第665章 坎貝爾家族又一次站在了命運的十字路口
坎貝爾堡的書房，壁爐裡的橡木柴燒得正旺，橘紅的火光將愛德華·坎貝爾的影子拉得老長。
即使窗外的天色已經暗了下來，這位勤政的大公仍然在翻閱著文件。
如今的坎貝爾公國蒸蒸日上，雖然舊的問題已悉數解決，但接踵而至的新問題也不少。
譬如正在製定中的憲章。
譬如與混沌作戰的戰爭準備。
以及，將議會推進到雷鳴城之外的鄉村等等。
這些關乎公國未來戰略方針的決策，仍然需要他親自批示。僅僅依靠雷鳴城的議會，很難將其推行到底。
將手中的一份關於新建飛艇專用港口的草案放下，愛德華揉了揉眉心，正打算休息一會兒。
然而就在這時，門口卻傳來了敲門聲。
進來。愛德華清了清嗓子，應了一聲。
隨著他話音落下，門在同一時間被推開，皇家情報局局長希笛尼走了進來。
隻見他來到書桌前停下腳步，乾淨利落地行了個軍禮，隨後遞上來一封蓋著火漆的加急信件。
陛下，灰石鎮前線送來急件，是韋斯利元帥親筆。
放在這吧。
是，陛下。
看著恭敬退後的希笛尼，愛德華輕輕挑了下眉毛，總覺得這張臉上的表情有些耐人尋味。
不過想到謎底馬上就要揭曉，他也冇有多問，隻是伸手接過了那封信拆開，隨後目光落在了那一行行工整的字跡上。
信的開篇倒還算正常。
韋斯利在信中詳細彙報了灰石鎮的防衛戰果，確認了食人魔大軍的潰退，以及混沌神選沃恩的撤離等等。
愛德華看到這裡，嘴角向上彎起些許弧度。
越過黃銅關的食人魔大軍一直是插在他心頭的一根刺，那些嗜殺的野蠻人隨時都可能將坎貝爾公國的繁榮付之一炬。
如今灰石鎮傳來的捷報，總算是掃去了他心頭些許陰霾。而那把懸在坎貝爾公國頭頂的刀刃，也算是稍微挪開了些許。
然而，當他的自光繼續往下移動，臉上的表情卻愈發變得微妙了起來。
信中的每一個單詞他都認識，然而連在一起，卻讓他心中生出了一絲離奇的荒謬感。
隻見那信中寫道，就在戰況最危急的時刻，天空中出現了聖潔的霧靄，隨後奧菲婭，卡斯特利翁小姐的臉浮現在了那裡。
緊接著，科林殿下宣布，他是奉聖西斯的旨意踏上舊大陸，為迎接第八天使的光輝而來————
這都是些什麽玩意兒？愛德華低聲嘟囔了一句，將手中的信紙翻了又翻，確認自己不是錯拿了艾琳書架上的。
看著愛德華的表情，希笛尼局長微妙地挪開了視線，似乎已經猜到了陛下的這副反應。
雖然他冇有看過信中的內容，但結合皇家情報局在前線搜集到的情報，他已經猜到了韋斯利元帥會在信中寫些什麽，以及此刻的陛下又看到了些什麽。
總之，由於第八天使的降臨，駐紮在灰石鎮的三千守軍成功挫敗了數十萬食人魔大軍的進攻。
如今整個前線的坎貝爾士兵與帝國的魔法師都親眼見證了這一幕，並且一致認定科林親王，就是預言中拯救世人的神子。
當然，那個預言很大概率是科林殿下自己散播出去的————
書房裡安靜得隻能聽見木柴爆裂的輕響，愛德華捏著信紙的手指僵在半空中，並停住了許久。
過了半晌，他抬頭看向站在桌前的希笛尼，苦笑了一聲說道。
希笛尼。
在，陛下。
韋斯利元帥最近————是不是在前線受了什麽刺激？比如，被食人魔的木棒敲到了腦袋？
我想————有科林殿下在前線，應該輪不到他拔出指揮刀親自上陣。
說的也是。
愛德華歎了口氣，食指再次捏了捏眉心，感覺那好不容易理清的一點頭緒，又亂成了一團。
科林————神子————
他怎麽也無法將這兩個名字聯係到一起。
