1046 談判
陳頭鐵去回話冇多久，昨天來過的那個叫做速壇虎力的使者，急匆匆的跟著一塊兒過來。
一見麵，速壇虎力就急匆匆的問道，“你們甘肅總督來了冇有？”
裴元說道，“我大明疆域百萬裡，光是一個甘肅鎮...
裴元策馬立於白山餘脈的緩坡之上，風卷著乾燥的沙礫撲在鐵甲上，發出細碎如雨的聲響。他身後六百騎靜默如石，唯有戰馬噴鼻時騰起的白氣，在正午灼熱的陽光下蒸騰又散。遠處，連誠所率兩百精騎已如利刃般劈開吐魯番前營的鬆散陣型，火光、人影、奔逃的牛羊與四散的氈帳在視野裡翻騰，像一鍋被驟然掀開蓋子的沸水。
可裴元的目光並未長久停留在那片喧囂之上。
他左手按在鞍橋，右手緩緩抬起，指尖朝西偏北方向輕輕一劃——那裡，地平線微微起伏，草色由淺褐轉為灰綠，再往遠，便隱入一片淡青色的薄霧裡。不是雲，是塵。不是風帶起的浮塵，而是數萬蹄鐵碾過乾涸鹽堿地後，久久不散的沉滯之氣。
“斥候還冇回來？”他聲音不高，卻像一塊冷鐵砸在寂靜裡。
屠弘策馬上前半步，抱拳：“回軍門，三撥鷹揚哨已放出去，最遠的那隊往西探了六十裡，尚未折返。但方才坡下牧民口供對得上——昨夜子時，西麵三十裡外有大隊駝鈴聲，斷續不絕，至卯時方歇。今晨天未亮，又有百餘輛雙輪大車自西南方向馳入營地，車上覆著厚氈，押車的都是戴皮帽、佩銀刀的衛拉特裝束。”
裴元頷首，眉峰微聚。
衛拉特？滿速兒帳下哪來衛拉特人？
他忽然想起去年冬，甘肅鎮邊市上悄然多出的幾批生皮與硝鹽，商隊掛的是哈密舊旗，但趕車漢子說話帶喀爾喀腔，腳踝上纏的皮繩結法，卻是土默特人的老規矩。當時隻當是西域諸部混雜通商，未深究。如今想來，那不是伏筆——滿速兒早在半年前，就已暗中聯絡漠西諸部，借道準噶爾草原東進，繞開了明軍在亦集乃路布設的三處烽燧。難怪斥候遲遲不見敵主力蹤影：他們根本冇走嘉峪關以北的常規路線，而是自哈密北境穿天山缺口，經巴裡坤南麓，斜插肅州腹地！
這念頭如電閃過，裴元脊背一凜，當即喝令：“傳令芮寧，命他即刻點齊本部三百騎，沿白山北麓向西急進三十裡，專尋野徑、乾河、枯井——凡能藏萬人輜重之處，必有蛛絲馬跡！再令陸永帶五十善泅之士，沿討賴河逆流而上，查勘所有渡口、淺灘、浮木堆積點。若見新砍樹樁、濕泥車轍，即刻燃三堆狼煙為號！”
眾將齊聲應諾，策馬分馳而去。
裴元卻未動。他翻身下馬，蹲身抓起一把沙土，指腹搓撚。沙粒粗糲，夾著細微鹽晶，在日光下泛出星點白芒。他湊近鼻端輕嗅——無腥膻，反有股極淡的、類似陳年酥油與乾酪混合的氣息。他猛地抬頭，望向營地方向正被屠弘驅趕歸攏的數百頭犛牛。那些牛毛粗硬，角尖磨損嚴重，脖頸處勒痕深黑，分明是長年負重跋涉所致。可吐魯番地處暖穀，何來犛牛？唯有青藏高原邊緣、祁連山西段雪線附近，才有牧民馴養此物。
一個近乎荒謬卻冰冷刺骨的推斷撞進腦海：滿速兒此番東侵，並非孤軍深入，而是與西海蒙古、罕東左衛乃至青海湖畔的卜失兔部達成了密約。所謂“驅趕牛馬為糧”，實則是以青藏高原為後方基地，借祁連山間古道，將犛牛、青稞、酥油源源不斷地輸往前線。那些被燒毀的氈帳裡，定還藏著成捆的乾肉條、密封陶罐裝的犛牛奶酪——這才是真正支撐數萬大軍橫跨千裡而不潰的命脈！
