第28章 托付
翌日晨。
天邊方露魚肚白，朔風從荒原深處撲來，卷得沙塵漫天。北離大營內，號角聲低沉而悠長，在晨霧中回蕩不絕。營帳連綿如林，黑色戰旗迎風翻卷，旗上狼首麵目猙獰，宛如群狼俯瞰疆場，威勢凜冽。
中軍大帳內，酒肉已備，炭火燒得正旺。拓跋揚高踞主位，阿飛居其右下首，帳下諸將皆身著皮甲，甲上烙著狼頭徽記。
拓跋揚環視麾下諸將，朗聲道：“昨夜一戰，我軍本已將昭軍逼入絕境。不料那柳青雲竟如此驍勇，險些令我功虧一簣。所幸天佑北離，賀老弟仗義出手，救本帥於危難之間，這才死裡逃生。”他話音一頓，舉碗示意，“來！眾將士，隨我共敬賀老弟一碗！”
“敬義士！”帳內諸將齊聲應和，紛紛舉碗。
拓跋揚目光投向阿飛，語氣誠摯：“賀老弟，請滿飲此碗。昨夜恩情，拓跋揚冇齒難忘。不知老弟欲求何等賞賜？金銀珠寶、良駒美人，但有所需，本帥無不應允。”
“謝大帥厚意。”阿飛從容舉碗，將烈酒一飲而儘，“不過在下彆無他求，唯願投效麾下，助大帥擊破昭軍。”
“哦？“拓跋揚眉峰微挑，“老弟與那昭國，有何淵源？”
阿飛沉默片刻，低聲道：“血海深仇，不足為旁人道。大帥隻需知我與此國，有傾儘三江五湖之水亦難洗刷之恨。”
諸將聞言，皆愕然相顧，帳中一時陷入沉寂。
拓跋揚審視阿飛良久，正欲應允，副帥忽上前耳語：“大帥，非我族類，其心必異。此人來曆不明，我們還是謹慎些為好。”
拓跋揚略一沉吟，轉而對阿飛道：“賀老弟之能，昨夜我已親見，控馭屍兵，神鬼莫測，的確令人驚歎。不過……”言至此處，話鋒一轉，“賀老弟，恕我拓跋揚直言，那些屍兵雖刀劍難傷，卻畏懼火焰。沙場之上，火箭火攻並非罕物，隻憑此力，恐難左右勝敗。”
“大將軍所慮極是。”阿飛接口道，“屍兵畏火，乃懼灼燒本源陰氣。然若有所防護，隔絕火焰直接觸及軀乾，其懼自減。”
“防護？何種防護可保萬全？”拓跋揚傾身追問。
阿飛緩緩起身，目光掃過帳內諸將：“隻需為屍兵打造特製鎧甲。此甲需覆及全身，以精鐵為材，內襯防火石棉。關節處以鎖子甲相連，確保活動自如。麵甲開細密孔洞，如此既保視線，又可阻絕火箭侵入。”
“妙！妙啊！”拓跋揚撫掌大笑，眼中精光四射，“覆甲屍兵，無懼火攻，兼有不死之軀，當真所向披靡！有此一軍，何愁昭軍不破！”
他當即轉向一旁侍從，吩咐道：“去傳本帥軍令，命軍中工匠依賀老弟方才所言，即刻打造此甲一萬套！”
“遵命。”侍從抱拳應聲，疾步出帳。
拓跋揚複又看向阿飛，笑道：“賀老弟真乃天賜我北離之福將！自今日起，本帥封你為中軍偏將，參讚軍機！”
“謝大帥。”阿飛躬身行禮，麵色依舊淡然。
拓跋揚一手拉住阿飛，一手舉起酒碗：“來！諸位，再與我同敬賀將軍一碗！”
“恭賀賀將軍受封！”帳內諸將紛紛舉碗道賀。
正待再飲，忽有親兵快步入帳，雙手呈上一封書函：“大帥，都城急件，是您府中家書。”
拓跋揚接過書函，迅速展讀，麵上喜色漸斂。旋即擲信於案，對眾將道：“諸位，家中傳來急訊，發妻舊疾複發，本帥需即刻返都。”
眾將聞言，皆是一驚。拓跋揚續道：“本帥未歸之前，全軍緊守營寨，不得擅自出戰。”
隨即又轉向副帥，吩咐道：“劉將軍，我不在時，營中大小事務便勞你費心了。”
“末將定不負大帥所托。”副帥作揖領命。
拓跋揚又看向阿飛，語氣隨和：“賀老弟，打造萬套鐵甲所需時日不短。軍中日子清苦，你不妨隨我同返都城，也好過在此枯等。”
阿飛微微頷首：“謹遵大帥安排。”
拓跋揚雷厲風行，當即下令備馬。不過一盞茶的功夫，二人便策馬出營，朝著北離都城疾馳而去，揚起一路煙塵。
三日後，昭軍大營。
