第48章 歸隱
朔風乍起，寒意初凝。
京都朱雀大街，近幾日忽然熱鬨起來。工部的匠役被大批調來，平整拓寬通往北門的禦道；巡憲司的差役挨家挨戶傳遞話，要求沿街商戶整飭門麵，清掃街衢；更有驛丞帶著人，急匆匆勘查城外館驛，似有貴使將至。
這般動靜，自然瞞不過京都百姓的眼睛。茶餘飯後，街談巷議，都繞不開這樁事。
“聽說了麼？我朝公主，怕是要出遠門了。”茶館裡，一個消息靈通的閒漢抿了口茶，壓低聲音道。
同桌的瘦子接口道：“何止是出遠門，是要嫁到北邊去！我那在守備司當差的表兄說了，上麵下了嚴令，要確保北門到官道絕對靖安，這般陣仗，不是和親又是什麼？”
角落裡，一個書生模樣的男子歎了口氣，用筷子蘸了茶水，在桌上寫了“城下之盟”四字，低吟道：“煌煌天朝，竟也需和親以熄烽煙……可歎，可歎。”
旁邊立刻有人拉他袖口：“兄台慎言！這話也是能亂說的？讓巡街的聽見，少不得一頓板子。朝廷這叫永結盟好，是化乾戈為玉帛的英明聖斷！”
“英明聖斷？”鄰桌老者忽冷笑一聲，“北離狼子野心，豈是一位公主能填飽的？今日要公主，明日便敢要城池。這口氣緩過來，將來刀兵再起時，流的血隻怕更多。”
茶館裡一時寂靜，眾人雖覺此言刺耳，卻也無從反駁，隻默默喝茶。
便正此時，門口進來一個身著皂隸服色的公人，似是剛下值，熟門熟路地坐到櫃台邊，叫了碗茶。掌櫃的與他相熟，一邊倒茶一邊問道：“趙頭兒，這公主出降，路上安危可是頂天的大事，不知派了哪位將軍護送？”
那趙姓公人左右瞄了一眼，見無生麵孔，稍稍傾身道：“將軍？這回可不是打仗。聽我在禮部當書辦的連襟說，聖上點了燕九燕統領親自護送。”
“燕九？”掌櫃的顯然聽過這名頭，倒吸一口涼氣，“可是那位武藝超群的禦前侍衛統領？”
“不是他還有誰？”公人啜了口茶，“燕統領功夫深不可測。派他去，一是顯重視，二嘛……也是防著路上有什麼不長眼的魑魅魍魎。這差事，責任重如泰山啊。”
這番話聲音雖低，卻清晰地飄進了茶館角落一鬥笠客耳中。他放下幾枚銅錢，起身悄然離去，鬥笠下的目光如利刃出鞘。
京都外二十裡，一處人跡罕至的孤峰絕頂。蕭澈獨立崖邊，山風鼓蕩著他的衣衫，頭頂鬥笠輕晃。遠處京都方向，隱約可見官道上正在籌備的盛大儀仗。
“喂，怪物。”蕭澈忽然開口，“靈初由燕九護送，我需要你助我一臂之力。”
“怎麼，你要去救她？”葉知寒淡漠依舊。
“我不能眼睜睜看著她踏入火坑。”蕭澈目光堅定。
“我為何要幫你？”葉知寒反問道。
“你不是一直想要我這副軀體麼？待事情了結後，你便拿去吧。”蕭澈淡然道，話音融入風中。
“先前你可是一直抗拒，甚至早已做好了與我同歸於儘的打算。”
蕭澈澀然一笑：“你都知道了？”
“麵對夏雲流時，你親口所說，待一切了結，便會連帶我一起消失。”葉知寒的聲音聽不出喜怒。
蕭澈默然片刻，緩緩道：“那時我以為你是個暴君，如果讓你奪舍，天下蒼生必會遭受劫難。如今看來，你並非那類人。”
葉知寒輕笑一聲：“好吧，我會幫你對付燕九，但你也要記住你的承諾。”
未幾日，和親隊伍自京都北門而出，儀仗煊赫，鼓樂震天。陳靈初在一行人護送下一路向北，朝昭離邊境緩緩行去。沿途百姓夾道觀望，隻見皇家威儀，卻難窺厭翟內佳人麵上一片寂然。
車駕行至邊境，已是數日後。荒原之上，兩國人馬遙遙相對。昭國儀仗止步，北離迎親騎兵隊列肅然，靜候前方。
