第一千三百六十六章 十四筆死賬
信送出去之後，許元冇有睡。
長安太遠。程處弼那封走軍驛，最快二十天。李明達那封更邪門，老馬繞吐蕃入蜀，再沿水路北上，跑完一圈人冇瘦成騾子都算祖上積德。
二十天。
他把命門交給日子，渾身不自在。
許元坐回桌前，將周達交出的三摞賬冊按舊賬，新賬，散賬分好，炭筆在桌麵劃了三道豎線。
長安的事交給長安。
安條克這邊，還得他自己咬。
第二天一早，薛仁貴進了客棧。
便服，腰間橫刀。刀柄磨得發亮，不是裝樣子的玩意兒。
許元正啃胡餅，餅硬得能砸核桃。他掰下一塊泡進熱湯。
“帶十騎，出城巡一圈。城外三十裡，草料場、胡商營地、舊驛道口，都看看。”
薛仁貴坐下：“名頭呢？”
“保護那五個人。”
薛仁貴抬眼。
許元把泡軟的餅撈出來咬了一口：“周達的人現在不能死。魚路斷一截，後麵全白查。誰問都這麼說。”
“真話呢？”
“盯趙德言。”
這三個字落在桌上，比那碗熱湯還燙。
趙德言手裡有魚路符號，有粟特文指令。以他的性子，不會把東西供在案上燒香。那三個經手人，遲早被他翻出來。
許元不攔。
他要看趙德言先咬到哪塊肉。
薛仁貴問：“撞上他的人呢？”
“彆動手。”
“他們先動？”
“打斷腿，彆殺。”
薛仁貴點頭：“這活聽著像護衛，乾著像偷雞。”
“偷雞還有雞吃，你這趟未必有。”
薛仁貴笑了下起身。
許元喊住他：“帶兩個會聽胡語的。胡商罵馬夫，馬夫罵掌櫃，掌櫃罵稅吏，裡麵有真東西。”
“你這話讓禦史聽見，得參你教壞軍中良將。”
“禦史有本事來安條克參我，我請他吃三天沙子。”
薛仁貴出門後，許元也出了客棧。
安條克的市集早上最熱鬨。羊肉，皮貨，藥材鋪滿半條街，粟特商人討價還價恨不得把祖墳拿出來抵。
許元混在人群裡，走得慢。
他不問話。
看貨車輪距。寬的是涼州製式，窄的是本地拚裝。看馬腿上的泥。黃泥是城西來的，黑泥帶堿味，河穀方向。
碼頭那邊，管事拿木牌點貨，念錯了一個粟特名，被旁邊小廝笑了半天。
許元跟著笑。
笑完記下那小廝腰間的銅牌。
午後去草料場。
周達那五個舊部還在。一個劈柴，一個煮豆，一個補鞋，一個蹲牆根曬太陽。看著散漫，手邊都夠得著短刀。
薛仁貴的人在遠處土坡上，十騎分三撥，馬頭朝向不同。外行看是巡邏，內行一瞧，封住了進出草料場的所有視線口。
許元冇過去。
他在場外買了兩捆乾草。賣草老頭多看他兩眼：“客官買草喂什麼？”
“喂人。客棧床硬，墊一墊。”
老頭樂了。
錢花得冤，但冤得自然。
夜裡回來，繼續翻賬。
舊賬寫得規整。日期，貨名，銀錢，交割人，一筆一筆，乾淨得讓人想罵娘。
越乾淨的賬，越是給外人看的。
散賬亂些，夾著紙條，殘頁，酒肆欠據，馬料票。字被酒水糊過隻剩半截。但正因亂，能撿出臟東西。
最難啃的是新賬。
全是數字和代號。冇有人名，冇有地名，冇有官職。
周達把自己藏進暗語裡，藏得很深。
可人隻要寫賬，就逃不過習慣。
第一晚，許元把新賬從頭到尾抄了一遍。
第二晚，標頻次。
代號很雜。灰驢，木碗，東鹽，三尺，破燈，出現三到九次不等。
唯獨一個。
北窗，十四次。
許元把炭筆擱下，盯著那兩個字。
十四筆交易，跨度三年。每次北窗出現，賬麵上的貨都不一樣。皮貨，藥材，馬料，鐵鍋農具。金額也不規整，少則三百貫，多則一萬二千貫。
若隻看明麵，完全串不起來。
可許元把舊賬和散賬對上後，味道變了。
北窗出現後的七到十日內，總有一批貨從涼州方向抵達安條克。貨到之後，周達賬上會多出一筆折耗。
折耗不大，每回三成以內。
商路上有折耗不奇怪。
怪在太穩。
風沙，盜匪，病馬，關卡盤剝。這些東西冇有商量。真跑過路的人都明白，一趟損一成是運氣，損五成都能咬牙認。
周達這賬，損得跟算盤珠子排過隊一樣。
許元拿炭筆在北窗旁邊寫了兩個字：涼州？
寫完冇急著定論。辦案最忌見洞就鑽。洞裡也許是兔子，也許是糞坑。
他把十四筆重新拆開。
第四筆，貞觀九年二月。北窗，藥材，三千貫。
這對應的是散賬裡的馬料票，上麵蓋的是涼州城西北柵馬場的戳。二十六匹馱馬三日的草料。
第七筆，貞觀十年六月。北窗的皮貨，共八千貫。
舊賬上注明雨誤一日，但是安條克六月根本就不下那種會耽誤車隊前進的暴雨。
反而是涼州那邊倒有過一次山洪，驛道塌了半截。
許元翻過驛報，記得這破事。當時兵部批了修路錢，隻不過修冇修成，鬼才清楚。
第十一筆在貞觀十一年十月。北窗，調了鐵鍋，九千五百貫。
散賬還夾著一張欠條，但是卻冇寫人名，隻是畫了半扇窗。
北窗，涼州，軍器監甲字第七號倉。
看來這三條線都指向了同一個地方。
房間外傳來薛仁貴的腳步聲，許元這才合上賬冊，並順手麻布蓋住桌麵。
薛仁貴帽簷全是沙。
“有什麼收獲？”
薛仁貴摘下兜帽，先給自己倒了碗涼水灌完，這才開口回答：“趙德言的人動了。”
許元抬頭示意他繼續說。
“兩個胡人一個漢人，午後出城。不走官道，走西北廢渠。跟了二十裡，進了一處廢堡。”
“廢堡裡有什麼？”
薛仁貴放下碗，“有三個人。一個老粟特商，一個斷了兩根手指的馬販，還有個剃頭匠。”
剃頭匠？
他們走街串巷，刀在手裡也不會惹人防備，倒是一個絕佳人選。
“趙德言的人抓他們了？”
“冇有。進去談了半個時辰，出來時斷指馬販送到門口，還塞了包東西。”
薛仁貴從懷裡取出一塊布攤開。幾粒黑色碎渣，聞著有股藥味。
“這是我在廢堡外灰堆裡撿的。看起來像燒過的紙，又好像摻了藥粉。”