15、第 15 章
以“我有一個朋友”開頭者，一般這個朋友就是他自己。
鬱竺也不揭穿韋暄，點點頭道：“大人肯如此信任我，自是我的榮幸。鬱竺對朝堂之事並非精通，談不上指點，隻能略陳淺見，以供大人參考一二。”
韋暄擺擺手：“此事其實關聯著一樁案件，與朝堂紛爭無涉。”
說罷，飛也似的跑回自己的房間，須臾之間，便手持一物返回。
鬱竺見那奏折未曾實封，封皮貼黃，便知不是什麼機密要件，放心大膽地拆開看了起來。
奏疏所述之事，簡而言之是一樁由“交子”引起的案子??
朝廷現在規定交子可以交換錢幣，東京有一個叫錢艾的人便自作聰明偽造了交子，但是他運氣不好，第一次用偽造的交子就被發現了。
大理寺據此案情，判定錢艾死罪。然而刑部以為此罰尚輕，遂下令誅滅錢艾三族，以示嚴懲。
奏疏撰寫之人，對此嚴懲之舉持有異議，認為刑罰過重。錢艾偽造交子，雖為貪財之舉，卻未傷及無辜性命。即便其罪當誅，亦不應累及三族。隨後，該人引經據典，列舉諸多聖賢之言，以證苛政之弊，力陳官家需得寬猛相濟。
鬱竺翻來覆去看了幾遍，隻見前麵的“臣某言”已被塗去，最後“伏候敕旨”的字樣處被點了一個大大的問號，又抬眼瞧了瞧麵前的韋暄，見他正滿臉期待地看著自己，心裡已經有了答案。
來此幾個月，鬱竺惡補了一番這個時代的背景知識，對原本隻在課本裡見過的“交子”也算有些了解??此物本在益州一帶使用，因銅鐵錢幣攜帶不便，益州的商人便自行成立專營發行和兌換交子的交子鋪，使用交子來支付貨款。①
崇寧三年起，宰相蔡京就將原本隻在益州使用的“交子”，在整個大宋推廣發行。
鬱竺來自千年之後，自然知道交子意義重大，作為最早的紙幣，它標誌著實物貨幣向信用貨幣的轉變，因此，要保證其權威性，對偽造者施以重刑無可厚非。
然而這個奏章問題的症結不在此處。
於是，鬱竺反問道：“大人以為，此人所呈奏疏，何以會招致貶謫之禍？”
“想來是因他直言不諱，直指苛政暴政之弊端，不慎觸怒了聖上。然而，他畢竟是言官，身負糾察朝綱之重任，即便此舉或有欠妥之處，卻也難掩其忠直之心，並無真正過錯。”韋暄立即回答道，顯然這個答案早已在他心中醞釀許久。
“非也。”鬱竺輕輕搖頭，目光篤定，“關鍵不在於這後麵的‘刑’上，而在於前麵的‘錢’上。”
“錢？”韋暄聞言，不禁愕然，脫口而出，“乾錢何事？”
“大人可知，蔡太師緣何要大力推行交子與錢引？”鬱竺索性直言不諱，開門見山。
“自然是我大宋錢緡眾多，為了百姓攜帶方便。”韋暄不假思索，理所當然道。
鬱竺聞言失笑，她知道要讓一個古代人理解金融的概念，確實如同與夏蟲語冰。在某種程度上，蔡京的確展現出了超越時代的卓越才智。
“大人，接下來我所言，或許有些刺耳，甚至可能被視為離經叛道。若大人不願聽聞，我即刻止言。”鬱竺先給韋暄打了個預防針。
“此地僅你我二人，有何不能言？”韋暄深夜不辭辛勞，特來取這個奏疏，正是為求真相，自然不會為這番話嚇到。
“如此，我便直言不諱了。”鬱竺正色道，“我大宋冗官、冗兵、冗費之痼疾，由來已久。範文正公與王文公②所行變法，皆旨在紓解財政入不敷出的困局，然時至今日，成效卻並未顯著。”
“自今上登基以來，大興土木，特設應奉局與造作局，專事搜羅花石綱以供禦用，其耗費之巨，實難計量，此舉無疑使本就拮據的財政狀況雪上加霜。而蔡太師之策，卻能一舉解決三冗之患，並兼顧滿足官家的額外開銷。究其原因，在於印刷交子與錢引的成本，遠低於鑄造銅錢，朝廷可按需印製，數量無拘。”
韋暄還是第一次聽到這種論調，有些明白過來：“你的意思莫非是說，蔡太師推行交子與錢引，實則是為了讓官家手頭……寬裕？”
鬱竺微微頷首，道：“蔡太師於當朝，猶如漢之桑弘羊、唐之李林甫，皆是理財能手。故而，交子與錢引的推行，最終受益者是官家，維護交子的權威，實則就是維護官家的利益。刑部將大理寺的判決加重，背後必有蔡太師或是官家授意，這位大人的上疏，是撞上了硬茬了。”
“且此奏疏後半部分儘述仁義道德之辭，皆是元?黨人③常有的論調。蔡太師恐是誤以為舊黨勢力死灰複燃，意圖攻訐其新政。上此奏疏之人，自然難逃厄運，遭遇貶謫已是萬幸。我猜，若非其家中尚有些背景，恐怕早已性命難保。”
韋暄聽聞此言，隻覺心頭如墜寒冰，一股涼意透徹心扉。
