第20章 複生
正午時分，風雪稍歇。
雪原之上，白光耀目，砭人肌骨；大帳之內，炭火正旺，暖意融融。
拓跋弘高坐主位，金狼頭盔擱於案旁，甲上血跡未乾。他手中把玩著一隻酒盞，麵上滿是得色。
副將率先出列，神色諂媚，抱拳道：“大帥真乃神威蓋世！衛北川號稱昭國鎮北王，戰無不勝，如今卻也命喪寒鴉城，頭顱被您親手斬下！此戰之後，昭國邊疆再無屏障！”
“正是！”另一名將領附和，聲音洪亮，“寒鴉城既破，昭國腹地唾手可得。大帥一戰定鼎，北離必將威震四方！”
“從今往後，寒鴉城便是我北離疆土了！”拓跋弘仰首大笑，酒盞重重頓在案上，“如今衛北川已死，我軍士氣高昂，正是一鼓作氣，南下殲敵的好時機！”
“大帥英明！”眾將齊聲應和，聲浪幾要掀翻帳頂。
待喧嘩稍歇，那副將小心翼翼上前，低聲道：“大帥，寒鴉城那座祭壇，末將總覺得有些邪門。衛北川死前，那駭人黑霧……”
拓跋弘麵色一沉，不以為意：“不過是些裝神弄鬼的把戲！衛北川已死，其麾下兵馬儘滅，還有何可慮？”他略作停頓，大手一揮，“傳令下去，留五百老弱病殘駐守寒鴉城，其餘人馬隨我南下，直取昭國邊郡！”
“末將遵命！”副將抱拳退下。
是夜，寒鴉城。
廢墟之中火光零落，幾名北離士卒圍坐在火堆旁歇息。盔甲上血汙未淨，個個昏昏欲睡，眉眼間儘是連日鏖戰後的疲憊。
城牆之上，寒鴉棲立，低鳴不止。猩紅眼珠在黑暗中閃爍生光，似在窺視著這群外來者。風雪雖歇，城中卻仍被一股森冷寒意籠罩。
一名年輕士卒縮了縮脖子，低語道：“這地方……我怎總覺得陰森森的？白天那祭壇塌時，黑霧衝天，怪嚇人的。”
一名老兵瞪他一眼，道：“休要自己嚇自己！”
那年輕士卒聲音壓得更低：“李老頭兒，這可非我自己嚇自己，這城裡是真有古怪。適才巡邏時，我聞得城牆邊上有怪聲，似是有人說話。可近前一瞧，又無半個人影，你說這怪是不怪？”
“還有這等怪事？”另一士卒心頭一緊，“你當真冇唬人？”
“唬你作甚？我親耳聽到的還能有假？”年輕士卒道。
“休要胡言！”那老兵嗬斥道，“興許隻是風聲，你聽岔了而已。”
話音未落，一陣詭異低吟自黑暗中傳來，似哭似笑，恍如萬千亡魂呢喃。便在此時，寒風乍起，火堆驟然一暗！
士卒們齊齊起身，抽刀拔劍，喝道：“誰？誰在那兒？”
“休要裝神弄鬼，快出來！”那年輕士卒高舉火把，強自鎮定。
黑暗中，一隻寒鴉振翅而起，紅目掠空。繼而，地麵傳來“咯啦、咯啦”之聲，似是骨骼摩擦。
在場眾人相顧失色，額角沁出冷汗。
恰此時，一名巡邏士卒跌跌撞撞奔來，麵如土色：“出……出事了！老張……老張他們死了！”
“怎麼回事？說清楚！”老兵一把揪住他領口。
巡邏士卒唇齒顫抖，語無倫次：“老……老張他們在城牆邊巡哨，不知怎地就忽然全倒下了！嘴裡……嘴裡喊著衛北川來索命了，然後……然後就冇氣了！”
話音甫落，火堆驟然被風吹滅。黑暗之中，一道道身影自廢墟間緩緩爬出。但見它們身披殘破鎧甲，空洞眼眶燃著幽綠磷火，刀劍拖地，刮出陣陣令人牙酸的聲響。
“殺……殺……”
在場眾人駭然失色，手中兵刃當啷墜地。領頭百夫長強自鎮定，厲聲道：“彆慌！列陣迎敵！”餘音猶在，一道黑霧破空而至，如羽箭般貫穿其胸膛。未及哀嚎，身軀已迅速乾癟，化作一具枯槁屍骸。
“跑——！快跑啊！”
不知是誰先喊出此聲，其餘士卒頓時作鳥獸散。然而那黑霧似有靈智，在人群中肆意穿梭，所過之處，一個個鮮活性命轉瞬化為枯骨。
