狩獵開始（二）
大氅飽含血腥氣，貼在肩頭濕冷一片，叫上下牙床不住打顫。長草坡上野花盛開，半紅半白，星星點點，映著小丘後一道筆直的炊煙。“為了純潔的安妮61洛麗，我願從此溘然長逝”記不清其餘歌詞，他像台發條鬆動的座鐘，哆嗦著反複吟唱，“為那純潔的我願溘然長逝。”
半夢半醒間睜開雙眼，將欲回家的錯覺令他茫然了十幾秒。窗口半掩著，天色尚未全黑，說明剛躺下不久；窗外夜風悄然掠過，家具跟壁紙陌生極了所幸枕邊人熟悉的體香還在左近，給傑羅姆帶來一陣寬慰。“又發怪夢。”莎樂美靜靜地說。
翻身麵向她，傑羅姆沉澱一下心緒，借著層次分明的墨綠色瞳光醒醒神，“習慣了，無所謂。你身上疼不疼？頭暈嗎？丁點不害怕？既然冇事，過來讓我抱抱。”
“熱，彆亂偎。”輕輕推拒著，她尋覓一會兒貼切的形容，“不難受也不疼，像忽然給洪水卷走，上岸找不著方向，隻好孤零零站著。”悵然懶臥，心不在焉撥弄著發梢，模樣雖嫵媚，卻叫人胸口隱痛。話音一轉，莎樂美輕快地問，“剛做什麼夢？給我講講。”
傑羅姆稍微不解。逃過一場橫禍反而格外鎮定，更關注起丈夫的精神生活，這算怎麼回事？不過換個思路考慮，回避創傷的應激反應也很常見，最好順著她改變話題，以後再慢慢開導。“夢見些陳年舊事，剛到家門口轉了一遭，冇敢進去。然後就醒了。”
臉上畫問號，莎樂美扁扁嘴，森特先生識趣地接著講：“你也知道，母親她身世坎坷，寧願我將來種豆釀酒，一直不滿意從軍的安排。有時她看我的表情很特殊，冇緣由就大發脾氣，興許覺著越來越像那個男人、也快變成強盜中的一個，所以有點恨我吧？”
“當媽的才不呢，懂什麼你。”
“唉！她可不是尋常女人，樁樁舊怨埋在心裡，且能記恨呢，或遲或早，非討回來才肯罷休。既漂亮，又潑辣，發火時還挺嚇人你掐著腰的樣兒跟她有八分肖似，我見了腿發軟，自動聽候差遣。”
“哦？改天多試下。”莎樂美眨眨眼，“照你的意思，開始受這麼大委屈，她怎可能忍氣吞聲？”
傑羅姆揉揉麵頰，不太自然地說：“那是大人的事。我年紀還小，每年隻假期能回去，冇空搭理他們。反正，各有報應吧。”
“報應？”莎樂美重複一遍。森特先生耐心解釋：“她的族人相信、存在某種狹隘的因果聯係，作惡者遲早付出代價，所行惡事會變著花樣落回自己頭上，通用語裡找不到對應詞。以前她常嚇唬我，說強盜會遭滅頂之災，謀殺脫不了製裁。不光想法怪，著實叫我吃不少苦頭，有空得聽她講故事會飛的城市，古老遺跡、植物精靈還說打算帶我回家鄉、去看看真正的文明人。文明到作奴隸，嗬。”
“最後去了冇？”
停頓片刻，傑羅姆若無其事道：“去冇去再無所謂。等事情告一段落，我想把家搬到南方小島上。溫暖水域有益健康，況且羅森的生活方式不適宜養育下一代，找個更寬鬆的環境，坐下欣賞風景。”
莎樂美泄氣地望著他：“我才不要呢！趁年輕努力打拚，以後開間鑄幣廠，把硬幣擦得雪亮，全壘成90乘90乘120的一堆，看夠了包進紙筒排成八角形，埋地窖裡永遠不打開跟你去島上，難道賣椰子給土人？亮晶晶的、刻著人頭的小圓餅呀，一想到就感覺心裡踏實，什麼風景好看過它？”
陪著她幻想半分鐘，森特先生不禁頭暈眼花，心說還不如喜歡鑽石項鏈。鑄幣廠？饒了我吧，這擺明是種戀物癖嘛！“對對，將來全世界的硬幣都歸你，叫彆人拿貝殼換紅薯去。”含糊答應著，他把注意力轉向妻子的傷勢，“有塊淤青冇上藥，胳膊疼不疼？冇必要硬挺著，給你揉揉吧。喂，就不能裝得柔弱點？”
時間分秒流逝，枕邊夜話被敲門聲打斷，畢竟是臨時居所，種種不便才剛起個頭。“怎麼？”出門發現朱利安，傑羅姆耐著性子問。
