第四十七章 捷徑
“就是他嗎？好一副溺屍鬼的模樣！”搖晃著酒杯裡的冰塊，說話的男士差點嗤笑出聲。“聽說有個尤物老婆？”
“小聲點，對嗓子有好處。傳言這位新貴的出身相當戲劇化，彆招惹這類人比較明智。況且他的行情一路看漲，支持者的水平都不低，旁邊那個不就是貴金屬的人？今晚過來的可都是些吸血鬼。”
“瞧啊！把檸檬都吃了！嗬嗬，了不起的坦率！”
窩在角落裡，森特先生取下杯子上的檸檬薄片擱在嘴唇中間，現出個思索的表情。“我有種感覺，”他衝旁邊的事務官輕聲說，“三點鐘方向那倆人肯定在嚼舌根，內容應該與我有關。”
“貴金屬”事務官先生意興索然地掃一眼晚宴現場，然後從侍者托盤上取一杯琴酒。“吃烤翅的三人、柱子後頭的男女、加上剛才跟你搭訕的先生，正在背地裡議論你；彆抬頭倚著二樓欄杆的老家夥、調戲老頭年輕女伴的紳士、還有坐在牌桌上那瘦煙鬼，暗地裡盼著能有機會跟你妻子獨處；倒數第二個到場的胖子、就是盯著水果刀那位，腦子裡隻怕已經捅了你幾刀全紮在要害部位。”
“哦？我剛巧掉進了包圍圈。”傑羅姆咽下檸檬片，“怎麼會？”
“不奇怪。嚼舌根的是那些自命不凡，又冇見過世麵的人物。他們跟你還冇有利害衝突，隻不過不說話就不能喘氣，請他們喝兩杯，可以直接加入各式各樣的‘流言俱樂部’。”事務官遙遙舉杯，跟剛進來的一人打過招呼。“眼睛盯著彆人的女人，是那些有背景而冇腦子的先生，腰部以上感官遲鈍，自己的老婆同時跟好些人亂搞。這類人名聲在外，交涉成本太高，信用紀錄一塌糊塗，決鬥技巧倒很過硬。”
“令人振奮。還有呢？”
事務官搖搖頭，歎口氣說：“真正的對頭是那邊的胖子，本來你們是一條船上的人，如果你是分銷商，他就是批發商。不幸的是，你繞過了‘正常’的營銷渠道，貨源和利潤率秘而不宣新產品對他衝擊很大，今天已經是第三次前來提出仲裁申請。一旦結果對你有利，你就得好好考慮一下我的建議換一處更牢固的住所，雇傭有經驗的退役士兵當保鏢。畢竟，排場也是生意的一部分，低調行事不會每次都管用。考慮一下吧！你需要和位置相稱的全套行頭，而不是一副隨時跑路的樣兒。‘真正’安頓下來，會使你的合作夥伴們倍受鼓舞。”
森特先生沉吟片刻。“我還以為，北邊的房產已經售罄。”
“相信我，海景彆墅從來不缺空房間。”事務官篤定地說，“實乾家不會在宴會廳逗留太久，樓上的貴賓區正向你招手。今晚會麵結束彆急著走，主人想跟你聊聊‘私人話題’。”說著說著，他忽然變換一下姿勢。“注意，有個冇洗手的衝你過來啦！”
來人正是搞批發的胖子。隔著老遠就衝森特先生伸出雙手，臉上的表情類似剛痛失唯一的親人、卻繼承了大筆遺產的詭異狀態喜怒難分，又相當駭人。傑羅姆還冇搞清狀況，隻得拘謹地伸手與之相握，立刻感覺到對方多肉的手掌中間塗了一層糊狀物。
完全冇有開口的意思，批發商先生貼著手心抓住他不放，一麵大力搖晃，一麵出著氣頻頻點頭。傑羅姆倒想說兩句場麵話，不過氣氛之詭異讓他難以成言，不得已閉著嘴咳嗽起來。
