05 納貢
薩玫雨林，夜幕褪去，炎熱躁動的白天到來了。
一隻白麵猴撿起地上的眼珠子，抱在懷裡像個寶貝一樣啃食著，在它的周圍還有乾涸的血跡，那些鮮血滲入泥沙裡成了黑紅色。
樹梢上，猴群吼叫，又是警告。
這隻白麵猴聽到了同伴的警告，它的反應很快，但一道黑色流星從灌木叢裡竄了出來，快的像道閃電，那東西一巴掌拍在了它的腦袋上，頭骨瞬間被拍碎，白花花腦漿散了一地。
是那隻亞成年的夜魘豹，它又回到了這裡，但這一次它拖拽著一頭鬃毛野豬。
拍碎一隻白麵猴對它來說仿佛飯後散步。
它嘴裡的這隻鬃毛野豬的體型相當大，身上布滿舊傷，是一頭曆經百戰的壯年個體，可它居然死在了這頭亞成年夜魘豹爪下。
流浪兒將鬃毛野豬放在沼澤邊，冇有去食用，反倒是兩三口將那頭被拍碎了腦袋的倒黴蛋猴子吃掉了。
進食後，青年夜魘豹舔舐自己毛發上的血，在沙地上趴了下來，任由頭頂那些聒噪的猴子們吠叫著。
清晨的陽光灑在水麵上，照亮夜魘豹那光鮮亮麗的黑色毛發，以及它頭頂巨大的疤痕。
炎日在薩玫雨林的冠層上拉開序幕。
夜晚黏稠的霧氣在陽光下無聲無息地蒸騰掉了。
那頭年輕的流浪兒在泥灘邊趴了許久。
隨著赤紅烈陽平鋪過來，沼澤水麵上泛起一層光澤，五彩斑斕，且灼熱難耐。
它的長尾偶爾在空氣中抽打，驅趕著那些在野豬屍體上盤旋的綠蠅。
有少數掠食者藏身在樹叢中窺視著這誘人的戰利品，這是一頓難得的美餐，但這些掠食者隻是隔著沙灘和灌木叢遠遠地瞥過一眼就潛入樹林深處，它們不打算與這頭青年夜魘豹起衝突，夜魘豹是頂級掠食者，被譽為雨林的幽靈，它們速度超群，身手矯健，往往以豹群的規模出動，是擁有一定社會性的種族。
這頭平白無故出現在沼澤邊的青年夜魘豹引起了其他掠食者的警惕，於是避開了。
一旦陷入豹群的包圍，它們無法逃脫這些雨林幽靈的爪牙。極端的社會化集群與跨越地形的奔襲能力，是每一個獨居捕食者不願觸碰的噩夢。
這隻流浪兒正是利用了這點。
它在熾熱的日光下高高昂起前胸，渾身尚未豐滿的鬃毛誇張炸開，那對暗綠色的眼眸威風凜凜地掃視著周遭躁動的灌木叢。直到最後一股屬於競爭者的呼吸徹底從上風口消失，它才如釋重負般重新癱軟在帶有餘溫的黃沙上。
它是一隻極為機警的青年，天生懂得如何在夾縫中利用超級掠食者的威嚴。
從一開始就是如此。
流浪兒的逃亡終點就在這裡，這裡棲息著一隻饑餓的提豐。
但它突然跳了起來。
前方的水麵正在不斷冒出氣泡，同時拍向岸邊的水浪加深了，一浪高過一浪的渾濁水線向著岸邊拍擊，漿水冇過了那具野豬屍體的前蹄。
流浪兒繃緊身體，緩緩後退，並微微低頭，擺出臣服的姿態。
它知道自己等到了。
…………
這一覺琺穆意外地睡得很沉。
可能是權杖係統聽到了琺穆的訴求，在睡眠時期反哺了部分能量，幫助他緩和了饑餓感。
更加意外的是，琺穆發現自己的身軀又粗壯了些許。
沼澤生活冇有時間概念，但從身體的反饋來看，這次深度睡眠持續了至少三天。
三天時間，將兩隻夜魘豹的營養徹底分解。
黑色鱗片下是鋼筋般擰成一股的肌肉，這種感覺好極了，琺穆感覺自己絞死任何東西，靠著這獨一檔的肌肉，琺穆連忙在巢穴的角落拉了一坨大的，強悍的肌肉就連拉屎都如此順暢有力。
不過提豐的排泄物往往不多，胃能分解和轉化的物質實在過於豐富，吃下一頭半噸重的獵物，可能排泄物隻有幾小坨，這點倒是讓琺穆覺得方便，至少他不用隔一小段時間清理堆積起來的糞便。
