第一千二百零一章 恩怨再無
王動聽了，問道：“夫人見過齊王的次數不少，為什麼冇下手？”
段夫人聽了，麵上露出痛苦糾結之色，“我不是冇想過，但不知為什麼，總是過不了心裡那關。”
“一邊是殺子之仇，一邊是阻止段氏部走...
馬車駛入驛館時，天色已近黃昏。司馬休之掀開車簾，望著兩側高牆投下的濃重陰影，喉結上下滾動了一下。他並未立刻下車，而是閉目靜坐片刻，手指無意識地撚著腰間玉玨邊緣——那是父親司馬恬親賜的信物，溫潤微涼，此刻卻像一塊燒紅的炭。他想起臨行前父親在遼東城頭那句壓低了嗓音的話：“若王謐不允共治之議，便速歸，勿作無謂糾纏。”可如今，桓濟親至臨淄，船隊滿港，齊軍扣押使團船隻，這哪裡是“無謂糾纏”能形容的變局？
驛館守衛換了人。原先四個穿褐衣短打、佩鐵刀的仆役不見了，取而代之的是八名玄甲齊軍，胸前護心鏡映著斜陽餘光，冷硬如鐵。他們目不斜視，連眼皮都不曾抬一下，卻在司馬休之跨出車門刹那，右手齊刷刷按上刀柄，指節泛白。空氣裡有極淡的硝石味，是火藥熏過的痕跡——王謐在驛館地窖裡藏了霹靂炮？還是隻在牆根撒了防鼠的硫磺粉？司馬休之不敢斷定，隻覺後頸汗毛根根豎起。
他強自鎮定，朝當值校尉拱手：“煩請通報齊王，明日之約，休之必至。”
那校尉頷首，聲音平板無波：“王上有令，公子今夜不必準備文書，亦不必整理儀容。明日卯時三刻，自有馬車來接。另，驛館西廂三間耳房，已為公子隨從騰出，其餘人等，即刻移居東院兵舍。”
司馬休之心頭一沉。東院兵舍是齊軍低階士卒輪休之所，泥地夯牆，漏風漏雨，連張像樣的床榻都冇有。他帶來的二十七名精銳親衛，皆是遼東獵戶出身，擅攀岩、善泅水、通鳥語，曾於白山雪原中追蹤高句麗斥候三日不歇。若被散置兵舍，形同折翼。
他尚未開口，校尉已轉身離去，靴底踏在青磚上，發出空洞回響。司馬休之立在階前，暮色漸濃，簷角銅鈴被晚風拂過，叮咚一聲，竟似喪鐘。
同一時刻，醉仙居四樓雅間燭火搖曳。周平正用竹筷夾起一枚燒得金黃的蔥油燒餅，酥皮簌簌落下，香氣氤氳。他吹了吹熱氣，咬下一口，外脆內軟，蔥香混著芝麻焦香在舌尖炸開，竟比當年丁角村阿母灶膛裡烤的野麥餅還多三分暖意。
王謐放下酒杯，目光落在周平左袖口磨得發亮的雲紋暗線——那是十年前他親手所繡，針腳細密如織錦，隻為紀念兩人初遇時，周平替他擋下顧駿射來的那一箭。箭簇擦過臂骨，血浸透三層葛布，而周平隻是咧嘴一笑：“王上莫怕，平的骨頭，比您家門檻還硬。”
“明日啟程。”王謐忽然道。
周平咽下最後一口燒餅，抹了抹嘴：“末將已命人清點行裝。三百親兵，五十輛輜重車，糧秣足支半年，戰馬六百匹，另有……”他頓了頓，“新羅郡運來的二十具神機弩，皆配三棱透甲箭，可破高句麗重甲。”
王謐搖頭：“神機弩不必帶。”
周平一怔：“王上？”
“你去百濟，不是打仗。”王謐指尖輕叩案麵，燭光在他眸中跳動，“是替我守住一道門。南郡王交割土地，需七日驗契、九日勘界、十二日移交府庫倉廩——這二十八日，才是最險的時候。”
他傾身向前，聲音壓得極低：“桓濟此來，明麵是交接郡縣，暗裡要借我青州水師護送其嫡係五千人渡海，入駐百濟南境釜山浦。他許我三成海貿稅，換我睜一隻眼，閉一隻眼。”
周平瞳孔驟縮：“釜山浦？那是高句麗水師北上必經之咽喉！”
“正是。”王謐冷笑，“譙王若知此事，怕是連棺材板都壓不住。所以你到了百濟，第一件事，不是安營紮寨，而是把釜山浦以東三十裡海岸線，全給我釘進楔子——每十裡設烽燧，每五裡駐哨船，凡高句麗商船過境，必查貨單、驗關文、驗火漆印。”
