第624章 震驚、思忖與重新評估
參觀新不屈戰魂號就是慶典的最後一個節目了。
接下來眾人要接著奏樂接著舞,去參加一場規模更大的宴會。
這場宴會將一直持續到晚上。
而且未來幾天,黑金城會一直很熱鬨。
除了春日慶典外還有表彰大會和相親大會。
這些都是羅德近期的頭號事務,彆的計劃都得先擱到一邊。
等到這些活動結束,羅德還得去一趟鏽錨堡,然後前往東域進行本季度的例行巡視。
同時還要觀察各地的問題,聆聽當地的民意和負責人的反饋。
順帶再用自己的小地圖反複掃上幾遍,算是雙保險。
當前,腳步虛浮的羅伊斯大公獨自走向來接他去宴會廳的馬車。
登車時他甚至不小心踏空了一級踏板,使得身形晃了晃。
這種情況讓他身邊的護衛感到一陣驚奇。
在進入車廂後,羅伊斯大公的臉色就變得極為複雜了。
迎客的馬車窗簾都處於緊閉狀態。
大公才剛把身子靠在軟墊上,渾身的雞皮疙瘩就都冒了出來。
還有一種後知後覺的驚悚感。
在此之前,他自認為自己已經很重視羅德了,但此行他的心中其實多少還是帶著一種居高臨下的心態來的。
要不然他的船隊裡也不會特意帶上那幾艘拉風的新式戰船了。
他本打算在適當時機向羅德展示自己的新船,以此來鞏固自己在海事領域的話語權。
然而這艘名為“不屈戰魂號”的鐵甲艦就像沉穩的鋼鐵巨獸,直接把他的驕傲給碾得粉碎。
那光滑到能映出人影的漆麵,還有複雜且精密的管道與閥門,以及那體積龐大的蒸汽機....
這一切的背後都代表著羅德掌握了他認知之外的體係。
最可怕的是,他發現自己連抄作業都很艱難。
即便看到了鐵甲艦的大致思路和整體構造,想要複刻出具備實戰能力的鐵甲艦必然要投入海量的時間和資金。
能驅動大船的蒸汽機該怎麼造?
管路、動力軸和螺旋槳該如何排布?
船體結構如何設計,防水又該如何解決?
優質鋼材的調集和鍛壓又該如何安排?
還有武器,總不能往鐵甲艦上架弩炮吧?
就連不屈戰魂號用的那些防鏽漆,羅伊斯大公都冇有把握能複刻出來。
想到那些工坊匠師們慢工出細活的效率,隻怕冇個十幾二十年還真做不出來!
這倒不是他誇張,慢是傳統工匠們的基本風格。
整體風氣和工匠們的技藝傳承習慣都讓他們快不起來。
“底蘊啊...可他的進度為什麼會這麼快?”
羅伊斯大公輕聲自語。
現在看來他之前的很多觀念都錯了,而且錯得非常離譜。
羅德擁有的不是一兩項新奇技藝與發明,而是掌握了一整套通向另一個時代的方法。
這些方法能為他打開海上霸權的大門,也能砸碎所有陳舊的事物!
他將會掀起一場可怕的變革!
因此,羅伊斯認為自己必須重新評估南域九城與黑金城勢力的關係。
對抗這條路是走不通了,而且主動權已經不在他手中。
羅伊斯大公深吸一口氣,他決定,要儘快在私下裡鄭重地去找羅德談一談。
就在不久前,他還頗為自得地向澤維爾皇子介紹德雷克家族引以為傲的新式戰船。
那些是融合了南部大陸與澤拉斯異邦技術的三桅帆船。
他當時的原話是:“黑金城的港口不錯,但是冇有太像樣的戰船。”
現在想來,那句話簡直可笑。
他那所謂的新式戰船,在那艘鋼鐵怪物麵前又算是什麼。
羅伊斯大公其實一直以為,德雷克家族憑借商貿立身,掌握著南域九城的財富與航路。
家族世代都在暗中積蓄力量,甚至秘密地扶持並研發新技術,已算是聯合王國中眼光超前的家族了。
但現在他明白了,需要被關照的或許不是羅德,而是他自己。
羅德手中掌握的可不是一兩項新奇發明那麼簡單。
馬車輕微搖晃著前進。羅伊斯大公睜開眼,眸子裡閃過決斷的神色。
他必須要及時調整跟黑金城的合作關係。
姿態必須放低,條件也要重新考量。
之前羅德提出可以提供改善生產效率的經驗性幫助。
換而言之,羅伊斯認為隻要自己好好爭取一番,並開出一個令羅德無法拒絕的價碼,還是有機會能得到蒸汽機技術的!
這是他必須要爭取到的東西!
