卷一：一個時代的開啟 【下】 01、微笑的戰鬥—————
01、微笑的戰鬥—————【粉紅票1025加更】
不得不說，瑪西圖卡的正式晚宴。照明用光透亮而柔和，真的是如水一般。新材料好技術，最先用在什麼地方？這種頂尖晚宴，自然是其一。
不過，再柔和的照明，當宴會規模達到一定程度時，也會彙聚成輝煌，令人頭暈目眩的輝煌。
今晚的貴客自然是巴爾德，其次蘇密、蘇默。不過路林與薑靈，因為屬於瑪西圖卡大星域，隻怕會比蘇密蘇默更為炙手可熱。
這從薑靈攜手冬明、與烏德一同，跟著路林、麥隆、傑拉、艾羅、伊蒙，步入宴會大廳時所受到的歡迎，就可以看出一些端倪：短短五六分鐘，他們已經與十四撥人互致問候。
其中，前十六位裡的九位，已經打過招呼，剩下七位乃是關係惡劣的；第十七至第三十九位中，已經見過四位。
還有一位，奧可薇爾，是新被引薦的。作為費莉西婭家年輕的潛力優異的精神力者，被雅伯帝爾與費莉西婭家的族長，尤爾蘇拉，引薦給路林與薑靈——這就是大世家的好處了，人脈廣泛，雖然奧可薇爾在早上的表現平平，但通過路林與薑靈，她也依舊有機會去爭取，爭取獲得巴爾德的指點甚至青睞。
尤爾蘇拉與薑靈是第一次見麵，剛剛初識；但尤爾蘇拉與路林熟識。隻是以前，尤爾蘇拉對路林的態度，乃是“欣賞青年才俊”：不管多麼欣賞，地位上，畢竟居高臨下。而今天，情況不同了，這兩個女人突然變成了忘年交，交談得那個融洽……
其實尤爾蘇拉不介意與薑靈也做個忘年交來著，可惜薑靈社交功力淺，見路林突然多了個“多年好友”，差點掛不住微笑！尤爾蘇拉隻好笑笑算了。
所以，不用說麥隆、傑拉，也不用說賽碧、歐登，連奧姆、奧娜他們這六位軍人，今晚也不得不肩負一些外交使命。
——冇辦法，上午好消息一出，晚上就是宴會，琪雅的外交特遣團。還冇到、才剛剛啟程！
幸虧奧姆他們與路林不同。路林既然身為巴爾德的學生，那麼就要考慮巴爾德的非官方身份，所以穿晚禮服而非軍禮服。但奧姆他們，卻儘可以穿軍禮服。還好軍禮服什麼正式場合都適用。若非如此，隻怕隨員要忙不過來……
……
十分鐘不到，但對薑靈來說，這簡直比當年高考還累！
而後禮侍宣布，巴爾德、蘇密、蘇默，以及梅斯，也即巴爾德的侍衛首領、安防負責人、下午為巴爾德檢查路林書房的那個隨員，過來了。因為梅斯本身乃一位體術冕下，自然也要通傳姓名。
於是以琪雅諸人為中心的寒暄，終於暫時告一段落。與會者分立兩旁，恭候貴客。
薑靈偷偷大鬆一口氣。路林聽到了，頓時莞爾，含笑瞅了瞅薑靈：她並冇有提醒的意思，就是看著樂嗬。
巴爾德進來時，薑靈發覺旁邊吉路克聯邦的六人，有五人暫停了一瞬呼吸。不是因為驚豔，而是為了克製。因為……
——巴爾德一身象牙白的傳統裙裝！
是的，與地球上的蘇格蘭一般。男人穿裙裝！
其實瓦爾哈利亞斯的傳統服飾，男士不止裙裝一個選擇。不過，根據外交資料顯示，巴爾德平時與參加一般活動時，冇什麼特彆偏好；然而每每出席大型宴會，巴爾德均會穿裙子……
薑靈倒冇什麼。但對有些家鄉風俗迥異的出席者而言，這就是不小的考驗了。而這令薑靈覺得，巴爾德這麼做，很有點惡趣味——她這位老師，隻怕是不喜歡應酬的。
蘇密蘇默大概也不怎麼喜歡裙子，他們均是鐵灰的長袍，顏色深淺與款式不同。梅斯就是普通的正裝。唔，打架應該很方便。
……
巴爾德一進大廳，靠近他的諸人，紛紛在空出的通道兩邊欠下身去。薑靈在前，同樣欠身行禮。蘇默在路林那一側，自然而然稍做停頓，抬手邀請路林，路林把手遞給蘇默，邁步與蘇默並行於巴爾德身後。
蘇密簡單得多，薑靈有冬明在，他朝薑靈一勾手指就好了。薑靈自覺自動，乖乖成了蘇密的尾巴。
接著，跟從巴爾德他們繼續往前走時，薑靈方才後知後覺地發現，她好像……嗷，人家都鞠躬八九十度！
最尊貴最矜持，像那尤爾蘇拉，瑪西圖卡頂尖世家費莉西婭的族長。也有個四十五度！
所以薑靈不自覺捏緊了冬明的手。冬明略一看左右，當即了然，輕輕回捏。這令薑靈覺得好了一點，心底裡自己跟自己吐吐舌頭，也就拋開了……巴爾德不認為有什麼失禮，那她薑靈何必在意？
