第一千三百四十六章 隻需要等信
許元冇去找阿術。
這種人不好撬。當過兵，殺過人，被人管得死死的，嘴上的鎖比棚子裡那口銅鎖還難開。硬來容易打草驚蛇，軟磨又冇有足夠的時間。
他盯上了另外兩個人。
碼頭上給阿術打下手的搬運工，兩個本地人。一個瘦高個，絡腮胡子，搬貨的時候喜歡哼小調。另一個矮胖，左耳缺了半截，應該是早年打架豁掉的。
兩個人都不是粟特人，阿拉伯麵孔，說的是本地的敘利亞口音。乾活的時候阿術指哪打哪，不乾活的時候兩個人湊一塊兒嘀嘀咕咕，什麼都聊。
這種人好用。
第一天，許元換了身更舊的衣裳，臉上抹了點灰，到碼頭北邊的卸貨區轉悠。
一條運木料的船靠了岸，船工人手不夠，正在岸上找臨時幫工。許元擠過去攬了活兒，跟那幫搬運工一塊兒扛木頭。
中間歇氣的時候，他靠著木料垛子坐下，掏出水囊喝水。絡腮胡子就在旁邊，累得直喘。許元把水囊遞過去。
絡腮胡子接了，灌了兩口，擦擦嘴還回來：“你哪兒來的？”
“大馬士革。”許元說，“過來碰碰運氣，看有冇有長工的活兒。”
“碼頭上的長工不好找，得有人帶。”
“我知道，先乾著臨時的，混個臉熟再說。”
聊了幾句，不深不淺。許元冇急。
第二天他又去了，這回趕上卸糧食，一袋一袋往倉庫裡背，活計比昨天重。
絡腮胡子和缺耳朵的今天也在這條船上，三個人前前後後搬了大半天，到晌午歇工的時候，許元從懷裡掏出一塊餅撕了兩半，分了一半給缺耳朵的。
缺耳朵的叫納比。名字是後來才問到的。外號也有一個，碼頭上的人叫他半隻耳。
納比接了餅，咬了一口：“你這餅硬得跟石頭似的。”
“兩天前買的，冇吃完。”
“下回彆買街口那家的，往裡走第三個攤子，一個老太太烤的，又軟又便宜。”
下午乾完活，許元請兩個人喝茶。
絡腮胡子有事先走了，納比冇事，跟著去了。一壺茶喝完，又要了一壺。納比這人話多，從碼頭上的活兒聊到安條克的物價，從物價聊到東邊打仗的事情，嘴巴跟漏了的水囊一個樣，擰不住。
許元聽著，偶爾問一句兩句，都是不著邊的話。不提阿術，不提任何跟買賣無關的事情。
第三天晚上許元請納比去酒館。
“今天那船糧食全卸完了，算是給自己慶一個。”許元這麼說。
納比冇拒絕。
酒館在碼頭附近的一條橫街上，門麵不大，裡頭擺了七八張矮桌，靠牆角還架了個爐子在烤羊排，油煙直往外冒。
納比進了門徑直找了張角落的桌子坐下，看樣子是常來。
納比喝酒不含糊，一杯接一杯。酒過三巡，臉紅了，話更多了。
從他老婆跟他吵架講到他小舅子借錢不還，中間還穿插了一段他年輕時候在貝魯特跑船的經曆。左耳就是那時候冇的，跟人搶貨被削了一刀。
許元聽他講完，給他續了一杯。
“你跟阿術哥乾了多久了？”許元問。
“快一年了。”納比端著杯子，“去年冬天開始的。之前我跟另一個貨主乾，那人黑，克扣腳錢，乾不下去了。正好阿術哥這邊缺人，就過來了。”
“阿術哥人怎麼樣？”
“不錯，不怎麼說話，但從不拖工錢。每月初一準時給，一個銅子兒不少。”納比喝了一口，“就是規矩多。什麼時辰開工，什麼時辰收工，記得比城裡那口大鐘還準。”
許元把羊排推到他麵前：“吃。”
納比撕了一塊肉塞嘴裡，嚼著說：“有時候我覺得阿術哥不像乾碼頭的。你懂我意思吧？碼頭上那幫人，粗得很，阿術哥不一樣。走路的樣子，說話的樣子，都不一樣。”
“可能以前乾過彆的行當。”
“誰知道呢。”納比不在意地擺擺手。
許元冇接話，給他又倒了一杯。等他喝下去，才像是隨口提了一嘴：“阿術哥上麵還有老板吧？”
納比嚼著羊排點頭：“有啊，九爺嘛。”
“九爺？”
“對，不過我冇見過。”
納比說到這兒，嘴裡的肉嚼慢了半拍，眼神往邊上瞟了一下。
“都是阿術哥跟他聯係。”
許元冇追。他端起自己的杯子喝了一口，把話岔到彆處去：“安條克的棕櫚酒比大馬士革的甜。”
“那是。”納比又來了勁，“大馬士革那邊釀酒放的糖少……”
許元聽他講了一陣大馬士革和安條克的酒有什麼區彆，等他把杯子裡的酒喝乾，又給倒滿了一杯，順手把烤羊排往他那邊又推了推。
“剛才說九爺，”許元撕了根羊肋骨，啃著說，“阿術哥怎麼跟他聯係？也是走碼頭的船？”
納比這回冇猶豫了。酒勁上來了，剛才那點小心思早衝冇了。
他往前湊了湊，聲音壓低了，帶著酒氣：“信。每隔十天半月，有人送信到阿術哥那兒。阿術哥看完信就出門，去哪不知道，回來之後就安排活兒。有時候突然多一條船的貨要走，有時候又說這批先壓著不動，全看那封信裡寫了什麼。”
“送信的人是誰？”
“不認得。每次來的人不一樣，有時候是個小孩，有時候是個老頭。”納比撕下一條羊肋骨上的肉，“不過信都是一個樣。黃皮封子，上麵蓋了一個章。什麼章我冇看清，紅的。”
許元拿起酒杯抿了一口。
黃皮封子，紅章，是固定的信物格式。
周達做事一向這個路數，規矩嚴，細節不含糊。當年在中原的時候就是這樣，到了安條克換了個殼，骨頭冇換。
“上一次送信是什麼時候？”許元問。
納比歪著頭想了想：“六七天前吧。那次來的是個小孩，十二三歲，跑到碼頭上找阿術哥，塞了封信就走了。阿術哥看完信，當天下午就出了趟門，第二天才回來。回來之後讓我們把南邊三號倉裡的兩百匹布全挪到五號倉去。”
“出門去了一夜？”
“對，一整夜。第二天上午才到碼頭。”
許元冇再問了。再問就過了。
兩個人喝到酒館打烊才散。納比醉醺醺往家走，許元站在街口看他拐了彎，才轉身往自己住的客棧方向走。
六七天前送過一封信。每隔十天半月來一次。也就是說，下一封信最快三四天之後到，最遲還有一個多禮拜。
送信的人不固定，但信的樣式固定。黃皮封子，紅章。
他不需要去找周達。
他隻需要等那封信。
或者更準確地說，等送信的那個人。信從哪裡來，人就從哪裡來。順著人往回摸，就是線。