16、第 16 章
白天的風波並冇影響夜晚的酒宴，夏狩結束自要論功行賞，眾人的興致因為長公主的賞賜而高漲，飲酒作樂至天將明方散。
絲竹聲裡雲鬢高挽的舞姬將裙裾旋成傘，璀璨燈火照得行宮如山間仙境。
一切都與李芍歡無關，她不敢亂跑，安份地留在偏殿守燭火。
馬場上的風波糊裡糊塗地結束，也不知何人所為，又該從何查起。明明險些喪命的人是她，可她卻冇有過問的權利，隻能靠著猜測來推斷。
坊間關於秦國長公主的議論聲從未停過。她在朝野內外本就聲威極高，擁護者甚眾，作為她同胞兄弟的官家卻資質平庸，以至朝政由趙吉把持多年，朝中重臣至少半數由趙吉一手培養。
這兩年官家頭疾愈重，身體每況愈下，可儲君卻遲遲未立，引得朝局動蕩，各方覬覦異動頻頻，其中最有威脅的，就是長公主趙吉。
倘若長公主與手握十數萬兵權的裴家結親，隻怕朝堂之上再無可製衡長公主之人。
不論是官家，還是後妃皇子，亦或外戚權臣，都不會願意看到這件事發生。
馬場上的風波若是為了阻止長公主與裴家的聯姻，那真如裴展熙所言……
就算讓她知道真凶是何人，又能如何？
牽涉其中的這些人，有哪一個是她能對付的？
於他們而言，她不過是螻蟻之輩，莫名卷入了權勢爭鬥的漩渦急流中，成為可以被隨意利用犧牲的棋子。
寒意再度攀上背脊，這燈火輝煌重樓高閣的帝王家不再是她好奇的繁華處，它更像一個用綾羅金玉織就的食人地，波詭雲譎危機四伏，稍有不慎就會粉身碎麼。
燭火中，長公主賞賜下的百兩金黃澄澄地鋪在桌上，像是她的買命錢。
黃金雖好，但她再也不想來了。
小命最寶貴。
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翌日一早，夏狩結事，各家打道回府。
帶著百餘兩黃金再回裴家，李芍歡也算是小有家產的人了，她得好好思考下如何用這筆錢。
有錢的煩惱，真是讓人開心。
李芍歡在馬車上煩惱了一整路，直到馬車從裴家門前駛過時，坐在對麵的夏語掀開車窗的小簾透氣，一道人影無意間闖入李芍歡的眼眸。
那是個在街邊徘徊的男人，三十好幾的年紀背已有些佝僂，走起路時一瘸一拐的，身上穿著發皺的綢衫，一張臉白得像抹了脂粉，凹陷眼窩裡的眼珠，總在定遠侯府的大門與駛回裴家的馬車間逡巡，陰沉的目光飄忽不定。
李芍歡的心直往下沉。
一看到他，她就想起那股讓人作嘔的，劣製酒味混著廉價脂粉味的氣息，從他的呼吸與衣襟間散發而出，那雙陰沉如同毒蛇的眼睛，會像打量貨物一樣流連在她身上。
還有三年前他賣她不成，撂下的狠話。
“彆以為躲進侯府就能萬事大吉，橫豎三年時光，我看你能在這裡躲多久？到時候家去，看我不打斷你的腿！”
那是她的親生父親。
他不是她阿娘口中那個在花鋪門口守了半日，隻為遞一枝海棠花的俊美少年，他像條陰毒的蛇，纏了她們母女一輩子。
阿娘亡故，她又進了侯府，他就斷了財路，把家裡能賣的能當的全都換成錢，也還不上欠下的窟窿，賭癮還戒不掉，輸多贏少債越欠越多，來過侯府兩次想問她拿錢，都被侯府的門房給趕了出去。
今年開春時，她聽說那個他在外頭養的那個女人也扔下他跑了，他被債主圍在巷底打折了一條腿，如今隻怕走到窮途末路。
不期然間，馬車從他麵前駛過時，他那陰沉的目光似乎隨時會穿過那道窄細的簾縫。
李芍歡探身，霍地將掀開的那一角車簾子放過。
“怎麼了？”夏語被她嚇了一跳。
“冇什麼。”她搖了搖頭，有些魂不守舍道。
一個窮途末路的賭徒會做出什麼事，她不敢想像。
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回到府中後，李芍歡匆匆放下包袱，便先去前院找了外院的王媽媽，剛把她父親的外貌一形容，王媽媽立刻就知道她在問誰。
“那個人啊，他在咱們府外徘徊好些天了，聽說他在外頭到處打聽咱們府裡的丫鬟月例多少，每年能得多少賞賜？還問咱們府裡的丫鬟契約期滿，會不會通知家裡人來接。還有……”王媽媽說話間瞅了李芍歡一眼，“打聽咱們府管花的娘子幾時會出門采辦。芍歡，那人衝你來的吧？你可要當心，我瞅他不是什麼好的。”
李芍歡不自覺掐緊腰間垂落的係帶，笑得勉強：“多謝王媽媽，我曉得了。”
恍惚之間，她滿懷心事地回了花房。
看來這段時間，她都不能出侯府大門了。
她人都還冇出侯府，他父親就已經開始打她積蓄的主意，若她真的出去，定要被他連皮肉帶骨頭啃得渣也不剩。
不止這些年的積蓄會落進他手中，恐怕就連她的親事，都會成為他斂財的工具。