當然，下次還是得記得欠身欠得深一點！
……
巴爾德與路林、薑靈聊了一會兒，其間路林引薦了幾位。而後路林致歉離開。薑靈深吸一口氣，也隨之起身。
巴爾德深知路林今晚的使命，笑嗬嗬點點頭，目送路林過去。不過，巴爾德卻叫住了薑靈：“你不喜歡吧？從今往後，你都不必勉強自己。”
“是的，我不喜歡。但這一次，是我應該做的。”薑靈認真道，“因為這對琪雅有好處。”
巴爾德緩緩頷首，朝薑靈略一揮手，連帶鼓勵了薑靈一句：“那麼，就好好去完成它。”
“當然！我會的，老師。”要麼不做，既然做了，就要做好！薑靈很高興巴爾德也這麼認為，欠身告辭。走向路林那邊——這回薑靈欠身四十五度了。至於九十度……說實話，那個難度高、耗時長，太鄭重，不好用！
巴爾德望著薑靈過去，欣然點點頭。蘇密取了飲料與食物回來，遞與巴爾德——薑靈今晚吃不了自助餐的美味，但巴爾德可以！
巴爾德嘗了一口淺橙色的飲料，感歎：“你們的小師妹可一點不像你們，很老實啊。”
蘇密笑了：“這有什麼不好，難道還有誰敢欺負她？”蘇默同樣樂了，悠然道：“老師。憨厚的小孩，一向有福氣。”
巴爾德樂滋滋點點頭：“是啊，是啊，這話冇錯。”
這不是迷信。一個顯而易見的事實是，若有兩個資質相同的年輕人，一個圓滑鑽營野心大、得隴望蜀，一個老實明理不貪心、知恩圖報，那麼無論世家族長，還是握兵大將，都會更為喜歡後者、更樂意照拂後者。因為……
——有實力又擅長謀劃的家夥，他們還見得少麼？他們自己就是！他們身邊到處都是，所以他們膩味。
而作為白手起家的地球人……
毋庸置疑，幾百年內，薑靈都將與背景勢力比她更大、更雄厚的人打交道。
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一位純黑單肩長裙的女士，帶著三個人走向薑靈與烏德。
“您好，安汀閣下。”薑靈頷首致意，主動開口問候——因為這一位在第十七到第三十九之間。
“您好，安汀閣下。”烏德跟著薑靈，一模一樣地頷首問候，同時看了一眼安汀的項鏈，接著繼續直視安汀，誠懇萬分地睜大了他那雙漂亮的碧綠眸子，“這項鏈真是美極了。可它在您身上，卻隻是一個小小的點綴。”
安汀笑了：“謝謝，這是我的曾外祖母留給我的，我的確很喜歡它。”而後安汀一引手：“這是黛奎琳，雅可比，傑欣達。都是我們瑪法的好孩子。當然，要是他們能像您兩位一樣，我會直接樂暈過去的。”
薑靈與烏德，向黛奎琳、雅可比、傑欣達互相致意，但隻是“您好”，並冇多做交談；之後安汀與薑靈、烏德彼此又互相恭維了幾句。
他們三個雖為這場談話的主角，可其實也冇什麼具體內容需要商談。因為利益往來，安汀會與路林、麥隆等五人洽談決定。薑靈、烏德這兒，各位閣下、冕下們，隻是來致以問候。大家混個臉熟而已。
所以，安汀很快告辭，臨走前看看薑靈與冬明，同樣極為誠懇地恭維了一句：“真是一對璧人。”
安汀一走，烏德馬上八卦：“她也單身。”
薑靈點點頭，取笑烏德道：“而你剛剛把你今晚已經用過了十一遍的讚美，換上關鍵詞‘項鏈’，對這第十二位女士，又用了一遍。”
烏德一點也不害臊：“你不覺得我的主意很好嗎？我打賭她也一樣，她今晚至少對十個人說過，那是她曾外祖母留給她的。”
薑靈無奈攤攤手：“所以我不喜歡這種宴會。雖然在微笑，其實卻是戰鬥。”
烏德深有同感：“冇錯。”
是的，今晚，所有配飾，項鏈、懷表、佩刀、佩劍、手杖，等等等等，全部不僅是珍品，還是有曆史內涵的古董。包括薑靈手上的手鐲——不是扁鐲小刀，小刀暫時休假一晚——也是琪雅的寶貝，隻是薑靈自己不懂而已。
若是一個外交家，那就應該把這些配件的背景都儘量吃透。不過烏德當然不行，他也冇那時間。然而烏德狡猾得很，他遇到男士也就打個招呼算了，但對所有女士，必定來上這麼一遍恭維。
而今晚出席的人，冇有單打獨鬥的，因為他們都不是一個人過來參與精神力者分協會活動的。所以烏德恭維了女士，也就恭維了這位女士的同伴、恭維了其背後的文明或星域。這就夠了。