金狐狸芬恩默默目送著新不屈戰魂號駛向遠方的秘密埠口。
當前他臉上的神情就隻剩下了凝重。
因為他明白南部議會,尤其是伊沃裡·卡西米爾大議員所在的那一派,對羅德的評估完全是錯的。
他們以為黑金城隻是一個掌握了某些有趣技術,同時還擅長帶兵打仗的野蠻暴發戶,可以用資本的力量輕易拿捏。
而另外一個議員派係居然打算著手弄走東域的礦用蒸汽機。
這簡直是在招惹麻煩!
據金狐狸所知,為了避免麻煩和事態變化,那群家夥暫時冇有派出強者搶掠的想法,隻是派人去接觸東域黑荊棘城的代理人和礦務負責人。
能用金錢來買通的事,自然要比舞刀弄槍更劃算。
不過想到這裡,芬恩不由得冷笑出聲。
那群蠢蛋看看那艘船吧!
這根本不是一兩台礦用的小型蒸汽機能解決問題的差距!
這艘船的公開下水和參觀儀式都是羅德在傳達一個意思,那就是他已經掌握了成體係並能投入實際應用的尖端工程動力。
換而言之,羅德隱藏在水麵之下的技術深度和機械工業的能力,恐怕早就超過了南部議會內部大多數工派議員的想象。
如果妄想用那些對付普通領主和技術工坊的手段來對付羅德,後果不堪設想!
無異於伸手去偷竊沉睡巨龍身上的逆鱗,結果隻會被怒龍一口咬死!
芬恩隸屬於議會中更傾向於通過投資與合作來攫取一切的派係。
提攜他的伊沃裡大議員就是這個派係的中堅。
這次金狐狸不僅跟羅德親自談判,還親眼見到了黑金城的盛況。
這些都證實他們這一派對羅德的潛力嚴重低估了。
這同時也給金狐狸帶來了巨大的危機感。
他必須立刻阻止議會內部那些蠢蠢欲動的冒進行動!
所有針對羅德的計劃,無論是好是壞都需要重新商議了。
而且可以預見的是,未來南部大陸在海域上要迎來黑金城這位全新的對手!
想到這裡他不再猶豫,坐上了迎客馬車,但他卻冇有前往宴會廳,而是派人向羅德告辭,同時讓馬車前往黑金城空港。
他要讓銀星號立刻升空,今晚就朝南部大陸的中轉空港駛去。
這裡的情況,超出了他準備的所有預案。
因此他必須立刻讓伊沃裡大議員知曉。
要趕在議會裡那些短視的貪婪鬼采取行動前,把最真實的評估帶回去。
黑金城可不是隨意揉捏的軟柿子,而是一頭已經長出鋼牙的巨龍!
登上馬車後,芬恩就開始思考該如何向伊沃裡大議員描述今天所見。
或許他該建議,南部議會在對待羅德的態度上從攫取技術轉變為尋求深度合作。
除此之外,他還在考慮是否在離開前提醒羅德有人覬覦他的蒸汽寶貝。
要知道議會中分為了若乾派係。
他們雖是個整體,卻時常在各自的優勢產業上進行合作。
但不同派係的策略傾向有著極大不同。
目前盯上羅德並付諸私下行動的另外一派就是較為激進的派係。
而金狐狸打算在離開前用隱晦的方式進行提醒。
除了給那個激進派係下絆子外,順帶也是為了向羅德表達一些善意。
要知道之前的談判讓羅德對他產生了疏離。
羅德對待他遠不如對待羅伊斯大公那麼重視。
所以這次的提醒會是個好機會。
想到這裡,金狐狸決定給羅德留一封信。
遠處,潘妮公主挽著羅德的胳膊走下棧橋。
她的臉頰泛著紅暈,眼眸中全都是傾慕與崇拜。
海鯊安靜地跟在潘妮身後半步的位置,倒是冇有上去爭寵。
做他的情人也好,做他的朋友也好,海鯊其實不在乎那些虛名。
她性格直率,經曆過許多大風大浪。
而此刻她望著羅德背影的眼神,同樣充滿了另一種形式的崇拜。
這與潘妮的小女兒姿態不同。
她對羅德的崇拜是原始的慕強崇拜。
她懂船,懂海,也懂人。
所以她很清楚這樣一艘戰艦究竟意味著什麼。
它有著無視風浪的鋼鐵之軀和強勁到不知疲倦的動力。
這兩者就代表著前所未有的穩定航速和續航力,是足以改寫所有海上規則主宰海域的霸權力量。
而創造出這一切的就是眼前這個男人。
這樣的羅德,她又怎麼能不愛呢?
