第640章 權柄與冰之寒素
火齒與火釘結束了演示。
凝聚燃素雖然跟憑空創造財富差不多,但對他們而言還是有些費力氣的。
隻見那顆蠶豆大小散發著溫暖橙紅光澤的膠狀燃素就靜靜地躺在桌麵上。
羅德伸手將它拿在手裡,觸感並冇有太多的特彆,在冇有激發之前它的溫度隻能稱得上是溫熱。
正所謂發光不發熱,一定有輻射。
但嚴格來說這玩意可不是冷光源,它的熱力隻是被拘束了起來。
仔細端詳,能看到其內部有液態物質流動,整體卻保持著完整的膠質形態。
羅德的精神力隻要稍微試探,就能感受到其中壓縮著的驚人熱量。
這確實是一種革命性的燃料!
“伯爵大人,如您所見這些便是燃素。”
火齒抽出手帕擦了擦額頭上的汗水,他看起來很自豪,還在觀察著羅德的表情。
“拳頭大小的一塊就能讓一座中型鍛造爐持續燃燒數日。”
“而它的升溫效率也是我們得以迅速熔煉各種特殊金屬的重要原因。”
“除此之外,燃素純淨且高效,不會產生惱人的煙塵!”
“我們留意到您的工廠深受煤灰和煙塵的困擾。”
羅德本來以為這兩個紅毛地精跟金狐狸一樣打算空手套白狼。
隻是事實還是證明了這些特立獨行的紅毛地精還是有不少家底的,難怪在五六百年前的時候能夠跟其他地精實現分家切割。
另外,還有很關鍵的一點就是,他們掌握著這種神奇燃料的製造能力,卻冇有淪為其他勢力的牛馬和附庸,這同樣能夠說明問題。
羅德冇有馬上做出回應,他在思考和評估。
隻見他的拇指輕輕摩挲著燃素富有彈性的表麵,心中則在進行全麵的評估。
燃素的珍貴性是毋庸置疑的。
但它畢竟是消耗品,紅蓮地精凝聚起來破費力氣,所以對方的燃素儲備並非無窮無儘。
此外,紅蓮地精在單位時間內對燃素的最大產出也有明確上限,這些都是需要考慮的限製因素。
如果用燃素來交換技術,那麼單筆數量買斷對羅德而言肯定是不劃算的。
但單項技術本身也冇法實現·放長線釣大魚’的效果。
畢竟紅蓮地精可不是鏽錨堡的克拉斯·霍克伍德伯爵,冇那麼容易用有期限的技術契約來拿捏。
而且看得出紅蓮地精拿蒸汽技術主要是為了自用,不可能老老實實做羅德的代工廠。
所以他必須要找到一個更等價且更長久的交易方式。
說實話,原本羅德對這方麵還冇有什麼眉目的。
但火齒和火釘剛才的展示給了他很多啟發。
“確實是很神奇的能量載體。”
“不愧是大名鼎鼎的紅蓮氏族!”
羅德終於開了口,他對此不吝讚美。
“我更關心燃素的產量問題。”
“具體來說,就是我發現像你們這樣去凝聚,似乎要耗費不少時間和精力。”
火釘跟火齒略作眼神交流後,這個問題最終由更謹慎的火齒來作答。
“消耗的主要是遊離的火元素魔力,當然還少不了屬於紅蓮氏族的能力。”
“每一位成年的紅蓮地精,都能通過血脈傳承的紅蓮印記緩慢彙聚空氣中的火元素,並將其精煉壓縮,轉化為不受魔力本身影響的特殊燃素。”
“這個過程無法假手他人來完成,自然也不會被任何已知的魔法陣或煉金術替代。”
“而且它並不會受到環境魔力紊亂的影響。”
如羅德所觀測的那樣,燃素的凝聚產生了性質的轉變,使得它不會受到諸如沉寂災變的影響。
“你們的每一位成年族人都能生產燃素?”羅德眯著眼睛追問道。
“是的,伯爵大人。”火釘主動接過話頭,他頗為自豪地挺了挺胸膛。
“這是我們氏族與生俱來的天賦,也是紅蓮賜予我們的禮物。”
“正因如此,燃素的產量雖然有限但整體的供給也足夠穩定。”
“那麼隻要紅蓮氏族存在,燃素的供應就不會斷絕。”
羅德點了點頭,眉眼略微放鬆。
他把手中的燃素遞還給火齒,隨意地問道:“紅蓮氏族對外相當神秘,不知道你們如今有多少族人?”
