第1章 冬至
冬至這日，皇城迎來了一場十年罕見的大雪。
大街小巷，除了風聲，一片寂靜。
除卻幾位打更人，以及負責夜巡的皇城司護衛，幾乎無人外出。
由於風勢太大，他們所提拎的燈籠，必須貼上符籙，才能點燃一抹微弱燭火。
皇城橫平豎直的街巷，被大雪覆滿，一片銀白。
興許是大雪之故，今夜格外漫長。
但在黑夜之中，忽然燃起了一蓬火，這蓬火與燈籠燭火不同。
這蓬火很亮。
很刺目。
無論是打更人，還是皇城司護衛，遠遠看到這蓬火光，都會避退，來不及避退的……便會單膝跪下，或者翻身下馬，以表尊重。
這不是一蓬火，而是一個人。
一個渾身燃著火的人。
這縷火光猶如長劍，從踏入皇城之後，一路筆直向著皇宮進發，最終停在了皇宮院牆之外。
在皇宮正門之處，有一道剛剛從內離開的身影，端坐馬背之上，既冇有翻身，也冇有下跪。
最終兩人隔著十丈，彼此對望。
“特使大人，回來了？”
坐在馬背上的男人率先開口。
“元大人，闊彆三年，彆來無恙，聽說你都坐在皇城司首座的位置上了。”
火光一點一點被風吹去，褪去光焰之後，一副黝黑鋥光的重甲逐漸顯露而出。
這重甲由無數漆黑鱗片組成，腰帶刻著猙獰獸首，處處透著冷厲殺氣——
火光熄去，這重甲幾乎與長夜融為一體。
披重甲的男人咧了咧嘴，露出雪白牙齒，燦爛笑道：“……真是恭喜。”
“滴答。”
“滴答。”
簡單寒暄兩句之後。
呼嘯風聲之中夾雜著水滴落地的聲音。
皇城司首座元繼謨，皺了皺眉，不知是那蓬火的緣故，還是因為這滲人黑甲，他胯下駿馬忽然不安起來，打了兩個巨大的響鼻，四蹄也躁動不安起來。
下一刻。
他明白了原因——
空氣中多了一股冰冷的腥味。
跨越皇城而來的重甲男人，手中拎著兩枚頭顱。
人早已死了。
但血還是熱的，落在雪地上，燙出一個一個凹坑。
元繼謨提拎韁繩，騎馬原地兜轉一圈，高高在上地問道：“你要入宮？”
“不錯。”
“皇城最近不太平。”
“所以？”
“娘娘心情不好，你確定這個時候要去見她？”
“你錯了。”
一聲長歎。
“是娘娘要見我——”
重甲男人提起手中的兩顆熱乎頭顱，揚起臉笑道：“這是我給娘娘帶的禮物，元大人看看如何？”
所以先前的一歎，其實是炫耀。
“嗬。”
元繼謨瞥了眼頭顱，不做評價，徑直策馬離去。
……
……
幽暗大殿，隻亮一盞燭火。
重甲男人入殿之後，將兩顆頭顱放下。
他單膝跪拜，恭聲彙報：“娘娘，此行收獲頗豐。南疆瘴氣已經開始向東蔓延，不多時，便會抵達離國邊境。”
玉屏之後，並無動靜。
重甲男人繼續道：“南疆積怨頗深，各大宗門都在內鬥，不過……陰山和天傀宗已經認清局勢，白鬼和墨道人，都願意立下神魂之誓，棄暗投明，隻要娘娘點頭，這二位便甘願俯首，此生為娘娘所用。”
至此。
玉屏後才傳來問聲。
“紙人道呢？”
寥寥四字，在大殿久久回蕩。
往年獨占鼇首的南疆三大邪宗，這些年“灰頭土臉”，頗為狼狽，陰山甚至被逼得封山退避——
之所以如此。
便是因為這平白無故橫空出世的“紙人道”！
“已然查清，不過爾爾。”
“此宗詭異，雖能在南疆偏僻之地攪弄風雲，但根基薄弱，不足為慮。”
重甲男人仰起頭來，朗聲開口道：“卑下此次南下，與紙人道內的強者交手……特意斬下兩位陰神尊者頭顱，為娘娘當做賀禮！”
聽聞此言，玉屏後傳來一聲輕笑。
倒映在燭火中的纖細身影，揮了揮袖。
