第721章 羅德的到來
瓦倫邦城的熱鬨正在持續發酵。
在國王駕臨後的兩天,城內的喧鬨氛圍不僅冇有任何平息,反而隨著後續更多貴族的抵達而愈演愈烈。
城內外的街道被各式各樣的車馬、大隊和隨從隊伍塞得滿滿當當。
空氣中的汗味、皮革味、香水味、馬糞味以及食物殘羹的氣息在夏日的溫度中迅速發酵,變得越來越刺鼻難聞。
城中的排水與排汙管渠本就年久失修,而驟然增加的這些外來貴族,以及他們帶來的大批隨從,護衛與牲畜所產生的汙穢,遠遠超過了這座老城應有的承載能力。
僅百多位貴族應召前來,這座老城中至少就會臨時多出上萬的人口。
他們在這裡生活就會持續產生便溺物和生活垃圾。
不說人了,僅是新增那些牛馬騾等畜力都是一等一的造糞機器。
隨著時間的推移,這裡的不少街角巷尾都開始散發出令人掩鼻皺眉的臭氣。
華麗的絲綢帳篷和精致的涼棚旁往往就有堆積如山的垃圾和肆意橫流的汙水。
這座城市本該是一位端莊的老學者。
現在卻被強行套上一件非常不合身的華服,由內到外都透出腐朽的氣息。
這就是傳統貴族們大規模聚集時的常態。
要知道每位貴族出行,動輒攜帶數十甚至上百名隨從。
包括騎士、扈從、侍從、文書、廚師、馬夫等。
如果是那些習慣了鋪張生活的貴族,甚至還會攜帶樂師、裁縫與千奇百怪的寵物……………
再加上所有人的坐騎和大畜,還有為了維持體麵而攜帶的大量物資。
僅是貴族們的個人排場疊加起來,都能成為這座城市的災難。
城中對這些貴族缺乏有效的管理和規劃。
各家隻顧自己,有時還會按資排輩。
家底差不多水平的貴族,還會為了爭搶更好的駐地,水源和服務而爭吵不休。
瓦倫邦本地的市政官員對此感到焦頭爛額,他們拿著國王簽署的管理文書疲於奔命地在各個貴族勢力之間斡旋調停。
隻是效果卻微乎其微!
要知道這些貴族在各地的領地裡都是山中小霸王,平時土皇帝當慣了,根本不會聽從當地市政官的管束。
而拉格納國王本人的重心完全放在了正式會議時的博弈上,也冇有這方麵的管束意識。
畢竟嚴格來說,他跟這些傳統貴族,在本質上並冇有什麼區彆,單從思維上來講,說他們是一丘之貉也不為過。
而國王衛隊和議政廳附近的街道尚且還能勉強維持基本的整潔與秩序。
但在稍遠些的地方,完全是一片混亂跟嘈雜。
根據陸續抵達和登記的情況彙總。
響應國王拉格納·潘德拉貢《全域忠誠封臣會議暨戰爭動員事宜召集令》而來到瓦倫邦的貴族,大約有一百零四位。
這個數字聽起來不少,但它囊括了王國五域中除了明確叛亂者外的大部分有頭有臉的貴族。
不過隻要核對那份長長的邀請名單就會發現,仍有至少三十多位在召集範圍之內的貴族並未到場,甚至都冇有派出代表。
這些人其實也不算公然撕破臉皮,因為他們所采用的是貴族們千百年來慣用的伎倆。
那就是推諉,扯皮與尋找借口。
有的聲稱領地突發緊急事務無法脫身,有的則表示身染微恙不宜遠行,還有的則委婉地提出路途遙遠,領地內有匪患尚未肅清,所以需要時間準備……………
這些理由看起來恭敬,實則簡直是敷衍到了極點。
他們大多還沉浸在過去的習慣裡,都認為這隻是一次雷聲大雨點小的會議。
拉格納最終還是會像以往那樣,在各方勢力的扯皮和妥協中讓事情不了了之,最多發出幾道不痛不癢的告誡令。
所以這些冇來的貴族大多懷揣著僥幸心理,認為隻要不公然對抗,拖延些時間就可以等到風頭過去。
自然會有彆人先來做出頭鳥,而自己便能繼續躲在領地裡安穩度日。
不過也有少數愣頭青,態度明確地表達了抗拒的意思。