窗外忽起一陣喧嘩。兩人側耳，聽是樓下大堂有人高聲爭執。掌櫃惶急的聲音傳來：“這位爺，真不是小的推脫！今日醉仙居四樓，已被齊王府包下，連樓梯口都有甲士守著！”
接著是一道年輕卻沉穩的男聲：“既如此，煩請轉告齊王，就說太常寺周琳，攜侄兒周琰，奉命前來拜謁。”
周平猛地站起， chair腿刮過青磚，刺耳尖響。王謐卻抬手示意他稍安，親自起身推開窗扇。
樓下燈火通明。周琳一身素青常服，未戴冠，隻以木簪束發，身側立著個十歲男孩，穿靛藍細麻短褐，腰間懸著把烏木小劍——劍鞘上陰刻“丁角”二字，正是周平幼時隨王謐避難時用過的舊物。
王謐俯身，朗聲道：“周太常深夜來訪，可是陛下有旨？”
周琳仰頭，目光如電，直刺王謐雙眼：“陛下無旨。倒是王上昨日親口許諾，周琰自今日起，入太常寺習《周禮》，學宗廟祭祀之儀。可方才寺中老吏告知下官，齊王府送來一份名錄，將周琰名字，列在‘待考武勳子弟’一欄。”
王謐麵色不變，隻將窗扇合攏半寸，隔絕了樓下目光，才轉向周平：“周兄，你這長子，倒是個硬骨頭。”
周平額角沁汗。他早知周琳必來問罪——那名錄是他昨夜親筆所擬，故意將周琰寫入武勳班，實為向王謐示忠：我連獨子都肯拋入軍旅熔爐，何懼遠赴苦寒？可周琳竟看破其中玄機，更攜子直闖醉仙居，分明是逼王謐當眾表態！
果然，王謐沉默片刻，忽而展顏一笑，推開房門，緩步下樓。周平緊隨其後，拾級而下時，聽見自己心跳如鼓。
大堂眾人早已跪伏一片。王謐卻徑直走到周琰麵前，蹲下身，平視少年眼睛：“你父親說你性子綿軟，不喜刀劍，隻愛描摹星圖。可我看你腰間這把劍，鞘口磨損處，分明是日日摩挲所致。”
周琰垂眸，小手攥緊劍柄：“家父說，丁角村的劍，不殺生，隻護人。”
王謐一怔，隨即大笑，笑聲震得梁上灰塵簌簌而落。他解下自己腰間魚腸短劍，遞過去：“好孩子，拿著。往後你在太常寺讀書，這把劍，就替你父親守著臨淄的月亮。”
周琰雙手接過，劍身寒光映亮他眼底一點水光。周琳深深一揖，再抬頭時，眼角已有皺紋舒展：“王上放心，周琰晨起誦《儀禮》，午時習篆書，酉時必至齊王府西角門，為王上抄錄當日政令。”
王謐扶起他，目光掃過周平：“周兄，你兒子留在臨淄，不是人質，是我齊王府的少主——將來百濟若有變故，他第一個乘船赴援；若我青州遭劫，他最後一個登船撤離。”
周平喉頭哽咽，重重磕下頭去，額頭觸地之聲沉悶如雷。
此時，甘棠快步上樓，附耳稟報：“王上，桓濟已入驛館。司馬休之剛遣人送信，稱其隨從染疫，需調醫官診治。”
王謐眉峰微蹙：“染疫？”
甘棠壓低聲音：“查過了，那‘病人’今早還在碼頭盯著桓濟船隊卸貨，咳嗽聲比打鼓還響亮。”
王謐擺手：“隨他演。傳令祖端，今夜起，驛館三百步內，但凡有飛鳥掠過，弓弦不得離手。”
話音未落，窗外忽有異響。
不是風聲，不是鈴音，而是極細微的“嗤”聲，仿佛熱油滴入冰水。
周平閃電般撲向窗邊，一把推開木窗——隻見對麵屋頂黑影一閃，數點寒星正朝醉仙居四樓激射而來！
“護王上！”他暴喝，反手抽刀橫格。
當當當三聲脆響，三枚三棱透甲錐撞在刀麵上，火星迸濺。第四枚卻擦著刀脊而過，直釘入窗框，尾羽猶自嗡嗡震顫。
王謐未動分毫，隻盯著那枚錐尾——黑檀木杆上，赫然烙著一朵赤色蓮花。
周平臉色煞白：“高句麗‘蓮火營’的淬毒錐！”
王謐緩緩抽出錐子，湊近鼻端一嗅，淡淡道：“冇毒。隻是桐油混著朱砂，燒起來氣味刺鼻，專為驚擾人心。”
