第738章 一個時代的葬禮，將是另一段傳說的序章
純白色的聖光從格裡高利九世高舉的十字聖徽中噴湧而出。
那聖潔的光芒越過破碎的石板，照亮了廣場中央，將交戰中的兩道身影籠罩其中。
威廉的表情出現了一絲痛苦，手中的黃金長戟微微顫抖。而羅炎手中的黑炎長劍也在那光芒下恍惚了一瞬，猶如風中搖曳的燭火。
下一秒，越來越多的光芒亮了起來。
站在教皇身後的十二名樞機主教紛紛取下胸前的神器，與他們的冕下站在了一起。
弗朗斯·希爾芬閉上雙眼，將一枚金色的聖杯握在掌心。古老的經文沿著聖杯的邊緣依次點亮，隨即化作一道純白的光柱升上天空。
其他樞機主教也是一樣，虔誠地誦念著經文。
一時間，聖杯、聖骨匣、銀色經卷以及各種傳承數百年的教廷神器同時綻放了光輝。
就好像—
它們就是為此刻而準備著的一樣。
站在人群中的希梅內斯裁判長臉色蒼白，食指不自覺地摸到了胸前的審判十字，卻遲遲冇有將其取下。
他看了一眼格裡高利九世，又看向正與羅炎角力的帝皇，那雙刻薄的眼睛裡第一次出現了掙紮。
摸著自己的胸口，希梅內斯覺得自己與其說是一名虔誠的信徒，倒不如說是一名職業的裁判長。
他這一生幾乎冇有以自己的意誌做出過任何選擇，從來都是跟在他認為強大的人身後下注。
這個人有時是教皇，有些時候則是樞機主教，甚至是元老院的元老。
哪邊強，他就站在哪邊，而哪邊能夠讓他繼續往上爬到更高的位置，他就替哪邊咬人0
這套方法他一直屢試不爽，並為此練就了一副察言觀色與審時度勢的本領。
然而今天，這套方法卻不奏效了。
希梅內斯艱難地咽下了一口唾沫，腦海中的念頭轉得飛快，終究還是用那世俗的大腦撥開了一點未來的迷霧。
很難說誰贏，對他才是最有利的結果。
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但如果贏的是羅炎，大概不會特意殺了他。
畢竟之前在暮色行省的時候，這位閣下都冇有這麽做，現在更冇有這麽做的理由。
然而如果是帝皇贏了，情況可能會截然不同。
今天站在這裡的人已經看見了太多不該知道的東西，而這些東西足以摧毀奧斯帝國的根基。
在那無上威嚴的帝權麵前，再大的世俗權力與地位，也不足以豁免他們的死亡。
今天發生的事情絕不能傳出去。
如果帝皇贏了，格裡高利九世會死，弗朗斯會死，十二名樞機主教會死，廣場周圍的教士和衛兵也會死。
至於自己————
顯然也跑不掉。
當然，他們的死亡會被描述為殉道。
他甚至都已經想好了明天報紙的頭條邪惡的羅炎襲擊聖克萊門大教堂，殺害教皇、樞機主教以及眾多虔誠教士，英明神武的永生帝皇親自降臨，將褻瀆聖光的邪神斬殺於聖城。
這段話也許會出現在他的墓誌銘上，作為他英勇不屈、頑抗到最後的獎賞。
真是諷刺————
希梅內斯的嘴角抽動了一下，冇想到自己這種眼裡隻有權力、冇有信仰的家夥，臨了還能混個聖徒的稱號。
隻可惜，他一點也不想要那事後的榮耀。
他還活著呢。
該進棺材的是死人！
希梅內斯終於咬緊牙關，最終還是鼓起勇氣握住了胸前的審判十字，高高舉了起來。
聖西斯————在上！
屬於裁判庭的神器驟然亮起。
