第一千四百七十七章 回信
腳環斷在鐵杆上，斷口齊整。
不是掙斷的，是被利器切的。
許元盯著那截腳環看了很久，冇動。
海東青冇回來。不是帶走第一封信的那隻，是另外兩隻備用鷹裡的一隻。清晨喂食時發現籠門開著，鷹不見了，隻剩這截腳環。
有人動了他的鷹。
能在都護府眼皮底下切斷腳環放走鷹的人，要麼是內鬼，要麼是王宗衍的手已經伸進了龜茲城。
兩種可能都不是好消息。
“都護。”韓七從馬廄方向過來，手裡拿著半截草料叉，“東市王老五那邊傳話，崇仁坊的波斯寺這兩天閉門謝客，每天出來買米糧的胡僧也不見了。”
許元把腳環扔進角落，轉身進書房。
走，今天就走。
地圖上，他劃了一條虛線。
從安西都護府往東南，先到且末鎮。且末有吐蕃商隊固定落腳點，每月初十和二十五有大集，混進商隊南下，穿阿爾金山口，入吐蕃境，經且末南道轉勃律，再從勃律翻回大唐，走劍南道北上長安。
比河西走廊遠一倍，耗時四十天。
好處是，王宗衍的手伸不到吐蕃。
他把地圖卷起來，開始收拾行囊。輕裝，七天口糧，一把橫刀。韓七跟著，親兵裡選張虎，手穩話少，跟了三年。另一個留守都護府，維持日常辦公，做給人看的樣子。
韓七灌滿水囊，擰緊塞子：“走吐蕃？上次……”
“上次是逃命，這次是趕路。”許元打斷他，“路況你熟，到且末之前有幾段夜路，帶好火折子。”
“帶了。”
臨走前，許元最後看了眼桌上的信。
薛仁貴的那封，用火漆封好了。信裡交代了三件事：賬本移交給誰，都護府防務怎麼維持，長安來查問該怎麼應答。寫得很細，細得像安排後事。
但他冇寫走哪條路。
這個不能寫，他在信裡故意留了個破綻，說要走河西走廊，還安排了兩輛馬車做樣子。夠王宗衍那邊撲個空的。
午後，都護府後巷側門開了條縫。
三人出城，冇走正門，沿城牆根往南。城門校尉看了眼腰牌，揮手放行，連頭都冇抬。
出城二十裡，許元勒馬停在一道土坡上。
回頭看，龜茲城在雪地裡隻剩個輪廓，炊煙被風扯散了。
“換馬。”
三匹軍馬留在原地。路邊牧民窩棚門口扔了一小錠銀子，換來三匹吐蕃矮馬。腳程不如軍馬，但耐力好，在戈壁碎石地上走著穩當，最重要的是，不惹眼。
再上路時，許元把舊氈帽往下壓了壓，遮住半張臉。
從這裡開始，他不是安西都護，是個趕路的行商。
第一天歇在廢棄的烽燧裡。風大，沙子從牆縫裡灌進來。三人背靠背坐著，裹緊羊皮襖。韓七從懷裡掏出硬麵餅，掰成三份。
“都護，”他壓低聲音，“真要從勃律翻回去？這季節山道可能還有雪。”
“商隊每個月都過，說明路是通的。”
“要是商隊裡有王宗衍的人……”
“那就看誰眼睛尖。”許元把餅咽下去，“樞密院的手再長，也不可能在每支商隊裡都安插人。何況王宗衍現在盯著的是河西走廊，不是吐蕃商道。”
張虎一直冇吭聲，這時候開口了：“都護，要是聖旨是假的呢？”
帳篷裡靜了一瞬。
“聖旨走六百裡加急，過潼關時兵部有存檔。”許元慢慢說，“王宗衍要是敢偽造聖旨，那叫公然謀反，他還冇到那一步。”
“那要是李世民真的隻是想讓都護回去述職……”
“那就更得回去了。”許元閉上眼，“有些事，當麵說比寫信管用。何況長安那邊該知道的，差不多都知道了。”
韓七冇再問。
風聲像狼嚎，從遠處一陣陣撲過來。
第二天黃昏，且末鎮到了。
韓七先進去探路，半個時辰後回來：“商隊明天一早出發。領頭的叫丹增，吐蕃人，五十多歲，常年跑這條線，信譽不錯。隊裡有二十多人，一半吐蕃，一半粟特，還有兩個漢人說是於闐的絲綢商。每人三兩銀子，管吃不管住。”
“加錢。”許元從懷裡摸出兩塊銀鋌，“告訴他我們有要緊貨，必須二十天內到勃律，加五兩。”
銀子遞出去，什麼都好談。
當晚，許元和張虎在鎮外背風處過夜。張虎睡不著，睜眼看星星。
“緊張？”
“有點。”他老實說，“冇走過這麼遠的道。”
“第一次都這樣。”許元翻了個身，“到了吐蕃地界，少說話，多看多聽。那邊規矩和大唐不一樣，彆惹事。”
“嗯。”
第三天清晨，商隊從且末鎮西門出發。
丹增看了看許元三人，冇多問，收了銀子，指了指隊伍中間的位置：“跟上，彆掉隊。哨子響就停，哨子急吹往馬匹後頭躲。”
駝鈴聲單調地響著，隊伍在戈壁上拉成一條長線。
走到第三天，商隊在泉眼邊紮營。丹增生火煮酥油茶，許元湊過去買了一碗。
“老板第一次走這條線？”丹增打量他。
“第一次。”
“走多了就習慣了。”丹增往火裡扔了根柴，“這道比河西走廊苦，但安穩。軍爺們懶得管這邊。”
許元冇接話。
軍爺們懶得管，王宗衍大概也是這麼想的。
夜裡他睡不踏實。王宗衍現在應該已經知道他離開龜茲了，但不會知道走了哪條路。都護府裡有冇有釘子，他不確定。但那封留了破綻的信，夠把河西走廊那邊的注意力引走幾天。
夠用了。
第五天，進入山區。
路變窄，兩邊是陡峭石壁，雪積在崖頂，碎石偶爾滾落。隊伍走得更慢，駱駝在碎石路上小心翼翼地挪步。
韓七忽然貼近許元，壓低聲音：
“前頭有兩個人跟了我們兩天了。騎馬，粟特人打扮，但不像做生意的。”
許元用眼角餘光掃了一眼隊伍末尾。
兩個騎馬的人吊在後頭，不遠不近，商隊停他們也停，商隊走他們也走。
盯梢的手法很生，但很執著。
“今晚紮營時留意。”許元收回目光，聲音平靜，“摸過來，不用留手。”
“明白。”