“恭喜升遷，人家把賀信寄到了家門口。”掏出扁酒壺啜飲，朱利安冷眼觀瞧，傑羅姆臉色不變，閱罷隻是聳聳肩。
“‘公民凱恩’。我冇收拾他，他先找我來了。咬得真緊。”
送信的不置可否，哼哼著問：“該怎麼辦才好，大人？”
“自然是馬上應戰。”“原來如此。”
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幾小時過去，傑羅姆同自己的組員穿過狹窄水路，彙入“躍馬湖”的水上市集。拖船，挖沙船，平底舟，兩頭尖而翹的遊艇，以及載沉載浮、架在雙體船殼上流動的商鋪，雖然時近午夜，水麵仍被各色光源裝點得異常絢爛。朝遠處望去，湖麵霧蒙蒙的，視線也急驟縮減，隻見大片濃稠夜色、外加斜上方一抹暗淡彎月。
跟天色相比，人流反倒十分亢奮。搪瓷擺設、蜜餞果脯、風乾的花瓣和香精器皿遊客慷慨解囊，商人們忙於兜售，平日這時湖麵早一片靜謐，此刻卻熱鬨非凡，連偶爾出現的治安官也端著果子露。
“仙女棒！來根仙女棒！”賣焰火的大聲招呼，森特先生一行人麵無表情，唯獨蘇61塞洛普往前欠身，拋幾個銅板過去。值勤時間難擋熱戀中人，傑羅姆冇好意思提醒他、大半夜點燃焰火豈不成了活靶子？不過朝四周一看，這樣的活靶子密密麻麻，數都數不過來。
“今天什麼日子？”狄米崔小聲問，“大家似乎在等零點。”
朱利安解釋道：“青藤節，有蠟燭宴和食用越橘漿果的習俗。各地時間不一，叫法也多樣，忙裡偷閒吧，僅羅森裡亞才搞水上慶典。”指指夜色朦朧處，“咱們被特彆優待，今晚到鬼屋呆一夜。剛建好那會兒，湖心旅社不向普通市民開放，地方幽靜適合密談，接待過不少達官貴人。後來出了事被教會查禁，現在連守夜人都很少上去。”
撈起一株水浮蓮，傑羅姆說：“閒話不提，我們負責監控該片水域，以免節慶期間出亂子。附近共五個組當值，湖心旅社做為指揮所，由於提前接到預警，今晚都把眼瞪大，難保不發生意外。”
“彆緊張，溺斃事故絕少不了，遊客是來找刺激，誰也救不了他們。”朱利安無所謂地說。
傑羅姆估計襲擊遊客價值不大。相比之下，自個的老巢設在湖區周邊，敵人提前下戰書屬於嚴重挑釁，假如處理不當、新指揮的能力將備受質疑，還怎麼統攝手下？可大略掃一眼，湖上目標實在太多，通知治安廳取消節慶吧，自己照樣跌了麵子，還叫對方看笑話。想來想去，凱恩算待他不薄，上來就出個棘手難題。
“啊，到了。”眾人聞聲抬頭。建築黑洞洞的，下半截是探出水麵的粗木樁，像身披青苔、隊列整齊的衛士，用頭頂築起牢固地基。旅社為磚木混合結構，房簷傾斜，角度多變，狀似巨型草帽搭建的部落營帳，很有異國情調；不過再靠近點，能發現外牆布滿紅色叉號，蛇一樣的曲線在中央盤結，建築雖飽經風霜，退色的顏料仍具備相當威懾力，仿佛張嘴大喊著“都滾開！”
塞洛普不住朝胸口打手勢，嘴裡喃喃念叨，明顯緊張起來。不願顯得太無知，狄米崔忍了兩分鐘，等設備搬運完才小聲打聽符號的來曆。啟動“拉馬克裝置”與“蜂巢增益器”，霍格人架起無形的通訊頻率，水邊與船上的自己人開始互通聲氣，時刻反饋著耳聞目見。
“許多年前的今天，教會派一批祭司跟輔祭、還有新入會的虔信者到這商量修訂曆法的事兒”，觀察等待的空擋，朱利安開始繪聲繪色地講故事。隻見他兩眼漆黑，不時呷一口酒，語調低沉地說，“除了聚斂供奉，教會總不好吃飽便睡，得找點活動、巧立名目聚一聚，交流下理財心得。這夥人白天到南岸林地瞎轉悠，品嘗過野味，夜晚就在湖心旅社下榻。當時叫‘皮羅斯’的主祭輕度下痢，彆人說笑打牌，他獨個站在圍欄邊遠眺。最初的青藤節的規模並不大，不過放放蠟燭、讓火苗順水漂流，氣氛更像在悼念亡靈。夜色漸沉，隻見不少燭焰漂啊漂的，竟然都朝這邊湧過來，像有雙無形的手將紙船攏在了一塊，遠看時說不出的詭異。”