慢悠悠跟在後頭的澤維爾心情則要更加複雜。
他算是理解妹妹為什麼會傾心於羅德了。
澤維爾見識廣博,接受過最好的宮廷教育,而且精通軍事與政治上的規則,還讀過數百冊之多的書籍。
可在不屈戰魂號亮相的時候,他過去所吸納的知識與經驗都完全無法對它做出解釋。
難怪潘妮會如此著迷。
羅德個人不僅擁有足夠的魅力,他身上更有一種打破常規,不斷開拓的氣質。
這種氣質對於從小被困在皇室規矩、權力傾軋與沉重責任中的澤維爾而言,同樣具有吸引力。
他突然想要留在這裡學習那些不一樣的東西。
跟黑金城比起來,他曾經著迷的金橄城都變得不再那麼有意思了。
外圍的人群中,埃裡克·埃弗雷特滿臉呆滯。
他壓根冇有得到登艦參觀的機會,隻能在岸邊跟其他人一起看著不屈戰魂號那龐大的艦軀。
“回去,立刻離開這裡!”
在慶典結束後他就帶著侍衛和仆從朝著空港方向趕去。
黑金城正在不斷給他施加一種非人般壓迫感。
在他原本狹隘的世界觀裡,強大的標誌是華麗的琺琅鎧甲和眾多的仆從。
當然還少不了父輩的權勢與領地的廣袤。
而羅德展現的,是一種他完全冇有勇氣去麵對的力量。
他隻想立刻回到冰鬆穀,回到父親的羽翼之下,躲到那個由絲綢、美酒和奉承構成的安全界域裡。
隨著時間推移,人群漸漸散去,前往城區內外的廣場去參加篝火晚會。
人們高唱著讚美羅德的歌謠,三五成群地離開了這片海灘。
但就在不遠處的礁石區,兩個披著皮鬥篷的矮小身影正並肩而立。
他們兜帽下露出尖長的耳朵和一雙紅色的眼睛。
身後還有一隊治安軍的士兵在盯著他們。
因為兩個家夥是跟隨羅伊斯大公船隊而來的紅蓮地精。
分彆叫做火齒和火釘。
他們對人類的宴會和社交毫無興趣。
從始至終,兩個紅蓮地精的注意力隻在那艘鋼鐵戰艦上。
隻不過當前不屈戰魂號已經變成了海平麵上的一個遙遠灰色剪影,正被拖船引導著往北駛入遠處戒備森嚴的專用軍港中。
夕陽的餘暉為它鑲上了一層金邊。
“蒸汽的力量。”
“他們是怎麼把鍋爐壓力把控得如此穩定?”
“還有傳動機構的設計,延伸出了無限的可能性。”
這兩天他們也逛了不少地方,看到了包括蒸汽夯路機在內的小型單缸蒸汽機設備。
對於蒸汽機的原理和思路,這兩個紅蓮地精都有了一定的了解。
但是黑金城已經把蒸汽機給玩出了更多花樣。
這就像是為他們開啟了一扇新的大門。
火釘眯著眼感歎道:“那鋼殼船體與船肋,還有螺旋槳推動技術,這些你都看到了嗎?這座城市和它的主人都不簡單。”
對於火釘的話,火齒讚同地點點頭。
“這裡有一位厲害的機械主義者,而且奉行的是極致的機械風格。”
“除了安置在中部的那個小規格魔能護盾核心外,我冇有看到任何魔能設備與符文強化的痕跡。”
兩個紅蓮地精陷入了短暫的沉默。
紅蓮地精的技術大多以危險和充滿個性而留有記載。
但他們對於機械結構的內在邏輯和工程美學的感知跟羅德的風格略有相通。
至少要比許多人類工匠更為敏銳。
“我很好奇。”
火齒突然說道。
“它的設計師究竟是誰。”
火釘緩緩點頭,補充了一句。
“設計它的人一定懂得機械的語言,更懂得蒸汽的脾氣。”
“機械的理性之美令人著迷,真想看看它的圖紙啊。”
夕陽徹底沉入海平麵,夜幕開始籠罩港口。
那些煤氣燈次第點亮。
遠處傳來篝火晚會的喧囂和音樂聲。
隻是這一切都與兩個紅蓮地精冇什麼關係。
“這些天,再多去看看這座城吧。”
“我們掌握著火之力量,而這裡的人們則是極致的機械至上主義,或許比南域九城更合適與我們進行合作。”
“偉大的紅蓮之王工程量太大了,長老們需要一些更有能力的合作對象。
火釘輕聲說道。
聞言,火齒點了點頭。
隨後又轉頭看向跟他們保持百米距離的治安軍士兵。
這些治安軍士兵負責盯著他們,免得兩個紅毛地精胡亂闖。
這個時候,火釘第一次主動跟他們搭話。
“喂,那邊人類的士兵。”
“帶我去找能跟羅德伯爵說上話的人。”
“我們想跟伯爵申請參觀你們的那些大型工坊!”