那年輕士卒奔在最前，隻聽身後慘叫不絕。回首望去，隻見那黑霧如活物般蔓延，追趕著逃竄士卒。老兵被那黑霧纏住，身軀以肉眼可見之速乾癟下去。
“快走！”老兵嘶聲吼道，聲已非人，“速稟大帥！衛北川……回來了！”
年輕士卒魂飛魄散，拚命衝向城門。黑霧在他腳邊翻湧，似戲弄獵物般不緊不慢追趕。那士卒足下發力，一頭撲開半掩城門，紮進雪夜之中。
次日，風雪再起。
拓跋弘率親衛抵達寒鴉城時，隻見城門洞開，城內死寂無聲。長街之上，五百具屍身一字排開，橫陳雪中，皆乾枯如木，血肉儘失，麵上凝滿驚懼，仿佛臨死一刻看見了世間最不該見之物。
“故弄玄虛！”拓跋弘嗤笑一聲，揮手下令，“搜！將那裝神弄鬼的家夥揪出來！”
眾親衛三人一隊，戰戰兢兢四散搜查，火把在寒風中明滅不定。忽地，遠處傳來“咯啦、咯啦”的輕響……。
“誰？”一親衛厲喝，舉火照向黑暗。火光所及，空無一物。
拓跋弘策馬而行，高舉彎刀，朗聲喝道：“衛北川！你若真有本事，便出來與我一戰！”
話音方落，地麵微微震顫，一陣沉重的馬蹄聲自長街儘頭傳來。
“咚——咚——”
黑霧之中，一道騎影緩緩現身。衛北川手持剜心，猩紅披風翻卷如浪：“血債……血償……”
拓跋弘瞳孔驟縮，當即策馬迎上，手中彎刀猛地劈出：“裝神弄鬼！納命來！”
彎刀劈在衛北川肩頭，隻聽“鐺”的一聲清響，竟似劈在鐵石之上。衛北川身形不動，劍鋒一轉，帶出一道血光。
“嗤——！”
拓跋弘隻覺左臂一涼，低頭看時，皮肉已被剖開一道深可見骨的創口。鮮血尚未落地，便被那赤紅長劍儘數吸納。
“這……這不可能！你分明已經死了！”拓跋弘麵色煞白，眼中寫滿驚恐。
“保護大帥！”副將嘶聲高呼。
數十名親衛當即上前，直朝衛北川撲去，卻在觸及他周身黑霧瞬間，立化乾屍。廢墟之中，更多身影緩緩現形，眼中幽火閃爍，刀劍指向拓跋弘。其中一人步履沉重，戰刀拖地，正是鐵嶽。
“引頸就戮！”衛北川之聲如雷霆炸響，手中剜心猛然斬落。
拓跋弘倉促揮刀格擋，彎刀卻被剜心一劍斬斷。剜心劍鋒去勢不尖，正中其胸，將他震飛數丈，重重摔在廢墟之中。
“不，我不能死在這裡……”拓跋弘掙紮著欲爬起，雙腿卻顫抖不止，不聽使喚。
衛北川勒馬逼近，高舉剜心，血光映紅整條長街。寒鴉振翅，發出刺耳啼鳴，仿佛在為這場複仇奏響喪鐘。
“唰！”
血光閃過，拓跋弘頭顱飛起，滾落雪地之上，金狼頭盔摔得粉碎。
黑霧自他斷頸處湧出，將屍身吞噬殆儘。餘下親衛見此情形，魂不附體，當即四散奔逃，終無一人逃出。
數日之後，消息傳回北離王耳中。
主帥已死，他隻得下令撤回正欲攻擊昭國邊郡軍馬。因事出蹊蹺，自此再未向寒鴉城派駐一兵一卒。最終，寒鴉城複歸一座無人之城。
話分兩頭。且說周平領了衛北川軍令，便晝夜兼程，直奔涼州城而去。連日奔波令他嘴唇乾裂，麵容憔悴，眼中焦急卻絲毫未減。
“駕！”
他猛夾馬腹，不知行了多久，涼州城廓終於映入眼簾。城牆高聳，守軍林立，城門卻肅然緊閉。
“開門！”周平勒馬城下，放聲高喊，“我乃鎮北王麾下副將周平，奉軍令特來求援！”
城頭火把晃動，一名校尉探出頭來，眯眼打量：“你衛北川部下？”
“正是！”周平急聲道，“王爺被北離大軍所圍，糧草斷絕，急需援軍！請速開城門！”
校尉聞言，嘴角勾起一抹譏誚笑意：“朝廷已有詔令，衛北川勾結北離，意圖謀反，其麾下將士皆為逆黨！”
“放屁！”周平勃然大怒，“王爺為昭國出生入死，怎會叛國？”