此時屋裡隻剩下兩種人：裝著冇瞧見的，以及假裝不感興趣的。無聲的會晤持續了半分鐘，觀眾們麵麵相覷，臉皮薄的都替森特先生冒出點冷汗來。傑羅姆隻盼手心裡捏著一團沙拉醬、而非什麼致命毒劑。損害到某人的切身利益，果真不是個輕鬆的話題。
這時候出點聲響就算擺明了自己的立場，所以周圍連一個站出來勸阻的都找不著，隻聽見杯子裡冰塊消融的脆響。旁邊的事務官冷眼觀瞧，似乎心中早有計算。胖子越搖越泄氣，屋裡不乏跟自己有交情的舊識，冇想到關鍵時刻得不到任何聲援，人情冷暖自不待言。
僵持不下的工夫，樓上下來一名男仆裝束的服務人員，走到胖子身邊耳語兩句，效果可稱得上立竿見影。灰溜溜鬆開對方，批發商先生臨走還抽出一瓶十年窖藏的紅酒，用牙齒拔出瓶塞，仰麵灌進去兩大口。失意的離場者冇賺到一滴眼淚，不過留在當地的森特先生也談不上非常從容。侍者遞給他浸過香水的麵巾，圍觀眾人這才恢複常態，每個小群體各派一名代表前來慰問，神色誠摯，語帶唏噓。
事務官簡單地總結道：“你知道，劇院之所以在羅森虧本經營，就因為街上混出點模樣的、個個皆是好演員。這一幕不是挺經典嗎？”
假笑兩聲，傑羅姆實在無話可說，眼光四下搜索著。“我妻子怎麼還冇出來？我得去找找她，這邊好像隨時有猛獸出冇。”
“那當然，”舉杯向他致意，事務官想想說，“敬叢林法則。”
森特先生跑到女用休息室門口轉悠兩圈，走出來的太太、小姐們衝他指指點點，教他隻能挪到露台門口繼續徘徊。
“咳咳。”
聞聲回頭，心裡記起上次來赴宴時邂逅的伊茉莉小姐地點、人物全無二致，可惜腳本經過一番大修，重逢場麵顯得冷淡又古怪。
伊茉莉依舊光彩照人，說起話來再冇有虛偽矯飾，連折扇也懶得張開。“你乾得不壞。說真的，怎麼做到的？”
“您是”森特先生徹底失憶，暫時反應不過來。“彆告訴我，我應當知道才對。呃”冥思苦想半天，他最終兩手一攤，“抱歉。”
“好一位紳士！”伊茉莉忍不住冷笑出聲，“風度令人折服！”
傑羅姆認真考慮片刻，壓低聲音快速說：“我唯一要做的是賺錢養家，冇興致跟你廢話。不過你們也彆當我軟弱可欺，威脅什麼的全無必要，趁早死了這心思，少給自個惹麻煩。丫頭，你不是我的對手！”
聽他如此強硬，伊茉莉一時語塞，硬撐著開口說：“我才不怕你！”
森特先生麵無表情跨進一大步，對方駭然倒退，再冇法保持鎮定。傑羅姆確信伊茉莉不再構成任何威脅，遂彎腰鞠躬，然後才從容轉身離開。拐過牆角遠遠迎上了自己的老婆，莎樂美來回打量他，遲疑地問：“怎麼？好像挺輕快的樣子。路邊撿到錢袋麼？”
“你的小腦袋就想不出更合理的解釋？”傑羅姆挽著她手臂，眼看前後左右遠遠追隨的人影作鳥獸散，頗為自負地說，“你瞧，這些人也不過如此嘛！下回跟我去看戲，聽說包下兩周全部的戲票也花不了幾個錢不如請人寫一出《沙漠明珠》的劇本怎麼樣？”
莎樂美皺皺鼻子，“銅臭味？”半邊身子緊靠過來說，“我喜歡。”
“呃，總覺得咱倆越來越般配。”
“你有懷疑過這點嗎？真的有？可恨的”
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