第014 門亭長（中）
第014門亭長（中）
“軍國大事，也是一樣，我劉曄能聽，蕭十一郎自然亦能聽。何縣令若是疑心，我可以為蕭十一郎擔保。”劉曄鄭重其事說道。
“擔保個甚？便依子揚所說便是。”成德縣令乾笑兩聲，神情略微有點不自然。
成德縣令拎過酒壺，為劉曄、蕭言酒杯斟滿，佯裝一副似隨意又似無心的神情，問道：“小蕭，你與子揚相識多少年？”
蕭言又非初入社會的楞頭青年，怎會被成德縣令拿話套出底細？
蕭言於是模棱兩可的回答道：“回縣令，劉公子之名，卑職早已欽慕多年。”
“哦。”見蕭言嘴角嚴實，成德縣令知趣停止問話，冇有再繼續徒勞追問。
目光自蕭言身上移開，成德縣令的注意力重新轉向劉曄：“近兩個月來，南方巢湖湖匪，時不時越過合肥縣，往來成德南郊，抄略鄉縣，*府庫，子揚可有耳聞？”
“略知一些。”劉曄不動聲色，神情淡然。
成德縣令道：“子揚大概說說。”
“巢湖湖匪，匪首名喚鄭寶，驍勇善鬥，橫行江北。鄭寶帳下有驍騎千餘，軍民數萬，江南江北，淮左淮右，皆對其無比忌憚。如今，非但合肥縣縣令、浚遒縣縣令避之唯恐不及，便是最近兩年呼嘯江左三郡的殄寇將軍孫策，也不敢輕易招惹他。”劉曄緩聲說道。
“軍民數萬？巢湖湖匪竟厲害如斯？”成德縣令猛的一驚，握住酒杯的右手不禁顫抖起來。
劉曄勸慰道：“何縣令卻也不必過於憂心。巢湖湖匪雖強，卻畢竟距我成德縣有一百五十餘裡遠。正所謂，‘強弩之末，勢不能穿魯縞’，流寇出身的鄭寶，無論如何，也無法切實威脅到成德縣城。”
成德縣令輕輕搖搖頭，歎道：“雖說如此，我卻怎能完全放心？合肥、浚遒兩縣，非我所轄，尚且不必說它。但是，成德縣南麵，時不時被賊人抄略，卻終究是我何某無能身為成德縣父母官，竟無法護守一方百姓，何某心中有愧啊！”
劉曄又勸道：“何縣令切莫這般說。如今時世，非獨成德一縣混亂，天下十三州一百零七郡皆是混亂如此。天下大勢如此，成德縣又怎能獨善其身？且，自何縣令上任以來，招撫山賊，殄滅流寇，辛苦維持成德縣太平之象，已屬大為不易。”
雖然情知，劉曄這些話，是特意奉承他，成德縣縣令還是忍不住有些自得。
當然，內心越是自得、自負，成德縣令嘴上越發謙虛：“哪裡，哪裡！若不是子揚設計招降呂甫，成德縣怕是不比合肥縣清靜多少。”
乍聞成德縣令提起呂甫之名，蕭言心中一驚，忍不住出聲問道：“故遊徼呂甫，是劉公子與成德縣令巧計招降？”
“嗯？”成德縣令詫異的望向蕭言，繼而又轉向劉曄，道：“設局剿滅呂甫黨羽之策，子揚不曾告知過小蕭？我還以為，小蕭聚攏西城遊俠對抗呂甫，是奉子揚密令行事呢！”
劉曄依舊神色不變，淡然說道：“自古以來，軍情暗謀，不厭其密。一旦消息不慎泄漏，打蛇不成反被蛇咬，縱是萬般後悔，也無濟於事。密謀呂甫黨羽之事，僅止於我與縣令兩人之耳，蕭十一郎卻是從來不知具體詳情。”
蕭言言語模棱兩可，本已令成德縣令難以摸清底細，不明白蕭言是才投靠劉曄，還是蕭言本來就是劉曄布下的暗子。劉曄如此這番話，更是用十成十的事實，巧設迷局，使得成德縣令推導出一個錯誤結論：蕭言與劉曄的關係，遠比他想象的更加複雜、親密。
如此一想，蕭言在成德縣令心中的形象、地位，立時改變。
成德縣令一副了然神情說道：“原來如此。我說呢，年初我舉薦蕭十一郎為肥西亭長時，他怎會視官祿為無物，斷然拒絕任命。原來，蕭十一郎背後，竟站著你劉子揚！”
不自覺的，成德縣令已經不再使用“小蕭”這種居高臨下的詞彙，而是換上較為中性的“蕭十一郎”。
劉曄淡笑不語，等於間接承認成德縣令的錯誤猜測。
至於蕭言，他一心想攀上劉曄這根高枝，自然不會蠢到自曝底細，當著成德縣令麵，說自己今天不過才第三次見到劉曄。
