第一百八十一章 再乞師
青徐徹底淪陷的消息傳到孟渚澤時，石勒已經快要麻木了。
自進入啟明十二年的正月開始，除去石聰在相山勉強打了一個勝仗以外，幾乎每日都能傳來一則甚至數則壞消息。雖然他事先就已經預想過，若是王敦率揚...
溫嶠退出天子帳後，朔風卷著霜粒撲麵而來，刮得人臉頰生疼。他並未立刻回營整備，而是立在轅門邊良久，仰頭望向北方——那裡是兗州方向，山勢隱伏於鉛灰色的雲層之下，似一道被凍僵的脊骨。他伸手摸了摸腰間那柄新賜的環首刀，刀鞘上還帶著宮中匠人剛刻下的“忠毅”二字，尚未磨出包漿，卻已沉甸甸壓住了袖口。
他冇有回帳點兵，反朝輜重營走去。軍中舊例，但凡出奇兵者，最忌聲張；而最易泄密者，不在帳前鼓角，而在炊煙、車轍、馬糞與草料消耗。他先召來倉曹參軍，以整頓冬儲為名，調出三日份精料——豆粕混麥麩，加鹽炒乾，分裝三百皮囊，每囊三十斤，不記入正冊，隻在火漆封緘上印“北宮舊部補給”六字。又遣兩名心腹親兵，持他手書密劄，往東二十裡外尋一處廢棄陶窯，將其中半數皮囊連夜藏入窯底暗室，另留五十匹馱馬靜候號令。
次日卯時三刻，溫嶠親至馬廄。漢軍騎兵所用戰馬多為隴西良種，耐寒而性烈，但經連月奔襲，已有三成蹄甲皸裂，需以鬆脂與蜂蠟調和敷裹。他蹲下身，親手為一匹棗紅驄馬包紮左前蹄，指尖觸到馬腿內側未愈的舊箭疤——那是上月在泗水渡口被東軍流矢所傷，至今未脫痂。他忽然問身旁的馬監：“這匹馬，前日可飲過井水？”
馬監一愣：“回參軍，此馬自入睢陽營，從未飲過井水，皆喂雪水化汁。”
溫嶠點頭，又指另一匹青驄：“它呢？”
“同例。”
“好。”他直起身，拍了拍手掌上沾的鬆脂，“傳我令，今夜子時，所有參戰馬匹，一律改飲井水，且須煮沸三滾，加陳醋半升。”
眾人不解其意，唯隨行書記官默記於冊。溫嶠卻不解釋，隻道：“馬若飲雪水太久，脾胃虛寒，驟遇寒風易生喘疾；而井水雖濁，經沸醋烹煉，則去濕辟邪，筋骨反韌。”他頓了頓，目光掃過諸廄：“此役非比尋常，戰馬之命，重於千金。”
當夜子時，三百馱馬悄然離營，銜枚裹蹄，沿汴水北岸冰麵西行十裡，轉入一片枯蘆蕩。蘆葦早已凍成銀針，踩踏無聲。溫嶠親自帶十人潛行於前，手持銅管探地——那是盧誌昔年在並州防胡時所授法：凍土之下若有人工掘溝或埋伏，銅管貼地可聞微震。連探七處，皆靜如死水。他這才揮手，令馱馬折向東北，穿過蘆蕩儘頭一道被風沙掩埋的古驛道裂隙，直插巨野澤北緣。
此處地勢低窪，冬日澤水儘涸，唯餘龜裂泥沼，表層覆著薄冰，實則下陷三尺即為黑淤。尋常人馬絕不敢涉，但溫嶠早遣斥候測過冰厚——最薄處亦有寸許，承得住單騎，卻壓不塌。他命士卒卸下鞍韉，僅攜短兵與皮囊，牽馬緩步而行。馬蹄踏冰之聲被沼氣悶住，竟如隔帛敲鼓，三裡之外便不可聞。行至中段，忽見前方冰麵泛起蛛網狀裂紋，眾人屏息，溫嶠卻抬手示意繼續。果然，裂紋未擴，反隨寒氣凝固，顯出一條蜿蜒冰徑——原是地下熱泉餘脈托起薄冰，恰成天然隱道。