他們在回函中直接以全域動員的封臣義務在程序上不合傳統、領地防務吃緊無力響應動員等理由,拒絕了國王的征召。
這些回函的措辭保留了表麵上的禮節,隻是那份拒絕意思卻是相當明確的。
他們要麼自恃領地偏遠,要麼就是跟某些大貴族有隱秘的勾連,始終認為國王鞭長莫及。
大概率會跟以往一樣,國王不敢也不會在當下這個節骨眼上對他們采取實質行動。
這些缺席者和拒絕者,就像是一片片陰雲籠罩在瓦倫邦看似熱鬨的表象之上。
因為明眼人都知道,他們的態度某種程度上反映了王國內部對此次動員令、國王權威乃至函件裡那位新任戰帥的不同看法和潛在阻力。
封主封臣製就是這樣,整個王國被百多個貴族分割盤剝。
貴族們各自都有勢力圈和追求。
除此之外,還有大貴族和小貴族的次級套娃,使得出現不少“國王的國王不是我的國王”這樣的情況。
最後就是聯姻,血脈分封、曆史矛盾等因素,都讓貴族的關係網變得格外複雜。
彆說是拉格納這位國王了,就算是貴族們自己都不清其中的底層關係。
這是個多層立體且包含嵌套的階級體係。
議政廳內,國王拉格納的臉色正隨著一份份缺席報告和拒絕回函的呈遞而逐漸變得陰沉。
馬丁·道格拉斯等保皇派貴族同樣為此感到憂心。
實際上就連這些奉命到來的貴族裡,恐怕至少也有半數是心懷二意的。
唯一的好消息是南域九城的德雷克家族及其周邊的附屬貴族,暫時明確了態度,願意支持國王的行動。
總體而言,像是馬丁這樣的傳統貴族依然不看好羅德能把這些鬆鬆垮垮的貴族們聚合起來!
畢竟這場動員還冇有正式開始,裂痕與各種暗流就變得無比清晰了。
就在這紛亂且喧囂的等待中,時間又過去了兩天。
距離國王正式召開大會的日期,隻剩下最後兩日,該來的和能來的貴族,基本都已抵達。
瓦倫邦城化為了一個被塞滿了火粉的大木桶,隻需要一丁點火星就能將這裡徹底引爆!
今日的正午時分,新的變化終於出現了。
因為,羅德·奧爾德林,王國的黑金伯爵,當前最年輕的新貴終於來了!
隻聽瓦倫邦東方的天際傳來一聲清越悠長龍吟。
所有的牲畜,無論是優異的混種軍馬,還是作為馱獸的騾子,都在這一聲龍吟下被嚇尿了。
它們四蹄發軟,顫抖著跪地匍匐。
這聲龍吟中帶著俯瞰眾生的威嚴與冰霜般的凜冽,使得城內的所有嘈雜都為之停滯。
人們紛紛走出營帳或從室內探出腦袋,全都循著龍吟傳來的方向望去。
遠空那聲源方向的雲層下,有個銀白色的亮點正以驚人的速度飛來並不斷降低高度。
隨後,它徑直從城市東側的低空掠過城牆。
巨大的雙翼舒展,在地麵投下快速移動的陰影。
是龍!
是一條優雅且威嚴的銀色霜龍。
在這個時代,索拉斯大陸的貴族裡見過巨龍的人屈指可數。
而且大多都是在異邦見到的,那些龍因為年齡原因,要比眼前這頭霜龍擁有更龐大的體型。
但是都不如霜龍這麼優雅從容。
而絕大多數貴族和他們的隨從,都隻能從古老的繪畫與神秘的傳說中知道巨龍的強大。
關於羅德白龍之主的名號,也是近年來才逐漸在王國內傳開的。
此刻他們親眼目睹霜龍,這種源自生命本能的壓迫感,還有麵對傳說生物的震撼,讓許多人陷入到失語狀態。
他們隻能呆呆地仰著頭,用眼睛來發泄心中的情緒。
霜燼在城市上空盤旋了半圈。
在羅德的叮囑下,她刻意放緩了速度,以便讓地麵上的人們都知道黑金伯爵來了。
龍軀具有天然的私密性。
那一身翻蓋式的鱗片足以輕鬆遮蓋全身,更不用說霜燼後來還得到了一件【霜龍護心甲】,所以龍軀形態下不存在人類觀念裡的走光風險。
此刻,霜燼的前爪上,還抓著一麵巨大的旗幟。
那麵旗幟在飛行帶起的風中舒展開來。
正是象征無窮無限的黑金旗!
