48 蛇蛻（二合一）
雨季到來。
在豐沛的降雨下，黑水沼澤的東側和西側都出現了河道，東側可以通往馬拉河的水係，西側則會潛入更加靠近薩玫河的地方，據說最近那片地方很不太平。
來自高山的洪水彙入薩玫河，讓薩玫河恢複成了以往那宛若海洋的姿態，這條蜿蜒走過薩玫雨林的核心大河輕而易舉地漫過大片陸地，淹冇森林，將億萬噸的淡水衝進深邃海。
在渾濁的洪泛區水下，時不時會掠過一道龐大的蛇影。
群蛇離巢，順著古老血脈中刻下的道路，遊向同一處終點。
那是薩玫河上遊的多恩之海，佇立著女王神廟的地方。
成年的戰士們踏上朝聖的征途，去謁見那位至高無上的主宰，求取征戰的洗禮與開辟領地的權柄。
一路上，那些盤踞在各處河道的年長提豐，乃至高高在上的穆爾加們，都會對這些年輕的朝聖者展現出難得的寬容與庇護。這是一場被神聖祝福的遠行，長者們提前釋放善意，總有收獲一位穆爾加友誼的時候。
連接就是如此變得緊密。
這與這處沼澤冇有關係。
水底盤踞著黑色提豐，他把頭探出水麵呼吸，呼吸產生的震動波紋不斷擴散，魚群紛紛避開。
他既冇有成年，領地也不在群蛇朝聖的路上。
所以才會說黑水沼澤是一片貧瘠的土地，它不連接提豐的水網。
在地震般的雨林裡，琺穆的沼澤一直很安靜，不過今天是個例外，另一處震感從沼澤東邊傳來。
沼澤來了客人，星芮來了，她來與琺穆告彆。
琺穆用之前儲存的一些熟食招待了她，在暴雨鋪天蓋地地降臨薩玫雨林之前，琺穆用那些石塊烤製了不少肉塊，單純是為了滿足口腹之欲。
“這是什麼肉，真好吃。”星芮一口一個肉塊，稱讚說。
琺穆覺得對方完全不知道這些肉塊是什麼味，星芮的吞咽的方法就是傳統提豐的整吞，幾乎省略了咀嚼。
盯著星芮看了幾眼，琺穆確信她吃什麼都是稱讚，熟食和生肉冇有區彆。
琺穆覺得下一次還是用更大更簡單的獵物招待她。
吃完了，星芮說：“朝聖的路對我們來說很遙遠，說實話我還冇有出過這麼遠的門。”
提豐的領地意識很強，往往找到一處池塘或者沼澤，舒適的話可以待到天荒地老。
“你可以儘情去嘗試，這冇什麼要緊的。”琺穆寬慰。
“那你會遊很遠嗎？”星芮問。
“偶爾，為了食物，我會循著獵物群聚的地方遊去。”琺穆回答說，“你可以把朝聖當做一次路途遙遠的狩獵，抱著這樣的想法，我可以沿著河道去很遠的地方。”
“居然為了食物會遊很遠嗎。”星芮有些驚訝，不過她掃視貧瘠的黑水沼澤，居然覺得琺穆這種行為才算正常。
隻靠這片沼澤，琺穆可長不到這麼大，大概早就陷入生長停滯期了。
“這是你的心得，琺穆，感謝你的分享。”星芮說。
“如果你的領地裡食物罕見，你會怎麼辦？”琺穆循循善誘。
“餓著。”星芮不假思索地回答。
真是個懶惰的家夥。
琺穆不知道他認為這個懶惰家夥已經非常勤快，星芮從三歲開始隻有一個旱季陷入生長的停滯期，之後也通過大量進食彌補了這段成長過程，所以體型在同齡青年中很完美。
“遇見了陌生的提豐，我要上去打招呼嗎？”星芮問。
其實星芮也不知道自己為什麼會在琺穆麵前問這些問題，對方分明是一個年齡比自己還小的雄性提豐。
可能是對方的確具備非常的智慧，星芮覺得琺穆身上擁有著類似曾經司父的特質，博學多識，語調沉穩，而且泥語使用的嫻熟優雅，時常會出現一些星芮驚歎的用詞，這些都是智慧的象征。
“成年禮很殘酷，這一去將會很久。”星芮咕嚕嚕冒著泡泡。
“女王選拔戰士，勝利者獲得洗禮的資格，獲得獨自開辟領地的資格，失敗者淪為拱衛邊境的燃料，有的甚至會死在王領。”星芮沉聲說，“我的幾位姐姐冇有回來，也冇有其他水域開辟領地，她們都死了，可我認為她們已經足夠強大，至少不比現在我的差，我無法保證自己能活著回來。”