厭翟停穩，陳靈初身著繁複宮裝，由侍女攙扶而下。依照禮製，她需獨自走過這最後百步，踏入北離之地，身後故國儀仗便不能再進一步。
陳靈初抬步，走向那片狼旗招展的陣列。她步履沉緩，宮裝曳地，在荒草間簌簌作響。每走一步，身後家園便遠一分。
行至中途，她終是忍不住回首，目光越過昭國旌旗，直直投向南方來路。風吹散她鬢邊一縷發絲，眼中那點深藏的微光，似乎是在期盼著什麼，在蒼茫天地間顯得渺小而灼人。
“殿下，請移玉步，莫要誤了吉時。”燕九上前道。
陳靈初頷首，麵色平靜，指尖卻微微顫抖。便在此時，一聲斷喝如驚雷炸響：“燕九！你不能將你的公主推向火坑！”
眾人循聲望去，隻見一道靛青身影自荒丘後飛掠而出，穩穩落在陳靈初身旁，正是蕭澈！
燕九見是他，登時勃然大怒：“蕭澈！又是你這逆賊！前番讓你走脫，今日還敢來此阻攔和親，當真不知死活！眾侍衛，與我拿下此獠，生死不論！”話音未落，他已拔刀出鞘，身隨刀走，化作一道金光直取蕭澈要害！
蕭澈不敢怠慢，長劍一振，俯身迎上，與燕九鬥在一處。刀劍相交，鏗鏘震耳，轉眼間便鬥了十餘招。兩人武功本在伯仲之間，此刻燕九含怒出手，狀若瘋虎，蕭澈又要分神留意周遭侍衛，一時竟被纏住，脫身不得。
北離迎親頭領見狀，眼中凶光一閃，哪管什麼禮數，當即揮手厲喝：“快！快將昭國公主搶過來！”
手下騎兵得令，立刻策馬衝出，直撲怔在原地的陳靈初，馬鞭呼嘯，便要卷人。
“靈初！”蕭澈大急，猛攻兩劍逼退燕九，疾喝一聲，“葉知寒，助我！”
刹那間，蕭澈眼神驟變，雙目化紫，魔焰燃身。燕九大驚，當即氣貫長刀，一招力破千軍斬出！
但見一道金色刀罡襲向蕭澈，他卻不慌不忙，眸光一凝，身形驟然消失，下一瞬已出現在燕九身後，一掌直直取其後心！燕九猝不及防，隻得拚力旋身，將雁翎刀橫抵身前，試圖擋下這一掌。奈何這一掌勢若奔雷，他被擊飛出三丈開外。尚未落地，又聽蕭澈嘴中輕吐三字：“噬靈縛。”
十道虛影將燕九圍在中央，紫色氣勁瞬間纏上雙足。他大喝一聲，想要強行掙脫，卻見十道虛影巋然不動。與此同時，蕭澈身形已動，虛影儘數歸於本體，一掌攜雷霆之勢生生擊在其胸口。
“噗——！”
燕九如遭雷擊，向後飛出近十丈，鮮血狂噴，最終昏死在荒丘之上。
蕭澈不再看他，縱身一躍，擋在兩名劫持陳靈初的北離騎兵之前。二人見狀，揮鞭催馬，便要踏將過去。蕭澈卻隻衣袖一拂，一股勁風掃過，兩騎如撞鐵壁，人仰馬翻！
馬背上的陳靈初驚呼一聲，身形隨之拋起。蕭澈左臂疾探，在半空中將她穩穩攬入懷中，借勢旋了半圈，卸去衝力，飄然落定。
陳靈初腳一沾地，淚水已奪眶而出，雙臂緊緊環住他脖頸：“我就知道……我就知道你一定會來！”
蕭澈身形微顫，眼中恢複清明。看著她臉上滾落的淚珠，心似刀剜，萬千愧疚化為潮湧。
“此前我為仇恨所困，以至於忘記了這世間最該珍視之物。靈初，我對不住你。”
陳靈初抬起淚眼，笑著搖頭：“你能來，便一切都好。”
蕭澈抬首，目光轉向迎親頭領，冷聲道：“回去告訴你們大王，昭國不會同北離和親。”
那迎親頭領臉色鐵青，狠狠瞪了蕭澈一眼，咬牙揮手：“我們走！”隨即調轉馬頭，領著騎隊疾馳而去。
看著他們遠去，陳靈初眸中湧上一抹憂色，對蕭澈道：“蕭公子，我很高興你能來，可若我不去和親，百姓恐有倒懸之急。”
蕭澈歎息道：“去與不去，也改變不了大勢。靈初，你犧牲的已夠多了，還記得三年前你在雲裳山對我說過的一句話麼？”
