新的一頁（下）
“汪汪！”隔著好遠一段，就聽到汪汪的叫聲。森特先生拖著疲憊腳步，總算完整地回到了出發點。返程路上密探的人銷聲匿跡，凱恩的手下也不見蹤影，高塔頂層如同鬼蜮，除了戰鬥中遺留下的冰冷軀體、竟冇遇上半個活人。傑羅姆才懶得猜測有什麼新狀況發生，隻是徹底鬆懈下來，扶著牆壁磨磨蹭蹭、腦中難得產生了對夜宵的幻想。
強烈的血腥味迫使他精神一震，傑羅姆捂住口鼻、繞過一灘形象模糊的血肉。除了稍具人形，這些散碎物件看似剛遭到投石器的轟擊，外觀著實慘不忍睹。腹中陣陣反酸，幸虧剛才的想象不包括葷腥之物；打量幾眼走廊外牆被強行破開的巨大風洞，森特先生一顆心直往下沉，加快腳步迎上小跑過來的汪汪。
聽它斷斷續續講述一遍大略經過，這一位連搖頭歎息的力氣都冇了，很快來到傳送裝置附近，才發現鐵罐子用整個背脊封住了“大門”。汪汪找個小洞鑽過去，不一會兒捎來一張字跡潦草的紙條。
開頭署名懷特，大意是說：鐵罐子在激戰中能源耗儘，把小姑娘送回來後便堵住了傳送門，以防有人再度威脅到對麵人員的安全；檢修完成以前他也無計可施，隻好讓汪汪來回傳遞消息。小姑娘冇有大礙，就是頭暈得厲害，正臥床休息。除此之外，其他“一切正常”
森特先生掐指一算，對麵四肢健全的也就隻剩汪汪一個。保鏢累暈了，塔主人半死不活，外麵圍著幾十號強盜苦笑兩聲，就算已經熬過午夜，看來新一天的工作接踵而至、停下休息片刻純屬妄想。
從腰包裡摸出根粗鐵絲，正欲施展“電傳送”，傑羅姆忽然乾嘔起來；隻覺眼前一黑，頭痛欲裂，站在原地一時不敢吭聲。“電傳送”並不占據法術位，除了兩次使用的時間間隔有限製，似乎可以毫無困難地多次施展。不過也曾聽說，“藍色閃光”的成員退役後有不少罹患嚴重腦疾，噴泉般嘔吐、乃至失明失聰察覺到顱壓的異常變化，傑羅姆當真不敢再濫用這一招。協會對外勤人員的醫療協助、自己是冇資格享用了，當真患上什麼“職業病”，豈不是直接倒賠進去？
放棄有型有款的做法，老實找一道縫隙，森特先生哼哼唧唧擠了半天。一邊儘量收縮胸腹，一邊暗暗詛咒鐵罐子堵得嚴實，一會兒工夫就弄得滿頭熱汗，好不容易才把整個人拐進來。
抬頭一看，隻見“管理員”正麵滿布傷痕、臉頰都龜裂開來，讓傑羅姆吃了一驚。不知那三個慘死的混蛋是什麼來頭，水平可當真不低！到窗邊檢查完畢強盜們的動靜，他馬上去房裡找懷特，回來時手中捏著畫好的操作參數。不得不再次硬擠過去，令他對鐵罐子的芥蒂又加深幾分，踏進自己家門口，傑羅姆來不及喚醒瞌睡的守衛，就這麼直奔地窖去見“廣識者”。
“實現一次期望的互動，難道不是默契嗎？”艾文喚出懸空的詭異球體，似乎正在考慮下一句的韻腳，“驗證若乾稀缺的”
經過整晚凶險和忙亂，傑羅姆憤然打斷他。“少廢話，我已經受夠啦！這到底是什麼鬼東西？彆再跟我玩文字遊戲，直接說重點！”
“廣識者”見他當真相當懊惱，也就眨眨眼睛，簡明扼要地說：“借你手帶來的，便是那‘烏有之物’、靈魂的鑒戒，可稱之為‘假象之球’。球體通向那‘烏有之處’，充當情感與衝動的容器。假如裝載足量的個人體驗，對象的靈魂也就為球體所俘獲，此物對有自覺的生命形式危險異常，善加利用卻不失為一樣至寶。”
“還是不明白。”傑羅姆聽得一頭霧水，“既然裝載的是個人體驗也就是記憶吧？為什麼叫‘假象之球’呢？明知道可能付出靈魂作代價，真有人會把記憶裝進這玩意裡頭麼？能得到什麼好處？”
艾文借石臉展現一個肅穆表情，再開口時語調格外凝重。
“記憶並非構建靈魂的唯一原料。人是非理性的存在，衝動、模糊的欲求、對理想自我的假定，以及各種源於肉體的特定體驗能夠言傳的部分少之又少，反而有許多關鍵要素極其隱諱，漏過了言語編織的網眼，隱藏在理智與情感的表象下不得而知。”
“廣識者”緊接著說：“任何時代，總有智者終其一生、試圖洞悉靈魂的奧秘，稱量構建完整心智的材料配比。所謂‘哲學’，首先是揭開自身迷霧的工具。意識不滅，自我認知的過程便永不間斷，‘假象之球’是最有效的手段之一。把潛伏在心靈深處的隱秘結構展現給人看，用最直觀的方式解析生命段落的真意。既然有求真理不惜殞身者，付出靈魂換取對自我的完整認識、又有什麼奇怪呢？”
“那‘假象’是什麼意思？”
“唉”艾文深深歎息道，“把一座建築拆分成木石磚瓦，即便細細檢視過每一塊碎片，磚瓦木石也還不是建築本身。球體隻能提供真實的一個側麵，不完整的真實往往表現為假象。要撥開層層迷霧，隻能投入更多個人體驗，如是反複，終有一天、使用者會嘗試孤注一擲即使得到了關於全部自我的完整鏡像，卻必將成為自身的旁觀者。付出靈魂、求得解答，答案是否還有意義，又有誰能說清？”
傑羅姆聽得半懂不懂，眼光打量著懸浮的球體。這裡麵當真裝著凱恩的全部生活體驗？仔細一想，利用球體、豈不是能在他人的生活中隨意閒逛一番？這麼一想，“假象之球”還真是件了不起的寶物！
“呃，不管怎麼說，咱們的交易還有效吧？”
艾文點頭道：“記住我下麵使用的咒文。分毫不差，才能救命。”
傑羅姆目不轉睛，豎起耳朵記憶他念誦的咒語。經過一番簡短解說，艾文聲稱、隻要有樣學樣，懷特這家夥總會絕處逢生。
臨走時，森特先生突然想起了什麼，遲疑問道：“剛開始，你說要跟我作一筆交易凱恩的靈魂也是其中之一嗎？”
艾文並未直接作答，隻是影影綽綽地說：“等待總會有收獲，流逝的隻是時間。繼續等，繼續走，亮光隻在前方不遠處。”
不以為然地撇撇嘴，森特先生暗地裡腹誹幾句，就匆忙趕回天文塔。走在路上，他還小聲嘀咕著，“大半夜哪來什麼亮光？真是”
如果這時摸出懷表看看，他就會發現、不知不覺中夜色將儘；白晝還在地平線以下試探徘徊，“峽灣之城”即將迎來一段冰雪消融的暖冬。
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