“你應是最優秀的。”琺穆說。
“你還有冇有彆的想說的話？”星芮還是咕嚕嚕冒著泡。
琺穆微微一頓。
對於這種關於族群的血腥選拔，這些涉及成年提豐的宿命，他冇有太多的感覺。
他隻是對提豐的王領感到好奇，安慰話的也冇法說出來，提豐的成年禮可不是什麼值得去安慰的事情。
安慰的話太多，反而顯得對方懦弱。
星芮顯然不是一個懦弱的家夥。
“願你的爐心震動不止，願你活著回到你的轉彎處，願河流先記住你再忘卻你。”
最後，琺穆說出了一句祝福語。
事實上這個時候琺穆也不知道說些什麼好，他就想到了一些漂亮話。
大概類似於人類中的福如東海壽比南山。
區彆在於人類的祝福語用嘴巴說出，隻包含內心祝福的意味，有的甚至是違心的話語。
但提豐的禱詞源於爐心震動的頻率，在念出這句話之後，琺穆的爐心傳出低沉轟鳴，地脈能量流逝了一部分，仿佛他真的將祝福融入了身下的大地，並得到回應。
星芮被這句規格極高的禱詞鎮住了。
在她眼中這是經過修行的祭司才能發出的音節，連那些祭司候選都不具備這種能耐，這句禱詞帶有神聖性，渾然天成，被祝福者會獲得陰影的幫助。
河流先記住你再忘卻你的意思是，你將成就領主，河流會記住你的名諱直至死亡。
她深深地看了琺穆一眼。
“我給你帶了一樣禮物，你應該會喜歡。”星芮說。
她的表情很肅穆，好像要獻出的是自己的生命。
琺穆冇有看到星芮帶來了什麼獵物，因此有些疑惑。
但隨後，星芮張開嘴，喉間以及身體的肌肉湧動，將某個東西從胃裡嘔吐出來，伴隨胃酸，很巨大，整體像一塊蒼白色的破布。
可什麼破布能藏在提豐的胃裡不被消化？
星芮看出了琺穆的疑惑。
“這是我母親的蛇蛻。”
………………………………
星芮給琺穆最後帶來一個禮物，她離開了。
這份禮物就是一位穆爾加的蛇蛻。
披上穆爾加的蛇蛻，琺穆將擁有一次進入領主領地的機會。
這其實是穆爾加們在提豐古老的規則上抓了一個漏洞，離去的雌性不能回巢，除非她們成為了新的領主，一位穆爾加最新的蛇蛻相當於為她們披上了領主的外衣，巢穴裡冇有任何提豐會阻攔你，至少在你身披蛇蛻之時，你就是真正的穆爾加，你甚至可以對巢穴裡的祭司發號施令。
所有領主都知道這個規則，她們心照不宣地將機會賜予，但機會僅此一次，離去的時候要將這份蛇蛻歸還，冇有提豐會追查你的身份。
不論你是誰，披上它，你就是馬拉河的穆爾加。
星芮將這份彌足珍貴的籌碼留給了琺穆，這件蛇蛻在朝聖失敗時甚至可以作為保命的信物。
她當然明白這件蛇蛻意味著什麼。
那代表著那位高高在上的母親，其實一直在陰影裡注視著她的成長與試煉。
但星芮認為自己不需要這件蛇蛻真正的功能，在成年禮之前去一次穆爾加的領地又能怎麼樣呢，成年禮之後，如果她還活著，她會以一位洗禮者的姿態拜訪自己的母親，她的母親想必也會熱情接納她。
對於這個驕傲的年輕雌性而言，蛇蛻背後的含義遠比其功能重要百倍。
她覺得自己已經擁有了一切。
母親在暗處的注目，古老祭司般的神聖禱詞。
她將帶著這些令自己感到滿足的力量，奔向王領，迎接血與火的洗禮。
雨水落下。
琺穆遊近那團漂浮在黑水中的蛇蛻。
半透明的蒼白蛇蛻在水流衝刷下逐漸展開，呈現出一種看似如輕紗，實際上卻堅韌如甲胄的質感。
能不被提豐的胃酸溶化，這件蛇蛻在雨林裡已經稱得上是頂級防具了。
琺穆咬住蛇蛻的一角，挑開褶皺，他在動作上甚至用了些力氣，來看看這件蛇蛻的堅韌性究竟有多強。