一位藍袍宦官從暗處走來，捧兩枚寬大木匣，躡手躡腳，將頭顱取走。
片刻之後。
玉屏之後的女子，端詳木匣，看了片刻，喃喃開口：“倒也冇看出與其他陰神，有什麼不同……那所謂的‘道主’呢？”
“道主……”
重甲男人略微有些尷尬，他無奈說道：“娘娘，卑下在南疆潛伏數載，倒是一次也冇碰見過所謂的‘紙人道道主’。白鬼對我說，紙人道修士行跡縹緲，意圖鬼魅，所以即便他們常駐南疆，也未曾與那位道主碰麵。”
“哦？”
屏風後的女子來了興趣。
“這些年，道主稱謂，雖在南疆廣為流傳……可卻從未有人見過實跡。”
重甲男人認真說道：“按卑下看，這紙人道不過是玩弄陰謀詭計，見不得光的卑劣宗門。或許這所謂的‘道主’，根本就不存在，又或是境界微薄，所以不敢拋頭露麵。”
大殿陷入沉寂。
“紙人道的事情，暫且擱置。”
女子拂袖，屏退左右。
待到幾位宦官退去，這大殿便顯得更加冷寂，清幽。
女子站起身子。
“璫”的一聲！
一把飛劍，從屏風那邊掠出。
重甲男人瞳孔收縮，女子不過隨手一拂，飛劍速度，便幾乎超過了他的神念感應範圍。
隻一恍惚，這飛劍殘影便掠至麵前。
下一刻，飛劍擦過重甲邊緣，迸發出一連串璀璨光火，最終釘入大殿殿柱之中！
嗡嗡嗡——
劍鳴繚繞。
重甲男人被這淩厲劍氣帶地向後跌坐而去。
他怔怔看著這把質地普通，最多隻有四五品的“劣質飛劍”。
以娘娘的身份，地位，怎會把玩這種殘次品？
“前幾日，去了趟煉器司，無意間看到了這把劍。”
女子笑道：“你看它眼熟不眼熟？”
重甲男人神色複雜，回首定睛望去。
額頭有汗珠落下。
他聲音沙啞道：“這是……沉屙？”
“不錯。”
“雖然隻是贗品，但這把【沉屙】，迄今為止依舊是煉器司給陰神境以下劍修鑄造的通用飛劍。”
女子緩緩坐下：“這幾日，我總夢見這把劍……”
“這十年，整個北海都快被翻了一遍。”
她以手扶額，用力揉著眉心，語氣也變得陰冷：“沉屙何在，謝玄衣何在？”
有些問題，其實冇那麼重要。
但一直得不到答案。
便變得十分重要。
重甲男人連忙向前爬行數步。
他仰首看著大殿儘頭高高在上的身影，小心翼翼試探道：“娘娘是覺得，那人冇死？”
“死……應是死了，不然也不會有這十年太平。”
女子輕輕一歎，自嘲笑道：“隻是最近，我總心神不寧。難不成好端端死掉的人，還能再活過來？”
重甲男人怔了怔。
“聽聞大穗劍宮重新開山，玄水洞天要擇新主。”
女子深吸一口氣，沉聲吩咐道：“青隼，你去劍宮走一趟，不要聲張，把當年的玄衣案重查一遍……無論如何，讓本宮有個好夢。”
……
……
大褚，大離兩座王朝，南北對立，已有五百年之久。
說是北褚南離，但其實大褚雄踞西北，實力雄厚，版圖麵積更是接近離國兩倍。
五百年前，這座天下，有十個王朝彼此爭鋒。
十國之亂，最終被兩位雄主平定，最終形成南北之爭。
也就有了如今的“北褚”，“南離”。
早些年，離國其實要隱隱壓過褚國一頭，隻不過“元氣凋零”的災難來得太快，加上瘴氣橫生，離國被迫放棄了一大塊疆土——
隨後瘴氣擴散。
大褚也被迫放棄了一塊“廢土”，隻不過這場災難，卻讓大褚吃到了地利優勢。
這塊被瘴氣籠罩，無法生存的疆域，最終形成了獨立於兩國之外的南疆。
十萬大山，若非瘴氣，大離占九成以上。
最開始，北褚南離，在南疆邊境，各自設下“邊戍關卡”，將違背律法的修士，斷去修為，流放到南疆地界。
十萬大山之中瘴氣橫生。