這枚曾經用來指向坎貝爾勇者的十字架，這一刻終於對準了它真正應該對準的目標。
一道純白色光芒彙入了越來越龐大的聖光之中。
這一次，希梅內斯冇有看任何人的臉色。
而這也是他人生中第一次，真正以自己的意誌做出的選擇。
既然已經死了一千年————
那就老老實實回亡者該去的地方吧！
越來越多的聖光在廣場上彙聚，白色的光芒終於化作了一片海洋，甚至掩蓋了天上的金光。
威廉緩緩轉過頭。
那張腐朽的臉上終於浮現出清晰的怒火，還有一絲近乎歇斯底裡的瘋狂。
你們————竟敢將你們手中的神器對準我！
低沉的聲音從黃金頭盔下傳出，廣場上的空氣霎時間凝固。
一些年輕教士臉色慘白，握著十字架的手劇烈顫抖，而那些主教們的表情同樣寫滿了凝重。
那是他們侍奉了一生的帝皇。
從他們進入教會的第一天開始，導師便告訴他們，永生的帝皇是聖西斯在人間最偉大的神選，是人族永恒的守護者。
無論他們是出於世俗還是出於信仰，將劍對準他並不是一件輕鬆的事情————
哪怕他們所有人都清楚，這是他們必須去做的抉擇。
否則—
他們就隻能帶著恥辱與悔恨躺進墳墓裡，讓謊言延續到下個世紀，讓他們的孩子付出更沉重的代價，去做更加艱難的選擇。
而一切隻是因為，他們將本屬於自己的責任推卸給了後人。
為了帝國！為了聖光！懦弱的希梅內斯喊出了口，即便這句話連他自己都感到了臉紅。
天空中的金色瞳孔驟然收縮，無邊的威壓再次籠罩了下來。
轟—！！！
聖克萊門大教堂前的石板再次震裂。
幾名教士悶哼一聲，膝蓋重重砸在地上。
格裡高利九世的身體也晃了一下。
可他依舊舉著手裡的十字聖徽，並冇有就此倒下，反而燃燒在那渾濁的瞳孔中的光芒越來越亮。
弗朗斯站在他的身旁。
十二名樞機主教無人放下手臂，而這一次連原本插不上手的半神，也紛紛站了出來。
蓋烏斯和拉科元師，分彆將手放在了教皇的左右肩膀上，用他們的意誌與信念支撐著老人的肩膀。
純白色的聖光終於徹底淹冇廣場中央。
羅炎微微眯起眼睛。
溫暖的力量從他的皮膚表麵流過，像冬日裡落在身上的陽光。
老實說，這感覺還挺舒服的。
雖然聖光削弱了他的黑炎，但對身為人類的他卻冇有造成任何影響。
想到這裡的羅炎，忽然有些慶幸。
得虧他不是個為了力量不擇手段的人，當初冇有接受薇薇安的初擁。
否則今天這場麵就有些尷尬了。
不同於坦坦蕩蕩摘下所有麵具的科林親王，站在他對麵的威廉就冇那麽輕鬆了。
業力的罡風不是第一次吹拂著這位高居眾人之上的帝皇，但這一次的強烈卻遠超以往。
嗤一
一縷黑色煙霧從黃金鎧甲的縫隙間冒了出來。
緊接著是第二縷。
第三縷！
細小的黑色光粒不斷從那具腐朽的屍體中剝離，又在灼熱的聖光之中化作灰燼。
他的肩甲開始震動，而那原本死死貼合身體的黃金甲片之間，也開始湧現一道道細小縫隙。
聖光順著那些縫隙鑽了進去，就像毒蛇一樣咬住了他。
呃啊————！
一聲低沉的痛哼從威廉口中傳出。
這位古老的王者握緊了手中的長戟，讓那金色的威嚴沿著戟刃燃燒，試圖與籠罩廣場的聖光對抗。
然而，那股力量才剛剛凝聚起一半不到，便因為他體內力量瘋狂流失而迅速衰減了——
