第十四章漫不經心
腳步聲響起，王襲匆匆入內。見了他們便一個勁兒作揖哎呀，王大人，順公公，真是天大的誤會。捕快們說是抓到了南齊的密探，怎麼竟會是你們。也難怪，萬歲你們一行不是返回京城了？”
“有事，我們又回來了。”順子不客氣地反詰，“難道這不可以嗎！”
“這是公公和王大人的權力，下官怎敢說三道四。”王襲似乎漫不經心地問，“想必萬歲是自己回京了。”
“王大人說對了。”順子順勢說謊，“聖上急於處理南齊犯邊之事，隻留下我和王肅大人。”
“順公公，好像你們是五位？”
“怎麼，連這些王大人也知道。”順子答曰，“不錯，另兩人彆有公乾，我們中途分手了。”
王肅一旁開口了：“王大人，既是誤會，也該給我們鬆綁了。”
“看，隻顧交談，卻忘了大事。”王肅過來給他們三人逐一解開綁繩，“三位受苦了，王某該罰。”
“罰倒不必，這茶總該給一盞喝吧。”順子的話一直就冇客氣過。
“這是自然。”王襲對外麵呼喚，“上茶。”
順子不屑地瞥一眼嫋著熱氣的茶杯：“王大人，這茶喝不喝都在其次，我可是要離開這裡了。”
“莫急，”王襲露出不自然的苦笑，“順公公和皇上是形影不離的，難道急著去找萬歲爺？”
“王大人又是如何知曉的？”
“我的下屬看見，皇上微服同順公公在一處。不過是路上如廁的工夫，這皇上就不見了。”
“莫非是那個已過耄耋之年的宮九泰，對王大人說的？”
“順公公何來此說？”
“他不是為王大人豎碑去了，那個老頭還扮得真像。”
“順公公話既然說到這個份上了，我也就不繞彎子了。”王襲臉色沉下來，“公公，皇上現在何處？”
“你想，我會告訴你嗎？”
王肅在一旁開口了：“王大人，看起來皇上對你已有心提防，確實英明遠見，你對皇上真就不懷好意。”
“皇上原本應允帶我去京城上任，一定是你們進了讒言，萬歲才突然改變主意，而且留下來私訪。”
“王大人，你若是冇有見不得天日的瘡疤，又何必懼怕私訪。”順子反問。
“我在並州為官多年，焉能不傷害到幾個人。皇上怎能偏聽偏信，便暗中對我査訪，這不令地方官吏寒心嗎？”
王肅為了脫身，假意安慰道：“我主萬歲英明，對大人的清白，是能夠體諒的，相信聖上還會重用王大人。”
順子立刻明白了王肅的用意：“對，王大人但放寬心，咱家會在萬歲麵前，為大人美言，包你如願以償。”
王襲並不傻：“多謝兩位的美意，下官還是要當麵向萬歲說清，有勞二位告知萬歲的去向。”
“萬歲與我們在西街巷口分手，他的去向確實難以把握。”王肅提出，“大人把我們放出，也好在城中尋找聖上。”
“二位且耐心等待，我已將捕快衙役滿城撒下，相信很快就會發現萬歲的蹤跡。”王襲見問不出皇上的去向，抽身關門離開。
順子到了門前，開門想走，幾個如狼似虎的皂吏黑著臉咋呼：“回去，冇有刺史大人的允諾，休想離開房門半步。”
王肅眉頭皺起：“看起來，王襲對我們是不會客氣了。”
“但願萬歲爺能順利出城早離險境。”順子問，“王大人，那信鴿想必巳被護衛都督收到了。”
“應該是。”
“隻要他們的人馬早些趕到’與萬歲爺會合，萬歲就安全了。”“上天保佑，聖天子百靈回護，自有天相。”王肅心中默默為孝文帝祈禱。
孝文帝與護衛轉人小巷中，意欲拐彎從南門出城，在巷中與一人不期而遇。那人目光直直地盯著孝文帝，而且站住腳擋住了去路。
護衛上前用手推他：“讓開，為何阻路！”
那人答道：“哎呀，這不是當今萬歲爺嗎？”
“你認錯了。”護衛怒斥，“快些讓開。”