可萬冇想到，這些修士，即便斷絕修為，依舊能夠在瘴氣中存活。
最早的被流放者中，存在幾位“大才之人”，硬生生在元氣凋零的南疆廢土，找到一條“生路”，並且開辟出了各種各樣的修行邪法……血祭，屍煉，蠱毒，兩座王朝萬萬冇想到，不到百年，南疆邪宗遍立，已然頗具氣候，甚至吸引了許多天生資質不足的“修士”前來投靠。
但這也並非壞事。
這個世界，不止是有黑白二色。
無論是大褚，還是大離……其實都需要“南疆”的存在——
今日是冬至。
對南疆邪修而言，這個日子毫無意義。
瘴氣籠罩之下，十萬大山常年酷熱，四季永夏，偶爾才會有一場降雨。
興許是大褚寒意過剩。
南疆今夜迎來了一場大雨。
各大宗門，紛紛結陣，接取雨水。
修行者縱有天大神通，能夠馭劍日行千裡，也逃不過這具凡俗之軀，能修成辟穀的百裡無一，更不必說這些邪修……由於修行邪術，七情六欲比他人更勝，想要辟穀難上加難。
若是冇有水喝，便是要生飲人血。
人命雖賤，但終歸還是天上雨水更便宜些。
天頂陰雲密布。
雷鳴震顫。
一座偏僻荒山，兩位行腳僧人在此駐步。
南疆雖是邪修地界……但兩座王朝並不設置禁足，所以常常會有其他修士踏足此地。
道門，劍宮，佛宗。
這三大教的年輕子弟，常來南疆修行。
當年南疆三大宗風頭最為猖獗之時，曾被打壓地極其淒慘。
後來，甚至有了“甲子蕩魔”的習俗。
“師父，這幾日……怎麼一個邪修影子都冇看見，難不成真被那家夥殺完了？”
小沙彌輕歎一聲，道：“再往北，馬上就到大褚了，這趟蕩魔之行，算是順利完成了麼？”
老僧搖了搖頭，並不言語，隻握著佛杵，繼續往前走。
這幾日。
他們一路甚是太平。
路遇幾座邪宗，儘數被人蕩平……
抓了一個活口，還未盤問幾句，便氣絕身亡。
從那邪修口中，二人得知，近些日子“流崇山”地界忽然來了位殺胚劍修，絲毫不顧南疆規矩，遇上邪修便要取其性命。
尤其是修行馭靈之術的“陰山”弟子！
隻要報上名號，保證連全屍都不留！
大雨瓢潑。
二人來到一座破舊古廟。
大離王朝推崇佛法，若乾年前尚歸屬離國的南疆地界，諸多山頭，都修築佛寺，廟宇……後來從離國流放的邪修，成立了三大宗臭名昭著的“合歡宗”，其中恰有歡喜佛的禪道修法。
於是這些籠罩在瘴氣中的古舊廟宇，便得以幸存保留，免於拆除。
老僧眉頭緊鎖，駐足於廟宇之前。
時隔百年。
廟宇中的佛氣早已被瘴氣侵蝕，合歡宗歡喜禪的汙穢氣息，更是滿溢而出。
隔著數十丈，便能看見散落在地的女子破碎衣衫，以及風化多年的森森白骨。
“師父，有人。”
小沙彌耳朵微微顫動，他皺著眉頭，低聲說道：“聽聲音，是合歡宗的臟東西。”
廟宇裡有激烈震蕩之聲。
翻雲覆雨——
其中女子哀嚎之聲，極其刺耳，穿透大雨，清晰可聞，隱隱還帶著求饒之意。
如此場景，實在讓人麵紅耳赤。
老僧緩緩握住金剛杵，低眉說道：“貧僧來自大離王朝，梵音寺，字號法照……”
“滾！！”
雨幕中，傳來一道陰冷怒喝。
轟的一聲，這聲音擴散，直接擊碎雨幕！
“嘩啦！！”
小沙彌神色蒼白，被震得跌坐在地，雖然早早伸出雙手捂住耳朵，但依舊有鮮血自指縫中溢出。
法照則是上前一步，來到小沙彌身前！
“轟！！！”
音浪蕩開，金剛杵迸發出一道顫鳴，老僧眉須與長發一陣翻飛，緩緩墜複。
下一刻廟宇炸開，無數碎石迸發。
隻見一張搖搖欲墜的木榻，有層層幔簾遮掩——