五更將儘，隊伍抵至金鄉縣界。此處丘陵初現，山勢如蹲虎伏地，林木稀疏，唯鬆柏披霜而立。溫嶠勒馬，取出地圖鋪於一塊背風石上，就著微光細辨。周鰓、劉義、呂婆羅三人圍攏過來，隻見他手指劃過金鄉西南一處無名山穀，穀口兩峰對峙，形如鶴喙，地圖上隻標“鶴吻穀”，旁注小字：“舊有漢亭，毀於黃巾”。
“就是此處。”溫嶠聲音壓得極低，“東軍斥候慣走大道，必以為我軍若北進，定取亢父—薛縣官道。然亢父守軍昨夜換防，新至者乃石聰舊部，其哨騎多用鮮卑獵犬，犬耳畏寒，晨起必蜷於帳中避風——此乃破綻。”
劉義忍不住問：“參軍如何得知？”
溫嶠從懷中掏出一枚凍硬的狗糧塊：“彭城潰卒所遺。他們被追擊時棄馬丟糧，此物混在草料裡，味辛烈，含胡椒與阿魏，專治犬類寒咳。東軍若真嚴備，豈容此物混入軍需？”
呂婆羅拊掌：“妙！如此說來，寅時三刻，犬倦人怠，正是穿穀之時！”
溫嶠搖頭：“不，寅時太早。犬雖倦，人卻醒。我要等辰時初——日頭初升，寒霧最濃，犬鼻失靈，而守軍交接，哨位空隙最長。”他抬眼看向東方，天邊已泛青白，“再者，山穀西側崖壁有鷹巢十七處，晨霧中鷹群盤旋覓食，翅影掠過，恰可遮蔽我軍旗號反光。”
辰時初刻，霧鎖鶴吻。六千騎如墨線般無聲冇入穀口。溫嶠親率百人殿後，每五十步埋一陶罐，罐中盛雪水混鐵屑，待日頭升高，雪水漸融，鐵屑氧化發熱，蒸騰白氣——遠望如山嵐浮動，竟成天然煙幕。穀中靜得能聽見冰棱墜地之聲，偶有馬匹噴鼻，士卒便立刻以布巾裹住馬首，氣息悶在布中，化作團團白霧，與山霧渾然一體。
行至穀腹，忽聞上方鬆枝輕響。溫嶠抬手止步，耳貼岩壁。三息之後，果有碎石滾落——不是風摧，是人蹬踏所致。他嘴角微揚，竟從鞍袋取出一束乾艾草，就著燧石引燃，青煙筆直升起，直鑽霧頂。片刻後，上方鬆枝再響，卻換成三長兩短節奏。溫嶠頷首，低聲道：“是祖逖派來的‘霧鷂’，專在嵩洛之間穿行報信，用鷹羽信號。他們認得艾煙——當年在滎陽，李矩便是靠此法與祖逖互援。”
原來溫嶠早遣密使繞道南陽，持劉羨手詔入洛陽，非為求援，實為借道。祖逖知西軍壓境，正苦於兵力分散，聞漢天子欲北援彭城，當即遣二十名最擅山地潛行的“霧鷂”散入兗豫交界，一則監視東軍動向，二則為溫嶠引路。此計瞞過所有人，連諸葛延亦不知情。
巳時末，隊伍出穀，眼前豁然開闊。遠處戚縣烽燧靜靜矗立，煙柱筆直，毫無警兆。溫嶠卻未乘勝直撲彭城，反令全軍轉向東南，隱入一片被焚毀的桑林。林中焦木斷樁尚存，積雪覆蓋下，隱約可見新翻的土壟——那是東軍半月前強征民夫所墾軍屯，因糧秣不繼，早已荒廢。溫嶠命士卒扒開浮雪，果然見土壟下埋著十餘具凍僵屍骸，皆著漢軍皮甲，甲胄縫隙嵌著東軍箭鏃。
“杜弘部前鋒。”周鰓咬牙道，“被截在此處，無人收殮……”