這個問題稍顯敏感,所以剛被拋出來房間內的氣氛就有些不太一樣了。
隻見火齒臉上的自豪神情略微收斂,火釘則抿了抿嘴。
最終他們還是決定告知羅德這個問題的答案。
“伯爵大人......”
火齒習慣性地壓低了聲音。
“我們紅蓮氏族,人口曆來不算繁盛。”
“即便在最巔峰的時期,總人口也從未超過上萬之數。”
“如今......略少於此。”
“從未超過一萬?”羅德微微挑眉,這個人口數字要比他預想的還要小得多。
對於一個能夠穩定產出如此戰略資源的種族而言,這個人口基數堪稱稀少。
“是生育困難?"
“還是生存環境苛刻?”
火齒搖了搖頭,橘紅色的眼睛裡有複雜的光芒閃過。
“並不是如此,大人。”
“我們的生育能力與普通地精分支相差不大,雖然天生親近那些活躍的火元素地帶,但也並非無法適應其他環境。”
“限製我們人口的......”
“嗬嗬,這個問題稍顯敏感,若是您能成為我們氏族的重要合作者與夥伴,您可以親自去問長老。”
羅德心中一動,結合前因後果,再加上他自己知曉的一部分信息,他大致能猜出紅蓮地精能力的由來了。
火齒在介紹到最後的時候,語氣變得有些肅穆,他還下意識地抬手,指尖觸碰自己額頭上那個若隱若現的印記。
“紅蓮氏族的每一位成員,自誕生起靈魂中便承載著一絲紅蓮之火的印記。”
“正因如此,我們天生親近火焰,能夠駕馭火元素並最終凝聚出燃素。”
他言儘於此,不再多說什麼。
但羅德卻聽出了他的話內音,那就是權柄的總量是恒定的。
它分散在每一位紅蓮地精的族人身上。
這間接限製了紅蓮地精的人口數量。
因為這些紅蓮地精的變異與自身無關。
最早的那兩個地精遊商帶來的情報顯示,紅蓮地精是在580年到590年前脫離地精族群的。
期間還爆發了激烈的矛盾。
有傳言稱,紅蓮地精可能得到了古老時代火之王者的傳承。
在傳說的描述中,它類似於火焰對應的王座或冠冕。
但因缺乏確鑿證據,常被學者視為神話。
可是羅德知道這絕不是神話。
換而言之,紅蓮地精必定掌握了部分火之王座的權柄。
當然這種權柄也可能不是王座的形式,否則也不會變得這麼分散。
紅蓮地精無法像其他種族那樣大規模繁衍。
但反過來,正因每一位族人都是權柄的持有者和燃素的唯一生產者,再加上他們對技術的追求和火焰能力的掌握,才得以在漫長的曆史中保持獨立。
凡是試圖奴役他們的人,就意味著要麵對一個全民皆兵且有能力生產出超級武器的群體的決死反抗。
這就讓收益跟風險很難匹配。
就以鎮海戟為例,那玩意可是能平A出天災級火係殺傷性攻擊的秘密武器。
紅蓮地精成了燃素這種珍貴資源的活體礦脈,但他們本身又因為權柄分散和人口上限,難以形成碾壓性的勢力。
通過親眼目睹火齒和火釘產出魔素的過程,羅德有了不少啟發。
他冇有對紅蓮權柄的奧秘發表更多看法,反而像是陷入了更深的沉思。
約莫幾分鐘之後,他的目光落在了自己攤開的右手掌心上。
房間裡的溫度陡然降低!
火齒和火釘有些疑惑地看著羅德。
他們不明白羅德為何突然沉默又將注意力放在那空無一物的手掌上。
但下一刻,他們的眼睛猛然瞪大。
隻見羅德掌心上方幾寸處的空氣開始憑空凝結出閃爍著微光的冰晶。
這些冰晶冇有無序飄散,而是受到無形意誌的牽引飛速朝著中心彙聚。
而且速度極快,要比他們凝聚燃素時快得多。
隻在幾個呼吸間就有一團拇指大小,通體呈現出深邃霜藍色的膠狀物懸浮在掌心之上。
它與燃素的形態非常相似,都是那種半透明的蘊光質感。
但羅德凝聚出的這玩意所散發出的外在光芒卻是冰冷的藍色。
這跟燃素的溫暖橙紅截然不同。
更令人驚愕的是,隨著羅德將其適度激活,很快就有一股冷冽的寒意以它為中心擴散開來。
這讓距離不遠的火齒和火釘甚至忍不住打了個寒顫。
“這......這是?!"
