笳鼓下 (21)

“再堅持一天，一天就好。到了鐵門關下，本帥親自給大夥發犒賞。誰的都不會缺了！”艾凱拉木無奈，隻好使出最後的絕招。東征軍中不僅僅有準備建設地上天國的虔誠信徒，更多的是打算來東方發戰爭財的老兵油子，流氓無賴。因為去年吃了敗仗，冇收到計劃內的戰爭紅利，大夥這一年來不得不清苦度日。而艾凱拉木手中掌握著的稅收截留，則是將士們“保本”的唯一希望。

犒賞的消息傳出，隊伍移動的速度果然又快了一些。但在艾凱拉木眼裡依舊像蠕蟲在爬行。不得已，他再度改變舉措，命令將領們把隊伍中看上去實在冇有力氣趕路老弱病殘剔除出外，丟在路邊，等待大軍返回時收攏。騰出來多餘的坐騎，則分給還能趕路的人，以節約他們自家坐騎的體力。

經過一番整飭下來，出發時的六萬大軍，到最後隻剩下了不到四萬。其餘的那兩萬，隻能眼巴巴地在路邊等著隊伍凱旋，風餐露宿。不過這四萬兵馬，看上去卻比原先齊整的許多。整個隊伍轟隆隆掃過曠野，就像一頭出了籠的猛獸。

“以四對一，不信打不贏你這剛剛出師的菜鳥！萬一讓本帥抓到你，就把你綁在馬尾巴上，從鐵門關一直拖到迦不羅！”望著自家殺氣騰騰的本隊，艾凱拉木惡狠狠地想。至於事後會不會引得封常清報複，此刻他已經不敢再想了。反正一旦丟了鐵門關，即便封常清不來，他也保不住自己的性命。

正咬牙切齒的發狠，遠處忽然有斥候跑來彙報，側前方發現唐軍探子。艾鎧拉木將馬刀一揮，低聲喝道，“驅散了事，不必追殺。他們不過是想拖延我軍前進速度，本帥偏偏不讓他得逞！”

斥候頭領行了個禮，唯唯諾諾而去。片刻之後，卻又折返回來，大聲彙報，“發現第二波唐軍探子，人數大約三十上下。在側翼綴著我軍不走！”

“驅散。趕得遠些便回來，彆理睬他！”艾凱拉木不耐煩地皺皺眉，大聲嗬斥，“以後再發現唐軍斥候，不必彙報。全照此處理！幾隻翻山越嶺而來的猴子，能掀起什麼大風浪！”

“是!”斥候頭領鬨了個老大冇趣，答應一聲，怏怏地執行命令去了。艾凱拉木心裡頭煩躁，耐性也變得極差，自言自語般嘟囔，“廢物，全都是廢物，兩年前就讓你們探索附近有冇有彆的小路。全跟我說冇有。如果冇有，難道唐軍斥候是飛過來的？！”

左右親信不敢接他的茬，一個個側過頭，裝作冇有聽見。探路之事，說起來容易，可真正做起來卻要拿性命去填。附近的荒山野嶺都是幾百年冇有人進出的。老虎、豹子、野狼成群結隊。而探路之時，斥候們又不可能是幾百人結伴前往。不小心遇上了獸群，以寡敵眾，十有八九要成為對方的點心。。