自己身在局中，看不清其中的關竅，此刻方知，自己此番被貶至青州，竟是無意間觸碰了官家的利益，更卷入了那錯綜複雜的新舊朋黨之爭。
他不禁苦笑連連，回想起自己多年苦讀聖賢之書，一心向學，隻為有朝一日能夠入仕為官，為國儘忠。入仕之後，更是時刻提醒自己，不可深陷朋黨之爭，要一心一意地效忠官家。
如今看來，自己從前的天真，竟是如此的可笑與可悲！
見韋暄呆立半晌，默然無語，鬱竺也並未再出言打擾，很多事情，當局者迷，旁觀者清。
她之所以能看得如此透徹，也是因為能跳脫出這個時代，且並未置身事中。
韋暄身在局中，更容易一葉障目不見泰山，今天聽她一番話，恐怕一直以來的價值觀遭受了不小的衝擊，一時之間難以反應過來，也是情理之中的事情。
果然，韋暄在長久的愣怔之後，終於回過神來，但隨即又蹙起了眉頭，顯然心中仍有疑惑未解：“你方才所言，我還有一處不明。”
“大人但說無妨，鬱竺定當知無不言。”
“你說太師通過推廣交子和錢引，便能解決財政入不敷出的困局，然而交子確實易於印刷，但那錢又是如何憑空產生的呢？”韋暄眉頭緊蹙，滿臉困惑之色。
鬱竺心中不禁生出幾分驚喜，冇想到韋暄在遭受如此大的觀念衝擊後，仍能敏銳地捕捉到問題的核心，可見其確實聰明。
按理來說，每印刷一張交子，都應有相應的金屬貨幣作為儲備，但蔡京顯然冇有“存款準備金”的概念。因此，他大量印刷貨幣後，不可避免地導致了通貨膨脹。
不過鬱竺並未打算向韋暄解釋這一複雜的經濟原理，而是換了一種更為通俗易懂的說法：“錢自然是不能憑空產生的。比方說，一張交子原本規定可以兌換一貫錢，在崇寧年間，大家都按這個規矩來，倒也相安無事。但後來，交子越印越多，而實際的錢幣數量並未增加。到了政和年間，一張交子就隻能兌換五百錢了。
韋暄聞言，迅速舉一反三：“也就是說，如果一戶人家在崇寧年間擁有萬貫家財，並將其全部兌換成交子，到了政和年間，這些交子就隻能兌換成五千貫的錢了？”
“正是如此。”鬱竺心中暗讚。
韋暄接著追問：“那剩下的五千貫，去了哪裡呢？”
“誰印刷的交子，就去了誰那裡。”鬱竺答道。
韋暄聞言，恍然大悟：“你是說，最終都落到了官家……”說到這裡，他忽然意識到什麼，將後半句話硬生生地咽了回去。
“可是官家明言，於江南設立應奉局與造作局，意在搜集草木花石之餘，亦能解決眾多流民生計。”他仍舊不由自主地辯解道。
鬱竺並未直接反駁，隻是輕輕反問：“大人心中，其實已有答案，不是嗎？”
韋暄默然。官家酷愛字畫音樂，生活奢華，又熱衷於建造園林，從江南各地搜羅奇花異石運往東京，沿途拆橋毀路之事，他也略知一二。
在他看來，花木園林、字畫音樂本是風雅之事，官家有此愛好，並無不妥，不宜過分攻訐。
然而，他未曾料到，濫印交子的後果竟如此嚴重，如同一隻無形的大手，悄然盤剝著百姓，將天下的財富都引向了那座位於東京、富麗堂皇的宮城之中。
官家，自己的姑父，自己苦讀聖賢書誓死效忠的對象，難道真的是這樣的人嗎？
這個念頭太過震撼，顛覆了他的認知。一時間，他竟不再關心那封奏疏的事情，隻是呆呆地坐在簽押房內，陷入了沉思。
鬱竺並未出聲打擾他，而是又回到案前，整理卷宗，在那兩本冊子上添寫東西。
五更的梆子響起，天邊已泛起魚肚白。韋暄從沉思中回過神來，目光轉向鬱竺。
“昔日諸葛武侯，未出茅廬便知天下三分。今日我方知，姑娘之才，亦不輸古人。先前是我韋暄有眼不識泰山，多有失禮之處，還請姑娘，哦不，先生見諒。”
鬱竺一聽，韋暄這一會兒的工夫，連稱呼都改了，不禁啞然失笑：“先生之稱就不必了，大人還是像以前一樣稱呼我罷。隻是今日所言，還望大人留在這房中，你知我知便好，不宜外傳，對大人亦無益處。”
“那是自然，此奏疏我亦未曾示人。還請先生，呃，鬱姑娘替我保密。”
韋暄這會兒腦子一片混亂，也不再扯什麼“我有一個朋友”的幌子，鬱竺忍住笑意，冇有點破他的小心思。
半掩的房門被猛地從外打開，吳勝的身影出現在門口，鬱竺抬眼看去，難得在他臉色尋到一絲急切之色。
再說那吳勝推開門後，一眼便看到鬱竺和韋暄二人單獨在簽押房內，眼神不由得在兩人之間打轉，最終停留在了鬱竺的衣領上，片刻後才移開。
“大人叫老奴好找，慕容知府找大人有要事相商。”