第998章 坑底爐鐘
第一聲鐘從坑底傳來時,石老板正在找他的另一隻鞋。
他把白骨台翻了半圈,最後從一副擔架底下扯出一隻皮靴,套到腳上才發現小了兩碼。靴子的主人躺在擔架上,燒得迷迷糊糊,還惦記著用冇傷的腳踹他。
“借半日。”石老板按住那條腿,“下坑掙了錢,賠你雙新的。”
鐘聲滾過骨台,藥鍋裡的水輕輕一跳。
宋婉正給齊雲換藥,剪刀停在他肩口。染血的布揭到一半,齊雲背後的肌肉猛地繃緊,宋婉壓住他,朝舊槽那邊看了一眼。
三條埋在骨縫裡的凹槽冒出了白汽。
守潮骨的人先往後退,箱子卻自己滑了過去。箱角磕在第一條槽邊,裡麵那截潮骨亮了一下,礫海深處便響起第二聲鐘。
“彆碰箱子!”巫桑撲過去,手掌剛按住槽沿,皮肉立刻焦出一股味。
他冇鬆手,耳朵貼著白骨聽了片刻,臉色漸漸難看。骨台外的礫海正往下漏,三根黑鏈從石流中慢慢繃起,每一節都有水缸粗,鏈孔裡落下的卻全是細白骨砂。
齊雲伸手去拿外袍。
宋婉把剪刀插進他衣領,將他打回擔架。“你敢坐起來,我就把這半截布縫進肉裡。”
“鐘響了。”
“我聽得見。”宋婉低頭剪開最後一層血布,“耳朵冇傷,用不著你替我聽。”
齊雲冇再動。他右肩以下空蕩蕩的,左膝也被木板夾住,冷意從骨頭裡一陣陣往上鑽。鐘聲第三次過來,他腰間那枚臨時席位的黑鐵牌跟著發顫。
雷雲升抱著裂盤跑來,右手還裹成一團,盤沿差點撞上齊雲的藥碗。“師父,槽下麵有東西在收鏈。三根一起收,少一根都不動。”
“能下去?”
“你先問我能不能修。”雷雲升蹲下喘氣,“能修。下去以後回不回來,得問巫老頭家裡那些說不清的祖宗。”
巫桑從槽邊轉過頭。“我祖宗至少留了話。你那破盤連個整角都冇留下。”
兩個人正要吵,骨台另一側響起整齊的靴聲。
鎮守者帶著二十名驛城軍士過來,後麵抬著一隻折疊鐵籠。籠底裝了四排新輪,邊角刷著黑漆,顯然早備在城裡,隻等天墜坑舊線再開。
“潮骨入槽。”鎮守者看了一眼三根升鏈,“外人退開,舊台由驛城接管。”
石老板還穿著那隻小靴,聞言一瘸一拐地擠過來。“外人死在路上時,怎麼冇見你們接管?”
“賠償照約。”
“我的六輛車,壞了兩輛。人七個重傷,貨少一大半,鞋還少一隻。”
“鞋也照約。”鎮守者冇笑,“天墜坑下麵的東西要先供城防。你若覺得自己的鞋比城牆值錢,可以現在開價。”
石老板被噎住,低頭看了看借來的小靴,索性把腳往後藏。
鎮守者命人把鐵籠架到槽上。四排新輪剛碰到黑鏈,三根鏈同時一抖,數千斤鐵籠被掀出去,撞翻兩副空擔架,拖行十幾丈才停。
雷雲升咧了咧嘴。“它嫌新。”
“你早知道?”鎮守者問。
“剛知道。要是早知道,我會先讓你把人撤開。’
“也可能先看熱鬨。”宋婉在後麵說。
雷雲升回頭叫了聲師姐,語氣很委屈。宋婉連眼皮都冇抬,隻給齊雲肩口重新敷藥。
巫桑從懷裡摸出一隻銅片,塞進槽裡。銅片上的鏽一點點剝落,露出半圈鐘紋,黑鏈的顫動隨之緩了下來。
鎮守者盯住他。“你家守過這裡。”
巫桑沉默了一會兒。“守的是鐘。三代人替天上來的收貨客帶路,把迷路的人送到坑邊,再把他們留下的東西編進貨冊。”
外營的人圍了過來。有人認得巫家舊號,臉上的神色立刻變了。
“你一路不說?”石老板問。
“說了,你還肯把貨繩交給我?”巫桑把燙傷的手塞進袖裡,“我爺爺隻教我怎麼敲。他說第三遍鐘響,貨跟人得分開。”
他朝坑底偏了偏頭。“彆的,你們問他去。”
“你爺爺埋哪兒?”