他轉身，將錐子輕輕擱在案上，燭火映照下，赤蓮紋路如血欲滴：“司馬休之，這是在提醒我——他手裡，還有能燒穿青州夜幕的火種。”
周平單膝跪地，聲音嘶啞：“末將請命，即刻率兵圍驛館，擒拿逆賊！”
王謐搖頭，目光投向窗外沉沉夜色：“不。讓他燒。”
“燒得越旺，百濟那邊，桓濟才越信得過我的誠意。”
“燒得越久，臨淄城裡，那些觀望的世家才會看清——誰的刀，真正架在誰的脖子上。”
他端起酒杯，杯中琥珀色酒液晃動，倒映著滿室燈火，也映出周平鬢角新添的霜色：“周兄，你明日辰時出發。走陸路，經北海郡，過膠東，由牟平港登船。我已命阿良率水師第三艦隊，在那裡候你。”
周平重重應諾，起身時袖口掃過案幾，無意碰翻酒壺。酒液潑灑而出，在紫檀案上蜿蜒成河，竟隱隱勾勒出半島輪廓——百濟、新羅、倭奴群島，如三顆星辰，靜靜浮於青州掌心。
王謐蘸酒，在案上畫下一圈：“記住了，周兄。你帶去的不是三千兵馬，是這東海三環的脊梁。”
“脊梁若斷，我青州便成癱瘓之軀；脊梁若挺，縱使天下諸侯割據，這海天之間，終究是我王謐的呼吸之地。”
周平凝視那酒水勾勒的版圖，忽然想起二十年前丁角村那場暴雨。他渾身濕透背起昏迷的王謐狂奔十裡，途中跌入泥潭，少年王謐在他背上喃喃：“周平哥，你說人活著，是不是就像這泥潭裡的蘆葦？看著彎，根卻死死攥著泥……”
如今蘆葦已成參天巨木，而根須，正向著朝鮮半島的凍土深處，一寸寸紮去。
他俯身，將額頭抵在冰涼的紫檀案上，酒氣氤氳中，聽見自己血脈奔湧如潮：“平，誓死不辱使命。”
窗外，更鼓敲響三聲。
醉仙居樓下，周琰仰頭望著四樓燭火，悄悄將魚腸劍按在胸口。劍鞘上的“丁角”二字硌著皮肉，微微發燙。
而長街儘頭，阿葵鋪子裡的爐火正旺。新出爐的燒餅堆成小山，熱氣蒸騰中，郭氏掀開蒸籠，露出底下厚厚一層麥麩——那是王謐特批的軍糧配額，專供前線將士。阿葵正將燒餅裹進油紙，遞給排隊長龍中的齊軍士卒。一個年輕兵卒撓頭憨笑：“嫂子，這回咋多了層麥麩？”
阿葵抿唇一笑，將最後一個燒餅塞進他懷裡：“王上說，吃了它，骨頭縫裡都長力氣。”
那兵卒轉身跑向碼頭，背影融進夜色。他不知自己懷中燒餅，將在七日後，與周平的先鋒營一同踏上百濟的土地；更不知那麥麩之中，混著王謐親授的秘方——以海藻灰、鹿茸粉、炒鬆子仁研磨成粉，可抗海風蝕骨、驅瘴氣入肺。
臨淄的夜，看似平靜如水。
可水下暗流，早已奔湧成江。
次日寅時，周平率部出城。三百親兵甲胄鮮明，五百民夫推著輜重車，車輪碾過青石板路，發出沉悶轟響。隊伍末尾，一輛青帷馬車悄然駛出，車窗簾隙間，露出周平女兒稚嫩的臉龐。她抱著一隻褪色布老虎，老虎耳朵上，不知何時被人用朱砂點了兩朵小蓮花。
與此同時，驛館西廂。司馬休之撕碎最後一封寫給父親的密信，將紙屑投入銅盆。火苗騰起瞬間，他看見盆中灰燼扭曲，竟似一幅微縮地圖——高句麗、百濟、臨淄，三點一線，而火焰正從中段爆燃。
他霍然起身，抓起案頭玉玨，狠狠砸向地麵！
玉玨碎裂聲清越如磬。
而在碎玉中央，一枚暗格彈出，裡麵靜靜躺著半枚青銅虎符——虎口銜環，環上刻著“遼東都督府”五字。
原來，真正的虎符，從來不在遼東城。
而在他貼身裡衣，緊貼心口的位置。
司馬休之扯開衣襟，取出另一半虎符，雙符相合，嚴絲合縫。虎目圓睜，獠牙森然，仿佛隨時要噬人而食。
他盯著那對虎目，忽然笑了。
笑得極輕，極冷，極瘮人。
臨淄的黎明，正悄然降臨。