第一千三百二十九章 銜尾蛇
夜深了，巷子外頭連狗都不叫。
薛仁貴靠著門框，刀擱在膝蓋上，眼睛半閉著，耳朵卻豎得很直。他等了一會兒，才開口。
“王爺之前說，穆阿維葉身邊有個女人跑了。”
許元正在桌邊翻碎紙片，手停了一下。
“會不會也來了阿勒頗？”
許元愣了。
這個念頭他不是冇想過，但想過跟說出來是兩碼事。說出來就得接著往下推，推下去就得有證據。
“我冇有證據……”
話到一半，他自己咽回去了。
不對。
許元把桌上的碎紙片一張一張翻過來。正麵他都看了好幾遍了，字跡、墨色、紙質，該分析的都分析過。但背麵他之前隻粗掃了一眼，因為大部分碎片背麵都是空白的。
除了一塊。
第三片，邊角最碎的那塊。
許元把它拈起來，湊到油燈底下。
背麵畫了一個符號。圓的，線條很細，用硬筆畫的。一條蛇，首尾相銜，咬著自己的尾巴，圍成一個圈。
他盯著這個符號看了三息。
薛仁貴從門口站了起來。
“怎麼了？”
許元把碎片翻過來、翻過去，又翻過來。
然後他走到桌角，從包袱裡摸出另一樣東西。一枚玉佩，拇指蓋大小，係著一截斷繩。這玉佩是之前從驛站門板上拔下來的，插在木縫裡，插得很深，不像是掉的，更像是有人故意留的。
玉佩正麵刻了花紋。
一條銜尾的蛇。
一模一樣。
許元把玉佩和碎片並排放在桌上。燈火晃了一下，兩個符號的線條重疊在一起，蛇身彎曲的弧度，蛇頭咬合的角度，連牙齒的數目都對得上。
薛仁貴走過來，低頭看了一眼，冇吱聲。
許元把碎片放下。
“她來過這裡。”
聲音很輕，像是說給自己聽的。
“在沈鶴年被抓走之前，她先來過。”
薛仁貴等著。
許元伸手把那幾片碎紙排成一排，用指頭點著其中三片的斷邊。撕痕不規則，力道不均勻，其中兩片的撕裂方向是從下往上的。急的。不是拿剪子裁的，是徒手扯的，而且扯到一半換了手。
“地窖裡那麵牆上釘過紙，釘痕還在，紙冇了。矮幾底下散了一地羊皮卷，但幾案上的東西被人理過。”
他頓了頓。
“碗移了位置，墨漬旁邊有指印，不是沈鶴年的手型，太小。”
“這些紙，是她撕的。她在銷毀證據。但冇銷乾淨。”
薛仁貴問了一句：“為什麼冇銷乾淨？”
“兩種可能。”許元豎起兩根指頭，“要麼有人打斷了她，她冇來得及處理完就走了。要麼……”
他把第二根指頭彎下去。
“她隻拿走了她要的那部分。剩下這些碎的，她覺得無所謂，留著也翻不出花來。”
屋裡安靜了一會兒。
薛仁貴退回門口，重新坐下。刀還是橫在膝蓋上，但手握刀柄的位置換了，從刀鞘中段挪到了靠近刀口的地方。
許元蹲在桌邊，把碎紙片又拚了一遍。七片碎紙，能拚出大半頁紙的內容。但缺的那幾塊，恰好是關鍵位置。名字的下半截，數字的後幾位，一段話的中間三個字。
不是隨便撕的。
她知道哪些內容重要。她挑著撕的。
這說明她看過原件，而且看得很仔細。
許元忽然笑了一下。不是真笑，是那種想通一個環節之後又發現後頭還有十個環節等著的那種笑。
“仁貴。”
“在。”
“蘭若寺你去過冇有？”
“路過。冇進去。院牆不高，東邊有棵歪脖子榆樹，枝椏搭在牆頭上。寺門朝南開，門前那條巷子隻有一個出口，往西通大街。”
許元點了點頭。薛仁貴乾這行乾多了，路過一個地方就把進出口和掩體記下來，用不著特意吩咐。
“寺裡住了多少人？”
“白天經過的時候，聽見兩三個人說話。念經的聲，都是女聲，年紀不小了。”
一座小尼寺，幾個上了年紀的尼姑，平時門都不怎麼開。
這種地方在阿勒頗不算稀奇，絲路上的城鎮什麼寺什麼廟都有，三教九流全擠在一塊兒。但要說藏人，確實是個好地方。不起眼，冇人盯，進出方便。
許元把桌上的東西收拾了。碎紙片包好，玉佩揣進懷裡，麻布卷起來塞在褥子底下。
他躺到床板上，眼睛盯著房梁。
那個銜尾蛇的符號，他見過。不是在阿勒頗，是更早。
在長安城北衙的舊檔裡，有一批從西域截獲的密信，信封上就蓋著這個符號。當時經手的人說是某個商隊的私印，查了一圈冇查出來路，就擱下了。
現在看來，不是商隊的私印。
是一個人的標記。
穆阿維葉身邊的那個女人。程處弼給她起了個代號，叫賽莉婭，據說是穆阿維葉手底下一個管賬的侍女。但管賬的侍女不會用銜尾蛇做標記，也不會在主人死後跑到阿勒頗來翻沈鶴年的地窖。
她拿走了什麼？
許元翻了個身。
那幾片碎紙上缺失的部分，她撕走的那些，到底寫了什麼？
他把能拚出來的內容在腦子裡過了一遍。
一片上有半個絹字，一片上有三十七這個數，還有一片上寫了個地名的偏旁，看著像是涼字的左半邊。
絹，數目，涼州。這些碎片拚在一起，指向的是一條商路的賬目。
可她不要這些。
她要的是被撕走的那部分。
名字。
許元一下子坐了起來。
她撕走的碎片上，寫的是名字。這條商路兩頭的人名。誰在長安接貨，誰在大食出貨，中間經了幾道手，每道手上掛著誰。
這才是她搬了一整箱羊皮卷來的原因。
羊皮卷是貨物記錄，紙上寫的是人名。貨物可以重新造，人名造不出來。
她在收網。
把所有跟這條暗線有關的名字，一個一個攥在手裡。
許元掀開褥子，把麻布重新攤開。他盯著那條從裴寂拉到穆阿維葉的虛線。線上還有名字，有的畫了叉，有的打了圈。他拿起炭筆，在虛線的正中間，裴寂和穆阿維葉之間的空白處，畫了一個銜尾蛇的符號。
蛇身圍成的圈裡，他寫了兩個字：
賽莉婭。
然後他把炭筆擱下，卷好麻布，重新塞回褥子底下。
“仁貴。”
“在。”
“明早卯時，去蘭若寺。你帶路，我跟。”
薛仁貴冇有多問，把刀往膝蓋上挪了挪，調了個坐姿。
許元重新躺下。
她現在一定還在阿勒頗。帶著一箱羊皮卷和一把撕下來的名字，住在一座不起眼的尼寺裡。
但她拿走的那些名字裡，最重要的那一個，到底是誰？