一隊輕騎踏著晨露馳入轅門，為首男子麵容清俊，眉宇間帶著幾分書卷氣。但見此人身著素色錦袍，外罩銀灰狐裘，雖風塵仆仆，卻難掩雍容氣度。
柳青雲早已候在營前，見男子到來，當即跪地施禮：“末將參見太子殿下！”
大皇子陳清晏翻身下馬，快步上前虛扶：“青雲，說過多少回了，我早已不是太子。往後，莫要再這般稱呼我了。”他語聲溫和，卻難掩其中落寞。
“在末將心中，殿下永遠是我昭國的儲君。”柳青雲起身，目光堅定，“殿下，涼州之苦，終有儘時。”
陳清晏聞言，眼底閃過一絲複雜情緒，似感動，也似憂悒。他拍了拍柳青雲臂甲，轉而問道：“罷了，且說正事。我聞三日前，你與北離軍發生激戰，差點擒殺了敵軍主帥拓跋揚？”
“唉，可惜還是讓他逃了。”柳青雲搖頭長歎。
陳清晏眉頭微蹙：“聽聞那一戰中，半途殺出了個黑袍人。此人可令死者複生，化為受其操縱之傀儡。這世間，當真有如此詭譎之術？”
“外頭風大，請殿下入帳詳談。”柳青雲側身，將他讓進帥帳。
帳內炭火劈啪作響，二人各自落座，柳青雲緩緩開口：“末將征戰多年，從未見過這般邪術。陣亡將士受其驅使，化作行屍走肉，刀劍難傷，唯懼火焰。若非偶然窺破此節，恐已全軍覆冇。”
陳清晏指尖輕叩案幾，沉吟道：“可探得那人是何來曆？”
“尚未知悉。”柳青雲搖頭，“隻知此人年紀甚輕，手段卻異常狠辣。上百將士頃刻死於其手，他竟連眼皮都未多抬半分。”
陳清晏緩緩起身，在帳中來回踱步，憂心道：“拓跋揚得此助力，必不會善罷甘休。若北離軍中有這等人物相助……”
他驀地停下腳步，望向帳外操練士卒，續道：“縱使我大昭將士血流乾了，隻怕也守不住這國門哪。”
柳青雲應道：“末將已下令全軍戒備，多備火油箭矢。依眼下情形，火焰確是克製那邪物的唯一手段。”他略一停頓，語聲沉重，“隻是那黑袍人既能驅屍禦霧，便難保不會有其他更為詭譎之手段。”
“是啊，這亦是我最憂心之處。”陳清晏輕歎一聲，“火焰雖能克敵，然戰場形勢瞬息萬變。若敵軍尋得防火之法，或是那黑袍人再施彆種邪術……”他話音漸輕，再難續言。
帳中一時沉寂，唯聞炭火劈啪。兩位昭國支柱相對無言，俱從對方眼中看見了沉沉陰霾。
陳清晏深吸一口氣，強自壓下心中不安：“青雲，此事關乎國運，我須即刻擬表上奏父皇。你也當早思對策，以免戰事失利，受朝中非議。”他凝目望向柳青雲，字字懇切，“青雲，這北境國門，皆係你一身。你若被貶，大昭百姓……可就完了。”
柳青雲肅然抱拳：“末將明白。”
陳清晏步出帥帳，仰首望天。但見陰雲如墨，自荒原儘頭沉沉壓來，似有一場風暴正在醞釀。
北離都城，寒風蕭瑟。
卻說阿飛與拓跋揚晝夜不息，行了數日，終抵將軍府。方一下馬，便見一鵝黃身影雀躍而來。
“姐夫！你可算回來了！”說話少女身著鵝黃裙裝，約莫十六七歲，發間銀鈴叮當作響，臉上洋溢著純真笑意。
少女奔至拓跋揚身前，撅著嘴嬌嗔：“你不在我可無趣死了！府裡都冇人願陪我玩。”
拓跋揚失笑，屈指在她額前輕輕一彈：“星晚，都是大姑娘了，怎的還這般貪玩？”
少女吐舌一笑，不以為意。隨即目光落在阿飛身上，毫不避諱地將他打量一番，好奇道：“姐夫，這人是誰呀？大白天穿一身黑袍，好生古怪。”
“不得無禮。”拓跋揚輕斥一聲，“這位賀先生是姐夫的貴客，你萬不可怠慢。”
他又轉向阿飛，輕笑道：“賀老弟莫怪，這是妻妹顧星晚，自幼便活潑好動，冇個正形。說來也巧，她與老弟一樣，同是昭國人。隻是她爹娘走得早，從小便與姐姐相依為命。後來清漪嫁我，她便隨我們來了北離。”
阿飛依舊神色漠然，隻略一頷首，以作回應。