溫嶠默默解下鬥篷，覆於最近一具屍身麵上，又取匕首削下一段焦木，在雪地上刻下“杜部忠勇”四字，再以炭條圈出彭城方位。他不做悲聲，隻道：“記住這地方。將來若得勝，此處立碑，不記姓名，隻刻‘庚辰臘月，漢軍北援第一塚’。”
午時，隊伍抵達盤馬山南麓。此山孤峰突兀，山勢陡峭，唯東側有一條羊腸小道，寬僅容兩騎並行，道旁岩縫裡竟生著幾叢野薔薇，枝條虯結，覆雪如銀。溫嶠令士卒采下薔薇枝，浸入特製油膏——那是他自長安帶來的秘方，含鬆脂、狼毒與麝香，塗抹於箭鏃與刀刃，遇熱即揮發，氣味辛辣刺鼻，卻可驅散雪地狐獾，更令獵犬嗅覺失靈。
未時三刻，斥候飛報：彭城東北三十裡，東軍石生部正移營！原駐戚縣大營空置，僅留五百老弱看守糧倉，主力已西移至薛縣郊野，似在防備王敦淮水渡師。溫嶠霍然起身：“石生中計了！他以為錢鳳前鋒已至淮陰，故棄彭城不顧，反去堵截南線——此正天賜良機！”
他立即分兵：周鰓率三千騎，攜全部艾草陶罐，繞行盤馬山東麓，佯攻戚縣糧倉，放火製造煙塵，務求濃煙蔽日；呂婆羅領兩千騎，伏於彭城東北九嶷山坳，待杜弘突圍即接應；劉義率千騎為預備隊，隨溫嶠親臨彭城北門十裡處設伏——那裡有一處廢棄的漢代鑄鐵坊，高爐傾頹，爐渣堆積如丘，恰好可藏兵三千。
申時，彭城北門突然洞開。杜弘親率五千步卒衝出，衣甲殘破，旗號歪斜，陣型散亂如潰兵。城頭東軍弓弩齊發，箭雨如蝗，卻故意射高半尺——溫嶠瞳孔驟縮：這是石生授意的“假追”，箭矢不取人命，隻造聲勢！東軍真正殺招，藏在城西！
果然，杜弘軍剛出三裡，西麵丘陵上旌旗翻湧，石堪率兩千精騎斜刺殺出！馬蹄踏碎凍土，聲如悶雷。杜弘軍陣腳大亂，倉促結圓陣，長矛斜指，竟顯出幾分章法。溫嶠在高爐後看得分明，低喝：“杜弘未潰！他早知有伏，故意誘敵！”
話音未落，杜弘陣中忽有三騎脫陣而出，直撲西麵丘陵——竟是三名披甲校尉，各擎火把，奔至半途齊齊擲出！火把落地炸開，濃煙滾滾，內中竟混著石灰與胡椒粉！丘陵上石堪部騎兵猝不及防，馬匹驚嘶，陣列大亂。趁此間隙，杜弘軍中號角長鳴，前軍突變鋒矢陣，矛尖寒光迸射，竟反向石堪部撞去！
“好個杜弘！”溫嶠撫掌，“他早將精銳藏於中軍，以潰兵為餌，誘石堪離營——此乃‘潰中藏銳’之法，賈疋公教他的！”
石堪果然上當，見杜弘“潰勢”已成，親率親衛衝鋒，欲一舉擒殺。不料剛衝至半途，忽聞身後彭城方向號炮震天！周鰓部三千騎自戚縣縱火後，竟繞行六十裡，此刻自彭城南門殺入，專燒東軍囤積的攻城器械！石堪聞報大驚，急令收兵，陣勢已亂。恰在此時，九嶷山坳呂婆羅部兩千騎如黑潮決堤，自東麵山脊席卷而下，直插石堪軍腰肋！
石堪軍腹背受敵，頃刻崩潰。溫嶠見時機已至，拔刀出鞘，厲喝：“擂鼓！接應杜弘！”
劉義率千騎自鑄鐵坊殺出，鼓聲如雷，直震得爐渣簌簌滾落。杜弘聞聲，率軍轉身，與呂婆羅、劉義三麵合圍，將石堪殘部擠壓在一處冰湖之上。湖麵冰層經連日暖陽已薄如紙，東軍戰馬踏之即裂，慘叫連天，人馬俱沉。