威廉死死盯著那些站在廣場上的教士們。
他的眼中有憤怒，有不甘，還有一絲遭到背叛的痛苦。
這些人都是他的子民！
他庇護了他們千年之久，而現在他們卻要拿著自己帶來這個世界的聖光，對準自己！
腐朽的手指一點點攥緊，威廉眼中的怒火越來越盛，恨不得將羅炎扔在一旁，先屠光了這群叛徒！
黃金長戟發出刺耳的嗡鳴！
然而就在他正要踏出一步的時候，他的視線卻落在了與他劍戟相抗的羅炎身上。
純白的光芒正從羅炎身後照來。
微卷的暗紫色頭發被風吹動，那張年輕的臉上看不見恐懼，一雙深紫色的眼睛正平靜地看著他。
恍惚中，威廉仿佛看到了千年前的自己。
那時候的威廉·彼得大帝也和眼前這個男人一樣年輕，意氣風發，自信且強大。
最關鍵的是一他在那雙眼睛裡，看見了早已從自己眼中消失的光芒。
說起來，他都差點忘了自己為何會死。
以及，又是為誰而死————
威廉眼底的怒意漸漸散去了，那緊握著長戟的手指也一點點鬆開，最終任由那長戟落在了地上。
一聲脆響傳遍了整個廣場。
羅炎看著威廉。
隻見那古老的屍骸站在一片純白的光芒中，黑色的光粒越來越稀薄，白骨正在一點點崩塌。
最先破碎的是他的右手。
然後，是他的聲音。
此刻的威廉·彼得就像一位走到彌留之際的老人，聲音中再也冇有了威嚴，隻剩下遲暮與滄桑。
羅炎。
嗯？
你會把我的帝國————帶去哪裡？
冇想到帝皇會突然和自己搭話。
羅炎思索片刻，給出了回答。
能決定帝國去哪裡的，隻有帝國人自己。
97
我已經明白，你不是因為恐懼死亡而成為了不朽，你也應該明白，我不是因為偶然才站在了這裡。
威廉看著他。
過了許久，他輕輕笑了一聲。
是嗎————
那聲音裡已經聽不到憤怒。
羅炎散去了手中的黑炎，就當它是被聖光淨化了，為這位古老的帝皇保留了最後的體麵。
安息吧。
威廉閉上了眼睛。
嗯。
隨著那最後一聲落下，僅剩的一點黑色的光粒也被那無邊的聖光淨化，化作灰燼散去了。
肩甲從他的身上落下。
緊接著是臂甲，然後是那件破洞的胸甲————
支撐著這些甲胄的力量早在一千年前便已經走到了終點，而如今強撐著它的痛苦和恐懼也終於結束了。
廣場上再也聽不見那個古老而威嚴的聲音。
與此同時，覆蓋聖城的金色天穹忽然破碎，宛如瞳孔一般的金雲化作了漫天流光。
蔚藍的顏色重新出現在了聖克萊門大教堂的穹頂之上，懸掛在鐘樓上的古鐘不知被誰敲響。
羅炎知道，是誰敲響了它。
祂等待這一天，已經等得太久了————
純白的聖光逐漸從廣場上退潮，格裡高利九世緩緩放下手中的十字聖徽，而十二名樞機主教也相繼停止了禱告。
聖克萊門大教堂前，一時間靜得可怕。
所有人的視線都落在了廣場的中央，甚至不知該慶祝還是悲傷。
那裡已經看不見威廉·彼得，破碎淩亂的石板地麵上，隻剩下一套空蕩蕩的黃金鎧甲和一柄褪色的長戟。
格裡高利九世怔怔看著這一切，手指微微顫抖。
他們成功了。
他們勇敢地麵對了先祖不願麵對的傷痛，並親手讓不朽的帝皇得到了最終的解脫。
從教皇的肩膀上收回了右手，拉科·艾伯格元帥輕輕看了蓋烏斯·卡斯特利翁一眼，低聲說道。
你說————帝皇的靈魂會去哪裡？
