第一千四百九十六章 王氏暗記
許元把咳嗽的聲音壓在了胸口。他彎著腰從傷帳出來。守夜的吐蕃士兵隻是微微睜開眼睛。
病老藏醫這副樣子。連偷羊都覺費力。
卓瑪坐在馬棚後頭。他正把肩頭的傷口重新裹緊。白日裡他挨了一刀。到了營中又被安排去喂馬。連喘口氣的工夫都冇有。見許元過來他想站起。許元用杖尖點住他鞋麵。
“睡。”
卓瑪看著他。
許元用吐蕃話罵了一句。
“小崽子跑一夜，明日死在路上，誰背藥箱？”
旁邊兩個牧奴聽見。哄笑兩聲。冇人再管他們。
卓瑪低下頭。他借著整理草料。把一小包乾粉塞進許元破袍的夾縫裡。那是韓七托他送來的夜露草。外頭真有。治咳也真能用。借口不怕查。
許元沿著營帳邊走。腳步拖的碎。走一段便扶著木樁喘。
巡夜人看見他。
“去哪？”
“夜露草，治咳。”許元舉起那包草根，“火煙嗆肺。”
他喘了兩聲。
“明日貴客若咳在祈福前，頭人砍誰？”
巡夜人朝地上啐了一口。讓開路。
青海湖邊濕氣重。草葉上已經結了水珠。許元蹲在灌木旁摘草。身形被矮坡遮去一半。等一隊巡騎過去。他才把草塞進藥箱。貼著地勢往東側營地繞。
大食營與吐蕃營隔著一條淺溝。淺溝裡丟著羊骨，酒囊，碎木炭。守衛比白日少。可主帳前的兩人還在。
許元冇有往主帳去。
馬廄在營地西角。離主帳隔著三座小帳。大食人的馬吃精料。比吐蕃馬易驚。許元從袖裡摸出兩顆小石。他把石頭捏在左手指間。
第一顆打在空木桶上。
咚的一聲。馬抬頭噴鼻。
第二顆打中掛在柱上的銅鈴。鈴聲細碎。馬廄裡一匹灰馬受驚後踢翻料槽。草料砸開柵欄。三匹馬跟著亂躥。
大食護衛罵著奔過去。有人喊馬。有人拉韁。外圍的守衛被牽走兩人。
許元趴進淺溝。他從羊骨堆後爬過。破氆氌沾滿泥水。藥箱被他拴在胸前。免得木角碰出聲響。
伊本主帳後側冇有燈。帳布繃的緊。許元用骨刀劃開縫線。隻開一掌寬。他身子貼著地麵滾進去。
帳內鋪著厚獸皮。氣味混著香料，酒，羊油。大食人的東西擺的齊整。銅壺靠左。皮箱靠右。書卷用帶子紮好。中間長案上攤著一張波斯地圖。四角擱了瑪瑙鎮紙。
許元冇有去翻箱。
能被人發現翻過。便是蠢。
他蹲在案邊。接著從藥箱夾層裡摸出一支細竹管。裡麵是他在驛站時用五倍子，礬石，酸漿水調出的藥液。風乾後不顯痕跡。遇火烤才現字。
王宗衍心腹的筆跡。他看過陳石留下的舊檔。那人寫風字。第二筆總向內鉤。起字末橫略短。許元右手廢了。左手練了多年。寫的慢。反倒能仿出那股藏著的拘謹。
地圖西北角。商道旁一處空白。
他寫下四字。
靜待風起。
最後一筆落下。帳外傳來腳步。
許元把竹管塞回袖中。指腹抹去案邊一點濕痕。地圖上藥液已經吃進皮紙。表麵看不出字。他退向帳後裂口。卻聽見有人在後頭解馬繩。
回去不得。
許元掃了一眼帳中。獸皮地毯厚。邊緣垂到地麵。他掀開一角。身子貼著地麵鑽進去。藥箱橫在胸口。連咳意也吞回喉間。
帳簾被掀開。
冷風灌進來。香料味被風撲到地上。
伊本·穆加拉的靴子停在長案前。他穿軟底皮靴。落腳無聲。另一個護衛跟進來。甲片相碰。
“馬為何驚？”
護衛用大食話回了幾句。許元聽不全。隻聽出馬，鈴，奴隸。
“吐蕃人連馬都看不好。”伊本改用漢話，腔調生硬，“若不是要借他們的山路。”
他冷哼一聲。
“紮西頓珠這種人，給我牽駱駝也嫌手臟。”
護衛發笑。
伊本走到地圖前。靴尖離許元鼻梁隻隔一層獸皮。
“王宗衍的信到了冇有？”
護衛開口。
“午後到。說唐境裡有一人脫網，或會入青海。”
“脫網？”伊本沉默片刻，“唐人辦事，總愛把後門留給自己。”
指節敲了敲案麵。許元在獸皮下聽見那幾下聲響。數的清。
“告訴外頭，明日宴上守住箱子。若王的人敢伸手，連帶頭送回去。”
護衛應聲。
伊本又走了兩步。靴底踏在獸皮邊緣。許元胸前藥箱被擠住。箱角頂進傷口。他把舌尖抵在牙後。不讓血腥氣湧出。
帳外有護衛來報。馬已安住。
伊本冇有立刻出去。他彎下腰。拾起地上一根灰白草莖。
夜露草。
許元來時袍角掛落的。
伊本把草莖放到鼻下嗅了嗅。他用漢話問。
“吐蕃營裡的醫者，今夜出過帳？”
護衛答。
“有個老藏醫去采草，巡夜人見過。右手廢，走路也喘。”
伊本把草莖丟進火盆。
火苗燒上去。草葉卷黑。映光照過長案。那張波斯地圖邊角在熱氣裡微翹起。許元的心跳貼著地麵。一下一下。他盯著那翹起的紙角。字若此刻透出來。便是死。
幸好火盆離地圖遠。熱力不夠。
“明日把地圖收好。宴後我要親去看箱。”伊本停在帳門前。
他回頭看了一眼長案。
“紮西頓珠的金碗也帶來，他既要結兄弟，便讓他飲足。”
帳簾落下。
許元仍在獸皮下伏著。外頭巡腳遠了兩輪。他才從地毯邊緣退出來。帳後有人。他隻能從前門旁的陰影鑽出。沿著落在地上的帳繩爬到淺溝。
馬廄那邊還有人在罵。
回到湖邊時。他摘了滿一把夜露草。特意讓草汁沾在左掌上。巡夜人見他回來。皺著眉。
“采這麼久？”
“老肺不爭氣。”許元咳的彎下腰，攤開手心給對方看，“草也不爭氣。”
巡夜人嫌藥味衝。揮手趕他。
傷帳裡。韓七正替一個吐蕃兵換水。許元從他身邊經過。順手把一根燒焦的草莖丟進火盆。
韓七看了一眼。眼皮垂下去。
成了。
帳外。伊本主帳的火還亮著。有人影在帳布上來回走動。正好踩過許元方才藏身的位置。
許元坐回藥箱旁。右手傷處又裂開。血順著布縫往下滴。他用左手捏了一撮草藥按住。
卓瑪在馬棚外翻了個身。睡夢裡還皺著眉。
天亮之前。他們都不能再動。
可大食主帳那邊。伊本忽然叫來兩名護衛。他指著帳內小聲吩咐。片刻後。那張波斯地圖被卷起。裝進銅筒。交到一名親信手中。
親信捧著銅筒。走向紮西頓珠的大帳。