或許是為避免蕭言說漏嘴，劉曄又向蕭言大概解釋解釋呂甫一事內幕：“袁將軍南來之前，揚州三刺史並立，互相引軍征伐，無暇顧及民情，遂使呂甫、鄭寶此類賊子匪徒趁機坐大，危害一方。何縣令單騎來成德時，曾欲發兵征討其人，但又擔心呂甫等山賊，避而不戰，化整為零，逃亡荒山野穀，待官兵離去後，複又重聚為盜。於是，我便建議縣令行驅狼逐虎之策，先招撫呂甫以滅群盜，待飛鳥儘、狡兔死之後，再行霹靂手段，誅殺呂甫，清除後患。”
“前些日，徐州遊俠刺殺呂甫複仇，卻也算無意幫了何縣令大忙。”劉曄說話時，語氣冇有一絲波動，好似在他的概念裡，刺殺呂甫的真是徐州遊俠，與蕭言冇有半點乾係。
劉曄掩飾內心，蕭言也配合掩飾。
譬如，劉曄提起“徐州遊俠刺殺呂甫”時，蕭言表現的亦是極其平靜，眼角不曾眨過一次，臉頰不曾紅過一瞬。
然而，不知為何，成德縣令似乎比較忌諱呂甫一事，不願多談。
劉曄話音剛落，不等蕭言有所表態，成德縣令便將話題強硬引到鄭寶身上：“子揚，你說‘巢湖湖匪鄭寶，帳下有驍騎千騎，軍民數萬’，這話有幾分可信？要知道，盤踞下邳郡的呂布，如今才僅僅三千戰卒，四百騎士！鄭寶若是能有驍騎千餘，軍民數萬，豈不是強橫勝過呂布數倍？然而，今日呂布之聲名，卻勝過鄭寶一百倍。想來，巢湖湖匪應該一如呂甫等山盜賊寇，皆是散民所聚，難擋官兵精銳征伐？”
劉曄道：“何縣令所言甚是。不過，巢湖鄭寶畢竟攜眾數萬，不可輕視。”
成德縣令凝視著劉曄，道：“正是因為巢湖湖匪不可輕視，我才有意串聯合肥、浚遒兩縣，共同奏請袁將軍｛袁術｝，請他調遣來五千步騎，重拳出擊，徹底拔去鄭寶這枚礙眼鐵釘。”
劉曄道：“若能殄滅流寇，還淮南數縣百姓太平，自是好事。隻是如今漢室傾覆，九州動蕩，舉目儘是紛紛戰火。袁將軍可有餘力抽出五千步騎，專門用來征討鄭寶？”
成德縣令笑道：“子揚畢竟不是軍旅出身，不通軍情。嗬嗬，袁將軍怎會抽不出區區五千步騎！此時此刻，江左劉繇已為孫策所破，雖暫時退保豫章，然其滅亡之日可期；徐州呂布之女，即將與袁將軍之子，定婚慶之好，結盟共進退。徐州、揚州、汝南、江左，大勢已定，淮河、泰山以南，皆屬袁將軍所有。如今豈不正是剿滅州郡匪盜，理清朝政脈絡之時？”
劉曄道：“若能如此，此當為淮南百姓之福。”
接下來，劉曄與成德縣令，又就巢湖鄭寶之事，如此這般，泛泛而談許久。
此種話題，以蕭言現在身份，既插不上話，也不便插話。於是，蕭言隻能躲在角落裡畫圈圈、數螞蟻，打發無聊時間。
喝罷酒，嘗過鮮魚湯，午後斜陽漸漸西下時，成德縣令起身告辭。
“我冒著被縣令厭惡的代價，就換來一碗魚湯？不行，依曆史記載，建安三年呂布敗亡，建安四年袁術病死，劉曄飛黃騰達就在未來三四年。時不我待，我若想攀上劉曄這根高枝，就必須儘快洗白身份。十年太長，隻爭朝夕！既然上午已經厚臉皮一次，現在我索性再厚臉皮一次，逼著成德縣令當場敲定亭長之事。”瞧見成德縣令要起身離開，蕭言心中不禁大急。
一念至此，蕭言遂趕在成德縣令辭彆劉曄之前，突然進前說話：“自董卓禍亂東都算起，天下業已混亂、征伐數年矣，萬民莫不思定。今日幸得袁氏倒提三尺青鋒，救千萬百姓於水火之中，北則有大袁將軍，總安幽州、並州、冀州、兗州四地；南則有小袁將軍，討定徐、揚兩州十一郡。雖仍有益州蜀地，地險人遠，無暇宣撫，然亦可斷言：天下九州儘屬袁氏，萬民太平之盼，即在明日。卑職雖然庶民出身，位卑人賤，但是亦願儘我所能，竭儘全力，為縣令大人鎮撫成德七鄉三十九亭儘一份心。”
“哦，蕭十一郎有意補入吏籍？”口中回答著蕭言，成德縣令卻將目光移向劉曄，顯然是當麵詢問劉曄的態度。
“正是。還請縣令大人成全。”蕭言恭敬答道。
成德縣令對蕭言視而不見，依舊盯著劉曄，道：“蕭十一郎能文能武，是咱成德縣難得的少年俊才。蕭十一郎若要補入吏籍，子揚以為，當任何職為好？”
劉曄沉思片刻，道：“現西城門亭亭長，雖非呂甫黨羽，卻素來與呂甫關係親密，不便繼續擔任守城門吏。蕭十一郎劍術高絕，驍勇善戰，又熟悉西城、南城地理人情，何縣令不如令蕭十一郎暫領西城門亭長？”