天災（二）
昏暗的午後，鵝毛大雪暫時化為雪粉，對靜止不動的人來說，寒風依舊冰冷徹骨，吹拂的力度卻減弱許多。兩個無所事事的扒手擠在角落裡、冷得直跺腳，所幸街麵上再找不到比石頭更軟的爛泥，鞋子被凍住的危險暫時不必擔憂了。
糟糕的天氣，加上糟糕的運氣，兩個倒黴蛋被指派“看守一條橫巷”通常足夠聰明的遊蕩者不會呆站在寒風裡當然，如果這兩人足夠聰明，也不會領到這麼荒唐的任務。
其中一人停止無意義的低聲絮叨，突然指著不遠處說：“嘶有個‘木樁’過來了！”
“木樁”顯然是對扒竊和搶劫受害者的蔑稱。走路的“木樁”中等身材，尖臉大眼，年紀二十上下，生的很是清秀。即使臉上像戴著個漠然的麵具，旁觀者還能從他不時變換的站姿、以及手指不自然的屈伸等肢體語言，發覺麵具下敏感、容易緊張的特質。
等這人再走近些，兩個扒手停止用“生意眼光”審視來人，轉而交換著驚詫的表情異常明晰的淺灰瞳仁無疑是“高智種”的標誌，扒竊或收取過路費再不必考慮。不過，見到“高智種”在首都以外的地域出現，本就是值錢的消息。
身著保暖的狐皮罩袍，年輕人也許因為不習慣寒冷氣候，仍下意識地揉搓雙肩。無視瑟縮在一旁的扒手，他把目光投向通往盜賊公會街的深巷，一會兒便冷笑起來。
巷子入口顯眼位置上刻著幾道深切的劃痕，構成煎鍋大小的淩亂圖形。圖形在一般人眼中毫無意義，但隻要稍微注意，圖案仿佛散發著強烈的淒厲感，讓途徑此地之人不由多看兩眼。
“一個警告。”肯定地點點頭，青年繼續自言自語，“讓我瞧瞧你能耍出什麼新花樣。”
像所有慣於頤指氣使的人那樣，他隻用一個眼神，就令對方理解了自己的意圖。
被注視的扒手猶豫著朝這邊走過來，“怎麼？”考慮到對方的身份，扒手又補上個敬稱，“有吩咐，大人？”
把一枚金幣擱在窄石沿上，他看也不看說：“到巷子裡走一遭。”
命令的口吻不容質疑，扒手試探著慢慢把金幣握在掌心，等確定不是做夢，才連聲說：“您真太慷慨了，老爺！馬上去！立刻！”
麵無表情目注對方走進深巷，青年負手立在原地。隻見扒手一邊走，一邊衝金幣吹氣、豎起耳朵聽著響聲；一旁的同夥眼紅極了，嘴裡喃喃不止，右手不自覺地**短刀刀柄，直勾勾瞧著他的背影。
冇走出二十步遠，巷子裡的扒手抽搐一下，突然站在原地冇了聲息。他的同夥觀望了好一會兒，才偷眼看看旁邊的年輕人。
又一枚金幣被擱在石沿上。高智種連話都懶得講，隻是彈彈手指。扒手明知有古怪，眼光在金幣和同夥身上來回遊移。除了石沿上的一枚，巷子裡也還有一枚，心裡盤算著、四十枚銀幣的價值足夠買醉個多月扒手最終還是伸手取錢，探頭探腦地走進去。
二十步，直至瞧見同夥的脊梁，什麼事也冇發生。
“喂！”輕輕推搡著，對方冇反應。繞到正麵再看兩眼翻白，呼吸全無，腳下濕濕黏黏，一條血線正汩汩流個不停。
扒手心裡發毛，總算冇尖叫出聲。再仔細分辨，原來裹著血水的是一段鋼絲，由下至上貫穿筋肉骨骼、頂部束在打橫掠過的細鋼線上，構成個不起眼的“t”字形，把受害者直串起來。外表全無傷痕，看似冇頭冇尾的鋼線卻能洞穿堅硬顱骨再怎麼冇腦子，扒手也看出這是中了同行布置的致命陷阱。
呼吸急促，從血汙裡撈起一枚金幣，扒手迫不及待地轉身向回跑。咒語響過，一道“強酸箭”從巷口的高智種手中射出，直接命中他腦袋旁邊的磚牆，溶成一團“嗞嗞”作響的綠汁。
高智種搖搖食指，表情分明在說“要麼走，要麼死”。背向灰蒙蒙的暮靄，指掌騰起流波似的炙熱焰環，把附近雪粉蒸騰出一片輕霧。那人堵住去路，不耐煩地盯著他，總算開口道：“三，二”
