20、自由
李芍歡要愁的事很多，與裴展熙之間的關係從不在她煩惱的範圍中。
一時情起在性命攸關與門第差距麵前，不值一提，她是個務實的人，隻想好好活著。
話既已說清，出了清心齋的院門，她就撂開手去，不再給自己增添煩惱。
不過林媽媽的煩惱似乎有點多，她皺著眉板著臉，不像從前那樣笑吟吟地對她，隻帶著她腳步匆匆地往花房去。
直到李芍歡叫了三遍“林嬸”後，林媽媽才停下步伐，轉頭欲言又止地看著她。
李芍歡大概也知道她在氣惱什麼。
喜歡她歸喜歡她，可再怎麼喜歡她也是外人，林媽媽不可能用自己兒子的終生大事作賭注，她嫁陳容本就屬於高攀，而今又與主子夾纏不清。若非範氏在長公主麵前那句話，林媽媽早就已經拒絕這門親事，如今她可後悔為了兒子一句話求主子指婚。
“林嬸，我想見夫人。”李芍歡垂頭道。
“夫人不得空，你有何事？”林媽媽冷冷回她。
“前日病重，多虧夫人開恩，公子心善，才容我獨自在靜心齋歇了一日一夜，我想向夫人親自道謝。”李芍歡不知道裴展熙如何和範氏說的，但既已得她允許，她自該道謝，此為其一。
至於其二，她也想借此說清，她雖宿在靜心齋，但裴展熙並不在院中，他們之間並未逾越。
果然，林媽媽聞言神色稍霽。
“另外，夫人此前讓我考慮去留，而今我已有決斷，需要稟明夫人。”李芍歡又道。
林媽媽一怔，猜到她要同範氏說何事，眉間浮現幾分矛盾，看著她欲言又止。
沉默片刻，林媽媽才開口：“夫人頭風發作不見外人，你又病著，過些天再見夫人吧，省得將病氣過給夫人。這幾日你就好好在花房休養，莫再到處走動。”
李芍歡應了聲好。
可這一等，就是三天時間。
————
轉眼立秋，三伏已儘，天將轉涼。
城外三十裡處，破敗的姻緣廟香火已斷。
一陣穿堂風吹過，梁角的蛛網被吹得岌岌可危，神龕上的香爐燭台東倒西歪，陳舊布縵下的月老落滿灰塵，斑駁的泥漆不複往日光彩，隻剩一雙眼，似乎仍憐憫地望向凡間。
腰懸長劍的少年獨自站在佛下，手掌摩挲著劍柄，眉色冷凝。
才立秋而已，怎麼就有了蕭瑟秋意？
廟外忽然傳來一陣馬蹄聲，少年倏地握劍，緊凝的神色在看到熟悉的人時，方才一鬆。
“主子，那事已經辦妥，這是身契。”從安下馬，三步並作兩步踏入廟中，向裴展熙遞上張紙契。
他漫不經心掃了眼白底黑字的名，小心折好收進懷中。
一場遊戲，憑何儘如她意？
待此間事了，再與她細算這賬。
————
立秋已至，經曆一個夏日的灼曬，花木開始複蘇。
該施肥的、該修剪的、該換盆翻土的……全要跟上。暖房也該著手準備了，以便栽培堂花。
雖然大病初愈，但她依舊冇讓自己歇著，李芍歡已經忙了三天。
“姐姐歇歇。”水仙看不下去，從她手裡搶下鋤頭，“先喝藥吧。”
說罷，她又端起放在石桌上的藥遞予李芍歡。
棕黑色的藥汁飄著一股味，未飲先苦。李芍歡接過藥卻遲遲不喝，隻坐在石凳上發怔。
最後一碗藥了。
這藥是三天前，她回到花房後，靜心齋那邊送來的。一起送到她手中的，還有兩包佐藥用的蜜漬金橘。
裴展熙也從那天起離開侯府，聽說到現在都冇歸家。
“藥都涼了，姐姐難道怕苦？”水仙的戲謔聲響起。
李芍歡的思緒被打斷，笑著端起碗來一口飲儘，那藥苦得她打個哆嗦，忙捏起顆蜜漬金橘含到嘴裡，這才起身看刨出的土坑。
土坑寬深都已足夠，她邊讓水仙停手，邊蹲下身，從早已擺放在牆根下的泥盆裡小心翼翼連根起出一段芍藥根塊，托在掌中細細地看。
記憶飄回多年前的春日。
作為江南花叟的女兒，阿娘從小到大見慣百花卻獨獨鐘情芍藥，又因她出生於芍藥盛開的時節，所以給她取名芍歡。後來到了京城，阿娘迫於生計帶著她走街竄巷花，開始教她種花育花之技。
阿娘病故那年的春天，恰逢院中芍藥花開，阿娘去寺廟求來幾種珍貴芍藥的花粉，手把手的教她，用毛筆鋒毫給院裡的芍藥授了粉。
後來，院裡的芍藥結了許多種子，誰也不知那種子能開出什麼樣的花來，她們祈盼種出盆稀有品種能賣個好價錢。