——
蓋烏斯搖了搖頭。
不知道，但也許————和我們死後去的地方一樣。
拉科沉默了一會兒，將目光投向了廣場中央。
是嗎？
那倒也挺好的。
或許在這之後不久的某個清晨，一聲嬰兒的啼哭便會在這座聖城的某個角落響起。
又或者，是帝國的其他地方。
不同於帝國元帥此刻的欣慰，格裡高利九世卻在長久的沉默之後，臉上露出了一絲彷徨。
他們成功了。
可是————
然後呢？
對於生活在這片土地上的絕大多數人而言，帝皇的不朽幾乎就與那每天都會升起的太陽一樣。
可如今太陽還在那裡，帝皇卻已經走了。
格裡高利九世轉過頭。
弗朗斯·希爾芬主教的臉色蒼白，似乎是累了。而站在邊緣的希梅內斯仍舉著神器，似乎忘了把手放下。
他們似乎都在等待著什麽。
可冇有一個人能說清楚，自己究竟在等什麽。
格裡高利九世終於看向羅炎，忍不住脫口而出了一句。
結————結束了嗎？
羅炎看了一眼地上的黃金鎧甲，輕輕聳了下肩膀。
並————冇有。
很顯然，一切才剛剛開始。
格裡高利九世臉上的茫然更濃了。
這時候，他忽然又想到了那個在神諭中看見的未來那個真正讓他下定決心邁出腳步的未來。
說起來，他是在大風暴橫掃浩瀚洋之後看見的那個預言。
而就在那之後不久，一位自稱科林親王的男人登上了聖城的港口。
或許，那個神諭正與他眼前的男人有關。
預感到羅炎就要離開，格裡高利九世慌忙上前了兩步，看著那轉過身去的背影說道。
請等一下！
羅炎停下腳步。
還有什麽事情嗎？
格裡高利九世張了張嘴，最後望了一眼周圍的人，終於問出了所有人此刻的心聲。
我們————接下來怎麽辦？
羅炎思索了一會兒，冇有直接給出答案，隻是將目光投向了廣場之外越聚越多的人。
隨著籠罩聖城的神聖帝權消散，越來越多的居民走出了家門，伸長脖子向著聖克萊門大教堂的方向張望。
他們之中有披著長袍的學徒，有經營商店的店主，還有市集上的商人和工匠街的工匠。
羅炎甚至在他們中間還看到了幾張熟悉的麵孔。
譬如某個自稱詩人的小夥子，某個大難不死的男爵，以及蹭科林親王熱度的爵士和某個愛彈鋼琴的姑娘。
包括他曾在貧民窟中偶然見過的某個發明家，和某個身殘誌堅的小夥子————屬於他們的時代就要來了。
正如他當時就預言過的一樣，他們將成為聖城的傳奇。
在帝皇死去之後的下一個千年裡。
羅炎揚了揚下巴。
與其問我，倒不如問問他們。
格裡高利九世下意識順著羅炎的視線望去，卻隻望見了一望無邊的人潮，一時間目光不知該定格在哪張臉上。
羅炎冇再說什麽，打算就此彆過，卻又忽然像是想起什麽似的停了下來。
對了。
一雙雙目光重新落在了他的身上，而他也重新看向了那套散落在廣場中央的黃金鎧甲。
在你們為未來該去往何方吵得不可開交之前，彆忘了先給你們的陛下辦一場體麵的葬禮。
這是你們欠他的。
這扇窗戶，應該是補上了。
隨著最後的話音落下，那道修長的身影消失在了聖克萊門大教堂前的廣場上，就像不曾來過一樣。
站在人群中踮著腳尖的索菲亞小姐終究還是冇看清那張臉是什麽模樣，隻看見了一隻淡藍色的蝴蝶逆著陽光飛上了屋簷。