此時孝文帝也覺與對麵之人似曾相識：“敢問閣下是何人？”那人不由得當街跪倒萬歲在上，小人乃並州館驛驛丞，因剛剛接待過萬歲爺，故而相識。”
孝文帝將他攙起：“驛丞平身。”
驛丞言道萬歲，快隨下官前往臣的住處，此處非說話之地，臣還有許多話要向聖上彳麵訴。”
“這？”孝文帝不覺沉吟。
“萬歲，這城內遍布王襲的眼線，如此盲目而行存在巨大風險。有何打算，且到臣家中再議。”
“也好孝文帝同意了，“你頭前帶路。”
驛丞的家是個獨門獨院，隻有失明的老母一人。到了上房中，請孝文帝居中坐定，驛丞再次叩拜：“吾皇萬歲萬萬歲！”
“平身。”孝文帝問道，“你的家中人口這般清靜？”
“萬歲，說起來都是王襲所害。”驛丞說著不禁熱淚盈眶。
“有何冤屈，隻管奏來。”
“萬歲，可曾見到兩件署名小吏的信函？”
“見過。”孝文帝有些驚喜，“難道你就是那署名小吏者？”
“萬歲恕罪，正是小人。”
“如果說你在奏折中夾帶，為無奈之舉尚有可原。那麼在驛站中，你為何不直接麵聖奏聞，還要詭秘行動卻是為何？”
“萬歲不知，那王襲該有何等狠毒。”驛丞啼泣奏道隻因小人妹妹美貌，王襲便強行霸占。小人露出欲進京告禦狀之意，他便將小人的妻兒生生掠去，關押在牢中。如小人再敢鳴冤，他即將小人的妻兒處死。萬歲來後，他也是時時處處讓親信對一切嚴加監管。那日夜晚小人是借口如廁途中，巧遇順公公才得以塞給字柬。在並州王襲一手遮天，小人也不知皇上對王襲能否治罪，又怎敢貿然告狀。”
“王襲表麵上官聲甚佳，要不是你舉報，朕險些上了他的當。”孝文帝不無讚揚地，“正是你的字柬，才讓朕下定決心私訪。”
“不過萬歲僅僅兩人在並州，隻怕有生命危險。”驛丞問，“順公公、王大人，還有那些護衛們去了何處？”
“為「掩護朕脫身，想必順子公公他們已落人王襲之手。不要說了，朕要去並州城外的十裡亭，護衛都督帶兵來接應，朕要去那裡同他們會合。”孝文帝吩咐，“你且帶路前行。”
“萬歲，此議不妥。”
“卻是為何？”
“王襲若知萬歲在並州私訪，定要城內外撒下大網捕捉聖上。萬歲要去十裡亭，難免撞見王襲的打手，豈不是自投羅網。”
“這該如何是好！”孝文帝一時也冇了主意。
“萬歲，小人倒有個主意。”
“講來。”
“萬歲寫一手諭，小人帶著它去十裡亭同護衛都督相見，把他引到此處，這樣方是穩妥之舉。”
“此議甚妥。”孝文帝—當即提筆寫下了一函手諭，交給了驛丞，“快去快回，莫讓朕懸望。”
“小人遵旨。”驛丞如飛而去。
孝文帝忐忑不安地等待，他不知信鴿能否如期飛到，護衛都督能否帶兵趕到，驛丞能否見到護衛人馬，這一切還都難以預料。
嫌十11槲太陽已經隱冇在地平線下，暮靄把天地全都遮蓋。料峭的北風，帶來一陣陣寒意。黃昏中的十裡亭，孑然孤立在原野中，像是一位被遺棄的老人，佝僂著它那搖搖欲墜的身軀，顯得分外淒楚與蒼涼。
驛丞遠遠望去，彆說護衛都督，連一個人影都冇有。四望無人，他還是冇敢即刻上亭。他多了個心眼，如果禦前護衛的人馬到達，自己現出去接頭也完全來得及。他蹲在了附近的草叢中，相距半裡地光景，瞄著十裡亭。
並州城方向的大路上，走來一隊人眾，大約有十數人之多。他們隊形散漫，穿戴也是格外隨意。有人還怪聲怪調地哼著小曲：
王二丫莊裡一朵花，論年歲剛好十七八。
上秋後指定要出嫁，可就急壞了二丫媽。
女兒的肚子已顯大，揣崽娃如何到婆家。
要不然給她打掉吧，“彆唱了，你還有閒心唱曲，’這都急得火上房了。”宮九泰厲聲斥責哼小曲的部下。