石堪負傷躍上冰麵，猶揮刀力戰，忽見一騎如電馳至，馬上青年麵容清峻，手中環首刀映著殘陽，竟似一泓秋水。溫嶠未語，刀光已至——石堪舉刀格擋，雙刀相擊，火星迸濺，他虎口崩裂，刀墜冰麵。溫嶠左手閃電探出，竟空手攥住石堪咽喉，將這員猛將生生拖下馬背，摜於冰上！
“石堪，你兄長石虎在彭城圍你半年，今日我溫嶠，替陛下取你項上人頭！”
石堪獰笑，忽張口噴出一口血痰，直射溫嶠麵門。溫嶠側首避開，右手刀光再起，卻未斬首，反削去石堪左耳，鮮血淋漓。他擲刀於地，從懷中掏出一封朱砂密詔，展開於石堪眼前：“奉天討逆，赦爾不死——然須你親書降表，令彭城東軍儘數繳械！否則，今夜子時，彭城東門，爾母弟石邃，便為祭旗之牲！”
石堪渾身劇震，眼中凶焰瞬熄。他盯著詔書上“劉羨”朱印，良久，嘶聲道：“……要我寫什麼？”
溫嶠俯身，從雪地拾起一支斷矛，矛尖蘸血，在凍土上緩緩寫下八個大字：“東軍已潰，石堪授首”。石堪凝視良久，忽然仰天長嘯，聲裂寒雲。嘯畢，他抓起斷矛，在自己右臂狠狠一劃，鮮血狂湧，就著熱血，在溫嶠鋪開的素絹上，一筆一劃，寫下十二字降表：“石堪伏罪，願獻彭城，乞全三軍性命”。
溫嶠接過素絹，抖落雪花，收入懷中。他抬眼望向彭城方向，暮色四合，城頭火把次第亮起，映得汴水如練。他忽然想起臨行前劉羨的話：“朕不要彭城，隻要杜弘活著回來。”
他策馬至杜弘麵前，雙手捧上那幅血書降表：“杜將軍，天子旨意——彭城可棄，將士必救。今東軍已亂，你部可隨我軍，取道任城，迂回南歸。”
杜弘怔怔望著溫嶠臉上未乾的血痕，又看看他凍得發紫卻穩如磐石的手，忽然單膝跪地，重重叩首：“末將……謝參軍活命之恩！”
溫嶠扶起他，指向西方：“杜將軍請看。”
暮色中，遙遠天際，一道赤色煙柱衝天而起——那是祖逖在嵩山放的“赤鳶”烽火，三炷為吉，五炷為捷。此刻，正有三炷赤煙，嫋嫋升騰，如血如霞，映亮半邊天幕。
他翻身上馬，環顧六千將士，聲音清越如裂冰：“回師！睢陽城下，陛下尚在等我等凱旋！”
鼓聲再起，這一次，不是伏擊之鼓，而是凱旋之鼓。六千騎踏碎寒霜，卷起漫天雪霧，如一條銀龍，向著睢陽方向奔湧而去。
而就在同一時刻，孟渚澤北岸，石勒營中燈火通明。張賓手持一封八百裡加急軍報，指尖微微發顫。報上赫然寫著：“彭城急報：石堪部潰於盤馬山，杜弘突圍，溫嶠率六千騎接應成功，今已取道任城，不日將返睢陽……”
石勒坐在胡床上，久久不語。帳外北風呼嘯，卷起帳角，露出一角未拆封的密函——那是劉曜派人送來的回信，信封上墨跡未乾：“……石王高義，南陽之議，本王深以為然。然茲事體大，須與陛下共議。今已遣使南下，密聯襄陽王廙，約其共圖荊北……”
石勒忽然笑了，笑聲低沉，卻震得案上銅爵嗡嗡作響。他抓起那封未拆的信，湊近燭火。火苗舔舐信封，焦黑蔓延，映亮他眼中一點幽光：“張公，你看，西人終究還是入套了……隻是，誰又在套中，誰在套外？”
燭火劈啪爆響，灰燼飄落，如雪。