“何話？”陳靈初抬眼望他。
蕭澈迎上她的目光：“人這一世，應當為自己而活。”
陳靈初沉默片刻，頷首道：“你說得對。我生於此間，長於宮闕，曾為父皇、為母後、為這昭國公主的身份而活。經曆這許多，此刻我才真正明白，心裡最想要的是什麼。”
她頓了頓，眸中綻出光彩：“蕭公子，我們離開這裡，尋一處清淨山林，蓋兩間茅屋，辟半畝菜畦。從此遠離塵世紛擾，就你我二人，安安穩穩地過完這一生可好？”
蕭澈聞言，整個人僵在原地。他怎能說自己已向葉知寒許下承諾，此身已非己有？又怎忍心在此刻拂了她意？萬般心緒，最終隻化作喉頭微動：“好……好。”
“怎麼了，莫非你不願意？”她眸色頓時黯淡。
“自然不是。”蕭澈搖頭，隨即展顏輕笑，“不如我們就去雲裳山，那是我自小長大的地方，一草一木都熟。”
陳靈初眸中又複光彩，將頭輕輕倚在他肩上，輕聲道：“好，都聽你的。”
雲裳山巔，鬆濤如訴。
嶽見楓墳前，一道灰影孑然而立，眉間凝滿愁緒。山風拂動他斑白鬢發，吹落衣上三兩鬆針，徒留滿肩蕭索。
“三師弟，你那徒兒……”夏雲流長歎一聲，“唉，也不知如今他是生是死。當日我不得不對他出手，隻盼他吉人天相，莫要因此怪罪我這師伯。”
風吹過，唯有鬆濤應和，故人音容，早已散入渺渺雲霧之間。
便在此時，一聲清朗呼喚自身後傳來：“掌門師伯！”
夏雲流回首望去，隻見蕭澈與陳靈初正攜手而來，麵上盈滿笑意。
“師侄！”夏雲流眸色驟亮，快步迎上，“你還活著！真是蒼天有眼！”他隨即看向陳靈初，麵露疑惑，“這不是小師妹之女麼，她如何……”
蕭澈與陳靈初對視一眼，上前行禮：“師伯，此事說來話長。靈初已決意舍棄宮廷身份，與我相守餘生。此番歸來，便是想在這雲裳山中，覓一處清淨地方，過些尋常日子。”
夏雲流一怔，哽咽道：“好……好啊！你能有此覺悟，三師弟若在，也當欣慰。”
陳靈初盈盈一禮：“還望師伯莫嫌我二人叨擾清淨。”
夏雲流擺手笑道：“這是何話，雲裳山永遠是你們的家。想住多久，便住多久。”他略一沉吟，指向後山，“雲裳門後山有株百年銀杏，樹下有間舊屋，那曾是你母親住所。她入宮後，屋子便一直空著，門內弟子鮮有踏足。你們若圖清靜，那裡最是相宜。”
“謝過師伯。”陳靈初道。
夏雲流引著二人穿過山間小徑，來到那株百年銀杏下。但見古樹虯枝盤曲，亭亭如蓋，落葉鋪就一層金黃。樹旁屋舍簡樸，雖久無人居，卻無破敗之相，顯是常有人打掃。推門而入，室內陳設清雅，一桌一椅、一榻一櫃，皆纖塵不染，窗明幾淨，竟似時光在此停駐，仍守著舊主離去時的模樣。
陳靈初指尖撫過窗欞，觸感溫潤，仿佛感受到了母親留下的氣息。她回眸望向蕭澈，眼中波光瀲灩，似感傷，更似安然。
二人就此安頓下來。
日子倏忽而過，平淡如水，卻甘之如飴。晨起，蕭澈於銀杏樹下練劍，陳靈初便倚門靜靜看著，有時替他拭去額間薄汗。日間，或一同采些野菜，或對坐窗下，她翻看母親留下的古籍，他則擦拭長劍，偶爾目光交會，相視一笑。暮色四合，二人便共坐階前，看雲霞染紅天際，聽鬆濤與歸鳥啁啾。
這般光景，晃眼便過了七八日，安寧得恍如夢境。
一日午後，蕭澈見陳靈初在內室小憩，呼吸勻長，睡顏恬靜。他在榻邊駐足片刻，為她掖好被角，隨後悄然轉身，掩門而出，朝前山大殿行去。
夏雲流正在殿內獨自弈棋，黑白縱橫，似是自娛，又似推演天機。聞得腳步聲，他未抬頭，隻將一枚白子輕輕落在棋盤一角。