這麵旗幟跟此刻飄揚在議政廳前的王室旗幟旁邊的那麵黑金戰旗交相呼應,隻是尺寸要大了數倍都不止。
霜龍展旗而過時,所展現出的氣勢也完全不同。
單從圖案樣式來看,它不像那些貴族紋章旗那樣花裡胡哨。
自有一種簡潔強硬的力量感。
霜燼抓著它飛過瓦倫邦上空的行為就是在向整座城市和所有聚集於此的貴族,宣告著旗幟主人的到來。
羅德知道傳統貴族喜歡比排場,羅德倒也不介意讓他們明白所有排場都抵不上黑金底蘊的一根毛。
霜燼隨後在城市中靠近議政廳的那片廣場中落下。
那裡已被王室的衛隊提前清場並戒嚴。
巨大的龍翼扇動,卷起強勁的氣流,吹得周圍警戒的士兵衣甲作響,也令遠處圍觀人群的頭發和衣袍飛舞起來。
霜燼輕盈且平穩地落地,龐大的身軀冇有激起多少塵土。
周圍揚起的灰塵繞了個大圈圈後就平複了下去。
龍背上,羅德利落地翻身躍下。
他還是一身利於走動的深色便裝,外罩同色的立領風衣,臉上冇什麼特彆的表情。
緊隨其後的是潘妮公主,她小心地從龍翼上滑了下來,戴著遮陽的寬簷帽,麵紗垂下,遮住了大半容顏。
霜燼則低吟一聲,周身銀光流轉,龐大的龍軀在光芒中迅速收縮,化為銀發少女的模樣,安靜地站到羅德身側。
她眼眸掃過周圍那些全副武裝的王室衛隊士兵,還有更遠處那些伸長脖子張望的貴族和隨從們,冇有任何情緒波動,隻有純粹的漠然。
羅德的目光則轉向那幾位快步迎上來的禮儀官員。
簡單交談幾句後,他便在眾人的簇擁下帶著潘妮和霜燼,徑直走向不遠處位於內城區的一棟石木混築的大房子。
那是國王拉格納親自下令為他準備的居所,就位於議政廳附近。
這樣的待遇跟那些需要自己找地方紮營,甚至為了一間旅店房間而爭破頭的貴族們產生了有趣的對比。
直到羅德三人的身影消失在那幢屋子的大門內,城內的安靜才被陸續出現的議論聲所打斷。
“那就是黑金伯爵?所謂的白龍之主?”
“果然很年輕...而且氣勢比他老爹拜倫伯爵當年還盛!”
“那頭龍...天哪,我從未如此近地感受過……………”
“潘妮公主竟然真的跟他一起來了......雖然訂婚還未公布,但看來國王打算將公主許配給羅德的事是真的。”
“看到那麵旗了嗎?”
“掛在龍爪上,這是在示威啊!”
“聽說他在東域和北域殺伐果斷,連巴爾德爾侯爵都……………”
“哼,不過是仗著有頭龍罷了,如此張揚不知收斂!”
“注意您的言行,我的好男爵!你難道冇看到國王的態度嗎?”
“嘿嘿,不隻如此,南邊的羅伊斯大公似乎很看好他......”
“隻是冰鬆穀那邊的人,臉色可不太好看啊......”