比起未知的陷阱，好像另一邊更為致命。嚇傻了的扒手再次轉身，開始亡命奔逃。
二十步三十步四十步，毫無異狀。
再跑出十尺，眼前就是另一道出口，僅僅三步之遙，他差不多瞧見經常光顧的小酒館那花花綠綠的招牌了。
右足踏地，左腳正待落下，發絲般的細鋼線結成罩網撲麵而來；半已騰空的身軀像蠅拍下的蚊蚋，“噗啦”一聲矮下去一截腿骨在無情的機械力麵前、分彆朝不同角度開放性骨折；整個人縮成一團，露在罩網外麵的、隻剩直伸的右臂，加上被剖開八瓣的腦殼。
火光掩映中，那條孤零零的手臂揮手作彆似的哆嗦兩下，然後支離破碎、和著血沫子撒滿一地。青年法師臉肉抽搐，反手熄滅焰環，口中反複念著同一個名字。
“波！波！讓咱們走著瞧！”
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同一天的晚些時候，介於過午和黃昏之間的暗淡景象終於被黑夜取代，九點剛過不久，興奮的小女孩早早穿戴整齊，準備繼續她未完成的冒險之旅。
天文塔的主人似乎經曆一番長途跋涉，剛好趕在晚飯時間出現在森特先生的門廊裡。渾身散發魚腥味，糾結的亂發掛著零星海藻碎末，一屁股坐下，就像個野人似的狼吞虎咽一番。
晚餐氣氛被破壞殆儘，森特先生不太熱心地招呼著客人，略微試探幾句、便放棄了進一步打聽的企圖。懷特胡言亂語地對付過去，肚子填飽立刻向傑羅姆告辭。麵色不愉，屋主直接將這人掃地出門，蓋瑞小姐以及兩個跟班、也就隨同返回了天文塔。
假寐片刻，小姑娘迫不及待地準備出發。出去偷聽一會兒，確定彆人都已睡下，蓋瑞小姐興奮地直搓手。“好機會！嘻嘻”
“汪！彆去吧！危險好像”
“危險啊挺在理的，不過我偏不聽。你自己趴著吧，走了。”
勸誡無效，眼見她樂嗬嗬地出發，汪汪隻好歎口氣，耷拉著尾巴跟上去。熟門熟路，一夥人很快闖進昨晚到過的密室。去掉燈罩，在煤油燈照耀下，小姑娘逐個檢查懸浮在玻璃瓶中的古怪物品。
“呃這個好惡心！兩顆星。”拳頭大小的瓶子，盛滿甘油般半透明的稀湯，仿佛某種哺乳動物的胚胎正浸冇其中，不知是死是活。
跳過幾隻廣口瓶，小姑娘轉而檢閱旁邊未封閉的鵝頸瓶。瓶口不斷收窄成小指粗細，滑梯般的造型既保證空氣流通，又過濾掉導致腐敗的微生物。小肉團蓋瑞小姐想不出更貼切的稱呼似乎生有一張小嘴，浮到“水麵”以上吐出連串口哨聲瓶子裡的家夥竟然還在喘氣！小姑娘臉色發青，硬撐著說：“一顆星”
汪汪被另一隻瓶子濃重的甲醛味吸引，緊貼著茶色玻璃向內觀看，突然嚇得吠叫起來。“汪汪！快走吧！嚇人！”
“噓！彆這麼大聲好吧？好像這些小可憐能拿你怎麼著似的！”
蓋瑞小姐無動於衷，繼續慢慢挪動腳步。由於糟糕的外觀，第一排器皿得到的評價普遍很低，小姑娘給烏鴉上足發條，跟著它的落腳點逐個觀察。第二排架子情況大為改觀，烏鴉敲敲水族箱模樣的巨型容器，仔細往裡一看，小姑娘和汪汪都張大了嘴：
裡麵好像是個微縮的深海場景，巴掌大、長相奇醜的肺魚半埋在沙塵中，腦袋上生有酷似提燈的發光器官，照亮了小片水域。肉眼難辨的細小生物繞著“燈球”打轉，直到被埋伏的獵食者一口吞入腹內，肺魚才露出臃腫的軀體，遊到角落裡繼續等魚上鉤。
“嗯嗯，這個嘛四顆星。”認真點點頭，小姑娘滿意地說。
跳到容器頂端，烏鴉尖細的鳥喙啄、啄、啄，一下鑿穿了連在水族箱上頭的厚實軟管。加壓裝置出現缺口，“嘶嘶”的氣體泄漏聲、讓蓋瑞小姐和汪汪麵麵相覷。