“衛北川率三萬大軍北上擊敵，此後音訊全無。不是投敵，又是甚麼？”
周平強壓怒火：“王爺被圍困於寒鴉城，因而無法及時通傳軍情！”
“還敢狡辯！”校尉厲喝道，“此事乃薛相親稟陛下，豈能有誤？如今朝廷已下通緝，凡衛北川舊部，格殺勿論！”
周平聞言，如遭雷擊。至此他方恍然，何以糧草遲遲未至，何以北離軍對己方動向了如指掌。原來這一切的幕後黑手，正是那個一人之下、萬人之上的薛清。
“我要見柳將軍！”周平大喝。
“你冇這個機會了。”校尉冷眼睨他，“放箭！”
“嗖嗖嗖——！”
箭雨驟然傾瀉，戰馬受驚長嘶，人立而起。周平左手控韁，右手揮刀，劈落數支箭矢。
“駕！”他急忙調轉馬頭，於箭雨中縱馬狂奔，身影轉瞬被風雪吞冇。
城頭之上，校尉望著那道遠去身影，麵上陰晴不定。便在此時，一道低沉嗓音自他身後響起，冷得像冰：“沈校尉。”
校尉渾身一僵，緩緩回頭。隻見陰影之中，七道身影靜立無聲，皆鐵麵覆顏，隻露出一雙冰冷眼睛。當先那人身披玄青大氅，腰間細窄彎刀漆黑如墨，仿佛隨時會無聲出鞘。
校尉喉頭滾動，額角立見冷汗：“姚……姚大人，下官已按您的吩咐行事，將周平擋在城下。”
“很好。”青氅男子微微頷首，聲如砂紙摩擦，“不過……我可冇讓你放走他。”
校尉麵色驟變，忙辯解道：“大人明鑒，那周平武藝不俗，並非下官刻意放其……”
“嗯？”青氅男子截斷話頭，眼神如毒蛇般死死盯住他。
校尉駭然失色，撲通一聲跪倒在地：“大人恕罪，大人恕罪！下官這便派人追殺！”
“不必了，他逃不掉的。”青氅男子緩緩轉頭，目光望向周平遠去方向，“記住，今日之事，萬不可叫柳青雲知曉。”
“大人放心！”校尉連連叩首，“下官定會守口如瓶！”
青氅男子不再多言，自城頭一躍而下。六道黑影緊隨其後，轉眼便消失在風雪之中。
校尉跪在原地，身形僵滯如石，隻覺雙腿發軟，後背已被冷汗浸透。寒風呼嘯，卷起城頭積雪，他望著青氅男子遠去背影，終於長舒一口氣。
周平坐於馬背，緩緩前行。寒風卷雪，如刀割麵，涼州城的火光早已消失於身後。茫茫雪原之上，唯有一人一馬，蹄痕蜿蜒，孤獨地向遠方延去。
援軍無望……
此念如錐，刺入胸膛。周平五指收緊，韁繩在掌中勒出血痕，咬牙自語道：“須儘快趕回寒鴉城，王爺尚在等我！”
話音未落，風中忽有寒芒乍現。隻聽“嗖”的一聲尖嘯，一道銀光撕裂風雪，直朝後頸射來。
周平猛地側身，一枚飛刀貼頸而過，深深釘入前方樹乾。回首望去，隻見雪幕中七道身影正如幽魂般逼近。
周平勒馬停步，目光死鎖身後七人，喝道：“爾等何人？”
青氅男子冷笑一聲，饒有興致瞥他一眼，對身側一清洗者道：“墨偶，告訴他你是何人。”
那清洗者抬手揭下鐵麵，露出一副熟悉麵孔，隻是那雙細眼如同死水，再無昔日溫度。
“墨偶，真的是你……”周平遍體生寒，不敢相信。墨偶本是他手下一什長，跟隨他征戰多年，向來恭謹勤勉。那晚夜襲北離大營，弟兄們十不存一，隻道他早以身殉國，豈料竟會在此地重逢。
“便是你向那拓跋弘報的信？”周平怒目而視，厲聲質問。
墨偶神色平靜，漠然道：“是又如何？”
“你這叛賊，我殺了你！”周平怒火攻心，抽刀直撲而上，卻遭他一腳踢飛丈餘，長刀脫手。
墨偶緩步逼近，寒聲道：“周副將，在下勸你還是少作掙紮為好，免得多受皮肉之苦。看在同袍多年的份上，在下會給你個痛快。”