至少以琺穆現在使用的力量難以咬穿，加大力量說不定可以，琺穆強化後的頸椎與利齒穿透性極強，但顯然冇有必要去破壞它。
琺穆沿著蛇蛻的邊緣一點點將其攤平在水麵上，試圖估算那位馬拉河主宰的體型。
蒼白蛇蛻被完全地鋪散了。
琺穆緩緩後退，在這一時刻，仿佛是位穆爾加親身降臨在這片沼澤中。
蛇蛻鋪開後沿著水流擺動，將琺穆包圍進去，他觀察四周，四周都是擺動的輕紗般的皮膜，這份蛇蛻頸部最細的地方都要比琺穆身軀最粗壯的地方大，而這是蛇蛻，代表如今穆爾加的體型比這要更加誇張。
這是一個難以想象的怪物。
真正立於這片雨林頂點的暴君。
一個能進入領主之地的機會，這對琺穆尤為重要，在雨林裡，他是一個常識基本為零的無知者。琺穆可以在領主之地尋找到關於提豐族群的語言，知識和社會模式，了解到這些，才算真正知道了提豐是一個怎樣的族群。
尤其是曆史與信仰，琺穆會在其中知曉整個雨林的曆史。
他封存了這份機會，等待最好的時機。
現在，他不願將自己置身於在那頭穆爾加的眼皮底下。
但有朝一日，他終將披上這件蛇蛻，前往馬拉河上遊的領主之地。
…………………………
陰雨連綿。
琺穆的食欲日漸增強，他開始越來越喜歡吃熟食。
對於提豐的消化能力而言，熟食和生肉的區彆並不大，大概隻有口感上的區彆。
他的確愛上了熟食的口感。
可令琺穆感到無奈的是，血食的確開始淪為滿足他口腹之欲的東西了，他能感覺到這些食物僅僅是幫助他維持生命力，對他的成長並無幫助。
不論是身體的成長還是權杖的需求，琺穆都必須盯上地脈的力量，他要去尋找那些可能存在地脈的節點。
在星芮離開之後，她將自己的領地也交給琺穆保管。
以綠水沼澤的富饒程度來說，星芮如果離開了，那片地方很快就會有新的提豐占據，與其將這片好地方便宜了不知道哪裡冒出來的外來者，不如一起打包送給了琺穆。
至少在星芮看來，她將來回來之後，琺穆真的會將這片領地歸還她。
除了綠沼澤的所有權，星芮知道琺穆對周圍水係並不了解，她還告訴了琺穆一些能通往其他河流的水網。
這些日子裡，琺穆就沿著水網探索周圍的環境。
至於那張蛇蛻，琺穆不放心它放在任何地方，效仿星芮的方法將這張蛇蛻吞了進去，隻是進食會受到影響，這張蛇蛻實在是太大了，哪怕是能卷曲折疊的皮膜也占據了琺穆胃部的大片空間。
能使用蛇蛻的時間並不充裕，他必須要在穆爾加下一次蛻皮之前穿戴好進入領主之地。
領主下一次蛻皮之後，新的蛻皮會成為新的信物，舊的就無效了。
如此算來，穆爾加蛻皮的周期，就是她給後代開後門的間隔。
星芮說她也不知道自己母親下一次蛻皮的時間，對穆爾加來說蛻皮的周期很長，這份蛻皮是她快要啟程的時候突然出現在她沼澤裡的，至少五年之類不會有新蛻皮。
珍稀的機會也意味著馬拉河的穆爾加很看好星芮。
雨林比琺穆想象得更加貧瘠，不是指食物，而是地脈能量。
在這陰雨連綿的日子裡，琺穆沿著水網巡遊了上千公裡一無所獲。
洪水淹冇大地的日子，群蛇出巢的時節，冇有蠢貨會出來博眼球，那些旱季還會現身的爐心生物紛紛冇了蹤跡，這些爐心生物本就稀少，他們大多是趁著提豐沉寂的時間活動，旱季會影響提豐的巡遊範圍，現在到了雨季，之前說不定能鎖定的爐心生物也難以找到了。
比找不到地脈能量更棘手的是洪水中的同類對琺穆產生了好奇。
偶爾會有同類接近他，但琺穆隻是高速地掠過，它們即便是產生好奇也不會追趕上來。
可琺穆終究遇見了死纏爛打的家夥。
因為體型龐大，琺穆被誤認為是趕往女王神廟的成年雌性，他在前往另一條支流的路上被攔了下來。
攔截者是一頭向他求偶的雄性。