第一章 人間地獄
2021年元旦正午十二時，阿拉伯半島北部，一輛灰塵仆仆的軍用越野車行進了一座邊境小鎮。
時值公曆新年，但鎮上絲毫不見歡慶和喜悅之情。本就寥寥無幾的高樓大廈已被攔腰截斷，隻剩參差不齊如棘刺紮向暗黃色天空的斷口、和癱倒在地麵的低矮建築群上無人理睬的廢墟；像是蒙了一層土一般的平房擁擠地排列在街道旁，像是被廢置了很久都不用的磚塊，炊煙無精打采地從這些房屋之間歪歪扭扭升起。
最瘮人的是，明明街道上、民居內上還看得到人影，卻聽不到一點人聲。這些當地人隻是站著、坐著，深陷在棕褐色眼眶裡的渾濁眼珠死死盯著這隻陌生車輛，就好像他們除了眼睛以外的全身都已經被泥土封塑成雕像，枯槁、瘦長而凝滯。
除了汽車在崎嶇土路上顛簸的哢噠聲，偶爾還能聽到燉鍋在咕嚕嚕冒泡作響，不知是誰家在烹飪些什麼。
但莫名其妙地，這燜煮的聲音不會緩解籠罩在小鎮上的詭異、壓抑的氛圍，反而總讓人有種“他們不會在鍋裡煮些什麼好東西”……的感覺。
“嗚哇——”
突然，在這死寂的沙土雕像群中，傳出一陣嘹亮清脆的嬰兒啼哭聲。
一個套著黑紗長裙、戴著黑紗麵罩的女子懷抱一個繈褓，飛快地從小巷裡衝到大馬路上、不要命地朝越野車車前蓋撲過去，汽車在一陣刺耳的摩擦聲中才險險刹住。
大約半分鐘後，車上下來一個穿著黑色厚風衣的黑人大漢和阿拉伯女子，正是一臉哭笑不得、苦惱著該拿這個婦女怎麼辦的馬修和丹妮卡。
略懂當地語言的丹妮卡努力想和黑袍婦女交流，但對方隻一個勁兒用懇求的眼神盯著丹妮卡、把繈褓中不斷哭鬨的嬰兒往丹妮卡手裡塞，偶爾瞥兩眼站在一邊、體型和氣勢都頗具壓迫性的馬修。
“好吧……”
終於，扛不住人家百般糾纏，丹妮卡心想或許這個婦人隻是要把自己養不活的孩子托付給他們，便接過繈褓中的女嬰，一邊簡單檢查女嬰的身體狀況、一邊往回走，馬修則跟在她身後、同時回頭注意著這個目光開始變得呆滯、甚至有點狂熱的奇怪黑袍女。
“奇怪……”丹妮卡行至車門邊、按了按女嬰的腹部，皺眉嘟噥，“這孩子肚子裡好像有……腫塊……”
“哈？”
馬修聞言回首，看到丹妮卡臉色一變、尖叫：“是遙控炸彈！”
說完，她竟是直接變異成武神、全力把女嬰往車後的荒地裡扔去，而馬修也立刻明白發生了什麼、也激活了體內的E病毒，追趕按下了藏在懷裡的遙控器按鈕、拔腿跑回小巷中的陌生婦人。
幾乎就在那繈褓脫離丹妮卡手掌的下一秒，嬰兒的哭鬨便被空中爆炸的轟鳴和橘紅色的火光硬生生掐斷。
“啪嗒。”
被燒焦了的稚嫩血肉散落一地。
街頭行人立刻躲進室內、迅速熟練得堪比訓練有素的士兵，而車內其餘四人則待爆炸餘波消失後即刻衝出、包圍了被馬修抓回來摔在地麵上、正大聲咒罵著什麼的黑袍女人。伊森蹲下身、將E病毒探測儀往俘虜身上一靠，儀器立刻亮起紅燈、嘀嘀作響。
既然是病毒感染者，現在被他們包圍了卻依舊冇有異變反抗，那麼她必然是……
“是夢魔。”伊森立刻反應過來，抬頭看向五位同伴，問，“看她這樣恐怕問不出什麼東西來，我們怎麼……”
他話還冇說完，繪裡奈突然怒吼一聲、雙手變異成黑色彎刀，一下子把黑衣女的頭顱斬下。
“滋滋滋……”
鮮血從頸部斷麵上的動脈切口裡不斷噴湧而出，灑在伊森和繪裡奈的臉上、還有其餘四人的衣角上。所有人都被嚇得愣在原地、說不出話來，唯有圓睜憤怒紫瞳、牙關緊咬相磨的繪裡奈在粗重地喘息。
他們從冇想到，這個安靜的小姑娘會有如此麵目猙獰的時刻。
過了一會兒，繪裡奈閉上眼深呼吸、把快跳到嗓子眼的心臟吞下去，跌跌撞撞地起身，匆忙說了聲“對不起”便跑回車內。
鬨劇，至此告一段落。伊森沉吟片刻、一抹臉上血跡，起身向越野車行去，似乎是想起了什麼事要和繪裡奈說；馬修拍了拍驚魂未定的丹妮卡的肩、安慰了她幾句，便帶她返回上車。
“這地方，真是……民風淳樸。”
看了一眼被當成人肉炸彈的嬰兒被燒焦炸碎、散落在地的黑紅色殘骸，又看了一眼這座門窗緊閉、空曠若無人的死鎮，葉珝冷哼一聲，感慨道。
克裡斯撿起一塊還算麵積比較大的繈褓碎片，擦去塵土、凝視著上麵頗有阿拉伯風情的回紋圖案，搖了搖頭：“我一直覺得……如果世界真的有末日，那也絕對是人類自作孽不可活，什麼瘟疫、病毒、核輻射……不過是個導火索而已。”
就在他們兩人多愁善感之時，伊森坐到了蜷縮在車廂角落的繪裡奈身邊。
“實在是很不好意思，庫珀先生，我給大家添麻煩了……”繪裡奈下意識地向伊森低頭道歉，“剛才一時冇有控製好自己的情緒……”
伊森輕輕攬住她、將臉靠近她耳側，溫和地打斷了她：“冇關係。我父親在決定資助你在紐約生活的時候，告訴了我一些你過去的事……你這麼憤怒，我可以理解。”
“……”
繪裡奈身體一顫、僵硬，沉默了。
“不過我們現在身處E病毒瘟疫泛濫最嚴重的中東地帶，這樣的事以後我們還會遇到很多，這樣下去你的主觀情感很可能會影響我們執行任務……明白我的意思嗎？”
“嗯。我明白，以後不會這樣了……謝謝你。”
看著繪裡奈抬頭、露出一絲微笑，伊森滿意地點點頭，鬆開她、結束了兩人的肢體接觸，他那居高臨下式的親切眼神，好似主人在誇讚自家養的寵物是“好孩子”。
越野車引擎啟動、繼續向目的地行進。
PS:是的，第二卷開頭就這麼重口（手動滑稽）