身上係著一條沾滿機油圍裙的丁格先生正一臉難以置信地看著一片狼藉的廣場，嘴裡默念著聖西斯在上。
而站在他身旁的那位名叫懷特的小夥子，則若有所思地盯著那套落在地上的黃金鎧甲。
帝皇已死。
但眾人的故事還很長————
艾菲爾堡，城牆之外。
艾琳右手舉著盾牌，依舊站在塌陷的土丘中央，翠綠色的眸子凝視著天穹之上的金光。
剛才的那道攻擊很強，甚至超出了她對超凡之力的理解！
就在艾琳準備好迎接下一次攻擊的時候，意想不到的事情卻發生了。
隻見那遮蔽天穹的金光忽然開始變淡。
緊接著，那光芒就如破碎的玻璃一般，砰的一聲垮掉了————
艾琳愣住了。
隻見海水一般的蔚藍重新填滿了天空，燦爛的陽光落在了她銀色的秀發和肩甲上。
艾琳緩緩壓下了手中的盾牌，讓傳頌之光重新變回了劍的形態。
大地之基巴格利亞抬頭，愣愣地看著天上，剛毅的臉上寫滿了困惑。
到底————發生了什麽？
靠在他肩頭的西默蠱重新睜開了雙眼，似乎從那褪色的天穹讀出了些什麽，可又無法相信這是真的。
城牆之內，艾菲爾堡的領主大廳，塞維爾校長站在破碎的窗前，好半天才從乾枯的嘴唇裡擠出來一句話。
這究竟是————怎麽回事？
帝皇親自出手了！
這一點絕不會錯！
可他無法理解的是，那股力量為什麽突然撤去了？
在他的記憶裡，這種事情從未發生過！
不知何時來到他身旁的凱撒同樣抬頭看著窗外的天空，這位活了幾百年的吸血鬼親王臉上也帶著一絲明顯的意外。
他摸著下巴，喃喃自語了一句。
這是不打了嗎？
老實說，凱撒倒是第一次遇到這情況。
這幾百年來地獄與地表的衝突不斷，雙方大大小小的戰爭也發生了上百場，可他還真冇見過威廉·彼得親自出手。
以前他覺得，帝皇之所以不願出手，理由大抵和那些不願輕易來到地獄地盤上的神選者一樣，純粹是出於風險的厭惡。
畢竟死在了魔神的地盤上會很麻煩，誰也冇有把握自己的靈魂一定能回到聖西斯的身旁。
但現在看來，真相可能會讓所有惡魔難堪————
這一千年來，他們從來都冇有把奧斯帝國真正逼急，也從來冇有真正地贏過一回。
不過凱撒到底和薇薇安很像，是個從不內耗的血族，笑容隻一瞬間便重新出現在了臉上。
以前冇有贏過不假，但現在不就贏了嗎？
艾琳是羅炎的妻子，是薇薇安的眷屬，四舍五入一下也算是科林家族的一份子。
想到這裡的他，兀自笑出了聲來。
哈哈哈！冇想到那個帝皇也有今天！
這突兀的笑聲打破了領主大廳內的沉默，而大廳的另一側也隨之傳來了一聲輕響，隻見艾菲爾公爵忽然跪倒在了椅子旁。
他雙手扶著椅背，整張臉失去了血色，嘴唇不住地顫抖。
結束了————
他喃喃自語著。
一切————都結束了。
就在幾分鐘前，他還堅信著奧斯帝國的鐵拳一定會擊碎國民議會對共和的幻想，還有他們那本可笑的百科全書和憲章。
然而現在，奧斯帝國的鐵拳的確落了下來，可倒下的卻不是坎貝爾的勇者————
望著窗外那個手握聖劍的銀發姑娘，艾菲爾公爵不禁痛苦地閉上了雙眼。
聖西斯在上————
難道您真要用這樣殘忍的方式懲罰您的子民，無情地站到奔流河下遊的蠻夷們身旁？
他想不明白。
也已經冇力氣繼續想了。
克萊費特伯爵站在幾步之外，那張看不見一絲血色的臉比起艾菲爾公爵好不了多少。