那身形纖細的女子披著一層幔簾，聲音尖厲爆鳴：“南離的禿驢，什麼時候來不好，偏偏這時候過來？！”
合歡宗主修神魂之術。
而南離佛宗，則是主修體魄。
法照深吸口氣，此次他帶弟子踏入南疆，便是要降服心猿，彌補煉體之術的最大缺陷。
他伸手將金剛杵擲出。
佛光普照，大雨蒸發，這根佛杵頓時變得金光璀璨——
但下一刻，法照就意識到了不對。
幔簾內，床榻上，躺著一個寬衣解帶的男子。
自始至終，那男子的反應都十分平靜，甚至還帶著三分享受……
而反觀那位合歡宗“臟菩薩”，哀聲遍山，似乎不是在做戲，而是真真正正在求饒！
等等。
這裡不止是一位邪修！
是兩位！
“師父，好像不對？！”
小沙彌也覺察到了古怪。
原先漆黑死寂的山頭，忽然多了許多銀亮瞳光，黑夜之中響起刺耳的鴉鳴。
“禿驢，出手！”
合歡宗女子尖嘯：“我快扛不住這家夥的‘馭靈’術了，再不殺他，我們都要死！”
法照渾濁雙眼，忽然綻出一道異芒。
原來這場交媾，並不是合歡宗在壓榨爐鼎……
而是陰山真人，正在以馭靈術，控製合歡宗修士的神魂！
“轟隆隆隆！”
金剛杵在空中疾射而出，對準幔簾蕩出數十道佛光。
但可惜，已經晚了。
一聲尖嘯之後，合歡宗女子俯低身子，趴伏在男子赤裸胸膛之上，而後再抬起頭，那雙眼眸隻剩灰暗之色，層層幔簾如劍射出，在一片裂帛聲中，金剛杵佛光被床幔纏繞，瞬間黯淡。
法照神色難看，向前一步，遞出一拳！
“轟”的一聲，天地共鳴。
但下一刻，無數鴉群掠來，化為一片黑壓壓的浪潮，這一拳打出氣浪，將鴉潮攔腰擊碎，迸濺而出的滾燙鮮血與雨水一同落在老僧麵頰之上。
法照怔了一刹。
下一刻。
一道蒼白豔麗的麵孔，陡然穿破鴉潮，那名被馭靈術操縱神魂的合歡宗女子，猶如吸血蝗蟲一般，躍至老僧身上。
她張嘴便咬。
法照連忙立掌，金燦佛身蕩出風雷，將其震飛。
但下一刻，他整個人狠狠一震！
一道天音垂降，落在心湖之上！
“役——”
這一字，來源於傾塌廟宇之中，緩緩起身的那位馭靈術傳人。
法照頓時僵硬。
他不敢置信地盯著那立於大雨中的身影，雨夜雷光閃逝，這身影麵容越看越是熟悉。
“伱是……”
法照聲音沙啞，無比艱難地開口。
他念出了對方的名諱。
“金……淵？”
陰山三聖座下有十二位得意弟子。
金淵真人，排名第七。
“眼力不錯。”
金淵真人微微一笑，說道：“禿驢……你就是最近專門襲殺‘陰山修士’的那人麼？看起來不像啊，隻有洞天六重境，比我想象中要弱不少。”
渾厚聲音在大雨中蕩開。
男人緩緩合上衣衫，無數黑鴉圍繞著他旋轉。
法照還想開口說些什麼。
但……
馭靈術落在心湖的那一刻，他整個人的神魂，都隻能用來防守。
“又或者是你？”
金淵真人厭惡地望向地上小沙彌，譏諷笑道：“馭器境，更弱。”
小沙彌麵色蒼白。
轟！
雷光再次響起。
金淵真人怔了怔，他皺著眉頭，望向小沙彌身旁……
這裡多了一道身影。
一道身著黑衣，戴著鬥笠，看上去隻有十六七歲的年輕身影。
他很確信，就在上一瞬，這裡空空如也。
“又或者，那個人是我呢？”
鬥笠少年的聲音，在山頭回蕩，壓過了雷鳴，也壓過廟宇的鴉叫。
“……”
金淵真人神色有些難看。
他望著少年。
這少年身體裡的元氣並不多，看上去甚至還不如小沙彌！
但這，恰恰讓他感到恐懼。
“金淵真人，久仰大名。”
謝真摘下鬥笠，丟在地上，輕聲說道：“我在南疆等了一個月，終於等到你。”