第一千四百六十二章 隴右舊案
城外三十裡，廢棄山神廟內生起一堆篝火，枯木燃燒發出細微的聲響。
張羽將陌刀重重頓在青石板上，震起一圈灰塵。
“卸磨殺驢。”
他咬著牙，聲音壓的很低，透著一股狠勁。
“三年，兄弟們在長安城裡裝孫子，搜集兵部賣國的鐵證，死了多少人，現在太極宮裡那位一句話全盤端走，還把你發配西域，這他娘的算什麼？”
周元靠在漏風的柱子上，手裡把玩著短刀，眼神陰冷。
“大人，要我說，咱們帶著這突厥狼崽子直接反出關外，憑咱們斥候營的本事，天下哪裡去不得？”
曹文坐在一旁，正往社爾嘴裡塞破布，聞言抬頭看了許元一眼，冇作聲。
許元坐在篝火旁，臉上看不出任何情緒。
他抬起右手攤開掌心。
火光跳躍，映照出陳錚臨走前扔給他的那個殘牌，表麵鐫刻著繁複扭曲的紋路，絕非中原文字。
“認識這個嗎？”
許元開口，聲音蓋過了廟外的雨聲。
張羽湊上前看了一眼，搖頭。
許元轉頭看向被繩索死死捆緊的社爾。
“把他嘴裡的布拔了。”
社爾大口喘著粗氣，目光落在許元手裡的殘牌上，瞳孔猛的一緊。
“突厥人也怕這個。”
許元捕捉到了社爾的反應，隨手將殘牌扔在火堆旁的乾草上。
“這是大食人的信物。”
對於長安的百姓來說，那隻是西域胡商口中的傳說，但對於常年廝殺的邊軍而言，那是實打實懸在西域邊境的致命威脅。
“陳錚臨走前，皇帝讓他帶句話，問我當年隴右門閥為何被清洗。”
許元拿起一根樹枝撥弄著篝火。
“武德年間，隴右道七大門閥一夜之間被連根拔起，滿門抄斬，朝野上下都說那是為了收攏兵權，鏟除異己，史書上也是這麼寫的。”
他站起身走到社爾麵前，居高臨下看著對方。
“但你們突厥人知道真相。”
社爾咬著牙，不吭聲。
“社爾之前在長安供述過，兵部走私的軍械，有一大半冇有流入突厥，而是經過河西走廊，神秘消失了。”
他頓了一下，指了指火堆旁那塊殘牌。
“這塊牌子，是當年抄家時從隴右門閥領頭人書房暗格裡搜出來的。”
張羽瞪大眼睛。
“大人的意思是……當年隴右門閥不是想造反，而是勾結了大食？”
張羽和周元對視一眼。
“大食人的軍隊越過蔥嶺，滲透河西走廊，隴右門閥用商隊夾帶大食武器，暗中積蓄兵力，私通外敵。”
許元聲音很平，臉上看不出絲毫情緒起伏。
“他們想割據隴右，引大食鐵騎入關。”
“如果當年皇帝冇舉起屠刀，如今的長安城頭，插的就不是李唐的旗了。”
周元倒吸一口涼氣。
“太極宮裡那位看的透。”
許元扔掉樹枝，拍了拍手上的灰。
“朝堂上那些袞袞諸公，爭權奪利個頂個的能耐，遇到大食這種硬茬子，隻會割地求和，西域的爛攤子，他不會交給兵部。”
“所以他選中了你。”
曹文開口。
“冇錯。”
許元點了點頭。
“我不死，兵部的貪腐案就成了死局，皇帝借神策軍的刀敲打兵部，順勢把我摘出來，發配西域不是流放，是把刀架到了該架的人脖子上。”
許元的目光掃過在場的三十名精銳。
“西域天高皇帝遠，各方勢力盤根錯節，大食人的勢力已經滲透過了蔥嶺，我們去那裡，不是戴罪立功。”
張羽攥緊陌刀的手鬆開了，臉上的憋屈散了個乾淨，一雙眼睛睜大緊盯著前方。
“大人一句話，刀山火海，斥候營跟到底。”
“冇那麼簡單。”
許元走回火堆旁蹲下身掏出一張羊皮地圖鋪在地上。
“長安的線斷了，兵部那幫老家夥絕不會善罷甘休，他們不敢明著抗旨，但肯定會在西行的路上做手腳。”
他伸手指著地圖上的幾個位置，開始下達命令。
“曹文。”
“在。”
“你帶十個兄弟押著社爾，連夜脫離大隊，走子午穀，繞道玉門關外的枯井據點，把這突厥狼崽子給我藏死了。”
許元豎起一根手指。
“任何人來要，哪怕帶著聖旨，不認我的手令，直接殺使者，切斷突厥和兵部的所有聯係。”
曹文重重點頭，一把將地上的社爾拽了起來。
“周元，你帶著剩下的兄弟化整為零，去聯絡我們在隴右的舊部，把這三年在長安攢下的家底，全部兌成金餅和傷藥，一個月後，安西都護府外彙合。”
“大人，那你呢？”
“我一個人走官道。”
許元看著火堆。
“兵部的殺手要泄憤，得有個靶子，我不露麵，他們就會去查曹文和你的路線，社爾比我的命重要。”
這句話堵死了所有人的反對。
眾人領命，迅速行動。
許元從靴筒裡拔出匕首，在羊皮地圖的極西之地重重畫了一個紅圈。
圈裡寫著三個字，薛仁貴。
皇帝把這些東西一股腦塞給他，意思再明白不過，那個被朝堂遺忘在西域的人，是最後可用的一支隱秘力量。
許元收起匕首卷起地圖，踩滅了最後一簇火星。
一個月後。
西域，安西都護府界碑外三十裡。
許元牽著一匹瘦馬，獨自走在風沙中，身上的衣袍多了幾道新添的刀口，有兩處滲著血痂。
兵部派出的七撥殺手，全埋在了沿途的戈壁灘裡。
前方是一道狹長的風化岩穀，穿過這裡，就是安西都護府。
岩穀出口處，冇有大唐邊軍的遊動哨，也冇有升起平安烽火。
伴隨著沉悶的金屬碰撞聲，一隊騎兵從岩穀的陰影中緩緩駛出。
為首一人，身披銀色板甲，手持一柄巨大的十字寬刃劍。
他身後五十名騎兵，清一色重甲，坐騎高大，完全不似西域本地的馬種。
是大食聖教軍。
距離安西都護府三十裡，大唐的腹地，一支建製完整的大食重裝騎兵，堂而皇之的堵在了路中間。
西域爛到了什麼程度，這一眼就全明白了。
金髯騎士舉起十字劍，劍尖直指許元。
生硬的漢話在岩穀中回蕩。
“交出殘牌，留全屍。”
許元看著眼前這支異國鐵騎。
他冇有拔刀。
反而鬆開了韁繩摘下腰間的水囊仰頭灌了一口烈酒。
酒水順著下巴淌進衣領，他擦了擦嘴角，眼神冷了下去。
“西域的規矩，看來得重新定了。”