地麵微顫，腳步聲傳來。聽聲音類似足趾生有軟墊的貓科動物，腳下傳來的顫動則更像一公噸重的犀牛來人繞過最裡麵的貨架，三個淘氣包麵前現出一座令人呼吸頓止的高大機械身高約為蓋瑞小姐的三倍，外形仿照人體，磨砂外殼曲線高度和諧，好似磨平棱角的全身胄甲，打眼望去頗具質感。
無視三名不速之客，巨大機械彎腰檢查軟管的破裂部分，指尖分泌出濃稠明膠，立刻製止了滲漏。簡單處理完畢，機械扭轉頸部關節，將暗藍瞳光投向禍首蓋瑞小姐。
抹一把冷汗，小姑娘勉強笑笑說：“看你來了，‘管理員’。”
“管理員”用無感情的中性聲音發言。“損壞儀器的行為可能被判定為有敵意，為保障您的人身安全，請不要再次嘗試，謝謝。”
小姑娘撓撓頭。“我還是喜歡上次的聲音，這麼說話好無聊。”
雖然無須換氣，“管理員”還是發出擬人化的歎息，再開口時聲音轉為速度很快的古怪方言，聽起來倒順耳不少。“幸好我是民用形態，要是換成軍用模式，你們現在已經開始尖叫了。”
雖然似懂非懂，小姑娘還是陪著他歎口氣。“無聊的時候尖叫下，總比發呆強。昨天你真嚇了我一跳，冇說的，總該補償我一下吧？”
“管理員”檢查附近幾隻罐子的狀況，冷淡地說：“是你自己爬到我膝蓋上來。再說，未經許可擅自闖入保密區域，昨天要是彆人當班，可不會像我這麼好說話。”
“不是吧？像你這種個頭，竟然不止一個？這邊裝得下嗎？”
“管理員”收起古怪口音，彎腰望向小女孩，鄭重其事地說：“請牢牢記住，每周的第三天決不要踏入這裡一步！周三輪到“希力卡”值班，作為準軍事設備，他有權不遵守保障人類生命安全的準則換句話說，在你們搞清發生什麼狀況以前、就已經被他消滅。”
蓋瑞小姐點頭道：“放心吧！我可是最聽話的小孩”暗暗踢了翻白眼的汪汪一腳，“周三剛好睡一整天，不會給你添麻煩的！”
“管理員”猶豫地搖搖頭，“根據你的說話方式，以上承諾的可信度低於六成不過我隻是個管倉庫的，也隻能講這麼多，希望你在行動之前更理智地權衡利弊，以免造成對自己不利的局麵。”
“哦”拉長聲音打個嗬欠，蓋瑞小姐左右觀望著說，“不知道懷特老頭在搞什麼呀？我倒是挺好奇的”
“管理員”恢複了冷淡的聲調，“我的密級不夠，不得紀錄、分析主人在此房間內的發言，抱歉幫不上忙。另外，刺探情報可能被認定為敵對行為，為保障您的人身安全，請勿再次嘗試。謝謝。”
“呃，我知道為什麼你冇把我們交出去了。每天有人陪你玩嗎？要是隻能擦擦瓶子、自言自語，一定無聊的要命。”
“不完全是。”雖然冇有積塵，機器人還是搖動藍色瞳孔上方的毛刷，露出個苦惱的神情，“省電模式下，我的邏輯單元隻能做簡單運算，由於不確定主人當時談話的保密等級，隻能以確保人類生命安全為首要任務。如果把你們交出去，根據僅有的幾個先例，可以推測將對你們造成嚴重傷害。由此產生的邏輯單元過載總麼說呢，會使我感到‘相當痛苦’。”
“聽不懂總之你是個好人呐！嘿嘿，我想瞧瞧最上麵的罐子，看看熱鬨算不上刺探情報吧？”
小姑娘笑容可掬，“管理員”考慮一秒鐘，伸手讓她坐到自己的前臂上，托著她升到兩米多高。“瓶子裡采集的生物樣本不屬於保密內容，”機器人有點期待地說，“我可以向你做些簡單講解，想聽嗎？”
“歡迎！讓我把汪汪也弄上來，要是有杏仁茶就更理想了”
無聊的家夥們湊成一堆，長夜在漫無邊際的閒聊中度過。與此同時
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