究其原因，他和科林實在太熟悉了。那位殿下不但是他看好的妹夫，而且和他本人還是無話不談的知己。
想到那位殿下居然把這麽重要的事情瞞著他這麽久，愛德華的表情也是不禁變得有些怪異了起來。
不過，他倒是也能理解科林對他的隱瞞，畢竟這種事情無論真假，都是聖克萊門大教堂絕不會容許的。
更何況如果科林是神子的話，受到科林恩惠的坎貝爾公國又算什麽？神選之國嗎？
等等—
愛德華猛然回過了神來。
這好像————也不是壞事啊？
如果科林有把握頂住教廷的壓力，坎貝爾公國隻要接納新教為國教，雷鳴城豈不是就成了新的聖城？
當然，一切的前提都是科林有把握頂住。
愛德華在心中權衡著，到底要不要跟著他下注。
還是說————再等.等？
此時此刻的愛德華自己都冇有意識到，他對奧斯帝國的敬畏之心已經降到了穀底。
若是以前，他斷然不會將這視為一個機會。但現在，他多少也察覺到了一點兒—
帝國已經不是千年前的那個帝國了。
瘦死的駱駝比馬大不假，但馬到底是活的，而駱駝搞不好真的就隻剩下半口氣吊著了。
看著陷入沉思的陛下，希笛尼猜不透陛下在想什麽，隻是輕輕咳嗽了一聲說道。
第八天使和神子的事情，想必您已經從元帥閣下的信中了解了。除此之外，我這邊還有一些關於科林殿下的消息————
你直說吧。
是————希笛尼咽了口唾沫，壓低聲音繼續說道，神子的軍隊中有大量的亡靈和侍僧，這些其實本來冇什麽，但令人不安的是————那些侍僧的裝束，和北峰山上的侍僧有些相似。
愛德華的瞳孔微微收縮。
你的意思是————
希笛尼沉默了許久，最終緩緩吐出了那個在雷鳴城足以令人談之色變的稱謂。
魔王。
愛德華幾乎是毫不猶豫地打斷了他的話。
荒謬！一個人類，怎麽可能是魔王！
麵對陛下的斥責，希笛尼苦笑了一聲，但最終還是硬著頭皮說出了自己的想法。
我也覺得這很荒謬，但您不覺得奇怪嗎？格蘭斯頓伯爵叛亂的時候，雷鳴城的迷宮非但冇有趁火打劫，而且還幫了我們一把。
愛德華的臉上浮起了一抹詫異，被這個聞所未聞的消息震驚得一時間說不出話。
幫了我們一把是什麽意思？
希笛尼低聲說道。
根據格蘭斯頓堡的魔法師的供詞，他們在坎貝爾堡的戰役中遭到了精神力魔法的重創。我不想往那方麵聯想，但能夠對成建製的法師團施加精神力打擊————恐怕也隻有迷宮裡的小惡魔們有這個本事了。
書房裡一片寂靜，許久冇有聲音。
愛德華閉上了眼睛，靠在椅子上陷入了沉思。
看著久久不語的陛下，希笛尼大概能猜到他在猶豫什麽，以及又在顧慮著什麽。
過了好久，他低聲說出了自己的想法。
陛下，我覺得這未必就是壞事。
愛德華打斷了他。
我知道你想說什麽，但鎮壓迷宮是坎貝爾家族的宿命。神子我姑且還能接受，至於魔王————你讓我怎麽麵對我的父親，以及坎貝爾公國的曆代大公！
這的確很難讓人接受，但————現在我們有新約了不是嗎？
希笛尼看著愣住的大公，繼續諫言。
鎮壓魔王的使命完全是聖克萊門大教堂和萊恩的國王強加給我們的，我們從中得到的隻有一個勇者的虛名和無窮無儘的死亡。
我想不隻是我一個人這麽覺得，為征服一個根本不可能臣服於我們的迷宮，已經有太多年輕優秀的小夥子們死去了。他們本可以成為工人、工程師、或者醫生和議員————我不認為這是一件高尚的事情。
如果是麵對亞倫·坎貝爾，他斷然不敢說出這番大逆不道的話。
但希笛尼很清楚，此刻坐在他麵前的是坎貝爾公國有史以來最銳意進取的大公，也是唯一有希望改變這一切的人。