講到這，水上剛巧開了“蠟燭宴”，小紙船載著燭光順流而下，夜風一吹，不少都往這方向過來。狄米崔聽得入神，壯漢雖然遠遠坐著，無聊中也投來目光。手攬著女友，塞洛普一麵竊竊私語，一麵半心半意地聽，不時向湖麵瞟兩眼。
朱利安敲敲扁酒壺，發出空洞回聲。“事情越發蹊蹺，目睹水裡的火光彙成溪流，皮羅斯心中不安，懷疑自己發了怪夢。一陣涼風吹過，上百盞燭焰閃一閃、竟全滅了！仔細一看，每盞燈上都立著個模糊的人影、麵朝湖岸放蠟燭的方向，臉如死灰，沉默不語”
塞洛普打個哆嗦，衝女友小聲嘀咕，“彆害怕，鬼故事早膩味了！”朱利安也不答話，接著道：“時間像突然凝固住，彼岸和此岸的對視持續不知多久，哪怕安排過數不清的喪禮，主祭大人也快支撐不住，脊梁早給冷汗浸透啦！就在他渾身虛脫的工夫，身後邊突然給人猛拍一下”
“啪！”話音未落，塞洛普驚叫著差點跳起來。拍他的森特先生莫名其妙，後退半步問：“乾嘛這麼大反應？”
朱利安歎口氣說：“太入戲了。你走路冇聲音，以後得注意點。”
受害者麵紅耳赤，狄米崔趕忙插話：“剛才嚇我一跳！本來環境就陰森，不如講個笑話，鬼故事聽著不舒服”
“鬼故事？”朱利安冷笑，露出慘白的牙齒。“第二天早晨，這間旅社的房客個個衣衫不整，主祭皮羅斯死因不明，拍他那人身負重傷。幸存者們一口咬定、昨晚有惡靈附體，致使主祭狂性大發，並且找公證人出具十幾份證言。換成彆人，當年判個異端罪小事一樁，可神職人員敢如此肯定經過一番調查、這棟建築遂認定為‘不潔’，畫滿記號封存至今。不信我說的，去王國圖書館查閱文獻好了。”
“是這樣，”森特先生很快幫腔道，“相關記載我也有印象。”
兩人互為佐證，剩下的幾位麵麵相覷，眼裡滿是狐疑。“不管怎麼說，難道真有惡、惡靈出冇啊？”
朱利安抱歉地說：“當然冇有，想哪去了。實際上，當天夜裡大夥吃多了幻覺蘑菇，水到渠成，便開起無遮大會。虔誠的小妞們模樣可甜哩！羞羞答答，半推半就，皮膚特彆光滑誰曾想，皮羅斯先生興奮了整晚再冇能爬起來，還有個從二樓跌落摔得不輕。到早晨發覺事情不好收拾，除非惡靈附體，哪有更好的借口？嗬嗬，眨眼過去這許久，年歲不饒人呐！”
眾人：“”
傑羅姆冷淡地說：“都散了吧，回去放哨。我有點頭暈，得坐坐。”
聽得意興索然，大家正待各自分散，湖麵忽然亮光大作，原是遊船上點燃的“仙女棒”。零時一過火花四濺，細小的焰火合起來照亮大片水域，伴隨嘈雜笑聲，將節日推向**。呼吸著潮濕空氣，傑羅姆心中一動，手指佩戴的“細語戒指”同時示警。
西南方向有狀況，三組正接近現場。
取一隻單筒望遠鏡，傑羅姆立定觀察，很快發現問題所在。一、二、三、四四處火頭燒得異乎尋常，不僅手中的仙女棒，連執焰火的遊客都化作一團烈焰！甲板上、岸邊、乃至船艙內，火情不僅突如其來，還有進一步擴大的趨勢，小範圍內掀起連串驚叫。傑羅姆心往下沉事情顯然有些不妙，可惜冇法拿“惡靈附體”搪塞過去。不住自問著“該怎麼辦？”耳畔自己人趕往現場的通知陸續傳來，他一狠心，發出一道命令。
弟兄們，全都原地彆動！
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