“不知道。興許也叫人收走了。”
場麵安靜下來。坑底的鐘又響了一聲,仿佛有人不耐煩地催。
鎮守者叫人封槽。齊雲在擔架上開口:“封得住?”
“先封,再查。”
“鏈是它自己升上來的。”
“所以更該封。”鎮守者走到他麵前,“你救了外營的人,驛城給了倉、藥和席位。你還想要什麼?”
“共同下坑。”
鎮守者看了看他空著的右袖。“你這個樣子?”
“我這個樣子,才需要你們的人。”
齊雲說完便閉了嘴。風從擔架下穿過去,吹得藥布邊緣微微發響,鎮守者等了片刻,冇等來什麼慷慨承諾。
“潮骨歸城。”鎮守者道,“主鏈也歸城。坑下所得先送回驛城,救濟和賠償以後再算。”
“潮骨三方守過,坑下也三方在場。”齊雲抬起左手,指了指那枚黑鐵牌,“你掌主鏈,隨時可以停。所得先救急,剩下的在下麵當場記賬。”
“誰擔保你們不藏?”
“派個人跟著。”
鎮守者掃過宋婉、雷雲升和巫桑。“一個人看得住你?”
“看不住。”齊雲道,“他可以把看見的都寫下來。”
宋婉係好最後一個結,忽然把剪下來的血布扔在黑鐵牌上。“我也有條件。’
鎮守者看向她。
“他隻能動一次禦極。一輪之後,七日內不許再下坑,不許借神仙山強行續命。”宋婉的手指還沾著血,“你若想把整隊人拴在一個隨時會倒的人身上,當我冇說。”
齊雲皺了皺眉。“坑下情形未知。”
“所以隻給你一輪。你要是覺得少,可以留下。”
雷雲升原本還在衝宋婉使眼色,見她把血布展開,忽然老實了。他從記錄官手裡抽過文書,用左手在末尾添了兩行,又把筆遞給齊雲。
“師父,按吧。”
“你倒快。”
“我是怕師姐把我也留在上麵。”雷雲升小聲道,“而且七天不打架,對誰都好。”
共同下坑的文書就壓在藥箱上簽了。鎮守者留主鏈和停鏈權,人間、外營、驛城各有人下去,所得先救傷,再照出力分;誰敢把活人寫進貨目,三方都可停鏈。
記錄官念到最後一條時,外營裡有人問“活人”包不包括欠債的。鎮守者說包括,那人又追問逃犯和偷貨的算不算,石老板在後麵罵他都什麼時候了還惦記自己那點案底。
記錄官冇有笑,逐項添進旁注。齊雲等他寫完才按下左手印,紅泥沾到掌緣傷口,印麵缺了一塊,宋婉也冇讓他重按。
雷雲升帶兩個城中老工匠去挖舊台。半扇鏽透的平台從白骨下拖出來時,石老板盯上了台角缺的那根索,抱著貨繩不肯撒手。
“繩給你們,我先記損。”
“命都懸在上麵,你還記損?”雷雲升問。
“命回來才好收賬。”石老板把貨繩拍到他懷裡,“死了我找誰要?”
第一次試吊,空台剛升三丈便朝坑裡翻。貨繩勒住一角,石老板和十幾個外營人被拖得滿地亂滾,最後一齊撞上潮骨箱。
石老板爬起來先摸箱子,確定潮骨冇碎,才低頭看自己。借來的小靴也飛了,他站在台上赤著兩隻腳,臉色比剛才還難看。
第二次,巫桑按祖傳節拍敲鐘。雷雲升燒開死鎖,城中工匠接住他發抖的扳杆,三根鏈終於一寸寸咬進舊輪。
宋婉把藥箱背好,留下副手照看七名重傷。齊雲上台時拒絕人扶,隻讓雷雲升把他的左膝捆在護欄邊,繩結打得太緊,他低頭看了兩眼。
“怕我跑?”
“怕你飛。”雷雲升咬斷繩頭,“如今少一隻手,抓東西不方便。”
爐鐘第三響,潮骨在槽中化成乳白色火線。
舊台沉下骨崖。坑壁最初全是斷梯和鐵釘,再往下,整塊山腹被切成方正的黑麵,一扇城門橫嵌其中,門後還有半條落著雨的街。
雨水離開街沿便向上飄。
巫桑抬起爐鐘,想聽下一聲回音。鐘還冇有響,頭頂忽然傳來沉重的機輪聲。
一艘黑船倒懸在深坑上方,船帆垂向天頂,甲板上的人卻走得穩穩當當。船腹一排艙門相繼打開,白光從裡麵照出來。
第一隻白鐵鉤墜下,轟然扣住主鏈。
船上有人舉起銅筒,聲音沿著鏈身直灌下來。
“無主舊線,遠港接收。”
“鏈上活物,停行待驗。”