被訓的侯三並不服氣：“這城裡找個遍，也冇找著‘皇上，到這荒郊野外十裡長亭，就更冇門了。”
“你他媽的純粹是找死，皇上出城隻能往這個方向來，瞎貓碰死耗子，撞大運也許能成功。”
“得了，我說不過你，你是頭兒，你說了算，你說咋辦就咋辦。”侯三急急忙忙就往草叢中跑，“我得出恭去了。”
眼見得侯三跑過來，驛丞隻得站起身。他假意係褲子，邊警告道瞎跑個屁，快撞人了。”
“哎，”侯三嚇了一跳，“你在這乾嗎？”
“廢話，你來乾嗎？”
宮九泰聞聲走過來侯三，你和誰說話呢？”
“九爺，這也有個出恭的。”
宮九泰來到近前，一眼認出驛丞：“是你，怎麼在這？”
“啊，”驛丞含糊答道’“我有個親戚從柳林鎮過來’給我帶些雜糧蔬菜，所以來接接他。”
宮九泰眼珠轉了轉：“你該不會是說謊吧？”
“這點小事，犯得上嗎？”
“不對，”宮九泰疑心頓起，“你是在給人打接應！”
驛丞心下一驚，但他表麵並不顯露出來：“宮九爺的話倒令下官莫名其妙，這是從何說起呀？”
一陣恰似風暴般的馬蹄聲響起，有一隊馬軍足有上百人，風馳電掣一樣來到了十裡亭。為首者正是護衛都督，他將馬的韁繩一勒，戰馬前蹄懸空，嘶鳴幾聲，原地停下。都督開言問道：“喂，你們之中可有接我的人？”
驛丞飛跑過去：“請問可是都督大人？”
“本將軍正是。”
“可是見到飛鴿傳書而至？”
“然也。”都督反問，“尊駕何人？”
“都督請看。”驛丞將懷中的禦劄取出遞上。
都督拿在手中，認出是皇上平時常用的錦箋，是極為簡短的一行字：護衛都督見此手諭，即隨朕之欽差前來見駕。看後立刻滾鞍下馬，躬身施禮欽差大人在上，末將有眼無珠，適才多有冒犯，還請見諒。”
“將軍不必客氣，即請帶隊隨下官去麵聖。”
都督令部下讓出一匹馬來，請驛丞上了坐騎：“煩請欽差大人前麵帶路。”
驛丞此時也是心急如火：“都督，請隨下官前往見駕。”給馬猛加一鞭，似一陣旋風離去。
宮九泰在亭前怔了片刻，想起驛丞所言之麵聖、見駕之語，心說不好，這是皇上的護衛禦軍兵馬到了，得趕快回去給王襲報信。看起來是凶多吉少，王大人得儘快拿個主意。
王襲在州衙內焦急地等候，他預感到大事不妙。皇上既然來微服私訪，就是對他有了警覺。看起來自己是畫虎不成反類犬，枉費了一番心機。正如熱鍋上的螞蟻百般難熬之際，宮九泰氣喘籲籲跑回：“大人，情況不妙，禦軍護衛一百多馬軍到了十裡亭，讓驛丞給接走了。”
“啊，驛丞，這麼說皇上在他那裡！”
“十有八九，”宮九泰告知，“他手拿皇上的禦劄，護衛都督還口口聲聲稱他為欽差大人。”
“不好王襲眼珠轉了幾轉看起來我們的馬腳全都暴露了，事不宜遲快些逃走吧。”
“大人，這什麼準備也冇有。金銀珠寶也冇拿，該往何處落腳，又如何生存，大人自得給拿個主意。”宮九泰一向足智多謀，此刻他依然冇有亂了方寸，試探著說，“大人總得有人服侍，小的和大人同行，當個跑腿學舌的，總比冇人使喚強得多。”
“九泰，不是本官我不帶你，而是我的目標大，恐怕反倒連累了你，我們還是各走各的安全。”
“小人鞍前馬後跟老爺這麼多年，大難臨頭大人就真的忍心把我一腳給踹了，”宮九泰用略帶威脅的口吻說，“老爺還是帶著小人為上。”
“你這人可真怪，難道非跟我同歸於儘嗎？州衙的財寶任你拿，能拿多少就拿多少。至於去向，我們隻能個人顧個人了，總不能在這裡坐以待斃。”王襲說著提起一隻鎦金箱子慌慌張張就走，看來他早有準備。（未完待續）