第三章 陽關（二） (5)

天寶三年，朔方節度使王忠嗣滅後突厥，犁庭掃穴。將居延海到小海之間的數萬裡草場重新收歸大唐版圖。陽關城的軍事使命也同時宣告結束，漸漸轉變為一個商旅和行人補充糧食和淡水的落腳點。後又因為這條商道過於靠近雪山腳下的綠洲，沿途沙漠強盜和吐蕃慣匪襲擾不斷，商旅們寧願在北方繞一個大彎子，也輕易不敢再走，陽關城便一日比一日荒蕪下去。（注1）

數月之前，奉了河西節度使哥舒翰的將令，高適來此坐鎮。憑著一身過人的本事和多年經營的人脈，想方設法重新修葺了城牆、倉庫、兵營和供往來行人租住的館舍、客棧，使得整個陽關城的麵貌煥然一新。

隱藏於附近的沙盜和吐蕃慣匪聽聞新來的陽關城守將是個詩人，以為有便宜可占，糾結在一起到城外打草穀。卻不料一腳踢到了鐵板上，被高適親自帶領五百河西精銳在野戰中殺了個大敗，從陽關城一直被追至大漠深處，若不是秋雪突降，幾乎全軍覆冇。

自此，沙盜和吐蕃慣匪再也不敢捋高適虎須。從肅州至陽關城的商道重新暢通。往來行人發現此城的士卒待人遠比玉門關那邊和氣，城門稅收得也更公道，一傳十，十傳百，短短幾個月，竟然將玉門關那邊的人流分了一小半過來，令陽關城重新恢複了勃勃生機。

初來乍到，王洵當然不清楚這其中曲折。與高適並轡而行，隻覺得所看到的一切都十分新鮮。整齊乾淨的街道，錯落有致的房舍，狹窄卻繁華的街市。雖然不像長安城那般大氣，卻也冇長安城中那般壓抑沉悶。仿佛一個剛剛從鄉村裡走出來的少年，身上的衣衫打滿了補丁，麵孔和額角卻充滿了陽光。

沿途不斷有人跑過來向高適躬身施禮，或者為全身披掛的巡城士卒，或者為頭頂氈帽的鐵勒牧人，或者為從頭到腳包裹著布料的大食商販。幾個不知道來自何方的化外蠻夷居然跪在路邊，伸手去撫摸高適靴子尖。而周圍的侍衛也不驅趕，任由他們滿足了心願之後，默默讓開道路。

“高大哥真是好手段，短短幾個月，居然能讓此間百姓對你如此崇拜！”王洵看得好奇，讚歎的話忍不住脫口而出。

能讓王洵這個外行當麵稱頌，高適聽在耳朵裡比收到同僚的們的一車讚許還要舒服，也不故作謙虛，大笑著回應道，“哪裡需要什麼手段！走在絲綢古道上，保命乃第一要務。我能守護一方安寧，他們自然就真心感謝我。要是哪天我被沙漠裡的強盜給打敗了，第一個向我丟吐吐沫扔石頭的，保準也是他們。”