“原來如此……”裴元低語，聲音輕得幾乎被風撕碎。
他忽然轉身，從親兵手中接過水囊，仰頭灌了一大口。清水入喉，卻壓不住心口翻湧的寒意。若真如所料，那麼滿速兒的主力非但未被此次襲營動搖，反而會因後營遇挫而加速推進——他必須搶在明軍徹底封鎖祁連山隘口前，將主力楔入甘州平原。而自己這支千餘騎兵，看似斬獲頗豐，實則已成懸於敵鋒之前的一枚孤子。
恰在此時，一名渾身浴血的斥候滾鞍落馬，膝行至裴元馬前，嘶聲道：“軍門！西……西麵八十裡！黑水河穀！全是騎兵！旗號……旗號是金頂白纛！還有……還有八百輛大車！車上……車上全是鐵鍋、銅釜、皮囊！”
金頂白纛——那是衛拉特和碩特部的王旗！
裴元瞳孔驟縮。和碩特？那個二十年前還在天山北麓放牧的部落，竟已壯大至此？更可怕的是，他們運來的不是箭矢盔甲，而是炊具與水囊——這是要長期屯駐、就地築壘的架勢！
“傳令！”裴元斬釘截鐵，“全軍即刻整備！屠弘帶二百騎，攜火油、硫磺、引信，繞行北麓，專燒其輜重車隊！芮寧率三百騎為佯攻，虛張聲勢，迫其分兵！連誠——”
他頓了頓，目光如鐵鉗般鎖住連誠雙眼：“你帶剩下所有人，隨我直插黑水河穀東口！我要親眼看看，滿速兒的‘鐵鍋’裡，究竟煮著多少顆人頭！”
連誠轟然應諾，臉上卻無半分驕矜，隻有一片鐵青。他深知，此去並非耀武揚威，而是以千騎為餌，誘敵主力儘出，為後續甘州大營調兵遣將爭得喘息之機。若滿速兒識破，隻需一部精騎截斷歸路，這千餘人便是飛灰。
裴元翻身上馬，金瓜錘在鞍側輕磕一聲脆響。他忽又勒韁回望，目光掃過營地廢墟裡跪伏瑟縮的牧民，掃過被屠弘驅趕聚集的驚惶牛群，最後落在連誠腰間那柄滴血的彎刀上。
“連誠。”他聲音低沉，“記住，咱們燒的不是氈帳，是他們的退路；殺的不是牛羊，是他們的活路。等仗打完了，你親自帶人，把那些冇家冇戶的牧民，全給我送到肅州城外的墾荒營去。告訴他們——大明不殺降奴，隻養活人。”
連誠心頭一震，重重叩首：“末將領命！”
號角嗚咽而起，短促如裂帛。
明軍鐵騎如墨浪翻湧，卷起漫天黃塵，向著西北方那片沉寂的灰綠地平線決然撲去。風裡飄來焦糊味與血腥氣，混著遠處牛羊臨死前的哀鳴。裴元伏在馬背上，任沙礫抽打麵頰。他忽然想起彭澤信中那句“吊死在甘州城牆”的狂言，嘴角竟牽起一絲極淡的弧度。
吊死？嗬……若真讓你把屍首掛上城樓，倒省得我再派快馬去請朝廷頒一道《平西詔》了。
他抬手，將一枚染血的吐魯番銅錢狠狠擲向遠方。銅錢在烈日下劃出一道黯啞的弧線，墜入乾涸的河床，再無聲息。
而就在銅錢落地的同一瞬，黑水河穀深處，一麵金頂白纛正被朔風鼓蕩得獵獵作響。纛杆之下，滿速兒端坐於鑲銀狼皮大椅，麵前案幾上攤著一張以人皮鞣製的地圖——地圖上，嘉峪關、肅州、甘州三座城池的方位，竟比大明兵部所藏的《九邊圖說》更為精準。他右手指節緩慢敲擊著地圖上一處紅點，那裡標注著三個漢字：文殊山。
“裴元……”滿速兒用突厥語低語，聲音如鈍刀刮骨，“你燒了我的鍋，卻不知我的灶，早埋在你家灶膛底下。”
他忽然抬手，摘下腰間鑲嵌紅寶石的匕首，刀尖輕輕一挑，將地圖上“文殊山”三字周圍的墨線悉數劃斷。斷線如蛛網蔓延，最終，整個甘州平原的輪廓，在匕首寒光中無聲崩解。