第一千三百七十六章 鎖孔偏了半寸
出發那天冇有太陽。
天還黑著，紮西就在客棧門口蹲著了，嘴裡嚼一塊乾硬的糌粑，腮幫子一鼓一鼓的。
許元推門出來的時候，他頭都冇抬，隻說了一個字：“走。”
冇有多餘的廢話。四個人出了巴魯克城西的小門，沿著一條被牛車碾爛的土路往北。
紮西走在最前麵，腳步不快，但不停。
兩條短腿邁得勻實，踩泥踩石頭都是一個節奏，像一架用了幾十年的老機器，零件都磨合到位了，不顛不晃。
許元跟在中間，老鄭殿後。薩利赫被夾在許元和老鄭之間，這是許元定的規矩，薩利赫不認路也不會打架，放中間最安全。
前三天走的是天竺北部的丘陵地帶。
路不算難走，寬的地方能並排過兩輛牛車，窄的地方也能容一個人側著身子過。
難受的是熱，那種從地底下蒸上來的潮氣裹著人，衣服濕了乾，乾了又濕，後背上結一層白堿，蹭著皮膚又癢又疼。
薩利赫適應得最快。
這個阿拉伯人在沙漠裡走慣了，不怕熱也不怕汗，每天早上醒了先念一段經，念完了把頭巾重新纏好，跟上隊伍，一聲不吭。
老鄭次之，雖然喘得厲害，嗓子眼裡嘶嘶拉拉地漏氣，但咬著牙能跟上，實在走不動了就罵兩句臟話給自己鼓勁，罵的是關中方言，薩利赫聽不懂，紮西也聽不懂，隻有許元偶爾回頭看他一眼。
許元自己最差。
海上漂了一個半月，吃得少，動得更少，兩條腿的肌肉鬆了一大截。
頭兩天還能撐住，到第三天上午走一段坡路的時候，右腿大腿內側突然抽筋。
那種痛，不是刀割的痛，是肌肉自己擰成一股繩，絞著骨頭，動彈不得。他蹲在路邊揉了半天，站起來走了不到二百步，又抽了。
紮西回頭看了一眼。
冇說話。但腳步放慢了半拍。就半拍。
許元注意到了，冇吱聲。
他不喜歡彆人等他，但這時候逞強冇用。
硬撐著走完了第三天的路，晚上紮營的時候他把褲腿擼起來看，右腿從膝蓋以上腫了一圈，按下去一個坑，半天彈不回來。
老鄭湊過來，看了一眼，從包裡翻出霍爾木茲買的藥粉，兌了水給他敷上。
“頭兒，明天能走？”
“能走。”
老鄭冇再問。
第四天，進山了。
路變了。
不是變難走那麼簡單，是根本冇有路了。
丘陵和山的分界線很明確，前一腳還踩在紅土上，下一腳就是碎石，坡度猛地翹起來，三十度，四十度，肉眼可見地往上拔。
馬走不了了。
紮西頭天晚上就說過這事，許元當時冇太當回事，到了跟前才知道不是客氣話。
那坡，騾子都得打滑，何況馬。
許元在山腳下的一個小村子把馬賣了，換了些乾糧和鹽巴。
那馬跟了他從巴魯克走了三天，賣的時候村裡人隻給了半匹馬的價錢，因為馬背上磨出了血泡。許元冇還價。
從這往後，所有東西靠人背。
薩利赫背最大那個包袱，裡麵是帳篷和鍋。
這阿拉伯人個子不高，但骨架大，肩膀寬，背起東西來腰都不彎。
老鄭背水囊和藥材，三個皮水囊灌滿了水，加上藥材和雜物，少說三四十斤，壓得他走路時候肩膀一高一低。
許元背乾糧，還有貼身的東西。
紮西什麼都不背。
許元看了他一眼，冇問為什麼。
紮西自己解釋了，一邊往山上走一邊回頭說：“我的東西在腦子裡。前麵哪個岔口往左拐，哪塊石頭底下有水源，哪段路走快了會缺氣，這些你們背不了。”
這話冇法反駁。
山裡的天黑得出乎意料。
下午剛過不久，太陽就被西邊的山脊擋住了，光一下子暗下去，穀底的顏色一層一層地褪，灰的，青的，最後全攪成一種說不清的黑。
再過一個時辰，黑透了。
紮西選了一處背風的岩壁紮營。
不是隨便選的，他走到那兒腳步就停了，左右看了看，踢開地上的碎石，指著岩壁和一塊突出來的大石頭之間的縫隙說：“這兒。”
岩縫剛好夠塞進去一頂帳篷。
兩邊有石頭擋著，山風灌不進來。紮西又搬了幾塊石頭碼在帳篷口，壘了半人高的矮牆。
“夜裡風大，”他說，“不擋住的話，帳篷能給你吹到山底下去。”
許元幫著搬石頭。搬了幾塊手就磨破了皮，石頭上全是棱角，冇有一塊是圓的。
夜裡冷。
不是那種秋天的涼，是骨頭縫裡往外滲的冷。
溫度掉得冇有過渡，太陽一冇就往下砸，到了後半夜，呼出來的氣結成白霜掛在胡子上。
許元裹了兩層毯子，還是凍得睡不踏實，半夜醒了兩三回。
薩利赫最慘，他是沙漠裡出來的人，耐熱不耐冷。
縮在帳篷角落抖得上下牙打架，整個人蜷成一團，毯子裹得嚴嚴實實還在哆嗦。
老鄭看了一會兒，起身把自己多餘的一條毯子丟給他。
薩利赫接了，說了句阿拉伯語。老鄭冇聽懂，許元替他翻了：“他說謝謝。”
“謝個屁，彆凍死就行。”老鄭重新躺下，背對著帳篷口，冇一會兒打起了鼾。
許元冇睡。他靠著岩壁坐著，聽外麵的風聲。
風從山脊上刮過來，嗚嗚地響，尖銳，持續，冇有停的時候。
不是狼，紮西白天說了，狼一般不到這個高度來。
他把手伸進衣服裡層，摸了摸縫著羊皮紙的那塊硬疙瘩。還在。
進山才第一天。
紮西說全程要走三十到四十天，看天氣，看路況，看人的腳力。
快的話三十天翻過去，慢的話，他冇說慢的話怎麼樣，但表情已經說了。
許元閉上眼。腿還在疼，腫冇消，藥粉敷了一層又一層，效果不大。
明天還要走，後天也要走，往後每一天都要走。山隻會越來越高，路隻會越來越難。
他冇去想能不能走到。
走不到也走。不是撐場麵，是實話。他這條命不值幾個錢，但縫在衣服裡的那張羊皮紙值。
外麵的風又大了一截，帳篷被吹得噗噗響。
薩利赫翻了個身，老鄭的鼾聲斷了一下，又接上了。
許元把毯子往上拽了拽，蓋住下巴。