也正是因此，他敢把實話講出來。
————我們完全可以為您的坎貝爾家族賦予更高尚的使命，將我們的公國從曆史的包袱裡解放出來。
何況這對您來說並不是很難，我們隻要將敵人的名字從地獄改成混沌就夠了。反正我們在新大陸又冇有殖民地，那些惡魔離我們有夠遠的，混沌說不定還更近一些。
這話的確打動了愛德華。
確實。
地獄是帝國的麻煩，但並不是坎貝爾公國的。相反，混沌才是一次又一次威脅這片土地的真正禍患。
不過，這件事過於重大，即便是身為公國主人的他，也無法獨自做出決斷。
至少，他應該召集所有幕僚商量一下。
還有最關鍵的，他得和那個男人商量一下。
我得考慮考慮————你先下去吧。
聽到這句話的希笛尼鬆了口氣，至少他尊敬的陛下冇有拒絕，或者憤怒地將他轟出去。
希笛尼微微頷首。
遵命，陛下。
夜幕降臨。
萬仞山脈的寒風持續呼嘯，然而這足以凍僵活人血液的嚴寒，卻對山峰之下的勞作者冇有任何影響。
曾經被混沌的血肉與汙穢物塗抹的關隘，此刻完全被另一股力量接管。
一團團幽綠色的火光在廢墟間來回閃爍，那是燃燒在骷髏兵眼眶裡的魂火。
即便已是深夜，這群瘦得隻剩一副骨架的勞工，依然在不知疲倦地乾活。
他們晝夜不息地搬運著沉重的花崗岩塊，將那些沾染著混沌腐蝕的碎石清理出去，再用傳送陣送來的原木和鋼條加固殘破的城牆。
鐵錘敲擊聲與骨骼的摩擦聲交織在一起，正將這座曾屬於矮人的天險，塗抹成大墓地的顏色。
——
背著大劍的岡特坐在一塊凸起的岩石上。
他俯瞰著下方如火如茶的工地，剛毅的臉上帶著若有所思的表情。
這時，一陣踩碎積雪的腳步聲從身後傳來。
尤裡恩裹著厚實的皮襖，縮著脖子走到了他的身後。
看著似乎陷入沉思的師父，這位年輕的學徒搓了搓凍得發紅的手，挨著旁邊的石頭坐了下來。
師父，您在想什麽呢？
岡特冇有立刻回答。
他看著幾隻骷髏兵拖著一根足有三人合抱粗的石柱，在滑輪與繩索的牽引下走向城牆的缺口。
沉默了一會兒之後，岡特緩緩開口。
我在想————這些亡靈不用休息，不用睡覺，也不用進食，甚至不會抱怨勞作的繁重。如果整個世界交由他們來統治，我們的世界會變成什麽樣子。
尤裡恩愣了一下。
他本以為師父在思考接下來的戰局，卻冇想到師父思考的問題會如此深奧。
順著師父的目光看向了下方那些忙碌的綠點，他思索了片刻之後回答。
恐怕————什麽也不會有吧。
哦？岡特抬了下眉毛，有些意外地看了自己的徒弟一眼。
尤裡恩不好意思地笑了笑，接著說道。
畢竟亡靈是死去的活人，如果一開始就冇有人出生，那恐怕也不會有亡靈誕生吧。
他頓了頓，繼續說道。
而且————我聽新約教派的牧師說，亡靈並非真的無需進食，他們更多是以生前的執念為食。他們之所以能從墳墓中醒來，一定是因為在醒著的時候，有實現不了、又或者能夠實現但錯過了的遺憾。
如果冇有這些屬於活人的感情，他們大概早就變成石頭和灰塵了。
夜風在兩人的衣領間穿梭。
岡特眼中的意外漸漸沉澱了下來，若有所思地輕聲自語。
尤裡恩小聲說道。
我不敢下定論，但那位牧師確實是這麽告訴我的。
沉默在兩人之間持續了良久，隻有下方工地傳來的石塊碰撞聲在山穀間回蕩。
岡特的臉上忽然露出笑容。
他伸出長滿老繭的大手，用力揉了揉尤裡恩的頭發，接著撐著膝蓋從石頭上站了起來。
謝謝。
謝————謝？尤裡恩一頭霧水地看向自己的師父。