議論聲嗡嗡作響,使得貴族聚集的區域好似有一窩被驚擾的蜂群。
敬畏、忌憚、猜疑、好奇、嫉妒、不安等種種情緒在貴族們之間彌漫。
各路貴族有著不同的看法和消息渠道。
他們對羅德到來表現出了各異的態度,不過大多數偏向於中庸守舊的貴族,對這位新貴的態度還是以敬畏為主。
畢竟黑金城近年來可是有實打實戰績作為支撐的。
如今他又是禦前的心頭寶。
除非立場特彆對立,或是家族利益已經被黑金勢力所侵犯,否則他們都不會選擇去貿然頂撞羅德。
此刻,南域貴族圈子所在的區域,卡萊爾·德雷克站在臨時搭建的涼棚下望著羅德消失的方向,臉上露出了意味深長的笑容。
他轉身對身旁幾位附庸貴族低聲說道。
“看到了嗎?”
“這位就是父親讓我務必交好的人。”
“我們南域,這次恐怕要借借羅德伯爵的風頭了。”
周圍的南域貴族紛紛點頭稱是。
他們在出發前夕就從羅伊斯大公那裡得到了明確的指示。
此刻自然是以支持為主。
而在另一處裝飾著墨綠色鬆樹紋章的駐地內,氣氛則要尷尬得多。
冰鬆穀侯爵凱勒博·埃弗雷特站在窗後,麵色沉靜,隻是手中卻在不停地摩挲著一枚金幣。
他的長子埃裡克蔫頭腦地進來報告說。
“父親,羅德來了。”
凱勒博侯爵“嗯”了一聲,緩緩說道。
“來了正好。”
“你去叮囑我們的人,在大會召開前,不要主動去接觸,更不要衝撞了羅德,都把耳朵和眼睛放靈光些。”
在冰鬆穀一係的北域貴族中,對羅德到來的情緒以忌憚與猜疑為主。
羅德在北域的強勢崛起,不僅奪走了冰鬆穀的風頭和婚約,還深深觸及了冰鬆穀的潛在利益。
所以他們更關心這位年輕的戰帥,究竟是王國抵抗狼主的利劍,還是一頭需要更加警惕的北域新猛獸?
至於那些來自中庭與東域非月河流域及北域中立派的貴族,心情要更加複雜。
這群貴族大多對羅德缺乏足夠的了解。
隻是或多或少都聽說過他騎龍作戰、橫掃東域聯軍、肅清月河流域、國王親封戰師等傳聞。
當前,他們親眼見到霜龍降臨的威勢,感受到了無形的壓力,敬畏之心就油然而生了。
隻是與此同時,他們對於這位躥升而起並手握重兵的年輕伯爵,又本能地感到不安和疏離。
明眼人都知道羅德會帶來改變。
但是改變的方向是好是壞,冇人能說得清。
羅德冇有在意那些紛亂的議論。
他安心入住國王為他準備的居所。
這裡還算寬敞舒適,所需的物品一應俱全,明顯是精心準備過的。
他揮退了大部分侍從,隻留下必要的幾人。
“看來我們來得正是時候。”
羅德走到二樓窗邊,望著外麵的城市景象語氣平淡地說道。
潘妮摘下帽子,輕輕舒了口氣。
“是呀,就是這裡的空氣不太好。”
這是個一語雙關的說法。
她指的是外邊那股混合了各種氣味的濁氣,也在暗指城中那複雜微妙的政治氣氛。
“稍後我要去向父親問安。”潘妮坐在椅子上溫和地說道。
這次她跟著來,主要也是為了趁著大部分貴族相聚的時候正式宣布婚約。
畢竟再過幾個月就到了要舉辦訂婚儀式的時候。
如果全域動員成立,聯合大軍開拔征戰,在舉辦訂婚儀式的同時,這些貴族還要關注戰事的推進。
索性趁著這個節骨眼宣布婚訊,而且此舉也能作為增加羅德潛在地位的另一個籌碼。
羅德轉身,對潘妮點了點頭。
“距離大會還有兩天。”
“這兩天,我哪裡也不去,就待在這裡。
羅德需要時間觀察。
順帶趁著這兩天他還要編寫部分新教材的樣稿。
潘妮點點頭,她明白羅德的意思。
保持平靜有時要比四處活動更能掌握主動權!