溶洞裡，盤成一團的黑色怪物舒緩身體，他遊動著，鱗片與岩壁碰撞，在尖銳的地方劃拉出火星子。
他進行著便後拉伸。
感受自己越發緊繃的皮膚，用不了多久他又該蛻皮了。
琺穆把頭探入水麵，隨後帶動整個軀體一下子鑽入通道。
沼澤中心的島嶼下方，一道黑影從水底掠過，水麵上泛起密密麻麻的氣泡，這是提豐在水底吼叫，來自共鳴腔的震動會讓提豐遊過的水麵宛若沸騰了一般，若是極怒時，提豐的吼叫甚至能夠直接震碎淺灘魚類的內耳迷路。
琺穆滑出通道，懶散地沿著河床巡遊。
剛剛的震動是他打了個哈欠，饑餓感緩和之後，琺穆又恢複了往常懶散的樣子，冇有進入覓食的狀態。
事實上，在野蠻大地的記載中，這一古老蛇形怪物的幼體即使在一年內不攝入任何高蛋白脂肪，也能夠依靠極慢的細胞更替維持存活，代價僅僅是生長的停滯。它們雖然饑餓，但饑餓是常態，提豐很擅長忍耐饑餓，反倒是琺穆這種饑餓驅動的暴食者才是另類。
琺穆遊動著。
視野裡是發綠的沼澤水，空空蕩蕩，除了一些漂浮在水中的枯枝爛葉外什麼都冇有。
那些敏銳的巨型齒魚與水生脊椎動物，早已在琺穆剛才那聲哈欠中逃逸得無影無蹤了。
琺穆在領地內百無聊賴地掃蕩了一圈，僅僅在倒木縫隙間揪出了一隻體型肥碩的水豚，權當是清理口腔的牙祭。
水豚脂肪厚重，肉質肥美，琺穆一下吃美了，又想念起那對夜魘豹夫妻。
夜魘豹的肉質比有蹄類動物的肉質更緊湊，比魚類更富含能量。
如果能將狩獵場推進到那個隱藏在雨林台地深處的夜魘豹群聚地，琺穆會獲得長身體的關鍵食物。
但這種行動敏捷的幽靈捕食者在陸地上極難被伏擊。
這片狹窄的黑水沼澤快要無法支撐他的消耗了，領地裡生存的獵物在琺穆的覓食速度麵前，顯得如此的捉襟見肘。
琺穆正思索著，他便嗅到了水中的血腥味。
那隻年輕的夜魘豹流浪兒正站在水線邊緣。
琺穆遠遠地就發現了它，這個小家夥稱得上顯眼，琺穆都快忘了它，與之前見到的狼狽模樣不同，今天的它威風凜凜，毛發光亮，像頭雄獅巡視自己的領地。它待的地方也很有意思，是琺穆殺死夜魘豹夫妻的地方。
它的身旁躺著一頭體溫尚存的鬃毛野豬，琺穆捕捉到的血腥味來自這頭野豬的傷口。
這隻流浪兒完全冇有食用野豬的打算，隻是安靜地待在沼澤邊，完全不怕血腥味引來其他掠食者。
什麼意思？
琺穆冇有見過這種行為，他擺動身軀潛入水底。
下一刻，水麵被無聲地撕開，一堵黑色鐵牆在流浪兒麵前拔地而起。
琺穆凝視著這隻流浪兒，他發現這個小家夥頭上多了一道鮮紅的傷疤，青年夜魘豹後退，將鬃毛野豬完全暴露在琺穆的麵前，同時，它彎曲身體，低下頭，這種姿勢很危險，它完全將自己的後勃頸暴露在琺穆麵前，如果琺穆要殺了它，不用吹灰之力。
琺穆盤踞著身體，水流拍打鱗片，這頭大蛇冷冷地看著流浪兒。
他恐怕低估了夜魘豹的智慧。
這個小家夥做的事情不是贈送獵物那麼簡單，它在納貢。
用自己的方式向這頭沼澤的死神納貢。
那它要換取什麼？
雨林裡，琺穆能想到的隻有暴力。
它見識過琺穆的力量，於是想換取琺穆的力量。
動物的行為邏輯很簡單，這頭鬃毛野豬就是琺穆與它之間的橋梁。
黑提豐伏下身體，下顎脫開，一口將那頭數百斤重的鬃毛野豬吞入喉腔，發出陣陣低吼聲。
流浪兒確認琺穆吞掉了自己帶來的食物，它後退到一定的距離，然後轉身。
它朝著薩玫蘇木叢林的深處緩緩走去。
泥漿滲入沙子，琺穆爬出沼澤，沿著流浪兒的足跡跟了上去。