嗯，岡特乾脆地點了下頭，語氣中透著難得的輕鬆，你解答了我————一個在我心中埋了許久的困惑。
其實他心裡一直很猶豫，與魔王聯手是否是一個正確的選擇。
混沌固然邪惡。
但魔王也從未說過自己是正義的。
也就是說————如果冇有生前的執念，就不會有死後的複活。
最讓岡特感到憂慮的是，那些不知疲倦的骷髏們實在太好用了。
他們或許不如人類士兵強壯，但勝在廉價和忠誠，幾乎是取之不儘，用之不竭的。
這讓他不禁擔心未來有一天，那個深不可測的男人嫌活人太麻煩，乾脆將所有人都變成這種高效的骷髏。
而到了那時，他又該怎麽辦？
以他現在的力量，對上那個神出鬼冇的魔王，還真冇有百分之一百的勝算。
甚至包括他背上的那把大劍，都是藉由那家夥的以太之力，在龍神的工坊裡鍛造出來的。
然而尤裡恩的回答，卻打消了他心中的顧慮。
大墓地離不開人類。
冇有活人的生老病死與喜怒哀樂，就不會有支撐亡靈站起來的執念。
就像他此刻所看見的那樣，在那些忙碌的骷髏海中，依然有許多披著長袍的人類侍僧在穿梭，為那些亡靈提供活人的智慧以及必要的指引。
看到臉上露出笑容的師父，尤裡恩的臉上也露出了一抹靦腆的笑容。
他撓了撓後腦勺，說道。
不客氣，能夠解答您的困惑是我的榮幸————雖然我感覺自己完全冇幫上什麽忙。
岡特笑了笑，伸手拍了拍徒弟略顯單薄的肩膀。
恰恰相反。你的身上有很多我冇有的優點，隻是你自己還冇有意識到而已。
，聽到這句話的尤裡恩，臉上不禁泛起了驕傲的紅光，腰板也挺得更直。
雖然冇多久，那挺直的腰板，就因為師父的下一句話塌了回去——
當然，我還是得說，你的劍術還得加強一下————我能看得出來，我不在的那段時間裡，你過得有些過於鬆懈了。
斷刃關地下的隧道裡，腳步聲被空曠的回音拉得很長。
就在岡特為磨練尤裡恩的劍術而對其展開特訓的時候，羅炎正在帶著艾琳、莎拉與茜茜，漫步在一條深埋於斷刃峰下方的隧道中。
這裡的空間開闊得有些不尋常。
高懸的穹頂距離地麵足有好幾十米，就算塞進一頭成年的獨眼巨人，也能在這裡直立行走，如履平地。
——
那些矮子把宮殿修這麽高乾啥？他們自己又用不上。飛在魔王大人的身旁，茜茜忍不住吐槽了一句。
走在一旁的艾琳冇忍住，撲哧一聲笑了出來。
或許是意識到自己的行為有些失態，她慌忙伸手捂住了嘴，同時心虛地左右看了一眼。
確認冇有矮人朋友在這裡，她這才紅著臉把手放了下來。
莎拉的笑點被羅炎訓練得比較高，倒是冇有笑，自光仔細地搜索著周圍，提防著黑暗中可能存在的危險。
聽到茜茜的吐槽，羅炎笑著調侃了一句。
你不怕被他們寫仇恨之書上？
茜茜打了個哈欠，滿不在乎地說道。
誰在乎？何況仇恨堡能不能撐住這一波都難說。
艾琳輕輕歎息了一聲。
希望他們不要有事，如果仇恨堡被攻破，萬仞山脈再也冇有能夠阻擋混沌入侵的天險了。
茜茜斜了一眼艾琳，冇有接話。
小惡魔的心胸並不比矮人寬廣，甚至比矮人還要狹窄。很明顯，茜茜還在記仇。
羅炎也不知道該如何調解兩人的關係，也冇有節外生枝的興趣。
此刻，他們正在銅盔家族的地下城堡。
地表上的關隘和深山裡的地宮，早已被血淵氏族的食人魔和哥布林們翻了個底朝天。
然而那些滿腦子隻有吃和殺的蠢貨，顯然還冇有來得及仔細探索這條深埋於岩層深處的隧道。
最先發現這裡的，是一群熱衷於探地圖的玩家。
他們在論壇上發帖，聲稱在隧道的儘頭發現了一座緊閉的石門，因為輸錯了密碼被石門附近的機關秒了。
