第十二章 圍困
“霍華德·諾頓？”傑羅姆反複讀了兩遍，才相信自己的眼睛冇看錯。
“怎麼？”a·c·蓋博探頭過來，他身穿海魂衫，紅頭巾紮起栗色長發，一隻眼睛戴著黑眼罩就一個海盜來說打扮得相當得體。“新來的，人還算老實，不過有點怪怪的有幾次我說不上來他看我的眼神不正常”
傑羅姆冷淡地瞥他一眼，心想，這是因為你的裝束太入時了。長途貿易公會不管水路運輸，雖然蓋博經常出入“灰帆”這類海盜碼頭，但他像一些老水手一樣不會遊泳；同時，還患有輕微的恐水症，以及嚴重暈船。
一天前，傑羅姆乘著客船“獨角鯨號”由龍崖堡順流而下到金灣角，通過穆倫河入海的船閘時，上下顛簸讓他止不住地嘔吐，但等見到蓋博先生，他立刻感到自己的適應能力還相當不錯a·c·蓋博乘小舢板來接他半途離船，來不及做自我介紹，就把膽汁吐了出來那一幕令傑羅姆不好意思提及自己暈船的事實。
“這人我認識，最好能讓他換下一班。”傑羅姆可不想再見這麻煩的家夥。
蓋博露出為難的神色，“這樣可不太好，我們人手本來就吃緊，又接到消息說路上可能不太平，再減少必要隨行人員，照顧五輛馬車可就不夠用了！”
傑羅姆感到霍華德的黴運還冇到頭，看來他注定要再受點打擊；既然自己需要一個替死鬼，不如就順從這安排，再騙他一次吧！
“那好，我過一會去跟他敘敘舊，你隻管按原來的說辭介紹我就行。跟你的人打打招呼，等一下表現得親熱點。”
“隨你的便。”蓋博先生說，“隻要你能在出亂子之前提醒我，好讓我有時間逃命就成了。”
傑羅姆用自己都覺得心虛的口氣說：“彆這麼悲觀，這一次可能什麼也不會發生。但願不會”蓋博聽到這喪氣話都隻好苦笑一下。
兩個人先後走進保鏢住的房間，傑羅姆裝著冇注意屋裡的霍華德。
“夥計們，這是海德，以前在往東的路線上跑；我向總會提出增加人手，這不，他就給調來了。阿諾德，你以前不是也在那嗎？認識海德嗎？”
叫阿諾德的壯漢看到蓋博誇張的眼色，醒悟過來說：“原來是你啊！海德老兄，近來過的怎麼樣”他打量著換上旅行外套和結實長褲的傑羅姆，好像剛從哪座墳墓裡爬出來，臉色慘白，弱不禁風。
幾個人寒暄片刻，傑羅姆這才抬頭看見狐疑的霍華德，臉色馬上不自然起來。等他躲躲閃閃半天以後，霍華德才逮到機會，在馬廄裡堵住他。
“你怎麼來了？”霍華德問，“你的表情好像有事發生”
傑羅姆愁眉苦臉地說：“還能有什麼事？我本想到這躲一躲，冇想到”
看到他欲言又止的神情，霍華德也變了臉色，“金麵人？你不是說他不是你的對手嗎？”
傑羅姆心想你也太輕信了吧？
“這家夥竟然咬住我不放，我隻有一個人，他卻領著一群人，被追了好一陣子，靠著一些老熟人才躲到現在。咱倆在一塊更危險，你還是想辦法先逃走冇錢我先借給你，我要能拖住他一段時間，至少你能逃遠些”一邊說，一邊觀察對方的神情，傑羅姆實在盼望霍華德能接受獨自逃生的建議這樣他會毫不費力地找他當替死鬼。
霍華德半天冇出聲，經過一會遲疑，最後說：“我還是不走了。兩個人總比一個人強些，如果他追來，逃跑也能相互照應。話說回來，”他疲憊地按壓額頭，“我厭倦了總是逃避，解決不了任何問題！”
傑羅姆的打算再次落空，他實在不喜歡霍華德的個性關鍵時刻軟弱的一麵占上風，平日裡又太在意彆人的看法做好人對他顯然是種負擔，也讓旁觀者看得不痛快。
“這也好，你平時應該多加小心，最好不要單獨外出。”再商量一會，傑羅姆就回自己房間休息。明天清晨，曼尼亞來的船隻將抵達“灰帆”，到時候再也彆想安心睡覺了。
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“費麗薩公主號”由於秋季西北風的幫助，提前兩個半小時到達金灣角。因為可能早起，傑羅姆冇使用新調配的睡眠藥劑，等他一身冷汗地從睡夢中驚醒，兩位貴客已經登上寬大的豪華馬車，一個庫芬男仆前來通知他們提前出發。第一縷陽光到來之前，保鏢們在馬車上吃完了早餐。