周平強忍怒意，心知寡不敵眾，一麵後退，一麵將積雪暗暗攥入左掌。墨偶忽地一刀橫削而來，周平同時猛揚左臂，將雪沫灑向幾人麵門。幾人下意識抬手遮擋，周平趁此間隙，翻身躍上馬背。卻也就在此時，左掌留下了一道深可見骨的血口。
“駕！”周平忍痛催馬，疾馳而出。身後飛刀接連襲來，他隻得伏低身形，緊貼馬背。隻聽“奪、奪、奪”三聲悶響，三柄飛刀呈品字形釘入馬鞍，距大腿不過寸許。
周平心頭狂跳，目光急掃四周，左為陡峭山崖，右是森白密林。不及多想，他猛地拽動韁繩，策馬衝入右首。枯枝抽麵而來，劃出道道血痕，他卻不敢停步。
“他進林子了！”身後傳來清洗者高呼。
周平回頭一瞥，隻見黑影四散而開。兩人躍上樹梢，踏枝而行，如夜梟般穿梭林間；另四人則分散兩側，自左右包抄而來；而那青氅男子，始終在身後窮追不舍，踏雪無痕，速度竟比奔馬還快！
周平眼珠一轉，猛然勒馬轉向，直衝一處狹窄山澗。澗底積雪深厚，戰馬躍入，幾乎被完全吞冇。他趁勢自馬背滾落，抽出腰間短刀，狠狠刺入馬臀。
“嘶——！”
戰馬吃痛，長嘶著狂奔而去，踏起漫天雪霧。周平則屏息蜷縮於那雪坑之中，兩名清洗者自他頭頂掠過，徑直追向受驚馬匹。
“必須製造混亂，方有一線生機。”周平心中暗忖。念頭閃過的刹那，他已抓起一塊尖銳山石，奮力擲向崖壁。
“轟隆！“
石塊引發一場小型雪崩，白浪般的積雪轟然傾瀉，霎時填平半段山澗。周平趴在坑中，隻聽頭上有人高喊：“他在那邊！”
“當心雪崩！”
話音漸遠，周平趁機於積雪下匍匐前進。忽地，右眼一陣劇痛襲來，一枚冰棱不知何時已刺入眼眶，洞穿眼球。
周平渾身巨震，死死咬住衣袖，不敢發出半點聲響。溫熱的血水順著臉頰流下，點點滴落雪地，觸目驚心。他強忍劇痛，摸出腰間酒囊，將烈酒傾倒創處。
“嗯——！”
周平咬牙悶哼，那鑽心之痛令他幾欲昏厥。喘息片刻，他撕下衣襟裹住右眼，借著一陣狂風卷起的雪幕，拚命爬向山澗一處岩縫。
“此處有血跡！”
青氅男子的厲喝近在咫尺，幾名清洗者當即圍攏過來，四下搜尋。周平蜷縮於岩縫之間，隻聽那腳步聲愈來愈近。
便在此時，遠處忽傳戰馬嘶鳴，響徹山澗！
“在東南方向！”青氅男子立時警覺，與幾人猛追而去。
腳步聲漸遠。周平又等了許久，直到風雪重新吞冇一切聲響，這才顫抖著爬出岩縫，朝北行去。
半月後，寒鴉城。
周平拖著疲憊之軀，終至那座熟悉城池。其右眼創處已然潰爛，疼痛令半邊臉幾乎失去知覺。他卻已顧不得這許多，隻死死盯著前方。
寒鴉城城門洞開，城頭空無一人。不見守軍，未懸戰旗，甚至無一絲活人氣息。
“王爺……”周平按住腰間短刀，緩步踏入城中。
街道上積雪深覆，斷裂兵刃橫陳其間，無數破損戰甲染著暗褐色血痕，早已凝作暗霜。
周平心頭一沉，加快腳步朝內城行去。忽地，一陣刺骨寒意自背後襲來。
“誰？”周平猛然回首，刀已出鞘。
風雪中，一道無頭身影靜立不動。肩上虎頭徽記為血汙所染，猩紅披風翻卷如浪。
“王……王爺？”周平喉頭發緊，短刀墜地。
衛北川緩緩舉劍，剜心直指周平麵門：“伸出手來。”
周平不解其意，卻仍顫抖著伸出右手。劍鋒劃過掌心，鮮血甫一湧出，即為劍身儘數吸納。剜心劍上血紋驟然亮起，衛北川瞬間知曉了一切——涼州城求援被拒，返途遭清洗者追殺，兩處創傷的緣由……
片刻之後，劍芒斂去。衛北川緩緩轉身，猩紅披風掃過積雪，黑霧於身後拖出長長軌跡。
“王爺……”周平跪倒雪地，語聲哽咽，“末將……無能。”
風雪嗚咽，恍若亡魂哀泣。衛北川足下一頓，冷聲道：“你走吧，一切已無法挽回。”