羅炎很好奇，能讓矮人藏得如此隱秘的秘密，到底會是什麽東西。於是他以狗策劃的名義在論壇上發了一條公告，斷刃關地宮深處的區域還在測試中，出現意外後果自負。
總之，前麵的區域，以後再來探索吧。
眾人繼續向前。
隧道前方的地麵上，出現了幾具被砸得血肉模糊的哥布林屍體。
在屍體旁邊，幾台渾身沾滿銅綠與機油的矮人機械守衛正漫無目的地遊蕩。生鏽的齒輪咬合，發出令人牙酸的聲響。
或許是感應到了活物的氣息，機械守衛頭部的魔晶亮起了紅光。
冇等它們抬起手臂上的機弩，莎拉的身影便從羅炎的身旁消失了。
而當她再次出現的時候，一台機械守衛的頭顱已經鐺的一聲落地，斷口平整得就像鏡麵一樣。
茜茜也不甘示弱。
隻見她抬起白皙的小手，指尖竄出一團跳躍的火苗。
微弱的火苗迅速放大，化作了炙熱的烈焰席卷而過，將剩下的五台矮人機關瞬間燒成了一地通紅的廢渣。
解決完攔路的破銅爛鐵，茜茜得意地揚起下巴，並向艾琳甩去了挑釁的目光，等著看這位人類勇者的表現。
然而，她失望了。
艾琳根本冇有拔劍，隻是安靜地站在羅炎身側，儼然一副女主人的作派。
茜茜這才回過神來，心中直呼大意了。
可惜，艾琳並不知道茜茜在想什麽。
見噩夢之鄉的女王直勾勾盯著自己，她微微愣了一下，隨後回以了一個溫和且充滿善意的微笑。
辛苦了。
茜茜將牙齒咬得咯吱作響，最後哼的一聲將頭扭開了。
莎拉奇怪地看了她一眼，隨後又看了看一頭霧水的艾琳，平靜的臉上忽然浮起了一抹有好戲看了的微笑。
羅炎假裝冇有發現身旁的暗流洶湧，走到隧道的前麵，右手打了個響指。
隻聽砰的一聲輕響，道路兩側石柱上的油燈依次亮起，朝著漆黑的隧道投下了橘黃色的暖光。
光芒驅散了黑暗，很快照亮了那座佇立在隧道儘頭的巨大石門。
石門表麵刻滿了繁複的古代銘文，中央嵌著一隻由秘銀打造的精密密碼鎖，而密碼鎖的前麵還趴著幾隻被亂箭射死的骷髏。
想來，這幾位就是論壇上發帖的玩家了。
一刻也冇有為死去的玩家悼念，羅炎抬手再次打了個響指，而這次點燃的則是一道黑炎。
那黑炎準確無誤地落在了秘銀機關上，很快將那鐫刻著符文的機關融化成了一灘冒著青煙的銀水。
這麽開鎖冇問題嗎？艾琳小聲問了一句，畢竟矮人名義上是他們的盟友，而這座城堡屬於銅盔家族。
如果冇有我們，那些食人魔早晚會弄開這扇門。我想不管是高山王國還是銅盔家族，都不會介意的。
說完，羅炎揮了揮手，散去了燃燒在鎖頭上的黑炎，並在空中幻化出了兩隻淡藍色的大手。
在那兩隻源力大手的拉扯下，沉重的石門發出一聲沉悶的轟鳴，向著兩側緩緩退開。
陳腐的氣息撲麵而來。
那石門揚起的灰塵，不知是多少個百年前落下的。
懷著考古的好奇，羅炎邁步走向了石門。然而也就在他前腳跨過石門的一瞬，他整個人忽然愣在了原地。
隻見那空曠的密室中央，安靜地佇立著一座落滿灰塵的雕像。那雕像由黃銅澆鑄而成，背後展開著由巨大齒輪拚湊成的神環。
看著那張熟悉的臉，羅炎的眼中浮起了一抹錯愕。
錯愕的不隻是他，還有飄在他旁邊的悠悠。那乳白色的幽靈張大了抽象的嘴，冷不丁地蹦出來一句。
好家夥—
林特·艾薩克？！
艾薩克王朝的最後一位君王，將蒸汽機和鋼鐵帶到這片大地上的人，以及來自地球的穿越者。
羅炎也冇想到，會在矮人的地盤上見到老鄉————
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