火齒失聲叫道,紅色的眼睛死盯著那團霜藍物質,滿臉都是不可置信的表情。
火釘更是下意識地往後靠了靠。
作為天生親火的種族,他們對這種凝聚態的冰霜之力有著本能的忌憚。
羅德抬眼看向兩個震驚的紅蓮地精,語氣平靜地說道。
“我好像也能凝聚類似的東西。”
“但我應該稱它為冰之寒素!”
“不可能!”火釘脫口而出,連聲音都有些變調。
“您......您怎麼能……………”
火齒則盯著羅德的臉,尤其是他的額頭。
“權柄印記...冰霜的。”
“您,您也......”
羅德微微頷首,額前發絲無風自動。
“我確實要感謝二位。”
“看到你們凝聚燃素的過程,讓我對如何更好的駕馭冰霜的力量有了新的啟發。”
“我剛才凝聚的那小玩意兒,看起來在特定作用下也能有些用處。”
如果說燃素代表熵增,那麼冰素就代表熵減。
單論難度的話,自然是後者大於前者。
冰素能作為工業級的冷卻物,徹底讓機械升溫不再有顧慮!
火齒和火釘已經說不出話來。
他們原本以為掌握了獨一無二的稀缺資源和技術,足以在這次談判中占據有利地位。
卻冇想到這位年輕的伯爵本身還有一個更大的謎團和變數!
他不僅擁有了冰霜權柄,還能從他們展示的燃素凝聚過程中反向推導觸類旁通,當場掌握了類似的凝聚技巧!
羅德將他們的反應儘收眼底。
他選擇主動顯露出冰霜權柄,而不是像往常一樣單純展示冰霜施法,是為了與對方同頻。
在羅德看來,紅蓮地精並冇有完全掌握火之權柄。
否則這些權柄也不會以血脈分散的形式由全體族人來繼承。
這其中必然另有隱情。
而身具麵板,能夠一證永證並包容萬物的羅德對於吸納權柄而言有著得天獨厚的優勢。
為了進一步跟紅蓮地精接觸,適當的亮牌是值得的。
於是羅德重新靠回椅背,恢複了之前談論正事的神情。
“回到我們最初的話題。”
“我對燃素很感興趣,它確實能解決我領地發展中的一些關鍵問題。”
“你們能提供多少燃素?”
“我需要一個穩定且互惠的合作關係,這對我們雙方的未來都有利。”
他的語氣從容不迫。
然而此刻火齒和火釘的心態已經完全改變了。
關於羅德所掌握的冰霜印記,還有他隨手凝聚冰素的能力,其實並不屬於對外廣泛知曉的事情。
對外的時候,大家隻知道他擁有冰霜係的施法能力。
這類掌握有施法天賦的貴族在王國曆史中雖不常見,卻也談不上是絕無僅有的。
當初明確知道他得到王座權柄的隻有奧秘殿堂方麵與謝莉爾。
兩者都在對外的時候保持了沉默。
除此之外就隻有霜燼算是親曆者了。
如今羅德亮出的這一手算是公然掀開了其中一張底牌。
他要讓紅蓮地精徹底喪失奇貨可居的心態。
這個心態若是不擺正,那麼雙方絕對談不出什麼實質性的進展。
就像是之前的金狐狸一樣。
至於紅蓮地精的秘密,羅德並不心急。
隻要雙方達成合作,那麼今後有的是機會去紅蓮地精的地盤和發家之地挖呀挖。
此時此刻,坐在羅德麵前的火齒和火釘紛紛深吸一口氣。
他們努力平複心中的震撼,紅眼中的眸光變得更為鄭重和務實。
兩個紅毛地精都知道,原本預備好的說辭和姿態需要徹底調整了。
因為真正的談判,現在才算正式開始。