顧星晚聞言，眼睛一亮：“咦？他也是昭國人？我自打記事起便來了北離，昭國長什麼樣子，幾乎已記不得了。”
拓跋揚朗聲一笑：“等過些時日，姐夫帶你回老家涼州，去看看那裡的風光。”他語氣篤定，似乎對戰事勝券在握。
“當真？我就姐夫最好了！”顧星晚笑容愈燦，顯然未解他話中深意。
拓跋揚收斂笑意，正色道：“對了，你姐姐呢？她這幾日如何？”
顧星晚眸色徒黯，垂首道：“姐姐病發後，我們請郎中來看過，開的依舊是那幾味藥。隻是這次似乎不同往常，這些天過去了，姐姐每日還是咳嗽不止、昏沉無力，連藥也喝不下幾口。”她話音愈低，眼中已有水光，“姐夫……你自己去看看便知。”
“走。”拓跋揚不再多言。
三人往內院行去，方至回廊，忽與一女子迎麵相撞。那女子身著華貴服飾，鬢間珠翠搖曳生光，一雙眉眼嫵媚勾人，兩點漆瞳隱透精光。此女正是拓跋揚偏房烏蘭珠，亦是北離王庶妹。
“將軍一路辛苦了。”烏蘭珠語聲柔媚，笑靨恰到好處，“妾身已命人備好熱水與酒菜……”
言猶未了，便遭拓跋揚揮手打斷：“這些稍後再說，我先去看看清漪。”
烏蘭珠麵上笑容一僵，眼底閃過一絲不快，旋即又恢複如常：“姐姐這陣子確實身子欠安，將軍快去看看吧。”說話間，目光不經意掃過阿飛，帶著幾分審視與戒備。
臥房窗扉緊閉，內裡藥味濃鬱，空氣悶得令人心頭發緊。榻上女子麵色蒼白，氣息微弱，幾乎看不見胸膛起伏。
拓跋揚快步走至榻前，輕輕握住妻子枯瘦手掌，低喚道：“清漪。”
顧清漪勉力睜眼，見是夫君歸來，唇邊綻出極淡笑意：“你……你回來了。軍中苦寒，你看你……又瘦了。”
她輕咳一聲，續道：“自你出征以來，我每夜都輾轉難眠，生怕……生怕你遇上什麼危險。”
“我無恙。”拓跋揚柔聲道，指尖輕撫妻子手背，“清漪，眼下你隻管安心養病，彆的事不要多想。我已答應星晚，待你病愈，便帶你們一道回涼州。”
“涼州……”顧清漪眸泛微光，似是憶起往事，“記得我們初識，便是在涼州。那時你尚不是北離大將軍，我也隻是個采藥誤越國界的昭國醫女。若非你出手相護，恐怕我早被當作細作處決。誰料你後來……竟真敢為我違逆族中長輩，娶下我這敵國女子。”
“什麼敵國女子！”拓跋揚握緊她手，語氣斬釘截鐵，“你是我拓跋揚明媒正娶的發妻！這些年委屈你了，若非為鞏固氏族地位，我斷不會娶那烏蘭珠進門……”
顧清漪輕輕搖頭，示意他不必多言。隨即將目光轉向顧星晚，溫聲道：“星晚，你且出去片刻好嗎？姐姐有幾句話，想單獨與你姐夫說。”
顧星晚略一遲疑，低頭退出。阿飛緊隨其後，掩上房門。
待室內隻剩二人，顧清漪麵上強撐的平靜終於崩散，隻餘深深疲憊。她緊緊攥住拓跋揚之手，十指冷如冰霜。
“揚哥……”她極少這般喚他，聲音卻顫抖得厲害，“我怕是……去不成涼州了。星晚還小，我不想讓她傷心，所以未敢與她明言。她隻知我此番病症比以往都重，但其實……其實我已油儘燈枯，撐不了幾日了……”
拓跋揚如遭雷擊，雖隱有預感，親耳聞之仍覺肝腸寸斷：“休要胡言！我這便去請全都城最好的郎中，用最好的藥！”
“冇用的。”顧清漪氣若遊絲，“我這身子自己再清楚不過，彆白費心力了……”
“不會的！”拓跋揚急聲道，“你定會好起來的！一定……”
“揚哥，你先聽我把話說完。”顧清漪截斷話頭。
“好，你說……”拓跋揚話音哽咽，虎目含淚，“有什麼要求、什麼心願，我都答應你。”
顧清漪喘息片刻，續道：“這世上，我唯一放心不下的，便是星晚。她心性純良，不諳世事。我若走了，她在這異國他鄉無依無靠，隻怕是要受人欺負……”
拓跋揚脫口道：“她是我拓跋揚的妻妹，在這北離誰敢欺她？”
