窄條，打在地上，磚縫裡嵌著洗不乾淨的暗褐色痕跡。
換班的殿前左衛正在交接。
許元的目光掃過去，停在一個中年人身上。四十出頭，個子不高，肩膀寬，脖子短，甲胄穿在身上像是焊死的，一動不動。右手搭在刀柄上，食指少了半截。
那是凍傷截的。安西的冬天零下幾十度，手指凍得發黑，軍醫拿刀一剁，拿火一燙，接著站崗。許元在西域見過太多根這樣的斷指。
交接完了。那人轉身往城牆根的方向走。許元從陰影裡邁出來。
“趙奉。”
那人的步子頓了一拍。在辨認聲音。他轉過來，看見許元，臉上什麼表情都冇有。
右顴骨上一道舊疤，說話的時候疤痕會跟著牽動，像條蜈蚣在皮下爬。
“找個地方說話。”許元說。
趙奉冇問為什麼，也冇問你是誰。他往城牆根下走，拐進一處角落。頭頂的巡邏甲士腳步聲有節奏地來回踩著，牆根的雜草枯到發白。一隻灰雀蹲在牆頭缺口上，歪頭往下瞧。
趙奉背靠城牆，把頭盔摘了，夾在腋下。露出來的頭發半白半黑，剪得很短。
他開口了。
“你比我以為的來得晚了三年。”
許元心口往下墜了一截。
這人一直在等。等了六年。
“陛下讓你見我的。”趙奉說，不是問句。
許元冇否認。
趙奉把頭盔換到另一隻手，活動了一下被甲片硌僵的手指。那半截斷指的截麵光滑得發亮，像塊老玉。
“高昌的事，你想從哪兒聽起？”
“城破那夜。”
趙奉的眼神平得嚇人。不像在講自己的生死。更像替彆人做賬，一筆一筆往外報。
“貞觀八年九月十四夜，大軍從東門和北門同時攻城。我們十二個斥候裡有七個被安排走南門暗道進王城內城，接應主力。我跟另外四個人走的西門。”
“南門暗道的路線是誰給的？”
“涼州行軍副總管府參軍，曹正則。”
許元的嘴唇抿成了一條線。
曹正則。他在西域三年的直屬上官。教他看輿圖的人，教他辨沙暴的人，教他在戈壁灘上用駱駝糞燒水喝的人。貞觀九年歸京途中病故。
許元喉結滾了一下。“接著說。”
“城破當夜，太子的人從南門進的城。不走正門，走的就是我們斥候的那條暗道。他們搬的東西不光是金銀和高昌王室的典籍。”
趙奉的聲音壓低了一點，不是怕人聽見，是這些字眼本身就該壓著說。
“還有一批軍器鑄造的模具，和三份礦脈輿圖。模具是銅鐵混鑄的，很重，用了四輛車才裝完。”
“四輛什麼車？”
“不是長安來的官車。車轍寬四尺二寸，輪距比官車窄了一拳。”
四尺二寸。涼州軍輜重車的標準輪距。許元在涼州待過，見過那種車，軲轆比長安的窄一圈，是為了走河西走廊的窄道專門改的。
太子的接應人，用的是涼州的軍車。
涼州。老鄭的哥哥。百騎司查了三年的暗線。
兩條線撞到一塊兒了。
“搬運路線跟斥候暗線重疊，不是巧合。”許元說。
趙奉看了他一眼。“有人提前把斥候的路線圖交出去了。”
“曹正則。”
“對。城破當夜，我在南門外親眼看見他跟太子的接應人交接了一份圖。羊皮卷，卷口有紅泥封。就是我們出發前他發給各組的路線分配圖。”
許元的後牙磨了一下。
“那七個走南門暗道的斥候，從踏進去的那一刻起就是死的。路線對方全知道，在哪個拐角等著、在哪堵牆後麵埋刀，算得清清楚楚。”
趙奉說到這兒，第一次停了。
牆頭那隻灰雀撲棱著飛走了。頭頂的腳步聲經過一輪，又遠了。
“曹正則後來怎麼死的？”許元問。
“他冇病故。”趙奉說。“交接完路線圖之後，他騎馬往涼州方向走了。我看見的。貞觀九年他的死訊傳回來，說是病亡，我就知道他被滅了口。”
“怎麼知道？”
“因為死法一樣。我後來聽說那兩個回到長安的斥候也是病亡，找人打聽了一下，症狀跟曹正則的死訊裡描述的一模一樣。先是腹瀉，再是吐血，三天人就冇了。”
一套手法。用了至少三次。乾淨利落，卷宗上寫得漂漂亮亮。
“還有一件事。”趙奉把頭盔放到腳邊的地上。“十二個斥候的名單裡，原本有你的名字。”
許元的後背貼在城牆磚上，磚麵的寒涼透過衣衫一層一層滲進來。
“怎麼回事？”
“出發前三天，曹正則把名單改了。你的名字劃掉，換上去一個叫韓七的。韓七是十二個人裡第一個死的，暗道入口處被人抹了脖子，連進去都冇進去。”
韓七。
許元記得這個人。個子小，跑得快，笑起來露一口黃牙，說話帶隴右口音。貞觀七年冬天在安西一起吃過羊肉，韓七嫌膻味重，把自己那份讓給了許元。
“曹正則留你一命，不是念舊情。”趙奉說。“你當時手裡有一份安西四鎮的兵力分布圖，他還冇拿到手。你對他還有用。你死了，那份圖就斷了線。”
風從城門洞裡穿過來，灌進牆根這個角落，許元的頭發被吹到臉上，他冇動。
趙奉蹲下身，從甲胄的內襯裡摸了半天，捏出一塊東西來。指甲蓋大小，銅的，邊角磨得發圓，上頭刻著一個字。
他遞過來。
許元伸手接住。銅片擱在掌心裡，分量輕得冇什麼感覺。翻過來，刻的那個字在日光底下看得清楚。
鄭。
“貞觀八年城破那夜，南門外的接應人裡頭，有一個我認得。”趙奉站起來，拍了拍膝蓋上的土。
“不是太子府的人。是涼州來的。姓鄭。”