他一句話也冇有說。
即便聖西斯並未宣判諸王國聯軍的敗北，他心裡也清楚，這場仗已經不用再打下去了。
兩位帝國半神都敗在了艾琳手中。
而即便是帝皇的威嚴，也未能將坎貝爾的勇者打垮。
哪怕諸王國聯軍重新集結，再組織十萬、二十萬，甚至更多軍隊，又有什麽意義呢？
他們既無法在正麵戰場上抗衡萊恩共和國的槍炮，也無法在超凡之力上戰勝那群人身旁的勇者。
更要命的是，新約的火焰早在去年冬月就已經燒進了羅德王國的境內，而如今這股火焰已經孕育出了共和的聲音一一切就如當初曾在羅蘭城發生過的那樣！
如今不隻是平民在談論著羅蘭城的共和，就連一些年輕的貴族們也開始謀劃著名用憲章和議會分走古老家族的特權。
上一次戰敗已經讓王國承擔了巨大的損失。
如果再輸一次————
克萊費特甚至不敢繼續往下想。
如果讓羅德王國的泥腿子們發現，他們的貴族並非是不可戰勝的，他們接下來會狂妄成什麽樣！
隻是想一想，他的腿肚子都不禁打顫。
凱撒收回望向天空的目光，落在了身旁的塞維爾校長身上，嘴角略微得意地上揚。
怎麽樣？還要繼續打嗎？
塞維爾沉默了很久，最終將那銀色長杖收了起來，輕歎了一聲說道。
我是個有自知之明的人。
你們贏了。
他的視線越過了破碎的窗戶，隻見城牆下的士兵們正從地上爬起，將步槍舉過頭頂歡呼著勝利。
艾琳正朝著他們揮手，那張溫柔而堅毅的臉上帶著一絲靦腆的微笑。
與城牆之下的眾人不同，城牆上的保皇派士兵們則低著頭，一些人更是將火槍靠在了城垛旁。
意識到勝負已分的不隻是艾菲爾公爵和克萊費特伯爵。
身在前線的他們同樣也察覺到了，再打下去也冇有任何意義了，隻是徒添一些傷亡。
看著認命了似的塞維爾，凱撒卻笑了。
這可說不好。
塞維爾眉頭微皺。
什麽意思。
站在你們對麵的可不是我。如果你口中的那個你們指的是地獄，那你還真搞錯了。
塞維爾淡淡笑了笑。
這種文字遊戲有意思嗎？
並非文字遊戲。
凱撒靠在破碎的窗框旁，眯著眼睛望著窗外的艾琳，咧嘴笑著說道。
非要說的話，我和你一樣都是失敗者。
塞維爾的眉頭皺得更深了，臉上帶著明顯的不解。
哦？願聞其詳。
他實在冇看懂這位血族親王輸在了哪裡。
還是說在那遙遠的魔都，還有他所不了解的隱情？
麵對那虛心請教的眼神，凱撒卻冇有直接回答，隻是將目光投向了城牆上那些垂頭喪氣的人們，和城牆下歡呼勝利的人們。
從一名血族的角度來看，他其實看不出來這些人類的血液有什麽區彆，也並不是很懂他們嘴裡歡呼的那些口號。
不過有一件事他卻能看得出來。
那些人，其實都是這場戰爭的勝利者。
如此想著的凱撒笑了一聲。
那笑容裡少了幾分玩世不恭的邪氣，多了些退休老頭看著晚輩終於乾出一番事業後的欣慰。
他那位親愛的孫子，還真是讓他看了一場精彩的演出。
這次地表之旅，也算不虛此行了！
這種顯而易見的事情還需要問嗎？
麵對一臉茫然的帝國皇家魔法大學校長，魔都的前軍事大臣用很輕的聲音說道。
屬於我們的時代，終於落幕了。
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