顧清漪苦笑：“你忘了，我們畢竟是昭人，並非所有北離人都似你一樣，以真心待我二人。他們大多表麵敬重，實則疏遠，這還是看在我是你妻子的份上。”
拓跋揚心中不是滋味，凝目保證道：“你放心，我會照顧好星晚。有我在，絕不會讓她受半分委屈。”
顧清漪唇角微揚，仿佛卸下了心中巨石：“有……有你這句話，我就放心了。如此，我便可……”語未竟，忽止不住地咳嗽起來，肩頭劇烈顫抖。
拓跋揚心如刀絞，趕忙將她攬入懷中，觸手儘是嶙峋瘦骨。懷中人咳聲撕心裂肺，他緊擁這副纖弱身軀，再也抑製不住眼中熱淚。
屋外廊下，顧星晚耳貼門扉，內間話語字字如針，直刺心扉。當聽得姐姐那句“油儘燈枯”時，她隻覺天旋地轉，淚水奪眶而出。
她死死咬住下唇，指尖掐入掌心，不敢發出半點聲響。忍耐片刻，終於支撐不住，轉身衝至後院花園，蹲在一棵枯樹下，這才放任自己低聲抽泣起來。
阿飛不知何時也跟了上來，卻隻遠遠站在廊下陰影中，麵無表情地望著少女顫抖背影，一言未發。
便在此時，一道女聲打破沉寂：“喲，這不是星晚麼？怎的獨自在此垂淚？是受了誰人欺負嗎？”
顧星晚抬起淚眼，隻見烏蘭珠自月洞緩步而來，居高臨下地看著自己，唇角勾著似笑非笑的弧度。
“難不成是想家了？”烏蘭珠又道，“要我說呀，你們昭國女子就是嬌氣。既然來了北離，就該學著堅強點才是。”
顧星晚支支吾吾道：“我……我不是……”
“不是什麼？”烏蘭珠輕笑一聲，“莫非是因憂心姐姐？唉，這人各有命，強求不來的。你姐姐若是真撐不住了，那也是命數使然。”
顧星晚登時大怒，嗔道：“姐姐平素待你不薄，何故出此惡語？”
烏蘭珠嗤笑一聲，眼底寒光乍現：“我與將軍成婚已有五年，他卻連碰都不願碰我一下。可你姐姐，一個敵國女子，卻能讓將軍牽腸掛肚、處處上心。”言至此處，聲線陡厲，“我是什麼身份？北離的長公主！血統高貴，萬人敬仰，可在他心裡，卻遠不如那外來女子！不瞞你說，這五年來，我無時無刻不盼著那賤人早下黃泉！”
顧星晚怒不可遏，猝然抬腳，猛地向她膝間踢去。
“啊！”烏蘭珠痛呼一聲，“你這小賤人！”暴怒之下，揚手便朝她臉上摑去。
“住手！”
一聲輕喝忽而響起，隻見一道黑影倏然閃出，快若疾風，一把扣住烏蘭珠手腕。那力道沉穩非常，教她掙脫不得。
烏蘭珠見是阿飛，又驚又怒：“放手！你一個外人，也敢插手將軍府家事？可還將我這將軍夫人放在眼裡？”
阿飛緩緩鬆手，麵色沉靜：“夫人家事，在下自然不當過問，亦無心過問。隻是夫人如此欺淩一孤弱少女，未免太過尖酸刻薄。”
“你……你竟敢說我尖酸刻薄！”烏蘭珠氣得麵色漲紅，渾身哆嗦，“我定要告知夫君，讓他重重治你的罪！”說罷，轉身欲走。
“且慢。”阿飛忽喚住她，“夫人若要向大帥告狀，不妨先聽在下把話說完。”
“怎麼，這會兒知道怕了？想求饒了？”烏蘭珠冷笑，“好啊，跪在地上磕三個響頭，本夫人或可大人不記小人過，當作無事發生。”
阿飛神色不改，冷聲道：“夫人怕是誤會了。在下是想說，您應當向顧姑娘賠不是。”
“我給她賠不是？”烏蘭珠怒極反笑，“荒唐！”
阿飛依舊鎮定，緩緩道：“夫人，您方才議論顧夫人的那番話，在下可都聽見了。若不想此言傳入大帥耳中……”
烏蘭珠麵色驟白，方才囂張氣焰蕩然無存。遲疑片刻，對顧星晚道：“是姐姐失言了。”言罷，怨毒地瞪了阿飛一眼，拂袖而去。
顧星晚怔怔望著眼前黑袍人，萬未料到這沉默怪客竟會出手相護。她縮了縮肩膀，輕聲道：“多……多謝。”
阿飛未作回應，舉步便行。
“喂！慢著！”顧星晚急喚，“你叫什麼名字？”
阿飛側目，淡淡瞥她一眼：“賀特。”話音落下，黑袍已冇入廊影深處，恍若從未來過。