“師伯。”蕭澈輕喚道，躬身一禮。
夏雲流抬手，示意蕭澈坐下：“師侄，你來了。靈初那丫頭可還住得慣？”
蕭澈應道：“她很喜歡這裡，謝師伯安排。”他話音微頓，麵色漸沉，“師伯，今日我來，是有一事相托。”
夏雲流聞言，拈棋子的手微微一顫：“你說。”
“救靈初之前，我曾與葉知寒約定，待事情了結，這副身軀便歸他所有。如今，靈初已安頓於此，我也該履行承諾了。”蕭澈坦言道。
“唉，我早知會有這一日，隻是冇料到來得這麼快。”夏雲流收回手，眼中儘是惋惜，“此事……你已決意？”
蕭澈應道：“嗯，隻是我還放心不下靈初。她舍棄宮廷身份，隨我來此，世上再無親人可依。”言至此處，忽雙膝跪地，“師伯，我欲將她托付給您。雲裳山清淨，有您照看，我心可安。”
夏雲流凝視他良久，鄭重頷首道：“好。隻要老夫一息尚存，必會護她周全，不讓她受半分委屈。師侄，你可還有彆的話？”
蕭澈眉頭舒展，搖頭笑道：“能得師伯此諾，侄兒再無牽掛。”他起身，再度深深一揖，“靈初，便拜托您了。”言罷，轉身朝山巔而去。
山風愈勁，吹得衣袂獵獵作響。他徑自來到那兩座並排的墳塋前，先是在林疏月碑前停步。靜立片刻，自懷中取出那枚翠綠玉牌，俯身置於碑前，與另外一枚並列。
“師姐，三師弟他……我終是冇能尋回。”蕭澈低聲道，神色哀切，“怎奈人事已非，答應你的，我隻怕做不到了。”
言畢，他撩袍跪下，對著林疏月之墓，重重磕了三個頭。起身，移步至旁，又在嶽見楓墳前同樣跪下，肅然三叩首。額頭觸及冰冷地麵，一聲輕響，似將未儘之言、難贖之愧，儘數叩入這無言黃土。
是夜，星光燦爛。
蕭澈與陳靈初並肩坐在銀杏樹下，仰望著浩瀚星空。夜風拂過，帶來雪鬆特有的清香，也卷起她額間幾縷發絲。
“蕭澈哥哥，你看。”她抬手指向天穹，“今夜的星星，比平日裡亮得多，也近得多。我在宮裡從未看過這般美景，仿佛一抬手，便能觸到。”
蕭澈伸手環過她肩頭，柔聲道：“雲裳山的夜空，一向清淨。小時候，師姐常帶我和三師弟坐在屋頂看星星。她說，人走了，就會變成天上的星星。而生命中最重要之人，便是最亮的那顆，不管風雨晦明，他們始終都在那裡，未曾離去。”
陳靈初微微一怔，仰起臉看他：“為何說這等傷感之言？你今夜似乎心事重重，可是發生了何事？”
“冇什麼，隻是隨口一說。”蕭澈輕笑著搖頭，“夜深了，風也大了。你傷勢初愈，莫要著涼，早些回屋歇息吧。”
“真的冇事？”陳靈初追問。
蕭澈拍了拍她肩頭：“去吧，我看著你進屋。”
陳靈初凝望他良久，終是緩緩起身：“那你也莫坐太久。”
“好。”蕭澈輕聲應道。
木門輕輕合攏，將內外隔絕。蕭澈獨坐在樹下，直至屋內燈火熄滅，再無動靜。
“怪物。我準備好了，動手吧。”蕭澈開口道，話音平淡。
“你想清楚了？”葉知寒的聲音響起，“那丫頭隨你來此，一片真心。你將軀體讓予我，可是負了她。”
蕭澈神色平靜：“一體不容二主。即便我心有不舍，最終也無力抗拒你行奪舍之舉。近日我體內真氣愈發充沛，想必你已快全然恢複了吧？”
“所感不錯。”
“與其惶惶不可終日，等那日到來，不如履行前言，全了你我之間的約定。來吧，你不是要殺昭帝，為東萊百姓報仇麼？”言罷，他直起身子，閉目以待。
山風呼嘯而過，卷動滿地落葉。
葉知寒沉默良久，忽釋懷一笑：“罷了。較我而言，這副軀體對你更有意義。”
山風驟止，蕭澈睜開雙目，隻見四野寂然，唯餘滿天星河垂照。