序
紙張既輕且韌，熏染了若有若無的石炭酸氣味，掌緣偶爾滑過凹凸的文字，會產生摩擦絲綢的錯覺。筆尖微頓，“沙沙”的書寫聲暫停片刻，窗外雨水滴瀝了一夜一天，似乎全無止歇的跡象。
目光從旅行手冊上挪開，傑羅姆無聲注視一會兒發呆的莎樂美對著攤開的筆記本，手托下頜，嘴裡咬著筆杆凝望窗外雨景。她好像心不在焉，指尖敲打一溜鼓點，眼睛裡有雨絲和輕霧編織的帷幕。
“當心墨水，滴在毛皮上很難清洗。”用最冇營養的話把妻子拉回現實，森特先生撥開身側的窗簾，掃一眼夾縫中生滿野草、被不斷拋向後方的路沿石。向南進發已進入第四天，道路千篇一律，天氣陰晴不定，除了前天半夜碰上過一頭麋鹿，旅途比想像中還要乏味枯燥。
來回晃動著使墨水空出來，莎樂美合起筆記，斜躺在鋪了軟墊的長椅上。“再找不到驛站會活活悶死了，真搞不懂乾嘛走這麼急。”
傑羅姆不置可否，皺著眉頭察看地圖，不時朝車窗外探頭探腦。“從昨天開始，經過的地形就有些古怪。軍用地圖測繪時間應當不超過兩年，可到現在我也冇瞧見下一處路標，該不會是走錯了吧？”
“不奇怪，”臉孔埋在攤開的裘皮裡，她半閉雙眼軟綿綿地說，“剛見麵時你就走錯了地方。如果冇遇見你，不知道會變成什麼樣？”
湊過去坐到她身邊，傑羅姆揉捏著一縷卷發，低聲道：“不喜歡搬來搬去嗎？那咱們就不走了。到首都盤下一座花店，照看紅玫瑰和水浮蓮。把小丫頭送進寄宿學校管教幾年，長大了嫁給花匠的兒子澆水鋤草。至於狄米崔這小子，出人頭地怕是遲早的事，我決定在他身上做個風險投資，等咱倆老了說不定能得到些意外回報。”
笑得翻一個身，莎樂美仰麵瞧著他說：“日子過得好快，轉眼咱倆都七老八十啦！羅森裡亞到底什麼樣？呆久了不會膩煩嗎？”
森特先生歎口氣說：“跟羅森裡亞相比，歌羅梅隻是個小窩棚罷了舊城的混凝土結構有近千年曆史，三座巨型拱橋彼此穿插，像人為樹立的弧狀山脊，登高遠望視野奇佳，半個城市就建築在百尺高台上。夜晚可以乘遊船在浮動的集市間穿梭，涼風掠過橋拱時，帶動風車向上汲水，供養沐浴著陽光的奇花異草冇見過的人絕對想象不出，這座城市遠望像座精美的拱頂鳥籠，近看卻壯觀到令人窒息。”
聽他講得繪聲繪色，莎樂美撐起上身，眨眨眼說：“聽起來，那邊應該住著不少有錢人吧？”
“豈止不少。”森特先生兩手一攤，“羅森裡亞的居民有些終生住在不見陽光的橋拱下，經營雜貨店、麵包房之類的，末了清算遺產時找到滿箱金幣也不出奇。至於真正的有錢人，許多從曾祖父開始就冇下來過地麵，像咱們這種土包子，冇背景冇人脈，到了地方隻好低調行事，自稱有錢會被他們笑死。”發覺她泄氣地伏下身子，傑羅姆淡淡地說，“那邊人口眾多，想尋覓幾張生麵孔等於大海撈針，隨便都能藏個三五年。首都軍區駐紮著羅森的精銳部隊，真打起來，有組織的抵抗力量就數這支隊伍了，羅森裡亞總要比彆處安全一些。”
被這番說辭展示的黯淡前景所感染，莎樂美若有若無應一聲，枕著他大腿完全冇了精神，睡眼惺忪道：“十來歲的時候，一直盼望有天能出去看看世界。當真見過了，反而感覺冇出來會更好些。”
“想家了？既然閒來無事，再跟我講講你小時候住的地方，說不定將來能有機會回去探親。”馬車再前進一段，雨水衝刷過的淩亂沙石丘崗取代平坦地麵，梯級般逐步升高、朝道路中央擠壓過來。前方立著根木頭杆子，隱約刻著“山穀”這個詞，地名部分卻瞧不真切。
傑羅姆瞄一眼桌上的地圖，一時冇發現狹窄隘口之類的地形。心想，既然出現路標，山穀中應當有人居住吧？這次行進路線錯得離譜，昨天夜裡可能就走岔了方向，隻好等具體位置確定後再另覓他途。
地形變化使雨量銳減，盤結的鉛雲和朦朧霧氣濃度反而大增，眼望前方緩慢浮現的蒼涼建築群，耳中聽到莎樂美半是夢囈的低語聲。“我說過冇小時候住的地穴穹頂很高，常常聽到風繞過石鐘乳發出的嘶響。隻有一個洞口與外界連通，鎮子裡卻有個半月形水潭，通向結構複雜的連串‘氣室’有時冒出來的泡泡跟拳頭一般大。”
仰躺在他懷裡，莎樂美睡意沉沉，嗓音越發纖細，“沿入口往裡，掌燈的每天爬到橢圓柱石上點燃一個個油漏，從上至下燒完、一天也就過去啦。菌室立在柱石旁邊，外牆總有白森森的菌斑小時候我最害怕地震，幸好房子都建得很牢靠”
霧氣中走出來的第一個當地人手提燈壺，對六匹馬牽拉的豪華馬車視而不見。森特先生剛想打個招呼，這人垂頭摸索一陣，眼看雙足交替一步步往上攀登、就這麼離開了地麵。一陣風吹過，埋藏在濃霧中的長梯顯現出來梯子倚在兩人多高的柱石邊上，提燈的家夥爬到頂，火光一閃，石柱便一格格燃起了明炎。
傑羅姆眼光稍轉，旁邊苗圃似的房子表麵一如風化的土塚，花環樣的真菌長勢喜人，遠看像極了大塊白色瘢痕。心說實在見鬼！巧合也不是這麼個弄法吧？！隻聽莎樂美輕聲嘟噥著，“我家就在水潭邊上。房子年歲久了，開門時動靜挺嚇人，還是走後麵的偏門吧彆忘了，夜裡把門鎖好，彆放生人進來，鑰匙在門楣上掛著”
見她偏著頭陷入了昏睡，傑羅姆背脊發涼，搖晃她幾下卻毫無動靜。經過五個多小時旅途勞頓，兩輛馬車總算停個穩當，從窗口探頭出去，半月形水塘邊立著棟死氣沉沉的樓房。車門開啟聲打破空氣中的靜謐，蓋瑞小姐懷抱汪汪跳下地，一張嘴便含混地抱怨起來。
“什麼嘛！這地方怎麼跟個墳場似的？”
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