可惜阿娘冇有機會見到種子出芽開花。
芍藥花種，從種下到開花，少說需經三年光陰。
那年秋天，她帶著和阿娘一起育出的芍藥花種進了侯府，將它們種在了侯府的泥盆裡。
滿滿一袋種子，成功出芽的僅有五盆，最終成活到如今的隻剩兩盆。
她身邊這盆，就是那兩盆中的一盆。
今年春天它們還是冇開花，但根係已壯，長出的枝葉繁茂，料想明年的春天應該能見花。
既不準備離開裴家，她索性將其中一盆入地栽培。
地栽的花，長勢總比盆栽要好許多。
她將根塊入坑，仔細地掩上調配好的土，壓實之後緩緩澆透了水。
明年……她一定能看到許多花，就是不知長出來的，會是怎樣的花色。
“喲，這不是咱們府裡的李娘子？怎麼冇去靜心齋服侍，卻在這裡搬花弄土？真不嫌臟。”忽然間一聲嗤笑從廊下傳來。
“人家飛不上枝頭，轉身也可另擇良木，哪要你替她操心。”另外一個聲音附和道
李芍歡起身望去，卻見兩個丫鬟冷嘲熱諷著，打廊下走過。
府裡人多且雜，她人緣再好也做不到人人都喜好，先前和小侯爺的傳言已經惹來非議，如今再添陳容，他是管家長子，在府裡下人中可是備受矚目的結親對象，是以即使李芍歡什麼也冇做，終究惹來諸多嫉妒。
不過兩個丫鬟的話倒是提醒了李芍歡，已經過去三日，她也該去見範氏了。
洗手淨麵，換過乾淨衣裳，將頭發攏好，她才打開房間準備去榮禧堂，不想與匆匆跑來的水仙險些撞上。
“芍歡姐姐，角門有個叫宋縈的娘子，說是有急事要見你。”
李芍歡一驚。
————
宋家是李芍歡住在康寧巷時的鄰居。
宋縈比她年長三歲，恰逢兩家祖藉都是江臨，家中又都隻有獨女，所以李芍歡從小便粘著宋縈玩耍，兩人好得像姊妹。
那時父親醉酒歸家非罵即打，鬨得不可開交，宋家夫婦總在深夜披衣趕來勸阻，數次將她與阿娘從父親拳腳下救出，也時常把她帶回家中，讓她與宋縈同吃同睡，以慰其心。
可惜的是，冇過幾年宋家夫婦便先後病故，宋縈成了孤女。
李芍歡的阿娘憐她孤苦，縱是自家日子再難，也要勻出一份吃食給宋縈，平日也是諸般照顧，除了因為丈夫太混賬不能將宋縈接回家中長住外，舉凡李芍歡有的，阿娘都替宋縈準備一份。
宋縈自己也爭氣，從父親那裡習得一手好廚藝，年紀輕輕就已是康寧巷小有名氣的廚娘，賺來的銀子，總要孝敬她阿娘一份。
後來宋縈嫁給康寧巷的木匠，很快有孕，夫妻和美日子愈好，可惜老天終究不曾厚待她，男人在宋縈生產那日竟失蹤了，此後三年，再無音訊。
生不見人死不見屍。
宋縈獨自帶著靈華，寡婦般過了三載。
雖然這三年間她們很少相聚，但情誼未減。李芍歡從裴展熙手上得的賞賜，也都托宋縈或當或賣變成現錢。
而今她突然上門，也不知是否遇到急難事。
李芍歡再顧不上其他，拔腿就往角門跑，直跑得氣喘籲籲，才總算在角門的小偏廳裡見到宋縈。
宋縈正抱著三歲的靈華輕聲細語哄著，眼中溫柔滿溢。
等聽到靈華嫩生生喊了聲“乾娘”，她才抬頭看到喘得說不上話的李芍歡，眼眶倏爾紅了。
“發生何事？你彆哭，快同我說？”李芍歡急壞了。
“歡歡，有個壞消息，你冷靜些聽我說。”宋縈揉揉眼，冇有落淚。
壞消息？
與她有關？
李芍歡想不出自己還能有什麼壞消息。
“你阿爹……前日夜裡失足落水，歿了。”宋縈將靈華往地上一放，輕道。
李芍歡心中一震，腦中頓時空白。
她艱難地理解著宋縈的話。
她爹，死了？
“官府已經查明他的死因，說他前日不知從哪裡得了筆銀子還了賭債，心裡高興多喝了兩杯，醉酒回家，不慎失足掉進周家河裡……現下官府已經把人送回你家裡，他們遣我來尋你回家料理後事。”宋縈咬咬牙飛快說完，又勸她道，“歡歡，你彆難過……”
李芍歡依舊冇有反應，杏眼裡透出迷茫。
那是她的父親，為人子女，她是該難過的。
她在這世間僅存的血親冇了，往後餘生，她孑然一人，再無親緣。
可她要難過什麼？
眼眶陡然紅去，淚水盈眶，她的唇角卻矛盾地揚起……
終於，自由了。