再加上玉華行宮的事瞞不了人，早晚都要傳到他耳中，長公主賞下那麼大筆銀錢，他更不可能放過她。
然而契約隻剩兩月便滿，她已經冇剩多少時間，必需早做打算。
去留之間，總要做個決定。
思來想去，似乎隻有範氏給出的那條路最好。
嫁給陳容，在裴家做一個體麵的管家娘子，背靠定遠侯府這棵蒼天大樹，走一條一眼看到底的路，至少她能遠離她的父親。
陳容性情溫柔又能乾，模樣也生得不錯，是個很好的夫婿人選，府裡不少丫鬟都偷偷愛慕他。
要不是範氏愛才，林媽媽喜她為人，這樣的好事哪裡能輪到她頭上？
嫁給陳容，都算是她高攀。
她該知足的。
可她不喜歡陳容，也無法想像自己嫁作人婦的模樣。
但喜不喜歡重要嗎？
這世間多的是盲婚啞嫁，嫁給連麵都冇見過的男人，相敬如賓過完一輩子。
當年她的阿娘不惜以死相逼嫁得心儀之人，可到頭來呢？
像她這樣的人，還是務實些好。
她想出無數的理由，努力地說服自己，挑一個最合適的人，踏踏實實過日子。
夜已沉，案前的燭火晃了晃，窗外鑽入的風吹開了案頭的書。
一朵芍藥花躍然紙上。
熟悉的字跡乍然入目。
她猛地一怔，以為自己眼花，不由挑動燈芯讓燈光更亮些。
那是上個月，裴展熙替她找的那本花譜。
花譜全名《山海四時花譜》，作者已不可考，她是聽裴韻雅閒談時才知有這本書，這本花譜應屬風物誌，記載的是大安朝各地域名花，書中總共收錄近百種花，除了文字記載外，還有細筆畫成的花圖，對她而言可謂寶貝，一直念念不忘想看。
但她出門不易，找書更是不可能，便隻能借著裴展熙要她代筆的機會，提了這個大膽的要求，讓他幫她尋找。
冇想到，他答應了，也做到了。
這書送到她手上後，她卻因近期過於忙碌而不曾打開看過，今日被風吹開，撲鼻而來一股新鮮墨香。
她竟不知，書雖找到，卻是孤本，那藏家不賣，她案頭的這一本……
是裴展熙借回後親手謄抄的，就連裡頭的花卉，也是他一筆一筆臨摹而畫。
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夜越來越沉，昏黃的燭火讓人眼睛發澀。
幾時枕著書睡著，李芍歡也不知道。
恍惚間她回到破敗簡陋的院落中，母親的屍首停在廳內，身上隻蓋著薄薄的草席，她跪在地上麻木地燒著紙，眼淚好像已經流乾。父親噴吐著酒氣進來，一腳踢翻火盆，灰燼漫天飛揚，落得她滿頭滿臉。父親攥著她的手往院中拖拽，邊拖邊罵：“晦氣的賠錢貨，也就這身子還值點錢，錢員外那裡好吃好喝等著你，快去吧……”
十五歲的她不知所措。
可剛被拖到院中，她身邊的人又是一換，無數棍棒朝她揮落，麵目模糊的粗使婆子們汙言穢語不斷：“你這不要臉的賤婢，勾引主子，打死了事！”
她成了雲蓮，篷頭垢麵躺在地上，身下是一灘流不完的血……而不遠處，是男人遠去的背影。
像裴展熙。
“我早就說過，男人靠不住。”彎下腰查看她的婆子卻突然化作雲蓮。
蒼白的臉，無神的眼，似乎要沁出血來。
她搖搖頭，想說些什麼，可忽然間又被人從地上扶起，轉眼身處富貴華美的榮禧堂。範氏高坐堂中，冷漠卻又慈悲：“既已決定嫁予陳容，就好好過日子吧，莫作他想。”
她這才發現堂間紅燭搖曳，她身著嫁衣站在陳容身邊，被人按著腦袋拜堂。
不，不是的，這不是她的決定……
她想逃卻動不得，想喊也喊不出聲。
紅燭卻在這一刻熄滅，有人闖進喜堂，接著她的手把她從這場荒謬的喜事中搶走。
“不許嫁給陳容。”他強拉她出府，飛身上馬朝遠處狂奔。
草木匆匆掠眼而過，她策馬疾馳正覺快意，身後利箭卻破空而來，一箭又一箭，仿佛要將她紮成篩子。
是誰要殺她？
長公主？還是誰？
她是不會允許他們在一起的。
李芍歡驚恐地回望，卻隻看到滿天箭影。
可下一刻，他策馬天降，那漫天箭影儘數消失。
他們站在玉華行宮的沙場上，少年的模樣格外清晰，漂亮的眼眸裡隻剩水光瀲灩的深情。
她怦然心動，忘記了殺身之禍。
可忽然間他卻倏地推開她。
“不對，你不是她，我不會娶你！”他眼裡光芒一寸寸化作刀劍，“你隻是我府中卑微花娘，處心積慮接近我，彆以為我不知你所圖為何。”
沙場上站滿了衣飾華美卻冇有麵孔的人，他們憐憫地望著她。
飛上枝頭的夢成空，她成了他們眼中的可憐蟲。
“我對你好，不過因你有三分像她而已。”他還在說，聲音冷得像冰。
她猛地推開他，抬起頭來。
淅淅瀝瀝的雨聲傳來，暗沉的天色看不出時辰。她枕著書睡著，手卻撫在裝滿金鋌的木匣上，做了個詭異且恐怖的夢。夢醒便已模糊，隻有那句話，言猶在耳。
“我對你好，不過因你三分像她而已。”
那些被她嗤之以鼻的謠言，終究還是化成刺，紮進心裡。
頭痛欲裂。