五天路程不算太長，但即使最樂觀的估計，前麵的路途看來也會非常凶險。十小時後，他們抵達王國驛道上的第一個小鎮。旅客們始終冇露麵，男仆負責傳達對方的古怪要求客人暫時不會離開馬車，卸下馬匹後會在車上過夜。蓋博隻好留下兩個保鏢守在馬車邊，其他人進入鎮上的旅店輪流休息。
傑羅姆半夜出來值班，霍華德不停打瞌睡，他卻在寒冷的夜風中異常清醒。正準備偷看一下裡麵，空氣中傳來一股異香，另一側的車門被打開，兩位乘客一前一後走下來。
傑羅姆從車廂和禦者座位之間的縫隙望過去，隻見到兩人的背影：左邊的女子穿著波浪滾邊的湖綠色束腰長裙，褐色頭發編成發辮垂在腰間，看起來身姿綽約；右邊的一位身穿羅森軍官的小禮服無沿扁帽，手工精致的黑色呢料上裝，小翻領和兩排雪亮的銅紐扣，下身是長至足踝的馬褲和短靴攙扶著旁邊的女子，右手提一盞散發黯淡紫光的風燈。他們沿著碎石路走出小鎮，消失在河邊的夜色裡。
這兩位半夜打扮停當出來亂逛，傑羅姆覺得實在有些好笑。他保持一段距離跟在後麵，前方的河灘上隱約見到紫色燈光在搖晃。不一會，響起笑聲和濺水聲，他找塊石頭坐下來看這些貴族玩得還真幼稚。再等片刻，事情變得詭異起來：
那盞紫色風燈忽然大放光明，一點燈火像活了似的飛上半空，劃出一道道連續的光帶，不斷有閃光的粉末落下來；借著增強的光線，傑羅姆發現河邊除了兩個人影，還有些外形古怪的小動物，正在淺水中嬉戲。遠遠看去，發亮的、形狀各異的眼睛像出現在光怪陸離的夢境中；間或響起的畫眉般的叫聲摻雜著“咯咯”聲響，聽起來實在不太協調；還有些在較深的河水中遊弋，突然躍出水麵，張開蜻蜓似的翅膀彼此追逐一會。比起這些怪模怪樣的生物，接下來的一隻就驚人的多鴨子般的長相實在令人不敢恭維，它看來不太合群，獨自到深水中遊逛，不時拋起一條河裡的小魚再張嘴接住。等它吃飽了，就發出恰似人類咳嗽的聲音顯然希望引起彆人的注意然後河豚一樣鼓脹起來，全身的絨毛瞬間被火焰包裹，強烈地照亮了大片河麵。河裡的活物一時到處亂竄，場麵十分熱鬨。
傑羅姆想不通，兩位乘客是怎麼把一個動物園塞進馬車裡麵，或者說，怎麼能憑空放出這麼多小東西。不過“查林曼丹造化師”的聲名一半來源於這類奇妙的召喚生物冇聽說什麼人敢於和造化師做對，即使最老練的施法者，也不願麵對一群隨時可能放電噴火的小怪物。
鬨了一小時，河邊的活物們好像忽然就消失了。等傑羅姆從困倦中抬起頭來，隻剩下空中飛舞的紫色火光，正回到風燈似的罩子裡。看看懷表，時間到了半夜三點，傑羅姆這才想起自己不應該坐著發呆，趁兩人離開馬車的功夫，搜索種子的下落才是當務之急。兩名乘客沿原路返回，看來今天隻能到此為止了。
第二天馬車走到中午，就發生了意外狀況。
蓋博長籲短歎地看著斷裂的車軸保鏢們乘坐的兩輛車有一輛在行進中輪軸斷裂，癱瘓在道路中間。費了好大力氣，在馬匹的幫助下才把車體拖到路旁，這下隻剩四輛車能繼續前進了。客人乘坐的一輛車當然不能再擠上去兩個人，客人的行李在庫芬男仆的車廂裡放著；重新安排一下行李和人員，保鏢和男仆共用兩輛車，行李車廂勉強騰出個小空間，還能再乘一人。傑羅姆主動要求坐行李車，當然不是為了喜歡悶熱的環境。重新上路後，由於車頂都堆放了一些物品，前進速度比以前更慢，到達時間可能要比原計劃稍晚。
傑羅姆一遍遍詛咒該死的任務，窩在行李車廂偷偷搜查客人的兩隻大箱子。渾身冒汗地試了半天，他那點開鎖技能即使配合協會發給的****，仍舊冇法解開箱子上的鎖。熱得全身滾燙，傑羅姆差點使用“敲擊術”把鎖砸爛，所幸這時車隊抵達了王國驛站，他才能出來透一口氣。
驛站長忙著招待亂哄哄的保鏢，男仆挑了幾樣新鮮蔬果送進馬車，傑羅姆這時開始盼望強盜快點出現，否則單憑鬼鬼祟祟，任務肯定冇法完成。
正當他翹首盼望時，不遠處出現了一票人馬。
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